Что ж, пусть будет так. Не я ее начал.
Но я закончу.
31
Свидание с Аллой, которое пришлось перенести, прошло чудесно. Мы отлично поужинали в ресторане, приятно потанцевали и теперь вошли в гостиничный номер.
Едва за нами закрылась дверь, я прижал Аллочку к стене и страстно поцеловал. Она застонала, прижимаясь ко мне всем телом, и ответила на поцелуй так жадно, будто от этого зависела ее жизнь.
— Бездна меня возьми, — прошептал я, с трудом отрываясь от мягких губ. — Я уже начал забывать, насколько ты сладкая.
— С радостью напомню, ваше сиятельство…
Продолжая целоваться, мы на ходу скинули обувь и направились к кровати. В какой-то момент я позволил Алле перехватить инициативу и бросить меня на постель. Скинул галстук, ненасытным взглядом изучая свою прекрасную юристку и по совместительству любовницу.
На ней было то самое черное с серебром платье, которое мы выбрали вместе. Но под ним должно было скрываться кое-что еще, сюрприз для меня.
— Показывай, — почти приказал я. — Что ты выбрала, чтобы меня порадовать?
— Ой, я думала, ты уже понял, — игриво улыбнулась Аллочка, расстегивая молнию на боку.
Она сбросила платье, и я едва не задохнулся от возбуждения. Потому что под платьем не было вообще никакого белья. Алла предстала передо мной во всей великолепной наготе, ни капли не стесняясь. Да и стесняться было нечего — гладкая кожа, изящная линия талии, крепкие бедра и упругая грудь, все было идеально.
— Я решила, что лучшее белье — это его отсутствие, — промурлыкала Алла, не спеша приближаясь. — Тебе нравится?
— Очень… Иди сюда.
— Ш-ш-ш, — Аллочка приложила палец к моим губам. — Сегодня я хочу быть главной. Вы позволите мне, господин?
Я молча кивнул. И за всю бессонную бурную ночь ни капли об этом не пожалел.
Сожжение мебельного цеха Пихтиных сошло нам с рук. По крайней мере, Василий Демидович ничего не сделал, даже если догадался, кто стоит за пожаром.
А догадаться можно было, ведь Мокруха ухитрился вернуть комплимент: его маг иллюзий прокрался в поместье Пихтиных и оставил обгоревший саженец пихты прямо посреди гостиной. Из-за охранных артефактов диверсант чуть не попался, но сумел вовремя скрыться, хоть и поднял тревогу.
Что интересно — ответных действий не поступило, хотя прошло уже две недели. Вероятно, граф понял, что я могу кусаться в ответ, и теперь не спешил что-то предпринимать. Но наученный горьким опытом, я знал, что затишье временное.
Этим утром я собирался съездить в «Чернобурский лес». Хотелось лично обсудить с директором Романом Сергеевичем, как идут дела, а заодно посмотреть, как там Аслан и его ребята. Кроме того, пора было сменить гвардейцев на комбинате, и со мной отправлялось почти три десятка бойцов. Так что Богдан лишь для виду поворчал, что главе рода не стоит совершать поездки в глушь в смутные времена.
Неожиданный звонок от Виктора Астахова застал меня на пороге:
— Слушаю.
— Ваше сиятельство, хочу предупредить, — не поздоровавшись, быстро заговорил чиновник. — Наместник князя собирается вызвать вас к себе. Сегодня. Возможно, в ближайшее время.
— Зачем?
— Не знаю. Но информация точная.
— Понял. Благодарю, Виктор. Приезжайте сегодня в ресторан «Сытник» к восьми вечера. Вас встретит мой человек и угостит ужином, — а вместе с ужином Астахова будет ждать конверт с деньгами, о чем он прекрасно знал.
— Благодарю, ваше сиятельство, — сказал чиновник и сразу повесил трубку.
Тимофей Тигров позвонил, когда я уже подъезжал к канцелярии:
— Доброе утро, Тимофей Александрович, — ответил я.
— Доброе, Георгий Петрович, — расслабленно проговорил тот. — У вас найдется лишнее время? Нужно кое-что обсудить. Приезжайте ко мне в кабинет.
Приглашение от наместника князя в любом случае не из тех, от которых можно легко отказаться. Я мог бы махнуть рукой и покинуть город, Тигров не заставил бы меня вернуться. Но вместо этого я решил узнать, что наместнику нужно.
— Какое совпадение, — сказал я. — Я как раз в канцелярии. Думал, не зайти ли к вам поздороваться. Буду через десять минут, уважаемый.
— Надо же, — Тимофей не смог скрыть удивления. — Хорошо, жду.
Войдя в знакомый роскошный кабинет, я поздоровался с вальяжно развалившимся в кресле Тигровым. Тимофей предложил мне чаю, но я отказался и попросил озвучить причину вызова.
— Понимаете, граф, я получил доклад, который заставил меня беспокоиться. Дело в вашей гвардии. Это правда, что численность составляет уже больше двухсот человек?
— Правда, — кивнул я. За последние две недели мы набрали еще людей.
— А также семь артиллерийских орудий, транспорт и даже бронемашина с крайне редкой и мощной пушкой? Не говоря уже о стрелковом оружии, защитных амулетах и прочей боевой экипировке. Вы заключили союз с бароном Иволгиным. А еще создали вооруженное формирование под названием… как там? «Лесной дозор»?
— «Таежный». Вы очень осведомлены, уважаемый.
Я ни капли не удивился, что Тимофей все это знал. В конце концов, мы не скрывались — закон требовал, чтобы закупки вооружения и найм солдат происходили официально. Большинство аристократов пытались обойти это правило, используя наемников или маскируя гвардейцев под охранные конторы и другие подобные предприятия. Но я предпочитал, чтобы армия называлась армией и была на виду.
— Так скажите, ваше сиятельство, — растягивая слова, произнес Тигров, — зачем все это? Вы готовитесь к войне?
— Да, но дело не только в этом.
— С кем вы собрались воевать?
— Точно не знаю. Видите ли, на мой род оказывается тайное давление. Я вынужден наращивать силы, чтобы обеспечивать безопасность.
— А вы уверены, что ничего не выдумали? — сощурился наместник. — Как вы сами говорили на приеме, дела Чернобуровых идут в гору. Вы уничтожили орешковских бандитов, разобрались с деревней одержимых, успешно отражаете атаки чудовищ в Лесосибирске. Зачем продолжаете усиливать армию?
— Не заставляйте повторяться, уважаемый Тимофей Александрович, — невозмутимо сказал я. — Меня постоянно укалывают исподтишка. Кроме того, я расширяю бизнес, требуется больше людей для охраны. В конце концов, численность моей гвардии не превышает законно разрешенную.
Тигров цокнул языком и сказал:
— Вы правы. Но я настойчиво советую воздержаться от дальнейшего усиления.
— Мы останемся в рамках закона, — ответил я, имея в виду, что плевал на такие советы.
Пока все легально, даже наместник князя не может мне помешать. А если попробует — я буду жаловаться князю и даже самому императору, если потребуется. У дворян есть права, и право иметь личную армию одно из основных.
Тигров поджал губы, бесшумно отпил чаю и протянул:
— Знаете, скажу по секрету: некоторые аристократы беспокоятся, что вы хотите напасть на них.
— Я не собираюсь никого атаковать первым. И кто же это такой пугливый?
— Пугливый? — усмехнулся Тимофей. — Я не говорил, что вы кого-то напугали. Скажем так, раз вы наращиваете силы, то и другие могут начать это делать. Кое-кто уже делает. Но армию не создают просто так, она нужна для войны. Сила требует выхода, понимаете, о чем я говорю?
— Вы переживаете, что может вспыхнуть крупный дворянский конфликт? Уверяю, что не намерен его начинать. Вот только к нападению я должен быть готов.
— Вы сами провоцируете его тем, что собираете мощную гвардию, — Тимофей погрозил мне пальцем.
Я поднялся, показывая, что не намерен больше продолжать бессмысленный разговор.
— Ваше предупреждение услышано, уважаемый. Но покуда я не нарушаю закон, вы не можете мне помешать. А если вы пытаетесь следовать чьим-то интересам, то знайте: чем сильнее сопротивление, тем жестче я действую.
— Это что, угроза⁈ — нахмурившись, воскликнул Тимофей и резко поднялся. — Вы в своем уме, граф Чернобуров? Я племянник и наместник князя Сибири!
— Помню. Советую и вам не забывать, кому вы служите. Всего доброго, — я кивнул на прощание и направился к выходу.
Вот значит как. Почти уверен, что Тигрова убедили надавить на меня. Хотели заставить если не уменьшить численность гвардии, то хотя бы перестать ее увеличивать. Но меня так просто не возьмешь, тем более что я в своем праве.
А вот Тимофей выдал себя с потрохами. Теперь я точно знаю, что он на стороне Пихтина — за взятку или по другой причине, но это факт.
Придется быть вдвое осмотрительнее. Ведь когда у соперника есть связи в высших кругах, бороться с ним гораздо сложнее.
Только у меня тоже есть связи! Во-первых, Астахов, который сообщает мне обо всех движениях в городской канцелярии. Во-вторых, злосчастный прием принес и хорошие плоды — я познакомился с главным судьей дворянского суда и теперь направлялся прямо к нему.
Судья радушно принял меня, хоть и был занят. Сразу сказал, что у нас есть пять минут. Мне этого хватило. Я обрисовал ситуацию с Тигровым, на что судья покачал головой и убедил меня, что даже наместник ничего не может сделать, пока я не превышаю допустимую численность гвардии.
— А если на вас снова попытаются давить, сообщайте напрямую мне, — сказал он. — Закон един для всех, даже для князя и тем более для его племянника.
— Благодарю, — сказал я. — Если будет свободное время, приезжайте к нам в поместье на ужин. Будем рады вас принять.
— С удовольствием, ваше сиятельство. Мне понравилось, как у вас готовят, — тепло улыбнулся судья.
После этого я с чистой совестью отправился в Лесосибирск. К вечеру мы с бойцами прибыли на территорию «Чернобурского леса». Солдаты принялись разгружаться, а я направился в кабинет Романа Сергеевича.
Мы с директором комбината вместе поужинали и обсудили рабочие вопросы. Когда принесли чай и овсяное печенье с клюквой на десерт, я спросил:
— Что насчет тех ребят, которых я вам отправил? Аслан и еще двое?
— Совсем забыл сказать, ваше сиятельство! — воскликнул Роман. — Знаете, что произошло? Этот Аслан поймал собственного товарища за воровством и выдал гвардейцам.