Дымовая завеса встала густой стеной, сквозь которую ничего не было видно. Понятно было только направление, в котором находятся враги. Ну и я, благодаря астральному зрению, видел откуда исходят волны их эмоций. Наемники не торопились менять позиции или идти в атаку, разумно ожидая действий с нашей стороны.
Грузовик выехал из гаража и на полном ходу пронесся вдоль дымовой завесы. Вылетел за границы защитного купола и через пару мгновений скрылся в лесу. Я взял оставленную смертником винтовку и зарядил ее, а следом приказал:
— Огонь!
Мы с гвардейцами принялись обстреливать невидимых врагов. Я пустил немного больше энергии в астральное зрение, чтобы понимать, что происходит. И чтобы лучше целиться!
Неожиданный массированный огонь заставил «Волков» прижать головы. Одного мне удалось выцелить и подстрелить сквозь дым. Бедолага зря пытался показать свою смелость, не прячась в укрытие. Еще одного, судя по ярким астральным волнам паники, задела шальная пуля.
Но маг не спешил перенастраивать щит. Понял, тварь, что это только отвлекающий маневр!
— Продолжать огонь! — велел я и принялся выискивать магов.
Для этого даже не нужно было астральное зрение, я мог интуитивно отыскать соперников своим чувством магии. Купол комбината и вражеский щит мешали, но не слишком сильно.
Я отыскал мага-защитника, но тот сидел за грудой бревен и вылезать явно не собирался. Зато я увидел плетевика и вместе с ним мага-целителя! Второй корпел над первым, залечивая ожоги. Да простит меня Чернобурая, но это превосходная мишень…
Только маги далеко, и я вряд ли смогу попасть в них из своей винтовки.
Громыхнуло, и защитный купол лесокомбината ярко замерцал. С дирижабля продолжали лететь взрывные заклятия вперемешку с гигантским, размером с тыкву, градом.
Я огляделся и увидел солдата со снайперской винтовкой. Пригибаясь, подбежал к нему и упал рядом.
— Слушай меня! Сейчас я сделаю так, что ты увидишь цели сквозь дым. Два мага — тот с плетями и целитель. Они в тылу врага, метрах в шестистах. Попадешь?
— Если увижу — попаду, — кивнул боец.
— Целься…
Я применил сложное заклинание, на которое пришлось потратить половину накопленного резерва маны. Но бездна с ним — макры у меня еще есть, откат от избытка энергии как-нибудь переживу. Главное, что я смог временно передать снайперу свое астральное зрение.
— Двое на одиннадцать часов, видишь? — сказал я.
— Так точно, — солдат упер приклад в плечо, задержал дыхание и плавно нажал на спусковой крючок.
Раздался выстрел, и долю мгновения спустя вражеский целитель рухнул на землю. Нашего тоже убили, поэтому око за око… Солдат перезарядил винтовку и прицелился. В этот миг я почувствовал, как изменилась структура защитного заклятия наемников, и тут же оборвал связь с гвардейцем.
— Отставить, — сказал, вытаскивая из кармана очередной макр. — Своего мы добились.
Я как раз успел накопить достаточно энергии, когда из леса вылетел грузовик. Макровый двигатель работал бесшумно, машина появилась с фланга, и за рокотом битвы враги не сразу услышали и заметили ее приближение.
Я приготовил не сильную, но быструю огненную стрелу. Дождался, пока грузовик ворвется на позиции суетящихся наемников — и выпустил заклятие.
Стрела огня молниеносно пролетела по воздуху и ударила в борт машины. В последний миг я увидел астральные волны гвардейца за рулем — и клянусь, там не было ни капли страха. Только твердая решимость и смирение, достойное истинных героев.
А потом раздался взрыв. На месте грузовика расцвел оранжево-красный бутон. От грохота заложило уши, окна всех ближайших зданий разлетелись сверкающим дождем осколков. Комья земли, обломки бревен и тела наемников взлетели в воздух.
Я едва успел совершить задуманное — взял энергию взрыва под контроль, не позволив ей полностью развеяться. Заточил в невидимой сфере и потянул к себе, с трудом удерживая рвущуюся наружу силу.
Сидящий рядом снайпер невольно открыл рот, глядя то на меня, то на плывущий по воздуху, застывший взрыв. Кроме огня, внутри магической сферы парили рваные осколки металла.
— Их маг погиб, защиты нет, — процедил я, чувствуя, как вибрируют от напряжения каналы маны. — Добить!
Снайпер молча козырнул и закричал своим, передавая мои слова. Я же, одной рукой контролируя сферу, выхватил из кармана портальный свиток. Посмотрел наверх и улыбнулся.
— Как насчет сюрприза, господа? — прорычал сквозь зубы и активировал свиток.
35
В следующий миг я оказался в воздухе над дирижаблем. Ха! Так и знал… Мощные защитные артефакты прикрывали его только снизу. Никто не ожидал атаки сверху.
Я падал прямо на дирижабль, ветер бил в лицо и гудел в ушах. Выпуская остатки маны, я направил сферу вперед. Как только она оказалась рядом с оболочкой, развеял заклятие. И тут же снова применил еще один свиток перемещения.
Взрыв я наблюдал уже с земли. Он разорвал оболочку дирижабля посередине, газ внутри нее воспламенился. Громадный огненный гриб вырвался из поврежденного брюха летучего гиганта. Через несколько мгновений весь хвост был объят пламенем. Потеряв управление, дирижабль накренился и стремительно полетел к земле — а огонь продолжал распространяться с огромной скоростью, и вскоре вся оболочка превратилась в один исполинский костер.
К счастью, дирижабль падал не на комбинат и даже не на лес. Его сносило в сторону дороги, где гореть было нечему.
Изнуренный, я сел на землю и с трудом сглотнул. В горле пересохло, все тело мелко подрагивало от перенапряжения и бурлящего в крови адреналина. Я бросил взгляд туда, где догорал остов нашего грузовика. Там уже никто не стрелял — мои гвардейцы разоружали и связывали взятых в плен наемников. Тех осталось немного, меньше десятка.
«Чернобурский лес» пострадал, однако все-таки мы отбились. Предстояло еще потушить пожары за куполом и в целом разобраться с последствиями. В воздухе стоял запах дыма и крови, но бой был окончен.
Я достал мобилет, который за время битвы звонил несколько раз. Первым делом связался с Богданом Богдановичем.
— Докладывайте обстановку.
— Вражеские силы, которые двигались на наши казармы, разбиты, — немедленно отчитался Богдан. — Они остановились за двадцать километров и начали ставить артиллерию, но мы были уже готовы. Обстреляли из гаубиц, затем атаковали магами и пехотой. Опробовали пушку бронемашины в действии.
— И как она?
— Впечатляет. Враги не захотели ждать, когда мы выстрелим второй раз. Они и так потеряли почти все орудия и машины, и полсотни людей погибшими. Мы взяли пленных, захватили грузовик и две гаубицы.
— Хорошо, — я с трудом сглотнул. — Иволгины?
— Идет бой. Трудно сказать, за кем преимущество. Наш отряд вступил в сражение, но пока не может пробиться к поместью. Дом Иволгиных держится, купол еще стоит.
— Понял. Я на лесокомбинате, помог нашим отбиться. Тут был боевой дирижабль Шершневых и наемники. Дирижабль уничтожен, наемники разбиты, — я встал, превозмогая слабость. — Держите в курсе. Конец связи.
— Хм. Так точно.
Я позвонил Олегу, и тот моментально взял трубку. Доложил, что диверсионный отряд врага устранили, хотя это оказалось непросто. Новых угроз не наблюдалось. Территорию вокруг поместья патрулировали, но пока все было тихо.
Звонить Мокрухе не стал. Тот сам доложит, когда выполнит задание по захвату семьи Шершневых. Если, конечно, у него получится — не думаю, что в поместье сильного рода можно легко пробраться и схватить членов семьи.
Повылезали работники «Чернобурского леса», которые во время битвы прятались в подвалах или просто внутри зданий. Бригадиры начали отдавать приказы, и люди бросились тушить пожары и спасать то, что еще можно было спасти. Защитный купол отключили.
Я снял с пояса флягу и сделал несколько глотков. Не успел закрутить крышку, как снова поступил вызов от Богдана.
— Ваше сиятельство, я получил странные сообщения от Константина Сергеевича. Сначала он написал «Следующее ложь». А затем, что якобы вашу семью увозят из поместья по северной дороге и попросил сопровождения.
— Вы ему звонили? — нахмурился я.
— Не берет трубку.
— Действуйте согласно прежним приказам. Я с этим разберусь.
— Так точно.
Я сбросил вызов и попытался дозвониться Косте. Он не отвечал. Бездна! Неужели напали по дороге в поместье?
Скоро я узнал ответ. Константин перезвонил, но когда я принял вызов, то услышал чужой голос:
— Здравствуй, граф. Мы взяли твоего помощника и еще девицу. Как тебя зовут, красавица? Чё сказала⁈ Сама иди н***й, стерва!
— Говори со мной, уважаемый, — прервал я. — И для начала представься.
— Командир специального отряда гвардии Шершневых, мое имя не важно. Слушай: мой граф предлагает тебе сдаться. Передал, что не будет брать виру.
— А твой граф уже в курсе, что я сжег дирижабль, а ваш отряд под моей казармой уничтожен?
Собеседник помолчал и решил проигнорировать вопрос:
— Если откажешься — убьем твоего помощника и девку тоже. А то больно много она говорит… — я услышал на фоне голос Аллы, который вновь отправил мужчину в пешее эротическое путешествие. — Заткнись нахрен! Завяжите ей рот!
— Я отказываюсь принимать условия от простолюдина, — ответил я. — Пусть граф Шершнев позвонит мне сам.
— Уверен, Чернобуров? Твои ребята могут не дожить.
— Не говори со мной в таком тоне, безродный. И хорошо подумай, прежде чем причинять моим людям вред. Я узнаю, кто ты, и вырежу всю твою семью у тебя на глазах.
— А у меня нет семьи, — усмехнулся мужчина.
— Значит, вырежу весь твой отряд. Он у тебя вместо семьи, не так ли? Если не веришь, что я способен — спроси у Константина, как закончили барон Боровин и его люди. Хорошо расслышал, боец?
— Ты меня не запугаешь, графёныш…
— Обращайся вежливо с моими людьми. За каждую царапину ответишь лично.
Я положил трубку. Бездна меня возьми! Ситуация резко ухудшилась. Косте вряд ли причинят вред, он ценный заложник. А вот Алла совсем другое дело. Понятно, что могут с ней сотворить, учитывая дерзость девушки.