— Ну и где это мы? — пробурчал Аслан.
— Изнанка, — проговорил я, открывая дверь и вылезая.
— Изнанка? — эхом повторил парень и тоже вышел. — Охренеть… Зачем они нас сюда отправили?
— Как зачем? Чтоб убить, — пожал плечами я. — И должен признать, у них отличные шансы, что все получится…
9
Честно говоря, великолепный способ убийства. Я бы до такого не додумался. Отправить человека в Изнанку, да еще и на второй уровень — не всякий, даже опытный маг, способен тут выжить. А если не владеешь искусством создания порталов и не чувствуешь тонкие места, шансы выбраться почти равны нулю.
— Какой это хоть уровень? — пробурчал Аслан.
— Судя по магическому фону — второй.
— Второй? — выдохнул парень и огляделся, сжимая рукоять шашки. — Да нет, не может быть.
— Поверь мне, — бесцветно сказал я.
— Это пиз…
Резкий вопль какого-то монстра перекрыл ругательство. Летучая тварь, напоминающая виверну, пронеслась над нами. Нырнула в складки скал и снова взлетела, сжимая в когтях другое существо, которое отчаянно барахталось и верещало.
— Твою мать, — Аслан побледнел.
— Спокойствие, Рыжий Лев, — сказал я. — Так ведь тебя прозвали? Давай, призови свою львиную отвагу. Мы выберемся.
— Как⁈ — воскликнул парень. — Ты, то есть вы, умеете создавать порталы?
— Нет. Кстати, можешь на «ты» и по имени, пока мы здесь. Так будет удобнее, — я посмотрел по сторонам. — Пойдем-ка, сядем туда. Для начала надо собраться с мыслями.
Мы забрались под торчащую козырьком скалу — на тот случай, если рядом опять появятся летающие монстры. Я велел Аслану выложить все, что у него есть при себе, и сделал то же самое. Потом мы обыскали раскуроченную машину и погибшего водителя. Тело, к сожалению, придется оставить здесь — чтобы выжить самим, мы не можем тащить павшего товарища. Да и неизвестно, куда тащить.
Из оружия у нас были шашка, два револьвера — мой и водителя — и короткий складной нож. В багажнике машины нашлась полупустая металлическая канистра с водой, домкрат и другие бесполезные сейчас инструменты.
— Негусто, — констатировал я.
— Ну и что будем делать… Георгий? У тебя есть какой-нибудь план?
— Пока нет. Надо осмотреться. Если найдем следы присутствия людей то, возможно, отыщем портал на Лицо.
— Куда? — буркнул рыжий.
— В наш мир. Он как бы лицевая сторона, а это изнанка.
— Понятно… Тогда что, идем искать?
— Сними с себя все блестящее. Медали в карман. Пуговицы натри пылью. Чем меньше будем привлекать внимания, тем лучше.
Парень был одет в сапоги и мундир, пусть и парадный. Все же более удобная одежда, чем моя. Деловой костюм и лакированные туфли — хреновая экипировка для Изнанки.
Пока что здесь хотя бы было тепло, но что, если ночью наступит мороз? Каждый мир за гранью обладал своими особенностями, и можно было бесконечно долго гадать, куда нас занесло. Вернее, куда нас забросили.
Пока мы натирались пылью, я сказал:
— Знаешь, мой друг Константин пытается во всем искать хорошее.
— И что хорошего в том, что мы здесь?
— Тут сильные потоки маны. Гораздо сильнее, чем на Лице. Любые навыки будут усваиваться в разы быстрее. Особенно магические.
— Ну да, — буркнул рыжий. — Мне бы как раз поучиться. Сойдет за хорошее?
— Вполне. Осознанно призвать щит можешь?
— Пробовал, не вышло. Как-то само происходит во время опасности… Наши обещали показать как надо, а вообще сказали, в академию мне надо. Или в магуч хотя бы.
— Магическое училище ни к чему. Тебе надо в военный университет, — сказал я.
— Почему это? — вдруг нахмурился Аслан.
— Потому что у тебя есть потенциал, — я посмотрел ему в глаза. — Можешь стать отличным командиром.
— Правда? Ну, я бы хотел, наверное, стать офицером… Раньше думал, что всю жизнь буду где-нибудь на складе спину гнуть или типа того, — пробурчал Аслан. — Даже не думал, что меня гвардейцем кто-нибудь возьмет.
— Если так ты говоришь «спасибо», то пожалуйста. Но вроде ты уже благодарил меня за оказанное доверие — а я благодарил тебя за то, что его оправдал.
— Э-э… ладно, — Рыжий Лев как будто растерялся, услышав такую сложную фразу. — Так мы идем или что?
— Сначала научу тебя создавать духовный щит. Это несложно, базовый навык для любого мага. Просто представь, что тело как бы покрывается второй кожей…
Я как мог подробно объяснил Аслану, что должен чувствовать маг при создании личной защиты. Раза с пятого, но у него получилось. А с десятого раза он призывал духовную броню уже вполне уверенно.
— Вот видишь? — спросил я. — Наши шансы выжить резко подскочили.
Вылез из-под скалы и огляделся. Далеко по правую руку к небу поднималась одинокая струйка дыма. Это могло быть что угодно, но в груди моментально зажглась надежда, что это костер.
— Идем туда, — сказал я, указывая револьвером. — Может, нам повезет быстрее, чем мы думаем.
Но не успел я сделать и шага, как все исчезло. Я будто парил в невесомости, а вокруг клубился серый туман, из которого на меня смотрели блестящие хищные глаза.
Участок дороги, где исчезла машина Георгия Чернобурова, оцепили. Маги следственного комитета были уже на месте, изучили следы и пришли к выводу, что был открыт пробой на второй уровень Изнанки. Слепок заклинания отправили на изучение. Каждый порталист в государстве был под учетом, и того, кто открыл здесь проход, должны вычислить очень быстро.
— Что не так с этим Чернобуровым? — пробурчал усатый следователь, снимая перчатки. — В который раз меня из-за него вызывают.
— Здравствуйте, — к следователю подошел худощавый черноволосый юноша в очках-половинках. — Меня зовут Константин Причернобуров, личный помощник графа. Вы можете рассказать, что здесь произошло?
— Был открыт пробой на второй уровень Изнанки. Судя по всему, граф и те, кто с ним был, попали в него. Прямо на машине. А затем пробой закрыли.
— То есть Георгий Петрович сейчас на Изнанке? — Константин приподнял одну бровь.
— Полагаю, да.
— Вы можете определить, куда именно он попал? Чтобы порталист повторно открыл проход в то же место?
— В теории, возможно, — пожал плечами следователь. — Слепок заклятия изучается. Я сообщу, как что-нибудь будет известно.
— Хорошо. Вот мой номер, — Константин протянул визитку. — Прошу, немедленно позвоните мне, когда появится информация. Наш род не останется в долгу.
— Ладно…
Усатый как будто нехотя принял карточку и ушел к своему экипажу. Костя поправил очки, достал мобилет и набрал номер:
— Алло, — в трубке неожиданно раздался сиплый женский голос.
— Здравствуйте. Могу я услышать Виктора Астахова?
— Не можете, — на той стороне всхлипнули. — Убили его.
— Что? Когда⁈
— Вчера вечером… Ограбили на улице, по голове ударили. Там же, на тротуаре, и скончался… Извините, а вы кто? Коллега?
— Можно сказать и так, — пробормотал Костя. — Примите мои соболезнования. Всего доброго.
Он положил трубку и задумался. Хотя, вообще-то, все было ясно как день. Тимофей Тигров не пожелал принять условия графа — вместо этого решил убить Георгия. А заодно вычислил Астахова, который накопал про него информацию, и тоже убил.
Но если прикончить чиновника Тигрову удалось без проблем, то вопрос с графом Чернобуровым был еще открыт. Костя был уверен, что Георгий не сдастся просто так и, по крайней мере, сделает все возможное, чтобы выжить.
А Константин, как верный друг и слуга, сделает все возможное, чтобы ему в этом помочь.
И чтобы наказать зарвавшегося наместника — тоже.
— Алло, Олег? Это я. От имени графа приказываю усилить охрану поместья вдвое. Да, опять… Обо всех происшествиях немедленно докладывай.
Костя сбросил звонок и отыскал в мобилете номер Максима Ласкина. Палец застыл над кнопкой вызова.
Стоит ли выдавать компромат на Тигрова журналистам? Да, Георг приказал так сделать, если что-нибудь с ним случится, но…
Но это может вызвать такую лавину событий, с которой Чернобуровы не справятся. Тем более, в отсутствие графа. Константин не верил, что его друг и господин мертв. Вот только он попал на второй уровень Изнанки. И даже если жив сейчас, то в любую следующую минуту может погибнуть…
Костя глубоко вдохнул, снял очки и убрал их в нагрудный карман. Почему-то это действие всегда придавало ему уверенности. Ведь очки стоит снять перед дракой. А сейчас Причернобуров собирается ввязаться в самую опасную драку в своей жизни.
Он уже почти нажал на кнопку, когда весь мир вдруг исчез, будто стерли. Вокруг заклубился серый туман, из которого на Константина смотрели блестящие хищные глаза.
— Прекрасная Лисица, — я приложил руку к груди и чуть поклонился. — Неужели это вы?
Богиня не спеша, грациозно выступила из тумана. Молча оглядела меня и как будто слегка улыбнулась.
— Надо же, кто передо мной, — лукаво прищурилась она. — Сам Георгий Петрович, глава рода Чернобуровых!
— Поздравляю с пробуждением, прекрасная. Полагаю, это значит, что я неплохо справился с порученной задачей?
— Могло быть и лучше, смертный. Но все же я довольна!
Лисица подпрыгнула и приземлилась на возникший из воздуха мраморный постамент. А я вдруг обнаружил, что сижу в кресле, взирая на Чернобурую снизу вверх.
— Ты хорошо придумал выдавать талисманы с моим изображением гвардейцам и их семьям. Даже хитро, я бы сказала! Такое мне нравится, — богиня села прямо, обернув пушистый хвост вокруг лап. — Я сразу стала получать больше энергии. А после победы в войне воодушевление солдат дало хороший толчок, и теперь я смогла проснуться.
— Что же, рад, — сказал я, складывая пальцы шпилем и ожидая продолжения.
— Не слишком-то радуйся, — вздохнула Лисица. — Я пока не восстановила силы полностью. Но почувствовала, что ты оказался на Изнанке, и не могла упустить шанса встретиться. Я потрачу меньше энергии на разговор, пока ты здесь.