— Н-нет, — помотал головой Сазан. — Чего вы от меня хотите?
Мордоворот хмуро сдвинул брови. На высоком лбу прорезались глубокие морщины, а в серых глазах появился стальной блеск.
— Ты в самом деле дурак или прикидываешься? Не стоит испытывать мое терпение. — Он повернулся к тощему: — Худя, объясни человечку, что бывает, когда я выхожу из себя.
Дылда скорчил зверскую физиономию и, издавая скрежещущие звуки, провел ногтем большого пальца по горлу.
Кастет снова посмотрел на проводника и растянул губы в хищной улыбке.
— Ну что, начнем сначала? Так как, говоришь, тебя зовут?
— Сазан.
— А по паспорту?
— Сазанов Валерий Витальевич.
Бугай протянул руку и несильно похлопал вздрогнувшего проводника по щеке.
— Ну вот видишь, совсем не страшно и не больно, когда играешь по правилам. Верно?
Сталкер неуверенно кивнул и предпринял вторую попытку докопаться до истины:
— Что вы вкололи? — спросил он и зажмурил один глаз в ожидании удара.
— Придет время — узнаешь, — пообещал Кастет. — А пока послушай одну занимательную историю. Как-то раз двое уважаемых людей по заданию босса отправились на машине из Сочи в Москву с ценным грузом в багажнике. Ближе к концу утомительного путешествия уважаемым людям захотелось перекусить. Они остановились в небольшом подмосковном городке и пока обедали в респектабельном, по местным меркам, ресторане, какой-то хрен угнал их машину.
Сазан тут же понял, о какой машине идет речь, и похолодел от ощущения предстоящей расправы над ним. Тем временем Кастет продолжал вкрадчиво говорить, словно рассказывал ребенку сказку на ночь:
— Сперва уважаемые люди расстроились, но потом вспомнили, что в багажнике угнанного автомобиля установлен джи-пи-эс трекер, и по его сигналу быстро нашли пропажу. Только вот незадача: оказалось, тот дятел не только разбил машину, но еще и украл чемодан с ценным грузом. Босс очень рассердился, когда уважаемые люди пришли к нему с пустыми руками и покаялись в совершенной ошибке. Сначала он хотел жестоко расправиться с ними и достал пистолет, собираясь привести угрозу в исполнение, но потом передумал и отпустил с миром. Правда, велел в течение двух недель найти ценный груз или вернуть его стоимость в тройном размере. Уважаемые люди очень старались, но груз так и не нашли. Им пришлось немало потрудиться, чтобы за оставшиеся несколько дней собрать необходимую сумму и расплатиться с боссом по долгам. Босс похвалил за это уважаемых людей и даже поставил в пример другим уважаемым людям, чтобы те знали, как себя вести, если что-то в их жизни пошло не так и они совершили ошибки.
«Лучше бы он вас пришил, ублюдки, — подумал Сазан, чувствуя, как подмышки взмокли от пота, а тело покрывается гусиной кожей. — Господи, ну почему ты сохранил им жизнь? Они меня на ремни порежут!»
Кастет как будто услышал мысли Сазана, и его улыбка стала шире:
— А теперь скажи мне, Валера, какая мораль у этой поучительной истории?
— Надо всегда платить по счетам, — просипел Сазан.
— Верно. А еще — держать язык за зубами. Если бы ты, дерьмо собачье, не трепался в баре, мы так бы тебя и не нашли. Жил бы ты, говнюк, припеваючи и в ус бы не дул. А сейчас вот лежишь тут и боишься в штаны наделать со страху.
Кастет сунул под нос Сазану руку с зажатым в кулаке шприцем.
— Ты, кажется, хотел узнать, что тебе вкололи?
Проводник кивнул. Мордоворот выдержал паузу, наблюдая, как вытягивается в длину и бледнеет лицо пленника.
Сазан смотрел на бугая, теряясь в догадках и настороженно прислушиваясь к организму. Ему вдруг показалось, что сердце забилось с перебоями, как сжигающий остатки топлива двигатель. В ту же секунду он почувствовал расползающийся по телу могильный холод и заскулил, как побитая собака.
В холодных глазах Кастета засверкали искорки счастья. Ноздри затрепетали, как у идущего по следу добычи хищника. Он несколько раз шумно втянул носом воздух, словно наслаждался чудесным ароматом духов или свежеприготовленной пищи. Больше всего в жизни он любил, когда его жертвы испытывали животный ужас. В такие моменты он как будто подпитывался исходящими от них флюидами страха и предчувствия неминуемой гибели. Каждая клеточка тела садиста наполнялась энергией, и он потом неделю, а то и две, чувствовал себя так, словно только что вернулся с курорта.
— Расслабься, ты не умрешь, — наконец-то сказал Кастет, опуская кулак, и криво усмехнулся, увидев гримасу невероятного облегчения на белом, как мрамор, лице пленника. — По крайней мере, не сейчас, — добавил он, глядя в блестящие от внезапно нахлынувших слез глаза проводника. — Стал бы я тратить на тебя ценный продукт, если бы хотел твоей смерти. Нет, ты так легко не отделаешься. Верни наши деньги, и я избавлю тебя от введенных в кровь нанитов. В противном случае — эти искусственные микроскопические создания за считаные часы уничтожат эритроциты, и ты мучительно подохнешь от удушья.
Кастет положил шприц на траву рядом с несессером и выставил перед собой повернутые к хмурому небу ладони. Одна из кружащих неподалеку ворон захлопала крыльями, подлетая к сосне. Чуть позже птица тяжело села на ветку и закачалась на ней.
— Как видишь, я оказался невероятно великодушным и дал тебе шанс определить свою судьбу. Теперь зависит от тебя: будешь ты жить или умрешь. — Он поочередно двинул ладонями, изображая чаши весов. — Выбирай.
Ворона громко каркнула и заклекотала, глядя на людей то одним, то другим глазом.
— Жить, — сипло прохрипел Сазан и громко сглотнул.
— Я так и знал, — Кастет похлопал проводника по щеке. — Молодец, правильный выбор.
Худе надоело сидеть без дела. Он вскинул руки вверх и потянулся. Напуганная резким движением птица сорвалась с ветки и, возмущенно каркая, полетела прочь от негостеприимного места.
— Как много я должен и сколько у меня времени в запасе? — спросил Сазан нормальным голосом. Теперь, когда он знал, что у него есть шанс выйти из передряги живым, он почувствовал себя гораздо лучше, чем минуту назад. К нему постепенно возвращались прежние наглость и самоуверенность. Предательские слезы высохли, а мертвенная бледность исчезла с лица.
Кастет одобрительно крякнул.
— Вот это я понимаю, деловой разговор. В том чемодане была пробная партия мета на десять кусков нормальных денег. Мы отдали за нее тридцать штук. Гони полсотни тыщ баксов, и мы в расчете. На все про все у тебя три дня.
От возмущения Сазана аж подкинуло на месте. Он рывком согнулся в поясе и только потом сообразил, что легко может огрести за это звездюлей.
— Где я возьму столько денег, да еще за такой короткий срок?!
— Не знаю, — пожал плечами Кастет. — Тебя никто не заставлял угонять машину и забирать чемодан. За ошибки надо платить.
— Кровью, — неожиданно добавил Худя, корча злобную рожу из-за плеча напарника.
— В твоем случае как раз таки да, — хмыкнул Кастет. — Перспективы я тебе обрисовал. Не успеешь — пеняй на себя. Что тебя ждет — ты знаешь.
Он подобрал лежащий в траве шприц и просунул его сквозь кожаные петли крепления.
Сидя на земле и наблюдая за действиями бугая, Сазан лихорадочно соображал, как выкрутиться из смертельно опасной ситуации. Он понимал, что, даже будь у него в запасе неделя, он вряд ли найдет пятьдесят тысяч долларов. Максимум, что он смог бы наскрести за три дня, с учетом отложенной на черный день заначки, — это тысяч пятнадцать, ну, может, двадцать. И то — при условии, что знакомые проводники дадут взаймы, если им есть из чего давать, конечно.
Кастет щелкнул кнопкой застежки и сунул несессер в потайной карман комбинезона, когда в мозгах Сазана забрезжила шальная мысль.
«А почему бы и нет? Не даст же он в лоб, в конце концов, а если и так, то попытка не пытка», — подумал проводник и схватил Кастета за рукав.
— Руку убрал. Живо! — процедил сквозь зубы мордоворот, сердито сверкнув глазами.
Сазан разжал пальцы и примирительно выставил перед собой ладони.
— Я не хотел, честно, — торопливо сказал он. — Просто я тут подумал: а что, если я верну долг не деньгами, а по-настоящему ценной вещью? Она стоит намного больше пятидесяти вшивых кусков.
Здоровяк и тощий переглянулись. Сазан увидел огонек алчности в их глазах и понял, что ему впервые за этот день улыбнулась удача. Случай с утренними щедрыми чаевыми в двести баксов он уже не брал в расчет, ведь в итоге именно из-за халявных денег он и оказался в критической ситуации.
— Ну и что за вещь ты предлагаешь? — словно нехотя поинтересовался Кастет.
— Колье из брюликов, — хохотнул Худя и шмыгнул носом.
Оба изображали ленивое равнодушие, но Сазан чуть ли не на метафизическом уровне чувствовал, как жадность грызет этих двоих изнутри. Сперва он хотел потянуть немного время, подогревая в похитителях любопытство, но потом решил не искушать судьбу понапрасну и рассказал об уникальной разработке профессора Шарова. Не забыл упомянуть и о сумме, какую любой из IT-гигантов выложит по первому требованию промышленных шпионов за рабочий экземпляр костюма дополненной реальности.
— Я могу достать для вас этот костюм, а там — сами решайте, кому и как его продать. Что скажете?
Сазан замер в тревожном ожидании. Сердце глухо стучало в груди, и этот стук отдавался шумом крови в ушах. Сталкер даже перестал дышать, опасаясь, что от любого неосторожного движения оборвется тот незримый тоненький волосок, на котором повисло его вероятное будущее. Он осознавал, что, если эти двое согласятся, шансы остаться в живых в разы превысят вероятность умереть через трое суток от удушья, и мысленно молился, чтобы отморозки согласились.
Задумчиво тиская пальцами подбородок, Кастет посмотрел на Худю. Тот, нервно постукивая кончиками ногтей по зубам, пожал плечами в ответ на невысказанный вслух вопрос приятеля.
— По рукам, — после недолгой паузы озвучил решение бугай и посмотрел на прицепленный к запястью ПДА. — Сейчас пятнадцать десять. Через три дня встречаемся здесь в это же время.