Перед самым уходом позвонил Зарембо – узнать, не сдвинулось ли дело с мертвой точки. Услышав мой скудный отчет, Степан Иванович удрученно вздохнул и, в свою очередь, сообщил, что поднял на ноги всю свою агентуру среди военных сталкеров. Там, конечно, тоже еще тот народ. Но появление нового артефакта – это не то событие, которое можно скрыть. И если уж линзы добрались до Москвы – в окрестностях Зоны про это просто не могли не знать.
Результаты аналитической экспертизы из лаборатории пришли через три дня, к обеду. До их появления, я продолжал работать с опросом дилеров, торговавших «бонусами». Пока успехи не радовали. То ли тот, кто продал линзы, очень хорошо спрятался, когда узнал, что его товар оказался зловредным, то ли я чего-то не учел в возможной схеме. То, что черная линза оказалась в трех семьях, совершенно не связанных друг с другом, не имевших ни малейшего соприкосновения, заставляло усомниться в возможности получения артефактов от какого-нибудь общего знакомого, который привез артефакты непосредственно из «предбанника» Зоны как сувенир. То есть подобное иногда случалось, но на сей раз об этом следовало просто забыть.
Для очистки совести я снова прошелся по контактам и связям всех трех пострадавших, насколько это было возможно. И вновь убедился в том, что эти девушки никак и никогда между собой не пересекались. Максимум – они могли ездить в одном и том же троллейбусе или автобусе, хотя и это маловероятно, учитывая их различные домашние адреса.
Ни одного нового происшествия, подобного тем трем, по которым я работал, не произошло. С одной стороны, это было хорошо. Но с другой, учитывая предельную скудость информации… Короче, несмотря на легкие угрызения совести, я почти хотел, чтобы появилась еще какая-то почва для работы.
В придачу по ходу выяснения дополнительных обстоятельств мне пришлось снова разговаривать с Уваровым. И на сей раз было еще труднее удержаться от захода правой и наотмашь ему в зубы. Папаша-подонок, казалось, нарочно доводил меня до белого каления. Впрочем, быть может, именно так это и было на самом деле.
Наконец – свершилось. Лаборантка Лидочка принесла из научного отдела компакт-диск.
– Это материалы исследования. Бумажные копии будут позже. Скорее всего завтра. Но мы подумали, что будет лучше, если не станем это задерживать.
– Очень хорошо, – улыбнулся я и выдворил Лидочку из кабинета, не обращая внимания на глазки, которые она отчаянно мне строила.
Заварив кофе, я положил диск в лоток соответствующего привода, ткнул пальцем в кнопку приема, щелкнул клавишей мыши и принялся рассматривать, что там накопали наши высоколобые друзья.
Если свести все данные к некоему единому описанию, то получалось примерно следующее: линза действительно представляла собой кусок гематита. Это подтверждал и повторно сделанный химический анализ. Но гематит был, скажем так, несколько необычным. То есть у него была иная структура кристаллической решетки. В качестве иллюстрации этого, не слишком понятного мне, тезиса прилагались схемы кристалла нормального гематита и того, из которого состояла линза. Вначале я не понял, зачем надо было делать эти схемы такими большими – каждая из них, если бы ее довелось распечатать в оригинальный размер, заняла бы лист форматом не меньше А2. Потом прочитал сопроводительный текст, пригляделся и действительно увидел, что этот кристалл состоит из чего-то вроде множества шнуров, переплетенных между собой и спаянных до состояния монолита. Таких шнуров в линзе было несколько десятков тысяч. И они шли по спирали из центра камня.
Структура линзы напомнила мне структуру стали японского самурайского меча. Там тоже множество слоев, искусством кузнеца соединенных в лезвие. Что за кузнец и каким способом делал эту линзу – оставалось только гадать.
Возможно из-за своей странной структуры камень линзы имел значительно большую прочность, чем его обыкновенный аналог.
Дальше начинались еще большие чудеса. Оказалось, что при облучении насыщенным ультрафиолетом линза становилась полностью прозрачной. Это казалось фантастикой, но наши кропотливые ученые приложили видеозапись, на которой я сам видел, как линза, лежащая на лабораторном столе, при включении излучателя ультрафиолета стала бесцветной. Этот феномен никто не брался объяснить. Так и написали, что причины и способ обесцвечивания камня остаются не выясненными.
Вызывала уважение потрясающе грамотная и точная обработка камня. Линза была идеальна и в отношении формы, и в отношении гладкости поверхности. По сравнению с ней обычные ювелирные камни были просто кусками грубой породы.
Так и не получила путного объяснения способность линзы конденсировать холод. Во время одного из экспериментов ее грели на газовой горелке, но так и не смогли поднять температуру выше комнатной.
Дальнейшими исследованиями было установлено, что линза слабо излучала в радиодиапазоне на длинных волнах. Очень слабо – приборы смогли фиксировать ее излучение только с расстояния метров в десять. Потом оно не улавливалось даже самыми чувствительными антеннами. Как будто вовсе исчезало безо всякого следа. Никакого видимого смысла радиоизлучение линзы не несло, представляя собой ровный «белый шум».
Я на секунду задумался, а потом чиркнул себе на бумажке пару слов для памяти. Идея провести еще одно уже самостоятельное исследование показалась мне достаточно забавной.
В общем, из всего отчета я понял только то, что попавший мне в руки предмет – действительно нечто странное. И теперь уже можно было вполне уверенно говорить о принадлежности его к Зоне, потому что в рамках планеты Земля все загадки и чудеса с некоторых пор имеют очень конкретную географическую привязку. И, как завещал старина Оккам, не надо умножать сущности без серьезной к тому нужды. Не заводить же речь про инопланетян и Шамбалу!
Удовлетворенный, я отодвинулся от компьютера. Итак, теперь есть целый ряд свидетельств в пользу того, что вещь эта – из Зоны. И значит, можно смело начинать копать там, на Украине, в самых ближайших окрестностях. То есть, скорее всего, мне не избежать очередной командировки в Зону. Хотя, если по совести, мне очень не хотелось соваться туда лишний раз. Не только по причинам так сказать аномального характера. Был ряд хвостов сугубо человеческой природы. И, вне всякого сомнения, если уж я в Зону сунусь – эти хвосты не замедлят мне, скажем так, приветливо помахать.
С результатами исследования я поднялся к Зарембо. Степан Иванович просмотрел отчет, одновременно слушая мои объяснения. Потом сказал:
– Значит, камень излучает радиоволны. И почему я совершенно не удивлен?
– Вы думаете, что излучение линзы стало причиной того, что пострадавшие сходили с ума?
Зарембо покачал головой, призывая меня не спешить с выводами. И пояснил:
– Я не могу этого утверждать, но согласись – такая вероятность имеется. Только меня смущает то, что излучение не несет в себе никакого смысла. Хотя, может быть, в нужный момент линза просто начинала работать так, как надо?
Я имел на сей счет свои соображения – не зря же оставлял для себя пометку на бумажке.
– Степан Иванович, вы ведь наверняка слышали про ЭГФ?
– Ну слышал, – отозвался шеф. – А при чем тут это?
– При том, что я хотел бы поставить белый шум, издаваемый камнем, на запись. В разных режимах, с разной скоростью. Послушать часов двенадцать, а потом прослушать.
Генерал потер лоб и ответил:
– Хм… а есть смысл попробовать, честное слово. Может статься, что этот вариант куда лучше. Потому что мне и самому не очень-то нравится идея с какими-то всплесками активности. А вот постоянная незаметная трансляция – это действительно интересно. Пробуй, Сергей. Звуковая лаборатория в твоем распоряжении.
Я поблагодарил генерала, попрощался с ним и отправился к себе в кабинет, чтобы забрать из сейфа вторую линзу.
Само понятие электронно-голосового феномена, или ЭГФ, при всем своем околонаучном ореоле, относится скорее к фантастике, чем к действительной жизни. Суть феномена заключается в том, что якобы умершие люди могут разговаривать с нами с того света, для чего используют радиоволны. Многие люди, полагая этот вздор за чистую монету, часами записывают на пленку «белый шум», чтобы потом искать в его ровном бесстрастном шипении голоса потустороннего мира. Я слышал несколько фонограмм с такими голосами, и они меня нисколько не впечатлили.
При желании подобную подделку может сварганить любой человек, умеющий работать со звуковыми редакторами на компьютере.
Я собирался прибегнуть к похожему методу: сделать запись радиоизлучения линзы на столько микрофонов, сколько смогу достать и подключить в нашей звуковой лаборатории. Запись будет идти по-разному – быстрее и медленнее, с фильтрацией разных частот, с последующей инверсией записанного… В общем, по-разному.
Не то, чтобы я всерьез рассчитывал найти таким образом хоть что-то, но чем черт не шутит.
Звукачи, услышав мою просьбу, молча приступили к работе. Их трудно удивить, как и всех людей, задействованных в Особой Группе. Так что единственный человек, кто, занявшись всем этим, чувствовал себя не вполне здоровым – это я сам. Вспомнилось, как в одном фильме герой сказал: «Бери моего родственника-дурака, да веди к себе. Видишь – он фото слушает!»
Так или иначе, линзу поместили в специальную капсулу, полностью изолированную от внешних излучений, зато нашпигованную очень чувствительными микрофонами. Эти микрофоны в течение ближайших часов будут фиксировать радиоизлучение, которое исходит от линзы, и передавать его на записывающие устройства, работающие в разных режимах. Завтра наши звукачи будут разбираться с теми материалами, которые получатся в результате…
Подготовка закончилась, и звукооператор за главным пультом нажал на кнопку записи. В небольших динамиках раздалось ровное шипение. Подобный звук слышал множество раз почти каждый человек. Его издает ненастроенный радиоприемник или телевизор, к которому не подключена антенна. Откровенно говоря, неприятный звук, царапающий по нервам.