Зарембо, окинув довольным взглядом перекошенные рожи мусоров, извлек из внутреннего кармана куртки свое служебное удостоверение и раскрыл его перед физиономией прапорщика.
Умел Зарембо оказать воздействие на оппонента, ничего не скажешь. Прапорщик патрульно-постовой службы, узнавший, что только что устроил выпендреж перед генерал-майором ФСБ, изменился в лице так, что я испугался – не хватил бы его удар прямо здесь.
Зарембо убрал удостоверение в карман и знаком приказал патрулю встать. Бледные, явственно дрожащие менты выстроились перед ним. Степан Иванович брезгливо посмотрел на них и спросил:
– Кто вызывал?
– Женщина из семьдесят третьей, – показал прапорщик на соседнюю дверь. – Сказала, что у соседа воры в квартиру лезут.
Зарембо со зверской рожей глянул на глазок семьдесят третьей квартиры. Но этим и ограничился – заявительницу можно было понять. Когда видишь, как под дверью твоего соседа копошатся незнакомые люди в штатском, это невольно вызывает подозрения.
– А какого черта, друг ситцевый, ты так сразу за дубину хватаешься? – спросил генерал у мента. Тот покраснел и стал буравить взглядом пол у себя под ногами.
– Короче, урок вы получили. Валите с глаз долой. И в отделении своем скажите, чтобы сюда больше никого не посылали. Здесь проходит спецоперация ФСБ.
Менты кое-как откозыряли и кубарем скатились вниз по лестнице, даже не попытавшись вызвать лифт. Степан Иванович, проводив их взглядом, брезгливо сплюнул.
– Все, цирк закончился, – резюмировал генерал. – Вернемся к нашим баранам, – кивком головы он показал мне на дверь. Я приложил к ней наушник и стал слушать.
Песня продолжала звучать. Зарембо звонил. Два звука смешивались в какофонию, которая вызывала острое желание бросить все и бежать отсюда куда подальше. Наверное, будь я чуть более истеричен – так бы и сделал.
Минуты через три из двери злополучной семьдесят третьей квартиры высунулась сухонькая дама лет пятидесяти с лишним и спросила, чего мы хотим от ее соседа – честнейшего человека. Зарембо удивленно посмотрел на нее, не снимая пальца со звонка. И даже потерпел еще минуту, пока женщина, напустив на себя патетический вид, не заявила, что сейчас не советские времена и органы государственной безопасности больше не могут устраивать произвол в отношении честных людей.
– А если он нечестный? – спросил Зарембо, наивно хлопая глазами.
Женщина смутилась было, но потом сообщила, что за шесть лет, в течение которых Петр жил рядом с ней, с ним не было никаких проблем. И вообще, она уверена, что сосед – исключительно честный и правильный человек. Приглядевшись к Степану Ивановичу и всем нам в целом, она пришла к выводу о том, что ее пламенные речи не оказывают на нас ожидаемого воздействия. Тогда она пригрозила, что немедленно позвонит Петру и сообщит ему, что ни под каким предлогом нельзя открывать нам двери, чтобы не оказаться «в застенках».
Зарембо не выдержал.
– Ну и денек, – проворчал он. – Уважаемая, а вы в курсе, что помеха работе органов внутренних дел – это уголовно наказуемое преступление?
– Ничего не выйдет! Я свои права знаю! – попыталась было она перечить. – И вы мне не страшны!
– Ну и ладно, смелая вы наша, – ответил Зарембо.
А потом спокойно вытащил из кармана складной нож и прямо на глазах у ошалевшей тетки чиркнул по ее телефонному проводу. Женщина раскрыла рот, как рыба, выброшенная на берег.
– А вот мобильного телефона, я уверен, у вас нет, – злорадно сказал генерал.
Судя по перекошенной физиономии соседки, именно так и было на самом деле. Зарембо выдержал короткую паузу и приказал:
– Марш в квартиру. И чтобы я вас больше не видел, пока не уедем. Когда будем уезжать, позвоню ремонтникам, чтобы вам телефон починили. Потом можете звонить уж кому вы там захотите. А будете сейчас здесь маячить – упеку в тюрьму. Вы знаете, что такое внутренняя тюрьма ФСБ?
У людей вроде этой тетки есть очень полезная черта. От перспективы оказаться «в застенках кровавой гэбни» у них начинают громко вибрировать поджилки. И они почитают за лучшее исчезнуть, чтобы потом юродствовать с безопасного расстояния. Тетка, состроив возмущенное лицо, скрылась за дверью, это резко уменьшило уровень шума на лестнице, и я наконец-то смог вернуться к прослушиванию квартиры.
Идею насчет того, что надо как-то оповестить Петра, зловредная тетка все-таки не забросила. Судя по звукам, она стала колотить ему в стену чем-то твердым. Вот ведь упрямая! С другой стороны, возможно именно ее стук стал той самой добавкой к какофонии, которая заставила-таки звукача оторваться от своей драгоценной песни.
Я услышал шаги. Они приближались к дверям. Я кивнул Зарембо и изобразил пальцами шагающие ноги. Он продолжал звонить. Когда шаги оказались совсем рядом, я показал пальцем на дверь. Зарембо прекратил трезвонить. Я прислушался к тишине, наступившей в квартире. Шагов больше не было – Петр, скорее всего, просто стоял в прихожей. Я повернул регулятор громкости на приборе. Песня стала громче, но вместе с ней я услышал дыхание Петра. Оно не было обычным – прерывистое, рваное, преувеличенно громкое. Прошло несколько секунд, и я наконец-то сообразил, в чем дело.
– Кажется, он плачет, – прошептал я. Зарембо удивленно вскинул брови.
– Что вам от меня нужно? – раздался голос из-за двери. И в этом голосе совершенно отчетливо слышались слезливые нотки.
– Петя, это Степан Иванович. Открой дверь, – мягко попросил Зарембо.
Я ожидал, что звукач откажется выполнить просьбу, станет сопротивляться каким-то образом, но тот и не подумал этого сделать. Громко щелкнули замки, и я едва успел снять с двери присоску микрофона.
Петр выглядел просто ужасно. Растрепан, только в трусах и майке, плечи поникли, лицо бледное и покрыто грязными разводами от слез. Губы Петра дрожали.
– Что вам от меня нужно? Оставьте меня в покое, пожалуйста! – заныл он.
– Что с тобой? – спросил Степан Иванович.
Петр обреченно взмахнул рукой.
– Да какая вам-то разница? Можно подумать, вы мне поможете…
– А вдруг? – спросил генерал мягко, но настойчиво. Петр понял, что так просто от начальника не отделаться.
– Вы ничего не понимаете! – воскликнул он. – Как вы можете понять, что это такое, когда тебя просто-напросто не подпускают к себе, выбрасывают, как будто человека второго сорта. Но при этом насмехаются, зовут… Вот, вы слышите – она зовет. Но не меня. Я хочу прийти к ней, но она меня не ждет, – повторяя эту фразу, как заклинание, звукач сполз по стене на пол, поджал колени, уронил голову на руки и разразился такими мелодраматичными рыданиями, что я с трудом удержался от ехидного смешка. Зарембо смерил меня возмущенным взглядом и сказал:
– Выключите это кто-нибудь.
Надо было видеть, как подбросило Петра, только что с глубочайшей самоотдачей занимавшегося тихим слезотечением. Он буквально взлетел на ноги и зашипел:
– Не сметь! Никому не сметь! Я смогу ее убедить! Не трогайте!
Всей своей позой он наглядно демонстрировал готовность при необходимости грызть зубами каждого, кто доберется до акустической системы.
– Надо выключить, – мягко сказал генерал. – Ты сам не свой.
– Я в полном порядке! – огрызнулся Петр. – Вам все равно этого не понять. Убирайтесь к черту из моего дома. Убью того, кто попробует выключить песню.
Зарембо молча показал одному из наших силовиков в сторону комнаты, откуда раздавались звуки. Тот спокойно пошел исполнять приказ. Петр с визгом бросился на него – и тут в дело вступил наш второй боец. Грамотно поставленной подсечкой он сбил Петра на пол, навалился сверху и затянул на запястьях звукача пластиковый ремешок. Оказалось, что этого недостаточно – стоило только немного отпустить спятившего Петра, как тот резво поднялся на ноги и побежал к комнате. Там как раз смолкла музыка, а выходящий силовик принял разъяренного звукача, и тот снова оказался на полу.
По правде говоря, от всего этого мне стало не по себе – до сих пор ни разу не приходилось так обходиться со своим сослуживцем. Но я сознавал, что так надо, что никуда не деться от этого, что с Петром все очень неладно.
Силовики держали Петра, пока Зарембо сходил в комнату и вернулся с одеждой.
– Я так понимаю, что пока это бесполезно, но потом ему наверняка захочется выглядеть по-человечески, – сказал генерал. Потом отдал мне миникомпакт. – Отсюда он слушал песню. Это надо положить под замок наглухо.
Принимая диск из рук Степана Ивановича, я мрачно кивнул. Стало понятно, из-за чего были те сны, которые так сильно портили мне кровь этой ночью. И от мысли, что я тоже мог бы оказаться таким же, как и Петр, по спине побежали очень крупные и колючие мурашки.
– Вызывайте спецмашину для него, – сказал Зарембо.
Судя по всему, его состояние было немногим лучше моего. В конце концов это всегда скверно, когда приходится бороться с тем, кто еще вчера был с тобой заодно.
6. Зона
Музыкант предложил это первым. Хотя, скорее всего, похожая мысль бродила в головах всех участников компании.
– Народ, а как насчет прогулки на запад? – спросил он.
Новокаин вскинул глаза на Ромку – не шутит ли? Но тот выглядел весьма и весьма серьезным.
– И какова, позволь узнать, цель данного мероприятия? – нарочито высоким штилем спросил Новокаин. Что греха таить, идея была чрезвычайно привлекательной. Настолько же, насколько привлекательной и манящей казалась несколько лет назад идея первого похода в Зону. Но что-то не позволяло просто взять и сорваться с места. То ли приобретенная с тех пор осторожность, то ли годы, то ли что-то еще.
– Разведать, что там такого произошло, – пожал плечами Ромка. – Ну и заодно, если получится – разжиться новым артефактом. Интересно же, что это за фигня!
Чего уж тут скрывать, новый артефакт был для сталкеров примерно тем же, чем для музыканта новый инструмент доселе не знакомой фирмы или для водителя –