автомобиль новой марки. А может, чем-то и посильнее. Недаром психологи и психиатры публикуют множество статей и книг о феномене сталкеров. И кое-кто из спецов по ковырянию в чужих мозгах уже всерьез выдвигает версию о существовании некоего нового синдрома – зависимости от Зоны. И кто знает, так ли уж неправы эти «слесари по мозгам»?
Так что к новому походу, по крайней мере на подсознательном уровне, были готовы все. И оставалось только подвести под это дело сколь-нибудь подходящую идеологическую базу. А заодно как следует продумать саму процедуру похода.
Это на самом деле было не столь уж и просто. Однозначно не стоило соваться в новое место толпой. Простейший принцип выживания. Если идешь в незнакомое место толпой, будь готов к тому, что если произойдет что-то скверное – потери будут массовыми. В любом серьезном походе в головную группу всегда выдвигаются разведчики.
В данном случае, правда, речь про толпу не шла. В стихийно сформировавшейся команде Новокаина было пятеро сталкеров. И необходимость разведки ясно обозначала, что эти пятеро должны разбиваться на пару и тройку. Но пара человек – этого мало как для разведки, так и для основной группы.
Осознав неудобство нечетного числа, Новокаин внес предложение пригласить в команду еще и Гарика Черного. Этот сталкер, хоть и не был их закадычным другом, все-таки пользовался уважением всех пятерых. Так что идея пригласить его была принята единогласно.
Гарик сидел дома, занимаясь делом, священным для каждого настоящего мужчины – он чистил свое оружие. Сталкеры постучались, Черный предложил им войти. Когда он увидел, сколько гостей заглянуло к нему на огонек, лицо его вытянулось.
– Привет, мужики! Это что за комитет? По какому случаю манифестация?
Новокаин усмехнулся.
– Да вот ты не поверишь – сугубо ради встречи с тобой.
Гарик вопросительно вскинул брови. Кажется, он не находил причины, по которой надо ходить к нему с визитом в таком мощном количественном составе.
– И че? – спросил он чуть настороженно.
– Да ничего, – ответил Музыкант. – Хотим с тобой поговорить, как со сталкером. Дело имеем серьезное. Ну, в общем, все как и полагается комитету.
Гарик широким жестом предложил сесть. Гости заняли продавленный диван и перекошенное кресло. Теперь из свободной мебели в комнате остались только шикарный офисный стул и армейская табуретка, застеленная газетой. На табуретке были разложены запчасти от пистолета ТТ, а на стуле, перед тем как мы пришли, восседал Черный.
Гарик сел, смочил ветошь в ружейном масле и вернулся к чистке ствола.
– Ну, толкуйте, что ли, раз уж все так серьезно, – проворчал он. – Только не надо ничего страшного, а то я по жизни нервный.
– Гарик, пойдешь с нами на запад?
Рука Черного зависла, не донеся ветошь до второй руки, в которой он держал пружину.
– Ни хрена себе у вас с утра предложения! – заявил он. – Говорю же, я нервный, у меня и справка на этот счет есть… А че вы там вообще забыли?
– Ну как тебе сказать, – пожал плечами Новокаин. – Надо бы уже задуматься об освоении новых территорий. А то, сам видишь, становится людно. И соответственно, с хабаром все труднее. Так что хочешь не хочешь, а расширять рабочую зону придется. Так почему бы этого не сделать нам?
Черный вернулся к чистке. Его здоровенные руки с короткими толстыми пальцами так и сновали по железкам. Подумав немного, он сказал:
– Хрен его знает, товарищ майор. С одной стороны, мне пока хватает и того, что есть. И с какой стати я должен подставлять свою задницу неизвестно чему и играть в первопроходца? Пусть те, кому не лень, прогуляются, а я потом у них карту куплю – и уже по торной дорожке топ-топ-топ… Но с другой стороны, я последние месяцы хожу в Зону, как на родной завод детали точить. Я раньше токарем был на ремзаводе в Чернобыле… Затрахала меня эта работенка по самое «не могу». Зона тоже понемногу начинает приедаться. Так что, если уж говорить, положа руку на половой орган, то вы очень к месту пришли.
– То есть это надо понимать как то, что ты с нами? – спросил Музыкант.
– Это надо просто понимать, – ухмыльнулся Черный. – Ты не гони лошадок, Рома, дядьке надо мозгом подумать. Вы мне пока что расскажите, какова ваша стратегия. Если нужны наглядные пособия, то мешок картошки стоит в углу.
Все засмеялись, уловив намек на эпизод из фильма «Чапаев», где легендарный комдив на картошке объяснял схему предстоящего боя между красными и белыми.
– Короче, мы решили ходить туда тройками, по очереди. Пока не наберем достаточно информации для похода большим количеством людей.
– Меня, значитца, шестеркой зовете? – поддел Черный.
– Типа того, – ответил Новокаин.
– Ну, блин, я прямо и не знаю. С одной стороны, предложение хорошее. С другой – никогда Гарик Черный не шестерил.
Было уже понятно, что он нисколько не возражает по поводу своего участия в предприятии. Но ситуация требовала «доиграть» до конца. И Аллигатор предложил:
– Тогда выбери себе номер по вкусу, а мы уже промеж собой сами разберемся.
– А если я номер раз потребую? – хитро прищурился Гарик.
– Ладно, дядька! – засмеялся Новокаин. – Давай сделаем, как это было в Стране Советов. Где все были равными. Вот ты – первый, я – еще один первый, он – еще один. И так до шести.
– Дело говоришь, – поднял замасленный палец Черный. – Не могу устоять перед соблазнительностью вашего предложения.
Он отточенными движениями собрал пистолет, вогнал обойму в рукоять и посмотрел на коллег зверскими глазами.
– Давненько я не брал в руки шашек! Ну, когда пойдем?
– Как только, так сразу, – ответил Новокаин. – Все тут, так давайте же разделимся на тройки. По какому методу будем дробиться?
– А чего мудрить? – пожал плечами Аллигатор. – У нас тут получается, что каждый с каждым запросто пойти может. Почему не жребием?
Идея прошла на «ура». Черный принес какой-то ветхий блокнот, из которого надергали листиков, проставили на них цифры «один» и «два», а потом Черный вытащил из-за печки драный треух какого-то немыслимого размера. Сталкеры немедленно стали расспрашивать Черного, куда делся инопланетянин, для которого предназначалась это меховое чудовище. По первому впечатлению, треух запросто можно было напялить на перевернутое десяти литровое ведро.
Бумажки забросили в пыльные и затхлые недра треухого детища безумного шляпника. Потрясли как следует – и начали тянуть. Естественно с шуточками и прибауточками. Наконец жеребьевка закончилась. В первой тройке оказались Новокаин, Музыкант и Черный. Пых, Пух и Аллигатор попали во вторую. По этому поводу Гена пошутил, что теперь будет спать только с завязанными глазами, чтобы не повредиться мозгами, увидев двух одинаковых мужиков. В ответ братья Пыхаловы дружно пообещали ему такое незабываемое путешествие, что Аллигатор сразу стал хныкать и просить поменяться с ним кого-нибудь, у кого нервишки покрепче. Разумеется таких смельчаков не нашлось.
Однако шутки быстро кончились. И пошли куда более серьезные разговоры. В частности о том, что первый выход надо осуществить как можно скорее. Оптимально – послезавтра.
– А почему не завтра? – удивился Черный, – Я могу хоть сейчас собраться!
– Расслабься, – ответил Новокаин, – тут, паря, дело особенное. Завтра отдыхаем, высыпаемся, не пьем. Чтобы в Зону выйти свежими и бодрыми.
– Кстати, о выходе! – заметил Гарик, – А кто первым пойдет?
– Жеребьевка, – пожал плечами Музыкант. Он взял две спички, обломал у одной головку и зажал их в кулаке.
– Безголовая – вторая очередь, – сказал он.
Новокаин и Пух дернули спички. Близнецу досталась та, у которой отломали головку. Пух огорченно вздохнул – ему хотелось бы пойти первым. Но раз судьба против, то ничего не поделаешь. Он подмигнул народу из первой тройки и ехидно сказал:
– То есть мне ничто не мешает завтра устроить пьянку с последующей оргией!
– Завидуем-завидуем, – ухмыльнулся Черный.
– Ну что, теперь по магазинам? – спросил Новокаин.
«По магазинам» – это он сильно сказал. Из барыг в Ленинском остался в данный момент всего один, так что шопинг ограничивался посещением коттеджа на окраине, где обосновался этот тип.
Поскольку сталкеры – контингент непредсказуемый, барыга имел в своем распоряжении несколько человек охраны. Эта братия круглосуточно шлялась вокруг коттеджа с серьезными мордами и всем видом демонстрировала, как ей будет интересно схлестнуться с идиотом, который решит наехать на единственного барыгу в окрестностях. Идиотов, разумеется, не находилось, поскольку покупать оружие и снаряжение больше было не у кого.
– А чего это вас так много? – удивился боевик, сидевший на ящике у входа в коттедж.
– Потому что нам так не страшно! – огрызнулся Черный. Вышибала скорчил гримасу, которая должна была означать: «Ах, как мне смешно!»
Коттедж, в котором поселился перекупщик, некогда был самым «понтовым» в поселке. Теперь он был таким разве что снаружи. А вот интерьеры здания наводили на мысль о гибриде большого неряшливого склада и небольшой изящной помойки. Аккуратной была только одна комната на втором этаже, где происходило заключение сделок.
Барыгу звали Толиком, был он неимоверно худым, вечно небритым и одетым в китайские спортивные костюмы. И если кто-то на этой земле был похож на идеального барыгу, так это он.
– Здорово, отцы! – махнул Толик входящим сталкерам своей тощей лапой, очень напоминающей раковую клешню.
– Привет и тебе, слуга Гермеса! – дурашливо поклонился Музыкант.
– Далеко собрались?
Сталкеры переглянулись. Они, честно говоря, не знали, стоит ли просто так рассказывать барыге, что их цель – разведка новых территорий. Толик заметил это мимолетное замешательство, а поскольку дураком не был, постольку и выводы для себя сделал мгновенно.
– Ладно, мужики, маршрут – это ваши личные половые трудности. Но есть вопрос: вы заказы принимаете?
Новокаин неопределенно развел руками. Дескать, как повезет.