Наконец, Толик взял пачку денег и спустился вниз.
Все время, пока отсутствовал Вадим, пришелец простоял неподвижно, сложив руки на груди, глядя перед собой и изредка моргая. Коля нервничал в присутствии этого типа, но отчаянно старался не показывать свою эмоциональную слабость.
Вернулся Вадим и сообщил, что Толик скоро придет. Пришелец невозмутимо кивнул.
– Издалека шел? – полюбопытствовал Коля, которого напрягало молчание ночного визитера.
– Да.
– Неплохой куш поднял. Везучий ты человек!
– Да.
– Еще можешь принести?
– Да.
Охранники переглянулись. Пришелец бил все рекорды неразговорчивости. Как будто бы у него от природы был практически нулевой словарный запас. И никаких способностей к пополнению. Больше охранники вопросов не задавали, потому что разговаривать с тем, кто отвечает исключительно односложно, – крайне сложное и действующее на нервы занятие.
Наконец-то спустился Толик, в своем неизменном китайском костюме, шедший тяжеловато и как будто неохотно.
– Привет. Что за спешка?
– Не надо тянуть. Хорошее дело, принесет тебе много прибыли, – ответил незнакомец и показал пальцем на вещмешок. Толик глянул внутрь и почувствовал, что трезвеет до исходного состояния. Похоже, перед ним лежало целое состояние.
– Пятьсот долларов, – сказал незнакомец, дав Толику насладиться зрелищем.
Это было на четыреста долларов меньше, чем барыга давал обычно за данный артефакт.
– Сколько их тут у тебя?
– Сто десять.
– Это получается, я тебе должен пятьдесят пять косарей? Погоди, братан, придется мне еще раз наверх сходить.
Пришелец покачал головой.
– Нет. Ты мне должен пятьсот долларов. Это за все сразу.
– Брателла, у тебя неправильное понятие о мире, – сказал Толик. – Не знаю, кто у тебя до сих пор покупал эти штуки, но, кажется, они тебя очень сильно обманывали. Это стоит, как минимум, пятьсот за каждый, а не за весь рюкзак сразу.
– Пятьсот долларов. За все сразу, – твердо повторил незнакомец.
– Прикалываешься? – нахмурился Толик.
– Нет. Покупай. Пятьсот долларов – хорошая цена.
Абсурд ситуации явно шел по нарастающей. Толик, у которого теперь, в придачу к спине, начала еще и голова болеть, махнул рукой.
– Хрен с тобой, золотая рыбка. Я пытался тебе втолковать, что и как, ты меня не послушал. Вот твои полштуки бакинских. Если добудешь еще стекляшек – неси сразу мне. Куплю не глядя. А ты, уважаемый, подумай головой, и в следующий раз – давай заключим сделку по человеческой цене.
Незнакомец спрятал деньги в нагрудный карман с таким видом, как будто ему вообще были безразличны эти бумажки.
– Это хорошая цена, – повторил он своим безжизненным, хрустящим голосом.
Тут уже Толик решил ничего не говорить. Похоже, у этого верзилы крыша находится в состоянии свободного полета. Так что и спорить с ним бесполезно. Сейчас можно просто забрать вещмешок – и идти спать.
Незнакомец, до сих пор двигавшийся медленно и размеренно, вдруг крутнулся на каблуках, присел на одно колено и зашипел, как большой кот.
– Эй, ты чего? – удивленно спросил Толик.
И тут в кустах, откуда пришел этот странный тип, полыхнули несколько оранжевых вспышек, прогремели выстрелы, и ночного гостя подбросило в воздух, как тряпичную куклу. Черт знает, сколько в него попало пуль, однако кровавые сопли полетели, как в кино!
Дальнейшее походило на второсортное фантастическое кино. Незнакомец упал на спину и тут же вскочил, как будто подброшенный пружиной. Крупные, сочащиеся густой влагой дыры на груди, казалось, не смущали его вообще. Приземлившись на две ноги, он вслед за тем упал на четвереньки, но не по-человечески, а так, как опускается на четыре лапы крупная обезьяна.
– Да что же это такое?! – громко захныкал Коля, спеша непослушными пальцами передернуть затвор карабина.
Существо, которое секунду назад казалось человеком, теперь стало коренастым, лысым уродцем с ненормально длинными передними лапами. Этими длиннющими граблями оно нашарило Колю, схватило за голову и подтащило к себе. Коля орал так, что закладывало уши. Тварь сжала кулак, и голова несчастного охранника лопнула, как перезрелая тыква. Толик, потеряв дар речи, не в силах шевельнуться от накатившего ужаса, смотрел на то, как чудовище убивает охранников, на которых он так рассчитывал. До Вадима оно дотянулось стремительно и безжалостно, едва расправившись с Колей. Бедняга успел направить свое оружие в морду твари и нажать на курок. На морде твари в районе переносицы появилась аккуратная круглая дырка диаметром сантиметра два. Из выходного отверстия размером с детский кулак вылетел густой сноп кровавых брызг и осколков кости. Тварь дернулась, но Вадима все-таки закогтила. Две бесконечно долгие секунды она превращала его в воющий кусок мяса, потом отшвырнула – и тут прогремел второй залп. Монстр снова упал и снова поднялся, хоть и медленнее, чем в первый раз.
Толик видел, как от кустов, светя подствольными фонарями, бежали люди – много людей. Бежали, стреляли, вопя что-то угрожающее. Тварь снова и снова дергалась от попаданий, но подыхать не спешила. Наоборот, она бросилась в сторону нападающих, выдернула кого-то из их рядов, подбросила в воздух, перехватила за ноги, рванула в стороны своими длинными лапищами, раздирая человека, как вяленую рыбу, по всей длине позвоночника.
– Бл…дь, да угомоните вы ее по-нормальному! – завопил кто-то из нападавших.
Ночь с жирным треском расступилась под напором раскаленного бело-желтого факела. Огнеметная струя прошлась по чудовищу, заключая его в мохнатые объятия напалмового пламени. Запахло горелым мясом и химией. Монстр закрутился на месте, визжа, словно лесопилка. Прежде, чем он упал и остался неподвижной грудой, с его телом что-то произошло. Оно как будто растаяло, опадая на землю, превращаясь в большую лужу, корчащуюся в пламени.
Ночь ответила множеством таких же визгов, какой издала подыхающая тварь.
– Полундра! – завопил уже человеческий голос. С тихим хлопком взлетела осветительная ракета, за ней вторая, мрак превратился в монохромное кино с единственным цветным пятном – погребальным костром чудовища. В липком белом свете стало видно, что в сторону коттеджа несется десятка три тварей. Если говорить о том, на что они были похожи, то первым делом ум цеплялся за собак и горилл. Массивные, метра полтора в холке, с короткими задними лапами и длинными передними, с вытянутыми мордами, распахнутыми в таком зубастом оскале, какому и крокодил бы позавидовал, с загнутыми в тугое кольцо хвостами. Только кольцо это ничем не напоминало приветливый бублик собачьего хвоста. Скорее, можно было поверить, что на конце этого изгиба находится жало, истекающее смертоносным ядом.
– Отходим за ограду! – рявкнул властный командный голос. – Прикрывайте, черти!
Часть людей бросилась с воротам во двор коттеджа, несколько упали на одно колено и стали щедро поливать нападавших автоматными очередями. Кто-то схватил Толика за шмотки и тоже потащил внутрь, матерясь ему на ухо. Толик только и мог, что переставлять ноги, кое-как помогая своему спасителю. О том, что снаружи остался рюкзак со стекляшками, он уже не думал.
Потоки свинца хлестали по монстрам. Не попасть в такую толпу было просто невозможно. Практически каждая пуля находила свою цель, вгрызаясь в плоть, рвя сосуды и мышцы, пробивая кости. Твари падали, снова поднимались, и стрелки-люди понимали, что задержать это наступление не получится.
Ракеты едва успели погаснуть, как взлетели еще две новые. За те три-четыре секунды тьмы, что прошли между угасанием старых и вспышкой новых огней, чудовища, казалось, исчезли и появились уже гораздо ближе. Стрелки, впрочем, тоже не теряли времени – они отступали за ограду дома, огрызаясь короткими очередями.
Но все-таки укрыться успели не все. Трое оказались настигнутыми раньше, чем достигли ворот. Предсмертные крики людей потонули в торжествующем вое, прогремело еще несколько выстрелов – и на несколько секунд повисла тишина. Твари тоже остановились, присматриваясь к тому жалкому препятствию, которое из себя представлял забор. Пока было тихо, люди успели услышать, как отчаянно и злобно надрываются сирены в воинской части.
Толик наконец-то успел разглядеть, что за «кавалерия» навалилась на него столь неожиданно. И даже не удивился, узнав на рукавах их униформы эмблему «Долга».
– Все в дом, быстро! Двор не удержим! – скомандовал лидер – долговязый кадр в черной бандане.
На сей раз Толик уже мог реагировать адекватно. И побежал так быстро, как только мог.
Командир «должников» шел внутрь в числе последних. Он косился назад, выкрикивая в микрофон рации:
– Пошевеливайтесь там, что ли! У меня двадцать пять бойцов против тридцати гадов. И они с одной пули не вырубаются, так что если будете тормозить – нас в клочья порвут!
Твари построились клином, направленным в сторону коттеджа. Глотки полуобезьян-полусобак исторгли глухой рык, от которого завибрировали стекла.
– Суки! – проворчал командир «должников». – Вам бы в Гражданскую в психические атаки ходить… Слушай мою команду! Распределиться по окнам, гасить у шлепков так, чтобы чертям тошно стало! Помощь будет так быстро, как сможет!
Толик подошел к нему, потрогал за плечо и сказал:
– У меня тут кое-что есть. В смысле – крупнокалиберное бронебойное.
– Это хорошо, – кивнул командир. – Показывай, где.
В сопровождении пятерых «должников», Толик пошел в подвал. С одной стороны, ему не хотелось светить свой тайник. С другой – если он сейчас не поделится оружием с этими людьми, то, скорее всего, их просто-напросто убьют.
Наверху громыхнули выстрелы, как ответ на эту невеселую мысль.
Твари пошли в атаку красиво – клин врезался в ворота, и через пару секунд они слетели с петель. Орда монстров ворвалась во двор, разошлась двумя потоками, заключая коттедж в кольцо. Черт знает, сколько пуль вонзилось в них за время этого маневра, но всего лишь две туши остались лежать на жухлой траве двора. Остальные твари завершили окружение и пошли на приступ. Из окна второго этажа полыхнул огнеметный факел, еще один монстр упал, агонизируя.