– Там еще пара пистолетов осталась, – робко сказал он.
– Неси сюда, прилежный мальчик! – улыбнулся ему Черный.
У «прилежного мальчика» от этой улыбки задрожали коленки. Но никуда не денешься – он сбегал и за этими пистолетами. Принес, положил к остальной куче оружия.
– Молодец, – похвалил его Гарик. – Теперь переходим к следующей стадии разоружения. Еще один доброволец – ко мне, остальные – мордами в землю и руки за голову!
Доброволец вышел, вибрируя коленками. Остальные распластались на траве, тоже явственно подрагивая от страха.
– Значит так, – сказал Черный. – Теперь вы вдвоем проводите разборку этих стволов и складываете запчасти в кучку. Умеете разбирать оружие?
Мародеры робко кивнули. Кажется, они начали понемногу верить в то, что у них есть надежда остаться живыми. Пока еще только надежда, но и это уже немало, учитывая то, как лихо с ними расправились эти трое. Кстати, а почему только трое? Может, кого-то все-таки удалось убить? Хотя, маловероятно. Вряд ли в таком случае их бы пожалели. Скорее всего, четвертый сейчас сидит где-нибудь поблизости и страхует этих троих. Так что рыпаться не стоит…
Через десять минут оружие превратилось в груду отдельных частей, лежащих вразнобой на траве. Черный довольно кивнул и сказал:
– А сейчас взяли эти железяки и разбросали по кустам. Только бросайте как следует, а то я рассержусь.
Желающих сердить Гарика не было. И то, что недавно было винтовками и пистолетами, разлетелось по кустам.
– А теперь все встали – и свалили отсюда к свиньям, пока я не передумал!
Уговаривать не пришлось. Мародеры помогли подняться раненым и дружно убежали за деревья. Новокаин с трудом подавил глупое желание крикнуть им вслед что-нибудь вроде: «Ату их! Ату!»
– Ну что, от этих придурков вроде как отвязались, – удовлетворенно сказал Черный.
– Что теперь? Пойдем за Чекистом? – спросил Аллигатор.
Новокаин, подумав немного, покачал головой.
– Нет, не пойдем. У меня сложилось такое впечатление, что он должен сделать все сам. Я потому и сказал, чтобы он уходил. Странное дело – мне как будто бы продиктовали это. Хотя, может, это я сам выдумал, чтобы оправдаться?
– Тогда не только ты, – спокойно сказал Черный. – Я почувствовал примерно то же. Так что – надо либо ждать его, либо уходить.
– Кстати, об уходе, – сказал Новокаин. – Судя по тому, что слышится, «должники» тут развернули третью мировую войну. И я уверен, что они вряд ли кого-то выпустят из оцепления. По крайней мере, мы запаримся им доказывать, что мы – не тутошние аборигены, принявшие облик сталкеров, чтобы смотаться.
– И какие мы делаем выводы? – осторожно спросил Аллигатор.
– Очень простые, – ответил Черный. – Надо искать хорошую нычку и пересиживать эту напасть. Думаю, это продлится не больше пары суток. С нашими запасами можно пересидеть и дольше.
– И какие будут предложения? Ты знаешь здесь хоть что-нибудь подходящее? – спросил Новокаин.
– Нет, не знаю. Я здесь никогда особо не ходил. Но давайте-ка посмотрим по карте, которую нам Чекист подкинул. То есть, по фотосъемке. Она подробная. Глядишь, найдем какую-нибудь ухоронку.
Все понимали, что на открытой местности им не выжить. С другой стороны, и случись найти какое-нибудь дело рук человеческих – тоже будет кисло, потому что «должники» не поленятся спалить или взорвать его. Чтобы точно не смогла спрятаться внутри никакая нечисть.
– Мне вот что интересно, – сказал Аллигатор, – а как Чекист отсюда выбираться намерен? Насколько я помню, он не говорил, что за ним прилетит добрый волшебник в вертолете.
– Может, мы все-таки зря не пошли с ним? – усмехнулся Новокаин.
– Ладно. Давайте-ка засядем в кустах на краю того поля, – предложил Новокаин. – И будем надеяться, что Чекист, когда справится, пойдет той же дорогой, что и уходил.
– Блин, есть ведь на свете такая полезная штука: рация! – назидательно сказал Аллигатор. – И какого черта мы с собой ее не взяли – непонятно.
– А что тут непонятного? – пожал плечами Новокаин. – Ты вот, например, часто ходишь в Зону такой компанией, которой рация нужна?
– Ладно! – подвел итог Черный. – Раз уж мы себя повели, как лохи, то предлагаю идти и ждать Чекиста.
Они быстро прошли через кусты и оказались на краю поля.
– Второй раз его вижу – и опять мурашки по коже, – покачал головой Новокаин. – Это же надо додуматься!
– Вон туда посмотрите! – воскликнул Черный, показав рукой.
Сталкеры увидели небольшой ельник. То есть совсем небольшой, едва полтора метра высотой. Он стоял на краю зарослей, как мохнатая круглая «шайба».
– Если меня не подводит мой склероз, то внутри подобных штук всегда есть порядочная пустота. Там же недостаточно света, потому ветки засыхают и отмирают. Получается как бы пещера. Пошли, глянем!
Они подошли ближе к кустам. Гарик раздвинул ветки, заглянул внутрь и торжествующе сказал:
– Ну, что я говорил!
То, что предстало глазам сталкеров, представляло собой что-то вроде природного шалаша с низкой плотной крышей и стенами из веток. Внутри этого «шалаша» могли запросто уместиться человек семь.
– Вот и смотрите. Мы сейчас заберемся сюда, только аккуратно, чтобы веток не поломать. Потом немножко расчистим себе обзор в сторону леса, где Логово. И тихонько заляжем. Снаружи нас ни одна сволочь не разглядит. А если не будем дергаться, то и не услышит.
– Если только у них не будет тепловых датчиков, – хмуро сказал Аллигатор.
– Будем надеяться на лучшее. Потому что в противном случае – проще сразу вернуться на тот замечательный холмик и повеситься полным составом, – назидательно сказал Черный.
Тут никто спорить не стал. Один за другим сталкеры влезли в заросли и залегли.
– Блин, а тут жить можно, – засмеялся Аллигатор.
– Ну что, а теперь дружно поругаем Чекиста так, чтобы у него морда покраснела. Потому что если он не справится, то нам придется, скорее всего, весьма несладко.
Стрельба на востоке, становилась громче.
12. Чертово логово
Сто двадцать человек. Треть живой силы «Долга». Это вам не баран чихнул. Хрыч давно мечтал о том, чтобы такая сила оказалась у него в распоряжении и чтобы никто не ныл под руку, что Зона – это уникальное образование, которое требует заботы и охраны. Чтобы не было опасений, что завтра ты сядешь на скамью подсудимых. Короче, чтобы все было именно так, как сегодня.
Бойцов ему не пожалели и количественно, и качественно. Не то, чтобы всех бывалых отдали, но и сосунков, недели не проработавших, не было в числе сегодняшней ударной силы.
Полковник Марченко, проводивший вместе с Хрычом осмотр его сил, чувствовал себя несколько неуверенно. Все-таки он представлял здесь государство. А значит – и закон. И с точки зрения государства стоявшие сейчас перед ним шеренги бойцов были не чем иным, как незаконным вооруженным формированием. Не хуже, чем в Чечне. А то и посерьезней. Наверное, все-таки посерьезней, потому что эти ребята привыкли действовать на территории, полностью враждебной человеку. А не в горах, которые тебе дом родной.
Короче, если по уму, то Марченко должен был бы сейчас призадуматься, как это бандформирование обезвредить, а не прохаживаться перед «должниками», как отец-командир перед верными солдатами. Но ситуация вокруг Зоны уже давно потеряла однозначность, и вести себя надо было гибко. И потому он, напустив на себя важность, шел рядом с Лубниным и лениво кивал, когда Антон расписывал ему заслуги то одного, то другого бойца. А ведь и бойцы были, в основном, такие, что впору было зеленеть от тоскливой зависти – уж полковник-то видел, что за личный состав в его части. Хотя, и тут все насквозь понятно – часть Марченко базируется на самом, пожалуй, спокойном участке. Нет смысла тратить по-настоящему хорошие войска, убирая их с участков, где Зона буквально накатывает на окружающие земли.
Взять ту же Тереховку. Всего-то полсотни километров отсюда. А что там творится – словами не передать. Главное, Зона подошла уже чуть ли не к заграждениям. На проволоке что ни ночь, то какая-нибудь гадость висит. Сталкеры – не чета здешним. Вооружены так, что закачаешься. Экипированы – дай бог спецназу ГРУ такой оснастки. А еще – те же «должники», которые там тоже позлее и пожестче. И настоящие бандиты. Короче, по большому счету, и если забыть про формальные требования, жаловаться ему, полковнику Марченко, совершенно не на что.
– Вот примерно так, полковник, – сказал Хрыч, когда они закончили осмотр личного состава.
– Черт подери, Антон, ты хоть отдаленно понимаешь, что ты мне только что показал?
– В самых общих чертах, – усмехнулся Лубнин. Он был очень доволен собой и испытывал откровенное злорадство, глядя на перекошенную физиономию полковника. Ничего, Марченко полезно. А то он уже привык здесь жить, как у Бога за пазухой, и бойцы его обленились и распустились. Так пусть теперь посмотрит на то, какой должна быть настоящая сила.
– Это хорошо, что понимаешь. А ты в курсе, что на меня гарантированно настучат?
– К гадалке не ходи! – подтвердил Антон. – Но точно так же мы с тобой знаем, что если операция пройдет гладко, то никаких санкций не последует. Более того, ты еще и можешь огрести какую-нибудь висюльку на грудь за то, что устранил опасность для страны и человечества в целом.
– А если гладко не получится? – дернул уголком рта Марченко.
– Полковник, ты же не дурак. Вот и подумай, грозит ли тебе чем-то наш провал? – логическое ударение Хрыч сделал на слове «наш», ставя четкую границу между своими людьми и бойцами полковника Марченко.
Марченко вздохнул.
– Опять в великого мыслителя играешь?
– Да ни сном, ни духом. Козе ясно, что всяким комитетам и службам до тебя, в общем и целом, нет никакого дела. Их заботит только то, чтобы на твоем участке не проскочила на Большую Землю никакая погань. Ну и до кучи, чтобы не было потерь личного состава. За бойцов, ясен пень, с тебя спустят шкуру. А так… Ну полезли мы в Зону, ну легли там – и что? Тебе твои же стукачи потом и принесут на хвосте весточку, что несколькими сталкерами меньше – это всегда хорошо.