— Что?!
— Ушла из больницы. В тот день, когда ты уехала. Рано утром. Ничего не хочешь сказать про то утро?
— А что я должна сказать?
— Про труп в спальне. На втором этаже.
Долгая пауза.
— Лера?
— Что?
— Это была ты?
— Оставь меня в покое!
— Только не бросай трубку. Я знаю, как это с тобой бывает. Главное, чтобы никто больше не докопался до сути. Но наш план под угрозой срыва. Сначала Мошкин, теперь она. Милиция ведет расследование, и рано или поздно…
— Как ее убили?
— Два раза ударили бронзовым подсвечником по голове. А потом…
— Опять эти подсвечники! Просто заклинило на них! Так бывает: какая-то деталь засядет в голове, и мысль упорно возвращается к ней. Словно заезженная пластинка крутится в голове. И вновь крутится…
— Лера, приди в себя. Ты нужна здесь.
— Я не могу сейчас приехать. Мне надо сделать паспорт Соне. Я потеряла два дня. А это не терпит отлагательства.
— И все-таки: где ты была?
— Я же говорю. Стояла на дороге.
— Объявилась девица, которая знает, где находится Соня. Возможно, в каком-нибудь притоне. Дорвалась до наркотиков. Но откуда у нее деньги?
— Я ей оставила сто долларов. Под подушкой. Должно быть, нашла.
— Лера!
— А что ты от меня хочешь? — огрызнулась она. — Я, конечно, не ожидала, что она сбежит. Это не входило в мои планы. Как только сделаю паспорт, приеду. Дня через два.
— Хорошо.
— Встретила сегодня твою жену на улице, — ему показалось, что Валерия тайком усмехнулась.
— И что? — спросил осторожно.
— Обрадовалась. Она мне обрадовалась! Ты представляешь? Думаешь, она про нас ничего не знает? Давно уже знает! А тут радость: я здесь, значит, не с тобой. Мне вдруг ее жалко стало. Впервые за эти пятнадцать лет, что она с тобой мучается. Так жалко!
— Это междугородный звонок, — напомнил он. — Денежки капают в то время как ты душу мне изливаешь. Дорого обходится.
— Ничего. Я заплачу. У меня теперь много денег. А будет еще больше. Я тебе сказала о жене, теперь ты скажи: как там мой доктор?
— Твой доктор мечется из угла в угол в полной панике. Не понимаю, что ты в нем нашла? Он не мужик.
— Зато в тебе этого слишком уж много.
— Жду твоего возвращения, — сухо сказал он. — И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель. Я все-таки надеюсь, что ты с собой справишься. Все. Пока.
Потом он вновь сидел на крыльце и слушал тишину. Сон не шел. Корил себя: ну как мог связаться с этой женщиной? Поддаться на ее уговоры, стать сообщником? Ведь знал же, что неуправляема! Что внутри у нее сидит дьявол, который может успокоиться на время, но никогда не покинет облюбованную им душу. И если теперь удастся выйти сухим из воды, это будет самое настоящее чудо…
…Без пятнадцати девять они с Валентином уже сидели на лавочке в сквере и ждали девушку, назначившую свидание. Естественно, нервничали, потому что звонков больше не поступало. И Соня не объявлялась. Когда прошло полчаса, Валентин не выдержал:
— Похоже, кинула.
— Не спеши.
— Я тебе говорю.
— Такие особы не отличаются пунктуальностью. Посмотри-ка налево у палатки.
Она стояла у палатки с надписью «Мороженное» и неуверенно озиралась по сторонам. Неопрятная девица лет двадцати, волосы выбелены перекисью водорода, но давно уже отросли — и вся макушка черная. Одета в старые джинсы и бесформенный свитер, на лице солнцезащитные очки.
— Она, не она? — пожал плечами Валентин. — Может, самим подойти?
Но девица уже направилась в их сторону. Правда, шаги у нее были не слишком уверенные. Подошла, вяло спросила:
— Это вы ищете Соню?
— Да, мы, — кивнули одновременно.
— Деньги принесли?
Следователь Жуков достал заранее приготовленный конверт. Девица схватила его жадно, открыла, достала деньги и начала пересчитывать. Пальцы у нее заметно дрожали. «Наркоманка», — подумали оба и переглянулись.
— Все в порядке, — кивнула девица.
— Да вы присаживайтесь, — Валентин подвинулся, определяя ей место рядом, между собой и следователем Жуковым. Девица замялась:
— Я просила: никакой милиции.
— Мы Сонины друзья, — сказал Олег. — Хотим ей помочь. Она больна, нуждается в помощи. Ушла из больницы без денег, без документов. Вы знаете, где она?
— Да. Знаю, — кивнула девица. И неуверенно продолжила: — Там же, где и в прошлый раз.
— Что значит, в прошлый раз? — насторожился Валентин.
— Ну, месяц назад. То есть, месяц назад ей удалось сбежать. Я знаю ее год. Может, чуть меньше. Не знаю, где она была раньше, до того, как к нам попала. Соня говорит, что сбежала из дома два года назад. А я знаю ее год.
— Куда это к вам? — раздраженно спросил следователь Жуков.
— Как бы это назвать? Ну, это… Дом для развлечений, — выдавила, наконец, она.
— Ты проститутка, что ли? — спросил Валентин.
— Я с Севера приехала. Работы не нашла, деньги кончились. Обещали большие деньги и с проживанием. Куда деваться? У меня регистрации нет. Потому не хочу милицию. Я так. За деньги. Надо. Очень.
— Колешься?
— А вам какое дело? — огрызнулась девица.
— Да, собственно, никакого. — Валентин ощерился. — Значит, у вас притон. Девицы, наркотики. Сауна, шашлычки. Где?
— А что будет, если я скажу? Вы заберете оттуда Соню?
— Всех заберем, — пообещал Валентин. Следователь Жуков сидел бледный, отказываясь верить в происходящее. Потом не выдержал, спросил:
— Послушайте, девушка, вы ничего не путаете? Вы уверены, что именно та девушка, фотографию которой вы видели по телевидению, целый год находилась в так называемом доме развлечений? Галлюцинациями не страдаете?
— Пошел бы ты! Мы вчера проснулись в одной комнате, на соседних койках. Включили телек, а там говорят в «Новостях»: «Ушла из больницы Софья Летичевская…» Сонька и говорит: вот, мол, вознаграждение предлагают! Как же! Вернулась я к ним! Моя сестрица — сумасшедшая. Лучше здесь, чем с ней. Потому что все равно убьет. Я сразу подумала, что деньги на дороге не валяются. Меня-то выпускают, потому как паспорт у них. Куда я без документов? А Сонька из доверия вышла. И бумаг у нее никаких. Месяц назад сбежала, и с концами. Но вернулась. Куда деваться? Она же на игле! А я как вышла погулять, первым делом к вам. Вчера не могла. Сами понимаете: работа.
Валентин возбужденно сказал:
— Так я и знал! Все встало на свои места! Не было никакой Севильи, никакого Марко, никаких цветущих апельсиновых садов! И никакая это не Темза, на фотографиях! У нее просто крыша поехала! Вот, значит, где она была!
— Погоди, погоди, — хриплым голосом сказал следователь Жуков. — Теперь уже я ничего не понимаю…
— А чего тут понимать? Милая, где находится ваше заведение?
— А вы мне паспорт отдадите? Я домой хочу.
— Отдадим. Я даже слово даю тебя не привлекать. Получишь документы — и вали к себе на Север. Деньги на дорогу у тебя теперь есть. Девочка с Севера, — насмешливо сказал Валентин. — Ишь!
Когда девица назвала поселок, он понимающе кивнул:
— А сбили ее на окраине. Так я и думал! Так который дом?
— Двухэтажный особняк под зеленой крышей. Кирпичный. Хозяин — чеченец. И большинство клиентов тоже не русские. Выходцы с Кавказа. Любят русских девочек, особенно светленьких. Но и русские захаживают. Шоферы останавливаются. Дальнобойщики.
— Часто у вас коньки отбрасывают от передозировки? — спросил Валентин.
— Бывает.
— В прошлом месяце мертвую девицу и дома не вывозили?
— Я ничего больше не скажу! — тут ж взвилась она. — И никаких показаний давать не буду! Я жить хочу! Понимаете вы? Жить! Вы себе даже не представляете, какая у них «крыша»!
— Ладно, милая. Ты и так помогла. Ступай себе. Позвони завтра, верну тебе паспорт. Там и договорим.
— Валентин, она врет! Возьмет деньги, и скроется. И нет там никакой Сони. Сказки все это! — заявил следователь Жуков.
— Погоди, Олег…
— Так я пойду? — вяло спросила девица не поднимаясь со скамейки. — Только идти мне некуда, кроме как туда.
— Могу в следственный изолятор устроить, — усмехнулся Валентин. — Не номер в отеле, но по большому блату в отдельную камеру. Как ценного свидетеля.
— Согласна. Но только до завтра. И никаких показаний.
— Что, ломка может начаться?
Девочка с Севера на это ничего не сказала. Валентин же поднялся со скамейки со словами:
— Надо ехать, наших поднимать. Удача! Ты, Олег, надеюсь, со мной?
— Да. Конечно. Но… Не верю! Не может этого быть!
— Да может! — отрезал Валентин.
Всю дорогу в РУВД следователь Жуков напряженно молчал. Не хотелось говорить о своих сомнениях при девице. Ой, как не хотелось! Когда определили ту в камеру, отозвал Валентина в сторонку, спросил:
— Ты уверен в том, что она говорит правду? Я лично — нет.
— Почему? Что случилось?
— Я…
— Погоди. Девица никуда не денется. Не сбежала же, находится под надежной охраной. Если бы соврала, взяла бы денежки и смоталась. Как нечего делать. Осталась — значит, не врет. Потом об этом. Надо срочно разработать план операции. У них наверняка есть оружие. Сейчас важно взять их с поличным. — И он вновь довольно потер руки: — Удача! Большая удача! Такое осиное гнездо разворошим! Громкое дело! Может, по телевизору нас покажут? По центральному каналу? А?
Старший оперуполномоченный находился в состоянии крайнего возбуждения. Жукову ничего не оставалось, как оставить при себе свои сомнения. Но поверить в происходящее он все еще не мог. Не верил, когда вместе с Валентином ехал по указанному адресу, и, очутившись возле особняка под зеленой крышей, все еще не верил тоже. Они оставались снаружи, пока крепкие парни в камуфляже штурмовали особняк. Впрочем, обошлось без лишнего шума и жертв. Нападения никто не ожидал.
Люди, ведущие преимущественно ночной образ жизни, в это время суток отдыхали. Отсыпались девицы. Заспанный хозяин долго не мог взять в толк, что происходит, а потом начал сыпать угрозами. Один из клиентов возмущенно тряс каким-то удостоверением и требовал немедленно его отпустить. Во дворе стояли несколько легковых машин и одна пустая фура. Водитель, решивший слегка расслабиться после того как сдал свой груз, недоуменно пожимал плечами: