— Один или предпочитаешь все-таки со мной? — медленно произнесла она.
— Это как вам будет удобно, — ответил Гут.
— Ты чего хочешь-то, вежливый?
— Я хочу зайти к вам в дом.
Женщина отделилась от стены, подошла поближе к Гуту и пристально посмотрела ему в глаза.
— Что-то я не пойму тебя, мальчик. Это зачем же тебе надо зайти ко мне в дом? Ты что, по-человечески не можешь сказать, чего тебе приспичило.
— Я не знаю, что такое приспичило, но разве я говорю не по-человечески?
Руки красивой женщины уперлись в бока, чуть выше того места, которое обращало на себя внимание своими крутыми линиями.
— Деньги у тебя есть?
— Нет, денег у меня нет, забыл на орбите.
— Ты что бокс судишь? Арбитр? Много зарабатываешь, раз деньги дома забываешь?
— Нет, я вообще не зарабатываю.
— Тогда какого черта ты мне голову морочишь. Может, тебе в долг еще дать? Только клиентов отпугиваешь. Вон какой красавец прошел. Ты хоть кто есть-то?
— Я прилетел с Марса. Зовут меня Гут.
— Ах вон оно в чем дело! Значит, мы прямо с Марса… и ко мне. Это кто же тебе адресочек дал, сладенький ты мой? У вас там что, с бабами туго или свои надоели?
— У нас нет баб, мы размножаемся по-другому.
— Ты вот что, шутник, я поняла, в чем дело, первое апреля сегодня… Денег у тебя нет, размножаетесь вы как-то странно. Не пройдет твоя хохмочка, думаешь, я первого апреля денег не беру. А ну канай отсюда! — Красивая женщина громко шмыгнула носом и нетерпеливо дернула головой. — Инопланетянин, здесь не подают.
Гут не знал, что такое и как это «канать», но понял, что в дом его не пустят и надо поскорее уходить. Так он и сделал. Он шел и рассеянно думал: «Гроффу помешал Новый год, сегодня первое апреля. Тоже праздник, что ли? Сколько же их. Странные они все-таки, эти люди».
ПОСЛАНЕЦ ИЗ БУДУЩЕГО
Двадцатый век катился к исходу. А там, на век впереди, в двадцать первом, переживали «последствие» века предыдущего.
В лабораториях, скрытых под массивными горами, все более ясно вырисовывался облик нового сверхоружия. Это оружие назвали интеллектуальным. Оно убивало по выбранному цвету кожи, в зависимости от пола, возраста и даже цвета глаз. Но самым страшным оказалось другое — это оружие можно было изготавливать буквально на каждой кухне. Но как оказалось, есть еще более страшное — действовало это оружие на генную часть. Внедряясь в носитель информации и воспроизведения, этот вирус становился как бы законным, но образовывал свою, побочную ветвь развития, ведущую к гибели. Угроза исчезновения человечества нависла над планетой. Надо было спасти цивилизацию и будущее. Решение было единогласным — профилактика прошлого. Впервые нарушался закон развития. В век двадцатый был послан робот-убийца. Надо было сделать так, чтобы будущая мать изобретателя этого страшного оружия, Кэрол Бузони, исчезла до замужества. Муж не в счет, он умрет сразу после свадьбы.
Это был робот-убийца высшего разряда, принявший вид стройного и сильного мужчины средних лет. Он появился на многолюдной улице и сразу же начал действовать. Времени на операцию было в обрез. Робот знал, что Кэрол Бузони — журналистка газеты «Вечерний город». Туда он и направился. Сенсоры впитывали информацию, запоминали, анализировали. Все данные жертвы были записаны в блоках памяти: рост, вес, черты лица, спектральные характеристики голоса, рисунок кожи и сетчатки глаза, структура волос, ногтей… Это был всеобъемлющий портрет, не осталась без внимания даже формула крови.
Робот не выходил из толпы, он шел вместе с ней. Ему нужна была информация. Люди сновали в разных направлениях, кажущийся хаос был все-таки упорядочен, каждый знал свой путь.
— Сэр, что у вас случилось? Почему вы не улыбаетесь? — услышал робот обращение к себе. Анализаторы заработали.
«Это не она! Что она хочет?» — информации для однозначного решения не хватало. Для дополнительной информации нужен был другой источник. Робот решился.
— Что вы хотите от меня?
— Ничего, — удивилась миловидная женщина, — просто я хотела вам помочь.
— Помочь? Мне? — Робот усмехнулся. — А впрочем, помогите. Я не знаю, как позвонить по телефону женщине по имени Кэрол Бузони. Она работает в редакции «Вечерний город». Как это сделать?
— Господи, чего же проще. Войдите в любую телефонную будку и посмотрите телефонную книгу. Вот и все. Желаю удачи вам и Кэрол. — Женщина улыбнулась. — Да, а монеты у вас есть?
— Какие еще монеты?
— Чтобы звонить.
— Нет, монет у меня нет.
— Вот возьмите, на всякий случай две. Вдруг одну съест.
— Он ест металл?
— Да нет, это такой жаргон, так говорят. До свидания, — женщина быстро отошла от робота.
«Странный какой-то. Прямо ковбой с запада», — подумала она.
Робот воспользовался советом.
— Хэлло! — послышалось в трубке.
«Спектр не ее», — робот мгновенно проанализировал голос.
— Здравствуйте. Мне надо поговорить с Кэрол Бузони.
— Извините, сэр, ее нет. Она вылетела вчера в Рио, у нее встреча с киноактрисой Джейн Буфилло. Представляете, как это интересно! С самой Джейн, — затараторил женский голос.
— Меня это не интересует. Как ее найти?
— А кто вы?
— Я… — робот лихорадочно перебирал в памяти профессии двадцатого века. — Страховой агент.
— И вы спрашиваете, как ее найти. С ума сойти, страховой агент не может найти журналиста. Вот что, парень, тебе в церкви работать, а не агентом… Пошел к черту… — В трубке зазвучал сигнал отбоя.
Робот замер, анализируя ситуацию. Когда он нашел в памяти слово «к черту», он пришел в ярость и позвонил снова. Голос был другой.
— Вы мне не нужны, — сказал робот. — Я хочу поговорить с другой.
— С кем? Как ее имя? — Голос стал твердым. — Кого вам угодно?
— Я не знаю ее имени.
— Как она выглядит?
— Я знаю только ее голос, он…
— Найдите другой способ утолять ваши бредовые идеи, — перебили его. В трубке звучал сигнал отбоя.
Робот сжал трубку так, что она превратилась в тонкий жгут из пластмассы и металла, и вышел из будки. Ожидавшая девушка вошла в будку, увидела трубку, присвистнула и с восхищением посмотрела вслед широкоплечему роботу. Она хотела крикнуть ему, но что-то остановило ее.
Робот понял, что ему надо попасть в Рио. Он изучил все возможности. Робот остановился на варианте лететь самолетом. Он понял, что еще нужны и деньги. Робот вошел в магазин, изучил тонкости денежного обращения и понял, что деньги можно взять из ящичка, где они хранятся, в кассе. Отнять деньги у человека он не решился. Получить деньги за товар он не мог, не было у него товара. Еще раз просчитав все варианты, он утвердил свое решение — деньги надо брать. Он подошел к кассе.
— Мне нужны деньги, — сказал он и протянул руку к пачке банкнот. Кассирша отпрянула от огромной руки и успела нажать сигнал тревоги. Сработала автоматика, деньги исчезли в ушедшем в нишу ящичке, на руку робота опустилось толстое бронированное стекло, способное перерубить даже бревно. Стальной захват стиснул запястье, игла со снотворным раствором ткнулась в руку и с хрустом переломилась. Взвыла сирена. На лице робота не дрогнул ни один мускул. Он поднял стекло, захват развалился на мелкие кусочки, кассирша завизжала и пыталась заслонить собой деньги. Робот схватил ее и выбросил из бронированного колпака. Затем, вырвав ящичек с деньгами, вытряхнул их из него и, сунув их в карман, направился к выходу. Сирена захлебывалась, внутренняя охрана магазина бросилась на робота, но он расшвыривал их с такой силой и мастерством, что вокруг робота вскоре образовалось пустое пространство. Все в ужасе смотрели на мощную фигуру, играющую натренированными человеческими телами. Вспыхивали фотоаппараты, журналисты были тут как тут. Уже на выходе Робот увидел, как к магазину подлетели, скрипя тормозами, полицейские машины. Крепкий, высокий, черноволосый сержант преградил путь Роботу, держа его под прицелом револьвера. Робот жестко улыбнулся и револьвер взлетел высоко в воздух, а за ним и сам полицейский. Выскочившие на подмогу полицейские не раздумывая открыли огонь. Пули рикошетировали, разбивали окна, витрины, калеча машины. Люди шарахались в этом вихре металла, падали на землю, спасая себя. Полицейских постигла та же участь, их револьверы валялись в пяти метрах от них самих. А сами они встать уже не могли. Двое сохраняли спокойствие — Робот и шофер полицейской машины. Так уж повелось, что бандиты их не трогали. Робот этого не знал, а шофер не знал, что это не бандит, а Робот. Взгляды их встретились, и шофер понял, что он ошибся… Он сполз с сиденья и вжался, пытаясь забраться чуть ли не под сиденье, он хотел стать невидимым, но не умел этого делать. Робот подошел к машине, шофер закрылся внутри. Дверь отлетела далеко к краю стоянки, за ней шофер. Мощный «форд» ушел от погони с завидной легкостью, Робот видел заранее, где его ждут и кто. Он загнал машину в лес и бросил ее там. Расставаться было жалко, хороша была машина. Робот помчался к аэродрому.
Подойдя к кассе, оглянувшись вокруг и не найдя ничего подозрительного, бросил пачку денег девушке за стойкой.
— Билет на Рио, — коротко бросил он.
— Один?
Робот не знал цен и не мог соизмерить достоинство пачки со стоимостью билета.
— На сколько хватит этих денег, — ответил он.
— Но тут, сэр, на десять билетов, а у меня всего пять свободных мест. Может, ваша группа вся целиком вместе полетит следующим рейсом?
— У меня нет никакой группы. Я лечу один. Мне надо лететь, — угрожающим голосом сказал Робот.
— Вам хватит одного билета? — осторожно спросила девушка.
— Мне надо лететь.
— Но сэр?.. — попыталась уточнить девушка.
— Я говорю последний раз, мне надо лететь.
— Пожалуйста, ваш билет, сэр… Но чье имя записать в билет?
— Джон Рид.
Диалогом заинтересовался полицейский, он внимательно рассматривал Робота. Тем более что это был очень грамотный полицейский, и он что-то слышал о Джоне Риде. Когда Робот проходил мимо, полицейский произнес: