— Кстати, а как в таком тумане они нас нашли?
— Скорее всего, случайно наткнулись. Шли своим маршрутом и тепловизорами проверяли местность, чтобы в тумане на какого-нибудь зверя не напороться. А напоролись на нас.
— То есть, нас специально не искали?
— Трудно сказать, но, думаю, нет. Просто совпали маршруты. У них, скорее всего, есть определенные сроки, которые не дают им сильно отвлекаться от главной цели.
— А какая у них цель?
— Думаю, башня.
— Какая башня?
— А я что, не рассказывал?
— Нет.
— И ты не спросила?
— А зачем? Я вижу, что ты идешь не наугад, а четко по направлению. С компасом, вон, сверяешься. Значит, знаешь, куда. А я вообще не представляю, куда двигаться. Так что лучше неизвестно куда с тобой, чем блуждать по лесу в одиночку. Шансов всяко больше.
Серж хмыкнул. Такого прагматичного подхода к теме он не ожидал.
— В общем, так: в первый день я с горы там, на востоке, — он махнул рукой назад, — увидел башню. Засек направление и двинулся к ней. Раз есть какое-то строение, значит, есть и люди. Ну или какая-то подсказка, что делать дальше. Вот я и пошел.
— Получается, что эти отряды тоже идут к башне?
— Получается, да. А все остальное — типа, поймать меня и наказать — это второстепенное.
— А эти негры и прочие… они, что, живут в этой башне?
— Вряд ли. Иначе бы они так не прятались и всех встречных-поперечных не стреляли. Скорее всего, они хотят что-то оттуда забрать. А, может, и саму башню себе отжать. Но, в любом случае, пересекаться с ними еще раз у меня нет никакого желания. Поэтому сейчас мы уходим чуть в сторону, а завтра повернем и выйдем к башне с другой стороны.
— А мы не попадем туда как раз в самый разгар разборок? Может, как раз лучше побыстрее дойти до башни?
— Нет, не лучше. Тут вот какой расклад: за нами сейчас идет довольно большой отряд. На протяжении двух дней наши маршруты совпадали, значит, они могут предположить, что мы идем туда же, куда и они. Мы их обнаружили и, если дойдем до башни первыми, они потеряют преимущество внезапности. Толковый командир, который хочет соблюсти секретность, вполне может отрядить трех-четырех человек, которые пойдут в ускоренном темпе, чтобы нас перехватить. Нам идти с ребенком еще примерно полтора-два дня. Бегать по лесу тяжко, сама ведь почувствовала. Да и ноги переломать можно, тогда вообще амбец. Да и Тэген наверняка не выдержит темпа. Ты тоже вряд ли сможешь два дня бежать с девочкой на руках. И я не возьмусь. Кроме того, бегущий человек оставляет много следов, сильно шумит, а сам при этом ничего не слышит. Так что, если пойдем прямо на башню, перехват у них вполне может получиться. Нет, мы сделаем крюк, пойдем в посильном режиме, без погонь и перестрелок. Главное — мы должны дойти до места целыми. А там будем по обстоятельствам определяться, что делать дальше.
Галка помолчала, подумала и, хоть и неохотно, согласилась.
По мере движения, лес немного поменялся. Он стал суше, почва под ногами стала тверже, но идти легче не стало. Приходилось то продираться через кусты, то перелезать через завалы, а то вообще искать обход. Так что когда Серж объявил очередной привал, все были этому рады. Даже он сам.
Он прислонился к стволу сосны рядом с Галей и достал фляжку. Отхлебнул и передал ей. Она тоже сделала пару глотков, дала напиться девочке.
— Надо сегодня пройти еще столько же. Как минимум. Ты как?
— Не боись, бывало и круче.
Галка с вызовом посмотрела на наглеца, посмевшего усомниться в ее силах.
— Ты не дергайся, никто на твою девичью гордость не покушается. Мне нужно точно знать твои возможности.
Каратистка насколько быстро вспыхнула, настолько же быстро и угасла.
— Возможностей у меня хватает. Еще бы возможность сполоснуться организовать — можно хоть сутки без перерыва топать.
— А Тэген?
— Эта коза еще нас с тобой обскачет! Прыгает по кустам, на ходу какую-то траву объедает. Увижу, что уставать начала, скажу. Ну что, идем дальше?
— Пошли.
На обед остановились около очередного крошечного озерца. В поперечнике — и сотни метров не будет.
— Ну что, русалка, иди, плещись, пока я паек делю, — великодушно разрешил Сергей.
Галка не заставила себя дважды упрашивать. Уже из кустов, раздеваясь, крикнула:
— Только чур не подглядывать!
— Вот только подглядывать мне еще не хватало.
Эту фразу Серж пробурчал себе под нос, вслух говорить не решился. Кто ж знает эту сумасшедшую девчонку. Еще решит, что он ею пренебрегает. Выдал Тэген бинокль, показал, как пользоваться, вызвав неописуемый восторг. Жестами объяснил, что нужно караулить периметр. Та, кивнув, умчалась.
Он посмотрел вслед девочке и вдруг поймал себя на том, что всерьез, нешуточно беспокоится за нее. За последние несколько лет он привык быть одиночкой. Ни от кого не зависеть, ни на кого не надеяться. Он не сближался с людьми, не обременял себя обязательствами кроме деловых. А тут вдруг ни с того ни с сего на него свалились женщина и ребенок. Правда, женщина была вполне самостоятельной и опеки не требовала. Более того — за попытку опекать могла и пришибить. Ребенок тоже был далеко не комнатным растением. Но вот только он вдруг ощутил себя ответственным за них. Уже давно, с тех пор, как ушла жена, он отвечал только за себя. А тут… как говорится, шок — это по-нашему.
Не успел Серж оправиться от одного морального потрясения, как на него обрушилось следующее: кусты, отделяющие его от озерка, раздвинулись и перед ним оказалась девушка, одетая лишь в доходящую до середины бедра белую куртку-уваги, затянутую на талии черным оби, открывающую сильные и весьма стройные ноги. Влажные темно-русые волнистые волосы падали на грудь, обрамляя показавшееся вдруг удивительно миловидным лицо. И это та самая квадратно-гнездовая джинсово-кожанаяоторва?
В чувство его привел насмешливый голос:
— Подбери челюсть, волк-одиночка. Не ровен час, муха залетит.
«Волк-одиночка» судорожно сглотнул и потряс головой, отгоняя наваждение.
— Джинса в обтяжку на мокрое тело шиш налезет, — объяснила Галя, присаживаясь на коврик и укладывая рядом с собой стопку одежды.
Позвали Тэген, она тут же прибежала, с поклоном вернула бинокль.
ИРП, поделенный на троих, кончился быстро. На оставшихся от ИРП таблетках сухого спирта в банке из-под консервов вскипятили воды, заварили пакет растворимого кофе. Девочка попробовала, поморщилась и отказалась. Тогда они с Галкой выпили его напополам, а ребенку вручили шоколадный батончик и фляжку с водой. Та, едва откусив кусочек, аж глаза закатила от удовольствия. Видать, сладости ей нечасто перепадали.
Допили кофе, доели галеты, закопали упаковку, и позволили себе еще десять минут отдыха. Серж все глядел на Галку, все не мог соединить в голове два образа: ту пацанку, к которой он уже практически привык, и эту весьма даже приятную глазу девушку.
— Как думаешь, оторвались? — прервала она его медитацию.
— Кто его знает. Будем надеяться, что да.
— Хорошо бы. А то я сегодня всерьез испугалась. Хорошо, что штаны были сняты, а то бы стирать пришлось.
Галка хихикнула.
— Представляешь, — продолжила она, — сижу это я под кустом с трусами на коленках, — давай рассказывать Галка, — вдруг мне кто-то сзади в спину долбанул и давай руки крутить. А я ни повернуться, ни встать не могу.
Вспомнив, как выглядела его спутница со спущенными штанами, Сергей невольно улыбнулся.
— Ну да, это было весело. Я собрался того негра пристрелить, а он упал раньше, чем я за пистолет схватился.
— А вот нефиг приставать к беззащитным женщинам.
Сергей не удержался от усмешки. Это она-то беззащитная? Да тому негру очень повезет, если ему не ампутируют всю мотню под корень.
— Что, подловил девку на горячем, а теперь зубы скалишь?
Галина попыталась нахмуриться, но тоже улыбнулась. Через минуту они уже ржали в голос.
— Как ты того мужика саданула! Я думал, у него шары на лоб вылезут!
— Ты такой грозный выбегаешь с пушкой, а я, блин, стою с голым задом!
Но досмеяться у них не получилось. Прибежала Тэген начала что-то быстро говорить, показывая пальцем куда-то в сторону озера.
Серж осторожно выглянул из-за кустов. Вдоль берега прямо к тому месту, где расселась компания, шли двенадцать человек. Он взял в руки бинокль.
— Опять эти негры! Хотя нет, это какие-то другие: во-первых, полный комплект, а во-вторых, у них оружие другое. Причем у двоих британские бесшумные карабины De Lisle Commando. Однако, надо линять!
Он повернулся. Галка уже стояла полностью одетая, со своим рюкзачком на спине. Тэген протягивала грамотно свернутый коврик. Еще минута, и троица скрылась в лесу. Нужно снова думать, а пока ничего нового не придумалось, двигаться прежним курсом.
Похоже, ту самую башню, к которой они шли, серьезно обкладывают со всех сторон. Плохо, что он не знает местных раскладов: кто с кем воюет. Но эти негры ему конкретно не понравились еще с первой встречи. Вторая встреча была ничуть не лучше. Да и белые, по крайней мере, тот, который гнался за Тэген, образцом добродетели не являлись. Так что будем условно считать их плохими. А кто же сидит в башне? Условно хорошие? Или еще хуже? Ладно, поживем — увидим. А сколько всего групп движется к той башне? Только эти три? Или есть еще где-то? Похоже, он крупно попал, причем между молотом и наковальней.
Что же делать дальше? В одиночку с пистолетом, даже с двумя, устраивать войнушку против дюжины вооруженных автоматами солдат — самоубийство. Пистолет — это только средство на крайний случай, если их все-таки обнаружат. Он пристрелит одного, при везении — двоих, а третий положит его самого. Конечно, будь у него винтовка, желательно с оптикой, расклад был бы совсем другой. А так — остается только идти вперед, надеясь, что у них хватит сил опередить этих негров.
Шли почти без остановок до тех пор, пока не начались сумерки. Все устали, вымотались и проголодались. Тэген уже не скакала, а понуро брела, часто спотыкаясь. Остановились на ночь у очередного озерца, еще меньшего, чем то, у которого обедали. Костер разжигать Серж побоялся. Ужинали холодными консервами, по банке на человека. Химические НАТОвские подогреватели тут были бесполезны. Запили холодной водой из фляжки. Под раскидистой елью, опустившей ветви до самой земли, развернули спальник, сложили в него дев