— Ну что, командир, принимай трофеи и пополнение, — сказал Илья, подводя процессию к Жене. И, обращаясь к европейскому мужику, добавил:
— Ты хотел поговорить с Юджином, ну так вот тебе Юджин, разговаривай.
И широко улыбнулся.
Глава 9
Сергей раза три прошел мимо нужной елки, не узнавая в темноте место. Наконец, сообразил:
— Галя! — позвал он полушепотом. — Это я.
Девушка появилась совсем с другой стороны, практически, у него из-за спины. Был бы он врагом, запросто мог бы здесь и остаться. Ей еще арбалет или глушитель к ее «Лахти», и можно вот так, из-под елки запросто положить всю дюжину эфиопов.
— Не дергайся, — предупредил он, — я пришел не один.
И позвал:
— Кыбрит, Анбэсса!
Когда из темноты внезапно вынырнули два темных лица, девушка невольно вздрогнула.
— Не гоношись, все в порядке, это свои, — успокоил ее Сергей. — В смысле, наши. То есть, друзья. Ну короче… В общем, ты поняла.
— Поняла, поняла, красноречивый ты наш — съехидничала Галка.
«Красноречивый» подколку проигнорировал.
— Это — Анбэсса, — указал он на первого, высокого седоватого мужчину с револьвером за поясом. — А это — Кыбрит.
Худой негр с дробовиком в руках коротко кивнул.
— Галина, — представил Серж свою спутницу.
— Где Тэген? — спросил по-английски Анбэсса, с трудом сдерживая нетерпение.
— Здесь, спит.
Сергей подвел негра к ели, под которой спала девочка. Тот осторожно раздвинул колючие тяжелые лапы, и лицо его, суровое и твердое, вдруг смягчилось, изменившись почти до неузнаваемости.
Некоторое время Анбэсса любовался спящей дочерью, затем протянул руку и осторожно, чтобы не потревожить девочку, нежно коснулся ее волос. На лице его появилась улыбка.
Насмотревшись, Анбэсса поднялся.
— Ты спас мою дочь, Серж. Я в долгу перед тобой. Что я могу для тебя сделать?
— У меня есть два желания. Первое — понять, что здесь происходит. Мы с подругой не хотели бы пасть жертвами чужих разборок. Расскажи мне, что ты знаешь об этом. И второе желание — отведи меня в башню.
— К Юджину?
— А в башне живет Юджин?
— Да.
— Тогда к Юджину. Но сперва расскажи о том, что знаешь. Я хочу понять, где очутился. У меня есть какие-то догадки, но хотелось бы знать наверняка. Мы с Галиной попали сюда случайно и внезапно. Я видел страшных зверей, которых не должно существовать, мы встречались со странными людьми, которые стреляют прежде, чем поздороваться. Я хочу узнать, что это за башня на востоке, кто такой Юджин, которого ты не хочешь убивать и кто эти люди, которые хотели заставить тебя убить его.
— Это долгий рассказ.
— Ничего, до рассвета много времени. Начинай. Только не торопись, я буду переводить своей подруге.
Долгий рассказ оказался не таким уж долгим. Все даже успели поспать по паре часов. А утром… Утро началось с оглушительного визга. Наверное, Анбэсса на что-то такое рассчитывал, настояв на своем утреннем дежурстве. Все подскочили со своих лежанок, Серж, как обычно, схватился за пистолет, а это всего лишь Тэген, поднявшаяся раньше всех, увидела своего отца, сидящего на берегу озера. Пока готовился завтрак, девочка взахлеб что-то рассказывала Анбэссе, показывая пальцем то на Галину, то на Сергея. А потом, видимо, добравшись в своем рассказе до гибели родичей, обняла отца и горько расплакалась, впервые за эти двое суток.
Тем временем завтрак сперва приготовился, а затем был съеден, но эти двое, кажется, могли сидеть и болтать еще долго.
Сергей подошел к ним и тронул эфиопа за плечо.
— Ты обещал отвести меня к Юджину.
Анбэсса бережно снял дочку с колен и поднялся.
— Серж, я обещал, и я выполню свое обещание. Собирайтесь. Выйдем через полчаса, к вечеру будем на месте.
Пока Анбэсса питался сам и кормил Тэген, все собрались, уничтожили следы своего ночлега, закрыли костер дерном.
— Все готовы? — спросил он. — Тогда идем.
Анбэсса шел впереди, его товарищ — замыкающим. Утренний туман поредел, потом и вовсе исчез. В просветах деревьев засинело небо, иногда проглядывало солнце.
То ли эфиопы знали все местные тропинки, то ли владели неким секретом, но идти за ними было намного легче. Не приходилось так часто продираться сквозь кусты и перелезать через завалы. Может, путь вышел чуть длиннее, но устали они намного меньше. Временами приходилось обходить небольшие озера, порою нужно было перебираться через полноводные ручьи. А в одном месте Серж увидел нечто поразившее его до глубины души.
— Что это? — спросил он у Анбэссы.
Картинка была престранная: посреди болотного озерца из воды торчала деревянная крыша.
— Крыша торчит из воды, — невозмутимо пожал плечами тот, недоумевая, зачем спрашивать об очевидных вещах.
— А что там внутри?
— Никто не знает. Вода.
— И что, никто не пытался заглянуть внутрь?
— А зачем? Какая польза от дома, утонувшего в болоте?
— Но ведь интересно, что там.
— Нет пользы, нет интереса.
Через четверть часа небольшой отряд подошел к полянке у ручья. Видимо, здесь было обычное место стоянки: костровище было аккуратно выложено добытыми из ручья камнями, рядом был выстроен шалаш. Негры достали какие-то лепешки, полоски вяленого мяса. Серж распечатал предпоследний пакет рациона. Все вместе было достаточно сытно. Быстро прикончив свою порцию, он поднялся.
— Пойду, прогуляюсь.
— Ты куда собрался? — спросила Галя.
Таиться не было смысла.
— Да к той крыше, хочу на нее посмотреть поближе. А вдруг там спрятан клад?
— Что, там правда может быть клад?
— Нет, конечно. В смысле, бриллианты пролетариата тут вряд ли найдешь. Но, судя по рассказам эфиопов, здесь даже лишний ножик вполне сравним по цене с куском золота.
— Я с тобой.
Интересно, зачем? А, впрочем, пускай. Подстрахует, если что.
— Пошли.
Серж в двух словах объяснил Анбэссе, куда они пошли. Тот равнодушно пожал плечами. Мол, дурная голова ногам покоя не дает. Сказал только:
— Уложись в полчаса.
И продолжил разговаривать с дочкой.
До озерца добежали рысью, за пять минут.
Небольшой сруб почти полностью ушел в воду. Над поверхностью оставались лишь верхний венец и двускатная крыша. Сергей остановился.
— Я сплаваю к домику. Может где-нибудь доска отошла, тогда смогу залезть, поглядеть, что там внутри.
— А зачем?
— Да любопытно стало. И развлечение тоже неплохое. Опять же, вдруг будет какая-нибудь добыча. Хотя бы дырявый горшок.
— Или два дырявых горшка! — Галя хихикнула.
— Ага, — улыбнулся он в ответ. — Ты покарауль, не появится ли кто чужой. На берег не выходи, будь за кустами. Если какие-нибудь шустрые ребята меня на воде заловят, я почти наверняка труп. У тебя ведь пистолет остался?
— Да, вот он.
Ирина вынула «лахти» из кармана.
— Как стрелять, помнишь?
— Ага.
— Это на крайний случай. Увидишь кого — подай сигнал. Свистни там, каркни. Умеешь свистеть?
— Умею.
— А каркать?
— У меня квакать хорошо получается.
— Значит, квакни два раза подряд. Стреляй только в крайнем случае и только наверняка.
— Хорошо.
— Ну ладно, я пошел.
Серж выбрал сухое место, разделся, аккуратно сложил одежду, надел на руку темляк от фонаря, попутно порадовавшись, что в свое время не сэкономил и купил водонепроницаемый, взял в зубы нож в ножнах. Проваливаясь и оскальзываясь на болотистом берегу, добрался до воды. Она была теплая, хорошо нагретая за день летним солнцем. Кладоискатель неторопливо поплыл к торчащей из воды крыше. Передвигаясь вдоль ската, он по очереди проверял доски, пытаясь их приподнять. Ира с берега наблюдала за его действиями, не забывая посматривать по сторонам.
Проверив все доски одного ската, Сергей переплыл к другому. Третья по счету доска неожиданно легко поддалась. Да еще и не одна, а вместе с несколькими соседними. Вот и дверь! Он забрался внутрь. Свет, проникавший из небольших окошек, слабо освещал тесное пространство. Вокруг было пусто. Под коньком паутина, под ногами толстый слой традиционного народного утеплителя — земляной засыпки. Что удивило — отсутствие трубы. Не должны были топить в домике, разве что по-черному. Крыша была еще вполне целой, но вот земля от постоянной влажности отсырела и слежалась. Двигаться приходилось осторожно: мокрые ноги да по мокрой земле скользят не хуже, чем по мылу.
Посередине чердака был квадратный лаз. Для любого настоящего кладоискателя просто невозможно забраться на чердак затопленного дома и не попытаться заглянуть внутрь. Серж подошел проему, встал возле него на колени около проема и посветил фонарем. То, что он увидел, повергло его в крайнюю степень изумления. На всякий случай, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, как следует проморгался и посмотрел еще раз. Воды в доме не было. Не было даже луж на полу. Зато вдоль стен стояли штабели коробок и ящиков. Все выглядело нетронутым. Надписи на коробках однозначно свидетельствовали о содержимом: это было оружие. Оружие и патроны. Много оружия и много патронов. Тут же ожили старые бункерные привычки: неплохое убежище. Недостаточно, конечно, тайное, но неплохое. Нет, эту кладовочку светить до поры не стоит. Сюда бы вернуться со временем, устроить неподалеку хатку, да и перетащить туда все это добро, а то найдется какой-нибудь такой же любопытный, да и оприходует. А если самому попользоваться будет проблематично, то можно попробовать выменять ее у Юджина. Например, на переброску обратно к «ковчегу». Серж выключил фонарь, выбрался с чердака и через минуту уже отжимался и одевался за кустами.
— Ну что, нашел что-нибудь? — спросила Галка. Ей было ужасно любопытно.
— Нет, пусто. Только мутная вода, — ответил ей Серж, стараясь, чтобы голос звучал как можно более безразлично.
— А как же дырявый горшок? — огорчилась она.
— Дырку нашел, а вот горшка не было, — отшутился Сергей.
Еще через пять минут они вернулись к стоянке, разобрали вещи и двинулись дальше.