Спустя еще час он знал, что первая жертва имела схожее покраснение на лице! То есть была усыплена, скорее всего, при помощи хлороформа! Эфир – еще одно вполне эффективное средство для усыпления (хоть и не столь действенное, как хлороформ) – оставляет куда более серьезные следы, почти ожоги, как пояснил СМЭ.
– У тебя тоже так, Леш? – голос Тамары сошел на шепот.
– Похоже на то.
– Это что же, серия?
– Не знаю, Том. Не хочу делать скороспелые выводы.
Тамара была, конечно, права. Именно необычность убийства наводила на мысль о том, что это почерк, что за обоими преступлениями стоял один и тот же человек. И в таком случае Сашина статья тут точно ни при чем!
Тем не менее для начала следовало убедиться в том, что это именно серия, а не случайное совпадение! Даже если детектив мало верил в случайность.
– Не говори пока никому, ладно?
– Не скажу… Но, знаешь, мне было бы приятно похвастаться, что я обнаружила серию!
Кто обнаружил серию – вопрос довольно спорный, но Кис никогда не мелочился.
– Подожди немножко. Как только я смогу обнародовать результаты моих расследований, я обязательно сошлюсь на тебя! Идет?
– Конечно, Леш. Обещаю. Но чего ты так… В смысле, почему секретничаешь?
– Том, при встрече.
У них с Тамарой существовала давняя традиция встреч на нейтральной территории, служившая, помимо прочего, для разговоров «за жизнь»: Тамара испытывала время от времени потребность пооткровенничать с ним о личной жизни, не слишком радужно складывавшейся.
– А пока не гони волну! – добавил он.
– Заметано, Леш, – она улыбнулась, и телефон передал ее улыбку.
Кому же понадобилось выкачивать кровь из живых людей, при этом уносить ее с собой? И, главное, зачем?!
Переливание исключалось – прозектор сказал, что группа не редкая. Это вам не печенка-селезенка, органы для пересадки, на которые огромные очереди больных, их единственная надежда продлить жизнь!
Тогда оставалось предположить, что действует какая-то секта или маргинальная, чернушная организация, которая использует человеческую кровь для ритуалов. Ничего иного Алексею на ум не приходило.
Кроме того, из этого вытекало… прямо как та кровь… вытекало, что никакого интереса ни к «Аське» Катаева, ни к его директору не существует… И Кира – не «засланный казачок»… а «Девушка-Смерть» то ли большая оригиналка, то ли сумасшедшая, то ли член секты… И ничего общего у них с Кирой нет? И смерть Кости Урепкина надо объединить с тем случаем, произошедшим более полугода назад, который выловила Тамара? И тут впрямь намечается серия?
Но если «Девушка-Смерть» никак не связана с Кирой, то как ее искать? За что уцепиться?!
Кис пребывал в некоторой прострации. Он даже не был в состоянии сформулировать вопросы, которые следовало бы задать тем или иным лицам. Тогда как вопросы – правильные вопросы! – всегда являлись мотором его расследования!
Стоп, сказал он себе, спокуха! Совсем не факт, что Кира никак не связана с этой историей! Пока фактов – кот наплакал, все больше домыслы. Ввиду чего на данный момент следует отказаться от попыток глобального осмысления и сосредоточиться на вопросах простых и локальных. Какими ни окажутся на них ответы, а все же следовало их получить!
И начать надо с Киры. Если Дранковский не засылал ее в тылы Степана, то зачем она это придумала? Что ей понадобилось от президента? Они не любовники, Алексей в этом уже не сомневался: ничего не проскальзывало в их отношениях, хоть отдаленно напоминающего эротизм. Если они и переспали разочек, то «сдуру», как выразился Степан. Скорее Кира вела себя с Катаевым, как заботливая младшая сестра, и Степан эту линию поведения принял – одни только их совместные просмотры футбольных матчей по телевизору чего стоят!
Выходит, Кира все-таки добилась поставленной цели: втерлась к президенту в доверие! Но раз не Дранковский перед ней эту цель поставил, то кто?
Кроме того, когда директора ассоциации убивают (необычный способ пока оставим в стороне), а параллельно с этим к президенту той же организации втирается в доверие лазутчица, то тут есть над чем подумать!
Он провел еще некоторое время в прострации, затем встряхнулся, отбросил все безответные вопросы. В конце концов, для «думалки» нужны факты!
Глянув на часы, Алексей спохватился: у него назначена встреча с Кирой! Она жила далеко, на окраине Москвы – пока доедешь, с учетом пробок…
Кира его ждала. Да не просто ждала – она приготовила для детектива ужин! Запекла курицу с шампиньонами и картошкой, аппетитно выложенными вокруг зажаристой куриной тушки на противне.
Что одновременно умилило и напрягло Алексея. Она явно не относилась к тому типу радушных хозяек, которые готовы накормить любого, а частный детектив явно не попадал в категорию «дорогого гостя»! И раз она так расстаралась, то…
Алексею виделся в этом умысел, виделась попытка отвода его детективных глаз. Но он виду не подал, охотно согласился поужинать и нахваливал кулинарное искусство хозяйки изо всех сил. В отсутствие мало-мальски внятных гипотез он решил копать по всему полю. Вдруг что-нибудь и накопает интересное!
Сидя за столом в комнате, Кис незаметно оглядывался. Квартира была однокомнатной. Низковатый раскладной диван, на котором он восседал, превращался, без сомнения, по мере надобности в место ночлега – или в сиденье для гостей. Два книжных шкафа – один из них с секретером, – комод с ящиками возле дивана, небольшой гардероб да раскладной стол, за которым они ужинали, – вот и вся обстановка.
В ее квартире пахло, помимо съестного, как-то особенно, пряно: корица, гвоздика, имбирь или что-то в этом роде. Но вскоре Кис определил источник запаха: на одной из полок догорала душистая палочка, роняя серый пепел, похожий на сигаретный, но более тугой, в специальную деревянную подставку. Девушка увлекается Востоком? Или мистикой?
На комоде стояло две фотографии в тонких рамках: Кира в обнимку с каким-то молодым мужчиной. На одной они на даче, на веранде, на другой оба с лыжами на фоне снежного склона: явно горнолыжный курорт.
На этих снимках Кира казалась немного младше и намного счастливей. Лицо открытое (и челки на глазах нет), радостное, доверчивое, щечки по-детски округлые. Чего никак не скажешь о Кире нынешней. Несмотря на ее спортивную фигуру – наверняка в спортзал ходит, мускулы хорошо очерчены, – она казалась несколько изможденной, погасшей. Что изменилось в ее жизни, что произошло? И кто этот мужчина? Он казался – если можно доверять снимкам – немного старше Киры…
– Ваш брат? – простодушно спросил детектив с набитым ртом. – Вы похожи вроде как.
Их сходство ограничивалось темным цветом волос, не более того, но это тактика у детектива такая хитрая: под простачка работаем!
Она поднялась, повернула фотографии к стене.
– Это личное, – произнесла Кира холодно. – Вас не касается.
– Ммм… Очень вкусная курица… Сами готовили?
– А кто же еще?
– Мало ли. Мама, подруга.
Кире почему-то не шел образ женщины, умеющей хорошо готовить. С ее внешностью – с ее диковатой красотой, с ее хрупкой, словно надломленной грацией, ей бы больше подошел образ актрисы театра или поэтессы, которая стряпать не любит и не умеет, да и вообще мало приспособлена к жизни.
– Сама, – хмуро ответила Кира.
– Можно еще водички? – Кира никакого алкоголя к столу не предложила, только бутылку минеральной воды. – Меня все касается, Кира. Я расследую убийство.
– Мои личные фотографии к нему не имеют отношения!
– Если к убийству не имеете отношения вы, – сухо заметил Кис, – то и ваши фотографии не имеют. Однако же если вы к убийству отношение имеете…
– Какое я могу иметь отношение к смерти Кости? Зачем мне? И потом, мы в ресторане были в это время!
– Положим. Тогда зачем вы солгали Степану, что вас Дранковский нанял шпионить за ним?
– С чего вы взяли?! – оскорбленно вскинула она голову.
Кис старательно жевал пищу – выдерживал паузу. Кира сверкала глазами. И что же она ими так сверкает, интересно?
Рассказывать ей, как он по первому взгляду на лицо ее крестного понял, что тот по мелочи ни действовать, ни врать не станет, Кис не взялся. Его умение читать по лицам никому не объяснить. Люди, которым неведомы такие способы чтения (а их подавляющее большинство), его не поймут. Сказать им, к примеру, что некий чиновник, чью физиономию показали в телевизоре, есть вор по той причине, что у него это на лице написано, – то они скорее детектива запишут в сумасшедшие, чем ему поверят! Даже если через некоторое время чиновника за воровство и посадят… А уж тем более в наше время, когда развелось столько «гуру» и прочих шарлатанов: одни уверяют, что вашу ауру видят, другие – ваше будущее, третьи – тайные болезни… На подобном фоне уже просто неприлично признаваться в том, что ты способен воспринимать что-то такое, что недоступно остальным.
– Я же детектив, Кира! – ответил он уклончиво.
Такой ответ тоже был результатом его секретного знания: фраза, которая практически ничего не значила, производила впечатление на людей. Что-то им суровое слышалось в ней, что-то ими домысливалось фатальное, как приговор.
Кира не стала исключением. Она смутилась, отвела глаза.
– Ну… – протянула она.
Кис подождал.
– Это мой бойфренд, – проговорила она наконец. – Бывший.
Она говорила неправду. Слишком много мучений вокруг ничем не примечательного факта существования в ее жизни бывшего «бойфренда». У кого из нынешних девиц его нет или не было? Впрочем, смутиться она могла и по другой причине: она отвечала не на последний вопрос детектива, а на предыдущий – видимо, он показался ей проще.
Бывший этот «френд» или нет, но он мог оказаться тем человеком, которого интересуют дела «Аськи»! И в таком случае Кира шпионила за Катаевым для него!
– То есть вы с ним расстались?
Кира кивнула. Алексей ей не верил.