– Хм… Стало быть, у тебя это такой отработанный взгляд, чтобы никому даже в голову не пришло рассчитывать на твое сочувствие?
– И не только взгляд. Я всегда держу дистанцию с персоналом! Если у тебя возникло желание мне прочитать проповедь, то не трудись.
Тон его сделался холодным, еще более холодным, чем с секретарем, просто ледяным.
– Тебя, что ли, совесть мучает? – спросил Кис.
– С чего ты взял?!
– А ты с чего взял, что я тебе проповедь читать собрался?
– А чего ты спрашиваешь тогда?!
– А мне интересно!
– Интересно? Чего тебе интересно?
– Да ты интересен, Степа.
– И чем же? – враждебно спросил Катаев.
– Тем, как ты обустраиваешь свою начальственность. Осознанно. Философски, я бы даже сказал. Я много повидал разных начальников – подавляющее их большинство даже не задается такими вопросами! А ты придумал целую систему защитного поведения, чтобы люди не играли на твоем сочувствии. К слову замечу, оно у тебя имеется, раз ты так его забором обносишь… Тогда как для остальных проблема сочувствия изначально решена за полным отсутствием оного! Они отождествляют свою личность с занимаемым постом и полагают, что раз пост выше, то и личность выше!
Степан немного подумал, потом вдруг рассмеялся.
– А это ты метко сказал, детектив! Нет, у меня к жопе кресло не приросло, ума хватает. А насчет «начальственности», как ты выразился… Тут и вправду дело в поведении. Но я не согласен, что в «защитном». Я бы сказал, что в «предупреждающем». Я ставлю барьер: сюда нельзя! Поэтому им приходится делать выбор: либо личные дела, либо работа. Иначе никак – иначе работы не будет!
Он помолчал, и Алексей не стал нарушать тишину.
– Знаешь, тут много у нас про демократию говорят, права того-сего, тех-сех… А вот прикинь на минуточку: в давние времена, когда никакой демократии, разводы были запрещены. И что же? Люди старались друг к другу приладиться! У них не было, извиняюсь за выражение, демократического выбора – и они СТАРАЛИСЬ! А теперь что? У бабы каша подгорела – мужик на развод! Или детей нарожала, растолстела – развод!!! Или возьми мужика: он вкалывает как черт, света белого не видит, чтобы семью обеспечить, – а баба руки в боки: а-а-а, тебя дома вечно нет! Развод!!! Нет бы мозгами посоображать: мужик для семьи старается! и вообще… так устроен… Раньше, когда у нее выбора не было, она бы так не ерепенилась, она бы усилие сделала, чтобы понять! А теперь – зачем усилия? Хвостом крутанула, имущество отсудила и была такова! Да еще детей умыкнет! А ты говоришь, демократия!..
Кис про демократию ничего не говорил, но возражать не стал. Он понимал, что имел в виду Степан.
– Ты поэтому до сих пор не женился? – тихо спросил он.
Тот молча кивнул.
– Насчет компьютера, – произнес Степан после небольшой паузы, – чего, это очень плохо?
– Когда новый директор приступает к обязанностям?
– Я еще не подобрал кандидатуру. Предложений уйма, но еще несколько дней уйдет, пока мы с кадровичкой выберем. Да и сможет ли он сразу приступить к обязанностям, тоже неизвестно. А что?
– Диск можно восстановить, хоть и не полностью. Есть такие программы, и специалисты тоже есть.
– Ну, так я тебе его заверну, делов-то!
– Спасибо. Больше ничего не вспомнишь насчет друзей-знакомых Костика?
– Думаешь, это кто-то из них?
– Пока я хочу найти кого-нибудь, кто знает подробности Костиной личной жизни.
– Так я ж тебе сказал: у него ни бизнеса, ни любовниц. Я уверен, Костик без второго дна был!
– Именно потому, что я тебе верю, я ищу что-то иное в его жизни. Не в настоящем, а в прошлом. И для этого мне нужно найти человека, который может что-то знать о нем. О прошлом то есть.
– Неужто ты думаешь, что у Костика темное прошлое?!
– Да нет же! – досадливо произнес Кис. – У тебя в башке только криминальные разборки, – понимаю, ты их на своем веку повидал… Но в жизни существует еще множество вещей, множество отношений, которые, бывает, плохо кончаются… Например, месть.
– Да за что же Костику мстить? Я ж тебе говорю, он бизнесом не занимался, никого не кидал, никому не…
– Степ, кроме бизнеса, в жизни существует еще уйма других вещей. Ревность, наследство, зависть… И еще такая подлая штука, к примеру, как знание чужих секретов… Я вел одно паскудное дело, где убили несколько человек только потому, что они были посвящены в давний секрет! Паршивый секрет, понятно…
– Чего ты мне, как маленькому, объясняешь?
– А что ты мне своим бизнесом голову морочишь?
– Да это я так… Профессиональные издержки, – хохотнул он. – Слушай сюда, – вдруг сосредоточился Степан. – Как-то мы вместе выпивали с одним его давнишним другом, тот ненадолго приезжал в Москву по делам, сам он какой-то бизнес во Франции имеет, лес продает, что ли… Как же его звали? Тому уж года два как… То ли Александр, то ли Алексей, то ли еще как…
– Нигде не записал?
– Да мне зачем? Коськин же друг, не мой!
– Ага, очень ценная информация: страна Франция, а искомого чувака зовут то ли Александр, то ли…
– Погоди-ка! Я вспомнил, он мне свою визитку сунул! Если повезет, то найду!
Степан склонился к ящикам, открыл один, другой, третий.
– Очень может статься, что она тут! – проговорил он, вытащив что-то похожее на тощий альбом зеленоватого цвета. – «Визиточница» называется, слыхал такую тарабарщину, нет? Какой-то хмырь мне в подарок всучил, – так я решил ее по назначению использовать…
Степан перелистывал пластиковые страницы, на каждой из которых находилось по пять маленьких, по размеру визитной карточки, отделеньиц. Визиток у Катаева имелось куда больше, чем этих отделеньиц, отчего в них было туго напихано по три-четыре визитки, – столь плотно, что в иных местах пластиковые края надорвались.
– Смотри, наверное, эта! – радостно сообщил Степан, вытаскивая претенциозную карточку цвета антрацита с серебряным текстом. – Тут по-французски написано с одной стороны! Над буквами стоят ударения – это же по-французски?
Алексей, который в силу некоторых семейных и дружеских обстоятельств имел зачаточное представление о французском языке, взял визитку в руки, посмотрел: André Kovalev. Адрес фирмы, в котором значился город Paris, и ниже текст, где он опознал слово «bois», то есть лес, дерево. По всему выходило, что этот Андрэ Ковалев и есть тот самый Костиков друг.
– Спасибо… Я тебя больше не задерживаю. Дуй к Кире.
– Да, – вскочил Степан и вдруг сел обратно. – Слушай, что-то тут не то, а? Почему она мне не позвонила? Мы же друзья! К тому же я начальство, – кому ей еще докладывать о том, что заболела?! И потом, телефон ее не отвечает…
Он вдруг схватился за трубку, снова набрал Кирин номер.
– Молчит. Что такое, не пойму? Тебе не кажется, что это странно, а, детектив?
– Кажется, – кивнул Алексей. – Боюсь, что ей плохо…
Смысл, который он вложил в эту фразу, не мог быть понятен Степану, но словно послужил сигналом тревоги. Степан встрепенулся и, чуть не подпрыгнув на месте от нетерпения, пожал Алексею руку на ходу и буквально выпроводил его из кабинета. Повернув ключ в двери, он рванул по коридору с необыкновенной скоростью, будто фантом растаял в воздухе.
«Удачи, Кира!» – подумал Алексей. Что бы девушка ни затеяла, а объяснений со Степаном ей не избежать. Не могла же она, в самом деле, за один день решиться куда-нибудь уехать и при этом все организовать! Нет, она только собирается, трусиха! Но Степа сейчас ее за шкирку отловит, и придется им объясняться!
…Из «Аськи» детектив уходил с жестким диском из компьютера покойного директора и визиткой его близкого друга. И с надеждой, что хотя бы один след сработает.
День выдался жаркий, и, несмотря на вечернее время, воздух был плотным и горячим. Алексей врубил кондиционер в машине. Первым делом он позвонил одному компьютерному умельцу, с которым обычно сотрудничал в таких делах, и тут же направился к нему в магазин. Вручил ему Костиков диск, пояснив, что в основном его интересуют социальные сети и пароли к ним.
С Андрэ Ковалевым было несколько сложнее. Кис расстегнул две пуговицы на рубашке и поехал домой: пока доберется, во Франции, с которой разница в два часа, как раз наступит время, когда он с наибольшей вероятностью сможет застать Реми дома.
Реми был ему коллегой, другом и этим, как его… деверем, что ли? Или как-то иначе – Кис путался в затейливых словах.
Если бы ему пришлось объяснять по порядку, то он бы описал их отношения примерно так: сначала Реми Деллье был просто коллегой. То есть он был частным французским детективом, с которым их однажды столкнуло одно узкосемейное, но при этом международное дело.
Сотрудничество понравилось обоим, и вскоре они снова пересеклись в работе. Затем Реми приехал в Москву на симпозиум, и тут судьба выкинула неожиданный фортель: они одновременно познакомились с двумя сестрами, Александрой и Ксенией Касьяновыми, которых им пришлось вытаскивать из большой беды…[9]
Знакомство это, прямо скажем, не прошло даром: Реми увлекся Ксенией, а Алексей – Александрой. С той только разницей, что Реми ухитрился сосватать Ксюшу в рекордные сроки (еще бы, красавчик и обаяшка!), тогда как для Алексея эта встреча стала началом мучительных и отнюдь не сразу разделенных чувств…
Как бы то ни было, Ксюшка живет в Париже несколько лет и счастлива со своим Реми, а он, Алексей, в конце концов завоевал Александру…
Впрочем, кто кого завоевал – это еще вопрос!
Неважно. Важно то, что они с Александрой теперь женаты, и у них подрастают двое чудесных двойняшек, и теперь Кис с Реми были не только друзьями и коллегами, но и вроде как родственниками.
Скайп на строчке «Ксюша & Реми» сиял зеленым. На звонок ответила Ксюшка, и несколько минут они обменивались новостями.
Странное дело: Алексей искренне любил Ксюшу, но он почему-то не любил обмениваться новостями и всегда терялся, не понимая, что нужно говорить. Он так до сих пор и не знал, как объяснить сей феномен и почему у него не имеется потребности поболтать с теми, кого он любит… Нет, не понял, хоть и старался!