– Приезжайте в гости, – пригласил Никита Кузьмич. – Вдвоём.
– Приедем, обязательно!
Сашка отключился. Шоколад, от нетерпения повизгивая, крутился вокруг ног Никиты, норовя запутать поводок. Тот вдруг отчетливо вспомнил, как они с Владой выводили пса на прогулку. Он так же суетился вокруг девушки. Влада весело смеялась. Никита тяжело вздохнул.
– Ну что, Чёрный, бросила она нас? – Он грустно улыбнулся. – Не нужны мы ей больше. Она со мной на «вы» разговаривает, делает вид, что не знает. А она ведь виновата перед нами, как виновата… эх… – Никита безнадёжно махнул рукой и побрел вниз по лестнице.
Назавтра ему стало нехорошо настолько, что пришлось вызвать «Скорую». Молоденькая врачиха сняла кардиограмму и озадаченно покачала головой.
– Вам в больницу надо, предынфарктное состояние. Если что, не откачают.
– Нет, в больницу не поеду. Я там уже месяц провалялся. И собаку не с кем оставить. – Никита отчаянно замотал головой.
– Если с вами что-то случится, она и так одна останется, – заметила девушка, но настаивать не стала. Заставила Никиту заполнить бланк отказа от госпитализации и уехала вместе со своим фельдшером, пожилым, явно пьющим дядькой с лысой головой и мясистым сизым носом.
Никита принял лекарство и прилёг. Через полчаса ему показалось, что тяжесть, навалившаяся на сердце, уменьшилась. Он набрал Сашку.
– Привет, – сразу отозвался тот. – Как дела?
– Да так себе, – признался Никита. – Что-то занемог я. Пса жалко, ему бы погулять, а я лежу. Ты занят сейчас? На работе?
– Я на работе, а вот Ленка моя дома. Она там работает, сувениры разные плетёт из соломки. Хочешь, приедет к тебе? Поухаживает, и с Шоколадом погуляет. Давай?
Никите совершенно не хотелось общаться с незнакомой Ленкой, к тому же он отлично знал Сашкину жену Любу. Выйдет неловко и некрасиво по отношению к ней. Но глядя на изнывающего около дивана пса, он решился.
– Ну давай. Пусть приедет. Ненадолго.
– Окей. Я ей адрес пришлю. Она на машине. Скоро будет.
Никита отложил телефон и поморщился от боли в левом боку. Эх, Сашка, предатель! Бросил бабу, с которой двенадцать лет прожил, она ему двоих детей родила. Променял на какую-то девку, плетущую соломку… И тут же его кольнуло. А сам-то он кто? Не предатель? Потащился на другой конец города разыскивать лживую девчонку, унижался перед ней. Самое настоящее предательство Нади и ее памяти. От этих мыслей ему стало ещё хуже, аж тошнить начало. Никита Кузьмич закрыл глаза и постарался уснуть. Ему удалось задремать поверхностным, неспокойным сном.
Разбудил его звонок в дверь. Шоколад с громким лаем помчался в прихожую. Никита с трудом поднялся и побрел открывать. На пороге стояла миловидная женщина лет сорока, одетая просто и так же просто причесанная. Светлые волосы были небрежно забраны в хвостик, на лице ни грамма косметики. Добрые голубые глаза смотрели на Никиту сквозь стёкла очков.
– Здравствуйте, я Лена.
– Надо же, – не сдержался Никита Кузьмич. – Я думал, вы другая.
– Какая? – Она улыбнулась. Улыбка у неё была чудесной.
– Да вы заходите, чего на пороге стоять. – Никита отошёл в сторону, пропускная гостью. С каждой минутой она нравилась ему все больше.
Лена зашла в прихожую, сняла замшевые сапожки без каблука, куртку и осталась в джинсах и свитере.
– Вы сегодня ели что-нибудь? – Она внимательно взглянула на Никиту, словно у того на лбу написано было, принимал он пищу или нет.
– Ну так, – неопределённо мотнул он головой.
– Ясно. Не кушали. Сейчас поставлю суп и сбегаю погуляю с собакой. – Лена потрепала Шоколада за ухом. Тот сразу же зажмурился от удовольствия. Она быстро прошла в ванную, вымыла руки, затем отправилась в кухню, наказав Никите: – Вы пока лежите, отдыхайте.
Он послушно лёг обратно на диван, с удовольствием слушая, как позвякивают на кухне кастрюли. Минут через двадцать Лена заглянула в комнату:
– Все, мы гулять. Суп закипел, как раз к нашему приходу сварится, и будем обедать.
Хлопнула входная дверь. Никита вдохнул запах, доносившийся из кухни, и сглотнул слюну. Лена вернулась, вымыла Шоколаду лапы, быстренько разлила по тарелкам вегетарианский борщ, насыпала в него зелени и чеснока, нарезала армянский лаваш, купленный в киоске поблизости. Они мирно обедали, Шоколад лежал рядом, вытянув лапы и положив на них свою чёрную голову. В кухне витали покой и уют.
– Так какой вы представляли меня? – миролюбиво спросила Лена у Никиты. – Небось молодой, наглой девицей, не погнушавшейся увести из дома отца семейства?
– Ну почему сразу наглой? – Никита невольно улыбнулся. – Молодой, да. – Он вспомнил Владу и добавил. – Такой, знаете ли, яркой. Вызывающей.
Лена прыснула:
– Ну это точно не ко мне. Я никогда не была вызывающей. Даже краситься почти не умею до сих пор. И маникюр не делаю. Вот, видите – Она продемонстрировала Никите руки – ногти были аккуратно подстрижены, без следов лака. – Я работаю руками, лак мне мешает. Вот как-то так.
– Сколько вам лет? – спросил Никита.
– Нетактичный вопрос, но я отвечу. Сорок два.
– Вы были замужем? Дети есть?
– Не была. Нет. – Она посмотрела на него уже без улыбки. – Какие ещё вопросы будут?
– Больше никаких. – Он доел борщ и отодвинул тарелку. – Спасибо, очень вкусно. – Никита немного помолчал, а затем негромко добавил: – Я понял, почему Сашка ушёл от Любы к вам.
– И отчего же?
– Вы очень женственная. Это редкость в наши дни.
– Спасибо, – проговорила она серьезно. – Я не хотела этого. Он сам, ей-богу! Я была против. Вы не верите мне?
– Верю. Я вам верю, Лена. И знаете, мне гораздо лучше.
– Как сердце?
– Почти прошло.
– Ну и хорошо. Скоро Саша приедет. Он написал, что освободился пораньше.
Потом они пили чай и неспешно беседовали о том о сем. Лена рассказала о себе, о том, как девочкой потеряла мать, а отец женился во второй раз – привёл в дом мачеху.
– Сложно было. – Она помешала ложечкой чай. – А ей ещё тяжелей.
– Почему ей тяжелей? – удивился Никита. – Она же взрослая, не ребёнок.
– То-то и оно, что взрослая. Понимала, что с неё спросится. Пыталась со мной контакт установить, подарки разные покупала, готовила всякие вкусности.
– А вы?
– А я… я игнорила ее, как могла. Плюшки выбрасывала в помойку. Резала вещи, которые она мне приносила. Жуть! Как вспомню, аж стыд берет.
– Вы так и не подружились? – спросил Никита.
– Подружились, но поздно, она уже больная была. Умирала. А я… я вдруг поняла, что ближе её у меня никого нет. Отец… Ну что отец? Он мужчина, ему нашу девичью душу не понять до конца. А Наташа понимала и принимала меня такой, какая я есть. – Лена вздохнула и отвернулась к окну.
Никита успел разглядеть блеск в ее глазах.
– Не надо, не расстраивайтесь. – Он осторожно тронул ее за плечо.
– И ведь как я ее сейчас понимаю! У Саши тоже дети, двое мальчишек. Он хочет, чтобы мы подружились и я стала им родной. А они даже слышать меня не хотят, не то, что видеть. Звоню, зову в гости – трубку бросают. Дети иногда такие жестокие. – Она повернулась к Никите и доверчиво заглянула ему в глаза, словно ища поддержки.
– Да, дети бывают жестокими, – мрачно подтвердил он и, подумав, прибавил: – К сожалению, не только маленькое дети, но и взрослые.
– Простите меня, – спохватилась Лена. – Не знаю, что мне вздумалось вам все это рассказывать. Просто… некому выговориться. Отец три года как умер. Подруг у меня нет. Вот и приходится все в себе держать. Тяжко.
– Понимаю. – Никита Кузьмич ласково погладил ее по плечу.
– А я, знаете, лета жду, – уже спокойней проговорила Лена.
– Почему именно лета? – удивился Никита.
– От родителей дом остался, под Тверью в лесном хозяйстве. Вокруг никого, гектар леса, грибы, ягоды. Озеро недалеко, речка, там рыбалка. Возьмём мальчишек и рванем туда на целый месяц. Саше отпуск обещали на заводе.
– Здорово, конечно, – согласился Никита. – Другой вопрос – отдаст ли вам Люба пацанов, да ещё на месяц.
– Отдаст, – уверенно проговорила Лена. – Я все сделаю, чтобы они мне доверяли, не считали сволочью и хищницей.
Грянул звонок в дверь.
– А вот и Саша, – обрадовалась Лена. – Сидите, я открою.
Она побежала в прихожую. Никита в задумчивости помешивал ложечкой чай. Его совсем отпустило, чувствовал он себя вполне сносно.
– Ну, ты чего надумал? – Сашка возник на пороге, держа в руках пакет с яблоками. – Снова в больницу не терпится? Таскаешься куда-то тайком, на звонки не отвечаешь, а после помирать начинаешь. Нехорошо, Кузьмич, некрасиво. – Он грохнул пакет на стол. – Вот, витаминчики тебе.
– Саш, ты что! Пакет грязный на стол! – засуетилась Лена. – Ничего, я сейчас перемою все, будете кушать. – Она вывалила яблоки из пакета в мойку и открыла воду.
Сашка с улыбкой посмотрел на неё и подмигнул Никите:
– Хозяйственная.
Тот кивнул и незаметно показал большой палец.
Потом они снова пили чай, закусывая нарезанными яблочными дольками, обсуждали собак, дачную жизнь и руководство завода. Шоколад положил свою чёрную голову на колени к Лене и так сидел, замерев в собачьем блаженстве.
Когда Никита Кузьмич проводил гостей, был уже поздний вечер. Он запер дверь, зашёл в гостиную и сел на диван, уронив руки между коленями. Он по-хорошему завидовал Сашке. Тот счастлив, и это видно. Возможно, Лена успеет родить ему ребёнка, а если нет, то поможет так вырастить мальчишек, что он никогда не будет чувствовать себя одиноким, как сейчас Никита. Кто знает, может, и нужно было тогда уйти от Нади и жениться на Маше. Возможно, их дети иначе бы относились к нему. Эх, да что теперь думать да гадать, пропустил он своё время, поздно, слишком поздно…
19
Потекли размеренные и одинаково серые дни. Никита Кузьмич тосковал и хандрил. Мысль о том, что Влада в Москве, находится всего в часе езды от него, не давала ему покоя. Почему она так поступила с ним? И почему он не может злиться на неё? Никиту терзало чувство вины. Он даже отыскал телефон