– Чтобы контролировать вырабатываемое излучение, нужен термоядерный реактор, а именно таким реактором является звезда. Солнце – это не что иное, как гигантский термоядерный реактор. Чтобы производить излучение, сравнимое с Солнцем, Облаку нужно было стать звездой. И тогда создание внутри него просто поджарилось бы. Там стало бы слишком горячо.
– И даже в этом случае я сомневаюсь, что облако с такой массой смогло бы испускать достаточно излучения, – заметил Марлоу. – Его масса слишком мала. При соотношении масса/светимость оно слишком сильно уступало бы Солнцу. Нет, Билл, вы, похоже, ткнули пальцем в небо.
– У меня возник вопрос, – сказал Паркинсон. – Почему вы все время говорите о вашем «создании» в единственном числе? Разве не может оказаться, что в Облаке сидит множество маленьких созданий?
– У меня есть на то причины, но на их объяснение уйдет много времени.
– Похоже, что сегодня нам вряд ли удастся уснуть, так что можете развивать вашу мысль дальше.
– В таком случае давайте предположим, что в Облаке много маленьких созданий вместо одного большого. Думаю, вы все согласитесь, что между этими индивидуумами должна осуществляться связь.
– Разумеется.
– И в какой же форме?
– Мы надеемся, что вы нам это расскажете, Крис.
– Мой вопрос был чисто риторическим. Я считаю, что наш способ общения в данном случае невозможен. Мы обмениваемся информацией акустически.
– Вы хотите сказать, с помощью разговора? Это, без сомнения, ваш метод, Крис, – сказала Энн Халси.
Но Кингсли не обратил внимания на ее замечание и продолжил:
– Любые попытки воспользоваться звуком будут заглушаться многочисленными фоновыми помехами внутри Облака. Это еще хуже, чем разговаривать сквозь рев бури. Думаю, мы можем с полной уверенностью сказать, что коммуникация осуществляется с помощью электричества.
– Похоже, это справедливое замечание.
– Хорошо. Далее следует указать, что, по нашим меркам, расстояние между индивидами должно быть очень большим, ведь само Облако, по нашим меркам, огромное. А при таких расстояниях недопустимо полагаться на методы П. Т.
– П. Т. методы? Крис, нельзя ли без этого жаргона?
– Постоянного тока.
– А, теперь, разумеется, все стало ясно.
– Ну, нечто подобное мы используем при телефонных разговорах. Проще говоря, разница в коммуникации с помощью постоянного и переменного тока, это как разница между телефоном и радио.
Марлоу улыбнулся Энн Халси.
– Крис в своей неподражаемой манере пытается сказать, что обмен информацией должен осуществляться с помощью распространения излучения.
– Если вы думаете, что это многое объясняет…
– Конечно, это многое объясняет. Энн, не пытайтесь сбить меня с толку. Распространение излучения происходит в том случае, если мы передаем световой или радиосигнал. В вакууме он распространяется на скорости 186 000 миль в секунду. Но даже при такой скорости потребуется около десяти минут, чтобы сигнал преодолел расстояние от одного конца Облака до другого.
Далее следует учитывать, что объем информации, который можно передать таким методом излучения, во много раз больше того, что мы передаем с помощью обычного звука. Мы убедились в этом на примере наших импульсных передатчиков. Так что если в Облаке находится несколько отдельных индивидов, то их общение должно быть куда масштабнее нашего. Ту информацию, на высказывание которой у нас уйдут долгие часы, они смогут передать за сотую долю секунды.
– Теперь я начинаю понимать, – перебил его Макнил. – Если общение будет вестись на таком уровне, то сомнительно говорить об отдельных личностях.
– Вы молодец, Джон!
– А вот я не молодец, – сказал Паркинсон.
– Проще говоря, – дружелюбным тоном сказал Макнил, – Крис хотел сказать, что эти индивиды в Облаке, если они там существуют, должны обладать высокоразвитыми телепатическими способностями, причем настолько сильными, что имеет смысл воспринимать их как единое целое.
– Так почему же он сам это не сказал? – спросила Энн Халси.
– Потому что, как и все прочие «простые» определения, слово «телепатия» не имеет особого значения.
– Ну, для меня оно довольно много значит.
– И что же конкретно, Энн?
– Что можно обмениваться мыслями и не нужно ничего говорить, или писать, или подмигивать и все такое прочее.
– Иными словами, это означает – если в данном случае вообще можно говорить о каком-либо значении – общение с помощью неакустических методов.
– С использованием распространения излучения, – подхватил Лестер.
– И для этого используются переменные токи, а не постоянные токи и напряжение, как при нашей мозговой деятельности.
– Но я думал, что у нас тоже есть некоторая склонность к телепатии.
– Чушь! Наш мозг не приспособлен к телепатии. У нас все основывается на напряжении постоянного тока, а обмен излучением в таком случае невозможен.
– Знаю, что, возможно, ухожу от темы, однако мне всегда казалось, что особо чувствительные люди могут устанавливать друг с другом поразительные взаимосвязи, – продолжал отстаивать свою позицию Паркинсон.
– Чертовски плохая наука, – мрачно заявил Александров. – Взаимосвязь, полученная после эксперимента, чертовски плохая. Наука – это только прогноз.
– Не понимаю.
– Алексей хотел сказать, что в науке важны только прогнозы, – объяснил Уайчарт. – Именно это помогло Кингсли обыграть меня пару часов назад. Нет никакого толку проводить сначала множество экспериментов, чтобы обнаружить различные взаимосвязи, на основе которых невозможно сделать внятного прогноза. Это все равно что делать ставку на уже свершившийся забег.
– С точки зрения нейрологии идеи Кингсли довольно любопытны, – заметил Макнил. – Коммуникация для нас – процесс очень сложный. Нам самим приходится преобразовывать в своем мозге электрическую активность, в особенности связанную с действием постоянных токов. Для этого значительной части нашего мозга необходимо контролировать мускулы наших губ и голосовые связки. И все равно преобразование этих сигналов далеко от совершенства. У нас получается сделать это более-менее внятно, когда мы передаем простые идеи, но с передачей эмоций все обстоит тяжело. Я думаю, что маленькие создания Кингсли способны также обмениваться эмоциями, и это еще одна причина, по которой бессмысленно говорить об отдельных индивидуумах. Просто в голове не укладывается, как все, о чем мы сегодня рассуждали, с трудом пытаясь донести друг для друга смысл сказанного, эти маленькие создания, о которых упоминал Кингсли, смогли во много раз точнее передать и гораздо лучше понять, потратив на это всего сотую долю секунды!
– Мне хотелось бы еще немного развить идею об отдельных индивидуумах, – сказал Барнетт, а затем обратился к Кингсли: – Как вы считаете, каждый из этих созданий сконструировал себе нечто вроде радиопередатчика?
– Никто никаких передатчиков не конструировал. Позвольте мне описать, как я представляю себе биологическую эволюцию внутри Облака. Я думаю, что на ранних стадиях в нем действительно существовало множество относительно самостоятельных индивидуумов. Общение между ними постепенно развивалось, но происходило это не благодаря осознанному созданию неорганического устройства для распространения излучения, а через медленный процесс биологического развития. У этих созданий развился биологический орган для распространения излучения, точно так же, как у нас развивались рот, язык, губы и голосовые связки. В итоге их способ общения вырос до немыслимого для нас уровня. Едва у кого-то из них зарождалась мысль, как она сразу же передавалась остальным. Не успевал один из них испытать определенную эмоцию, как он уже делился ею с окружающими. При этом происходило исчезновение отдельных индивидуумов, их трансформация в единое целое. И это создание, как я его себе представляю, не обязательно должно находиться в одной определенной части Облака. Оно может быть рассредоточено по всему Облаку, однако я все равно воспринимаю его как единую неврологическую сущность, связь внутри которой осуществляется с помощью системы коммуникации, а сигналы распространяются со скоростью 186 000 миль в секунду.
– Нам стоит подробнее рассмотреть эти сигналы. Я думаю, что они передаются длинноволновым способом. Обычный свет, вероятно, здесь будет бесполезен, так как Облако не пропускает его.
– Я предполагаю, что эти сигналы – радиоволны, – продолжал Кингсли. – На то есть веские причины. Для эффективной работы необходимо, чтобы фаза колебаний в системе коммуникации была строго отрегулирована. Это можно сделать с радиоволнами, но, насколько нам известно, не с короткими.
Макнила его слова неожиданно взволновали.
– Наши радиопередачи! – воскликнул он. – Они, наверное, создали помехи в нервной деятельности создания.
– Могли бы, если бы оно это допустило.
– Крис, что вы имеете в виду?
– Понимаете, созданию приходится иметь дело не только с нашими передачами, но и со всем потоком космического излучения. Радиоволны изо всех уголков Вселенной мешали бы его нервной деятельности, если бы оно не создало определенную форму защиты.
– Какую же защиту имеете в виду вы?
– Электрические разряды в верхних слоях Облака создают достаточный уровень ионизации, чтобы предотвратить проникновение радиоволн. Такая защита выполняет ту же функцию, что и череп по отношению к человеческому мозгу.
Комнату быстро стал наполнять анисовый дым. Марлоу внезапно показалось, что трубка нагрелась слишком сильно, чтобы держать ее в руке, поэтому он осторожно положил ее на стол.
– Боже мой, вы думаете, что это объясняет неожиданный всплеск ионизации в атмосфере, который происходит всякий раз, как мы включаем наши передатчики?
– В общих чертах да. Ранее мы говорили о механизмах для обратной связи. Именно так, по моему мнению, она и осуществляется. Если какая-то волна извне проникает слишком глубоко, напряжение возрастает и появляются разряды, чтобы эта волна не пробралась еще глубже.