Нескин замолчал, поглядывая на Осевкина. Тот сидел, обхватив колени руками, раскачиваясь взад-вперед. Раскачивался и молчал. При этом ни одна мысль не отражалась на его неподвижном лице и, скорее всего, не проскальзывала в его не слишком изощренном мозгу. Он сидел, раскачивался и, как казалось Нескину, вслушивался в самого себя. Но трудно было даже предположить, что он мог там услышать.
А между тем внутри Осевкина продолжало расти непонятное ему напряжение, какое возникает у хищника при виде куска мяса, невесть откуда взявшегося, и в то же время пугает едва уловимый чужой запах, раздражающий в носу чувствительные рецепторы, не позволяя к этому куску притрагиваться. Кусок мяса манил своим аппетитным видом, чужие запахи настораживали. И нужно было на что-то решаться. Возможно, Нескин прав. Он помнил его по их еще студенческим годам, помнил его способность все учесть и разложить по полочкам, свое преклонение перед его логикой и свое упрямое желание сделать по-своему, наперекор всему, которое в конце концов прогибалось под напором доводов старшего товарища. Сам Осевкин копать так глубоко не умел. И не только потому, что был молод, а потому что вырос совсем в других условиях, где такой расчетливости не было места.
Через какое-то время Осевкин перестал качаться, посмотрел на Нескина своими неподвижными глазами, в которых зрачки как бы растворились в зеленоватых глазных яблоках, процедил сквозь зубы:
— Я привык действовать на опережение, Арончик. И пока бог был на моей стороне. Но на этот раз я, пожалуй, послушаюсь твоего совета. Только учти: если я проиграю, то еще больше проиграешь ты.
— Это как же тебя понимать? — насторожился Нескин.
— А вот как хочешь, так и понимай. И отсюда ты никуда не уедешь, пока вся эта катавасия не закончится. Такое мое окончательное решение.
— Но я к тебе, Сева, не в гости приехал, а по делам службы. У меня есть и другие люди, работу которых я должен проверить. Если ты будешь давить и на меня, то это для нас обоих плохо кончится.
— Я на тебя, Арончик, не давлю. Ты только что предложил мне вариант. Я его принял, так до конца и не уяснив, какая мне от него польза. Ты уедешь, а я, значит, расхлебывай эту кашу по твоему варианту, без твоей помощи и совета. Не кажется ли тебе, что это не по-товарищески? Или ты выходишь из доли?
— Хорошо, — откликнулся Нескин после непродолжительного раздумья. — Я остаюсь. Но не более чем на три дня. Учти, с меня ведь тоже спрашивают, я должен буду отчитаться перед братьями за каждый день.
— А ты позвони им и скажи, что обстоятельства требуют твоего присутствия. На всякий случай проверишь, доверяют они тебе или нет.
— Они никому не доверяют — тут и проверять нечего. Они даже друг другу не доверяют. Но позвонить я, конечно, позвоню.
И Нескин стал набирать на мобильнике номер. На экране появилась надпись на английском языке, предлагающая оставить сообщение. Нескин долго тыкал пальцем в экран, даже вспотел от усердия. Закончив передачу, некоторое время пялился в светящийся прямоугольник, затем со вздохом сложил аппарат и убрал в карман.
— Ну и что? — спросил Осевкин.
— Ответ будет позже, — произнес Нескин. И пояснил: — Там еще ночь, все спят, не будем торопить время.
В дверь обсерватории робко постучали.
— Кто там? — спросил Осевкин.
Дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель заглянула жена Осевкина Наталья и, едва переступив порог, замерла в нерешительности.
— Что тебе? — спросил Осевкин, глядя на жену такими глазами, будто перед ним стоит самый лютый его враг.
— Сева, если ты очень занят…
— Я всегда очень занят. Говори!
— У меня кончились деньги. А надо покупать продукты…
— Давно ли я тебе их давал? — рявкнул Осевкин. — Тратить надо поменьше на всякую ерунду! Мне деньги даются не так просто!
— Я понимаю, но… ты же знаешь, все так дорого. А детям нужны хорошие продукты.
— Сколько тебе? — полез Осевкин в задний карман белых джинсов.
— Сколько дашь, — последовал робкий ответ.
— Дура! Считать надо! Сколько дашь… А где Ленка?
— С детьми.
— Иди сюда! — поманил жену пальцем Осевкин.
Та робко приблизилась. Он протянул ей несколько зеленых тысячных купюр. Спросил:
— Хватит?
— Нет, надо еще.
— Еще за так не дают — надо заработать, — ухмыльнулся Осевкин. Велел: — Похрюкай!
Женщина с испугом глянула на Нескина, произнесла еле слышно:
— Хрю-хрю…
— Разве так хрюкают! За такое хрюканье и сотни будет много! Давай еще!
— Хрю-хрю-хрю! — несколько громче произнесла Наталья, и на глазах у нее выступили слезы.
— Ладно, черт с тобой! Бери! Но смотри у меня — чтобы ни одной копейки на всякую ерунду. Проверю — ты у меня не только хрюкать, носом землю рыть будешь. Понятно?
Женщина кивнула головой, взяла деньги и бесшумно исчезла за дверью.
Даже Нескину, который в своей жизни повидал много всяких мерзостей и сам был горазд на них, стало не по себе от этой сцены, разыгранной у него на глазах. Однако он счел за лучшее промолчать.
А Осевкин уже говорил с кем-то по мобильнику:
— Ефим! Ты где? На той стороне? Мне надо с тобой срочно перетереть кое-какие делишки. Полчаса тебе хватит, чтобы перебраться на эту сторону?.. Жду.
Редактор местной газетенки «Угорские ведомости» Ефим Угорский появился минут через двадцать. Нескин помнил его вертлявым Ефимом Гренкиным, с гривой черных волос, завитых в мелкие кольца, из которой выглядывало, как из норы, остренькое лицо маньяка с длинным тонким носом, между ним и узкими губами ниточка усов, уши тонут в густых бакенбардах, черные глаза чуть навыкате и часто-часто порхающие ресницы.
За те годы, что они не виделись, нынешний редактор «Угорских ведомостей» приобрел совершенно другие черты, разительно отличающие его от бывшего скандального телеведущего одного из главных российских телеканалов. Он поседел, располнел, на макушке среди все еще густой растительности отсвечивала круглая плешь, усы расползлись, захватив не только все пространство под носом, но и щеки, и двойной подбородок, слившись с бакенбардами, выпуклые глаза потускнели, а поредевшие ресницы все так же порхали без устали, точно вокруг глаз вертелась невидимая надоедливая мошкара.
Гренкин был одним из первых, кто с пеной у рта громил все советское, оправдывая тем самым произведенный переворот, почти в каждом политике искал и находил проявление неистребимой совковости, мешающей в кратчайшие сроки вывести Россию на дорогу демократии и рыночных отношений, по которой идет все прогрессивное человечество. В ту пору слово патриот выговаривали сквозь зубы, а самих патриотов величали негодяями, нашедшими в патриотизме последнее убежище своему негодяйству. Гренкин шел еще дальше: он патриотов приравнивал к фашистам и антисемитам, историю СССР рассматривал как черную дыру, куда уносило все здоровое, умное, прогрессивное.
Но жизнь в стране и государстве, неожиданно для большинства ее граждан перевернувшаяся с ног на голову, породившая страшный хаос и разор, кровавые межнациональные стычки, постепенно налаживалась, как налаживается она в развороченном медведем муравейнике, и оказалось, чтобы наладить ее окончательно, без русского патриотизма и патриотов не обойтись. Увы, Ефим Гренкин этого перехода не заметил, или не захотел замечать, и продолжал дуть в прежнюю дуду: мол, вот и Сталин, идейный и нравственный двойник Гитлера, в свое время тоже поворотился к русскому патриотизму, а из этого яичка вылупился ужасающий по своей несправедливости и жестокости Тридцать Седьмой Год, когда беспощадно давили всякое свободомыслие, и, как следствие, страшные, — в сорок, если не все шестьдесят и более миллионов, — потери во время войны; новая вспышка антисемитизма к концу сороковых, чуть ли не обернувшаяся депортацией всех евреев в Бирободжан, засилье партаппарата, стагнация и прочие мерзости. И несгибаемого Гренкина вытурили с телевидения. Какое-то время он околачивался на радио, затем куда-то пропал, выскочил на Украине, там громил все русское, как символ отсталости, но и на Украине тоже к власти пришли новые люди, а с ними и новая политика, и там Гренкин оказался лишним. Долго о нем не было ничего слышно, а вынырнул он в Угорске под фамилией Гречихин, присвоил псевдоним Угорский, которым и подписывал свои статьи.
Удивительное дело: Гренкин-Гречихин-Угорский сделал вид, что не признал Нескина. Он лишь искоса глянул на него своими выпуклыми глазами и все внимание обратил на Осевкина.
— Что там сейчас говорят? — спросил тот у редактора газеты, щуря левый глаз, точно целился в него из пистолета.
— Сейчас еще ничего: спят. А многие уехали еще ночью. Но общее мнение, составившееся вчера, можно выразить примерно так: «Этот Осевкин не умеет себя вести в порядочном обществе».
Как показалось Нескину, слова «Этот Осевкин» Гречихин-Угорский выговорил с особой интонацией. И даже с удовольствием. Похоже, он и сам придерживался того же мнения.
«Интересное кино», — подумал Нескин. И тоже не без удовольствия.
— Ничего, — проворчал Осевкин с презрительной усмешкой. И, повернувшись к Нескину: — Как видишь, Арончик, мы тоже не чужды элементов демократии. — И снова к редактору газеты: — О надписях на заборах что-нибудь слыхал?
— Весь город о них говорит.
— Так вот, Ефим, в своей газетенке дай развернутый обзор… — или как это у вас называется? — событий за минувшую неделю. О надписях скажи, что в городе поднимают голову национал-фашисты, для которых… Дальше сам что-нибудь придумай. Но не пережми. Так, походя. А выделить надо вот что: на Комбинате будет расширено производство продукции, комбинат выходит из кризиса, будут заключены новые договора с зарубежными поставщиками, увеличены инвестиции, в результате чего… Ну и так далее. Короче говоря, с одной стороны — фашисты, с другой — процветание города и его граждан.
— Я понял, — склонил голову Гречихин-Угорский. — Сделаю в лучшем виде.
— И там что-нибудь про нанотехнологии… Не забудь про грандиозные планы администрации города, о том, что полиция, несмотря на переименование, не туда пялит свои гляделки, что общественность возмущена, что молодое поколение должно воспитываться на примерах…