У дальней стены прямоугольного, освещенного восемью ярко горящими оранжевыми светильниками зала, привалившись к стене, на полу сидел человек двухсот пятидесятого уровня. Издалека казалось, что он спит. Изрубленная в хлам мифриловая кираса, перекрученная латная юбка. Измятый открытый шлем валяется чуть в стороне. В правой руке мужчина сжимает полуторный, окутанный голубым сиянием меч. Из пяти сотен миллионов ХП осталось не больше процента. Полоска над головой дружественная – зеленая. Барон Фридрих ан Гальвет – хозяин, надо понимать, этого замка. Вот все и встало на свои места. Но кто бы, блин, мог подумать…
– Аккуратно, – негромко произнес я, и мы, оставив Раену с рейнджами за спиной, не торопясь направились к сидящему на плитах человеку.
Предосторожность в таких ситуациях лишней быть не может, и, поскольку никто не представляет, что Система приготовила нам на этот раз, лучше уж так, чем идти сразу всем. Когда мы приблизились метров на двадцать, рыцарь открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на нас.
– Вы… пришли… – прохрипел он. – Я ждал…
Уж не знаю, кого он тут ждал, но полоска над его головой цвет не поменяла, и ладно.
– Сейчас… – Взгляд Фридриха стал осмысленным, он попытался встать, но не смог даже подняться.
Раена за нашими спинами выругалась, как отставной боцман, в рыцаря прилетело лечение и бессильно стекло по его могучим плечам.
– Нет, – усмехнулся барон, – я уже давно за гранью. – Он снова прислонился спиной к стене и, часто дыша, с видимым трудом произнес: – Передайте королю Эрасту, что телом и душой герцога Эдгара Аркитанского овладел Ракот! Король должен знать, что Темный Бог готовит вторжение…
– Сожалею, барон, но король Эраст мертв уже несколько тысяч лет, – глядя ему в глаза, негромко произнес я. – В тот раз вторжения не произошло…
– Значит, я и впрямь спал… – На лице Фридриха мелькнула искра сомнения, он вздохнул и медленно опустил голову. – В этой комнате нет боли… не нужно есть… Вот только убить себя тоже нельзя, – тихо добавил он и снова поднял взгляд на меня: – Расскажи, как там сейчас наверху? Что с Аркитанией и кто сейчас в моем замке?..
– Аркитанию с тех пор называют Мертвым герцогством, – по-прежнему глядя ему в глаза, пояснил я. – В тот раз все жители исчезли. Скорее всего их забрал Ракот. Твой замок пуст, новых хозяев в нем не появилось.
– Ракот, мразь! Он забрал у меня все! – с ненавистью прохрипел барон. – Как же жаль, что я должен уйти…
– Ты можешь рассказать о том, что здесь на самом деле произошло?
– Да, конечно, – кивнул Фридрих, медленно приподнял левую руку и потянул за висящий на шее плетеный шнурок.
В начале разговора он сказал, что в этой комнате боли нет. Интересно, что он имел в виду? Было видно, что каждое движение причиняет ему эту самую боль.
– Вот, – барон продемонстрировал нам смятый кусок серого металла, что висел у него на шее, уронил руку и, прикрыв глаза, начал свой рассказ: – Стойкость Мирта… Этот амулет за Тиланскую переправу вручил моему отцу Эраст Великий. И на нем дружина присягнула мне, когда я стал хозяином Гальвета. Говорят, этот амулет помнит руки Пресветлого… – Фридрих, не открывая глаз, прислонился затылком к стене и тяжело вздохнул. – Они вспыхнули черным пламенем. Все… Люди, лошади… сын графа Рида, что гостил в моем замке… Не осталось даже пепла. Только я и мои бойцы… Триста двенадцать человек, кто пережил… Потом мы все услышали Зов. Шепот в голове и боль. Никто не сломался… Не ушел, пока был цел амулет Светлого Бога. За стенами Зов слышался слабее. Когда стало невыносимо, мы спустились в подвалы. Почти месяц провели тут, но амулет расплавился, вход в хранилище перегородила неизвестная магия, а мои ребята превратились в чудовищ. – Фридрих открыл глаза и поднял на меня взгляд: – Я убил их всех, князь! Всех, чтобы мои воины не достались этой Твари! И я уверен, что ни один из них не ушел к Ракоту!
– Ты все правильно сделал, барон, – кивнула подошедшая к нам Ваесса. – Твои люди не попали в Лимб.
– Жрица?! – увидев дочь некроманта, выдохнул барон. – Ему нужен Хельстад! Он хочет отобрать его у Хозяйки! Я слышал Зов… я знаю…
– А как же Эрантия? – удивленно произнес стоящий чуть в стороне Пончик.
– Хельстад до сих пор считается территорией Эрантии, – пояснил за барона Кан. – И вот теперь все встало на свои места.
Ну вот. Все оказалось предельно просто. А я‐то думал: на хрена Ракот прется в Эрантию? М‐да… Просто, но только не для нас. Если этот урод захватит Хельстад, у Кильфаты не будет шанса на реванш. Ракота в любом случае нужно остановить!
– Я все сказал! Мне пора! – Фридрих дернул застежку у себя на плече, и кираса с лязгом сползла на каменные плиты. – Окажите честь…
Рыцарь стиснул зубы и с нечеловеческим усилием начал вставать. Пончик чисто интуитивно дернулся ему помочь, но командор его остановил:
– Он должен сам…
Барон с благодарностью посмотрел на Кана и едва заметно ему кивнул.
– Я знаю, что с вашим приходом барьер пропадет, и знаю, что амулет меня уже не спасет. Поэтому лучше уйти так же, как ушли мои бойцы!
Он все-таки поднялся. Оттолкнулся от стены и, сделав шаг в мою сторону, спокойно посмотрел мне в глаза.
– Я готов, князь, – с улыбкой произнес он.
– Стойте! – Ваесса придержала мою руку, когда я уже вытаскивал из ножен меч, и перевела взгляд на барона. – У тебя есть два варианта, Фридрих ан Гальвет, – с вызовом в голосе произнесла она. – Ты можешь просто уйти на перерождение, а можешь отомстить, сохранив при этом волю и разум! Если ты расскажешь Госпоже о том, что говорил нам, и то, что у Криана, князя Крейда, есть предметы, с помощью которых она сможет остановить вторжение Ракота, то Тварь отправится к себе в Лимб, а жители Аркитании, которых он забрал, получат заслуженное перерождение! Выбирай, воин, что тебе больше по душе.
В зале повисла тишина, но казалось, звонкий голос высшей жрицы богини Смерти все еще звучит в каждом уголке этого странного подземелья.
Барон молчал секунд десять, затем кивнул каким-то своим мыслям и задумчиво произнес:
– Вы сказали, что прошло несколько тысяч лет. Значит, своих ребят я больше не встречу. Аркитания мертва, мой замок заброшен, родных у меня не осталось… Так что, пожалуй, я выберу месть! – переведя взгляд на Ваессу, твердо произнес он. – Я готов, эрла.
Дочь некроманта кивнула и протянула мне длинный изогнутый кинжал, лезвие которого было окутано серой, едва заметной дымкой.
– Это должен сделать ты, князь, – опустив глаза, тихо произнесла она.
– Да. – Я взял кинжал и, коротко размахнувшись, загнал его Фридриху в грудь.
Наверное, стоило что-то сказать… только все уже сказано. Да и что в таких ситуациях говорить?
Барон покачнулся. Судорожно вздохнул и стал медленно заваливаться набок. Я придержал его тело, аккуратно уложил на плиты и, ничего не говоря, отошел.
Внимание! Вами получено уникальное достижение: «Первый в Подземелье Гальвета». Вы и ваши соратники получаете трехпроцентное увеличение наносимого физического и магического урона.
Ваесса склонилась над трупом, выдернула клинок и, положив обе ладони на рану, запела какую-то тихую мелодичную песню.
В каком, однако, жутком мире мы живем! Подземелье с тремя сотнями покойников, высшая жрица богини Смерти склонилась и поет колыбельную свежему трупу, а все спокойно стоят и молча ждут. Даже беременная Масяня с неподдельным интересом разглядывает выложенный на полу узор. Но почему же мне так тоскливо? Этот воин пережил столько, что нам всем и не снилось. Какой волей нужно обладать, чтобы сопротивляться зову одного из властителей Серых Пределов? Этот амулет просто не позволил Ракоту забрать их всех сразу, и мне даже страшно представить, как эти люди сидели здесь, не зная, что их ожидает там, за Чертой. Как этот мужественный человек ходил по залам, убивая своих боевых товарищей, как вкладывал в их коченеющие ладони оружие. А потом стоял и молча смотрел… И снова шел дальше…
Раздался легкий шорох, тело барона дернулось, глаза открылись, в них зажегся синий магический свет. Ваесса кивнула и, поднявшись, сделала два шага назад. Рыцарь смерти Фридрих ан Гальвет одним движением оказался на ногах, огляделся, и его губы тронула легкая, едва заметная улыбка. Этот мир на самом деле совсем не жуткий – он правильный. Гораздо правильнее того, из которого мы сюда пришли. Уровень и количество ХП у барона остались прежними, изменился только цвет кожи и появился этот свет в глазах. Гальвет кивнул нам всем, быстро подобрал с пола кирасу, шлем, меч и щит, затем вскинул правую руку и замер. Подземелье слегка тряхнуло, ярко вспыхнули магические светильники на потолке, а из коридора раздался едва различимый шорох. Спустя мгновение он перерос в костяной треск, и в зал небольшими группами стали заходить скелеты. Лучники, маги, воины… Своих бойцов Фридрих не увидит уже никогда, но без дружины не останется. И хорошо, что мы никого из них не лутили: кто знает, смогли ли бы они тогда встать?
Нежить неспешно построилась в три шеренги и замерла. Рыцарь смерти кивнул Ваессе, затем подошел ко мне и протянул для рукопожатия руку.
– Я надеюсь, что Госпожа услышит мои слова, князь, – совершенно не изменившимся голосом произнес он. – Удачи вам всем, и прощайте!
Отойдя чуть в сторону, он взмахнул рукой, и перед строем скелетов появилось серое окошко портала. В этот момент подземелье тряхнуло еще раз, картинка мигнула…
– Ну вот мы и дома! – с облегчением выразил общую мысль Фантик.
Он посмотрел на садящееся за лес солнце, перевел взгляд на Раену и, кивнув на озеро, добавил:
– Рыбу мы, конечно, половить можем, но у тебя, случайно, не осталось какого-нибудь интересного заклинания? А то Риис всех червей тому раку скормил, да и динамитом оно куда как быстрее получится…
Глава 6
Отец как-то рассказывал мне, что у него в детстве была примитивная электронная игрушка. Четыре кнопки по бокам, волк с корзинкой в центре экрана и четыре курицы с лотками, по которым скатывались яйца. При нажатии на одну из кнопок волк подставлял корзинку к соответствующему лотку и ловил катящееся по нему яйцо. Уронил три-пять яиц – и ты проиграл. Как и в любой игре, поначалу эти яйца катились медленно, постепенно ускоряясь и ускоряясь. Отец говорил, что в какой-то момент они превращались едва ли не в сплошную темную полосу, и нужна была просто сумасшедшая реакция, чтобы не дать ни одному из них упасть. Я вздохнул и задумчиво посмотрел на тянущиеся вдоль дороги заросли цветущей сирени. В последнее время все чаще ощущаю себя этим самым волком. Ракот, Вилл, Древние, еще этот ублюдочный орк, которого где-то там нужно найти. И ведь все это валится практически одновременно! Но тому волку хоть можно было изредка эти яйца ронять. А мне нельзя: любой фэйл – и игру уже невозможно будет переиграть. Кнопки «сохраниться» у меня, к сожалению, нет. Дочь некроманта, правда, сказала, что рыцарь найдет богиню в течение нескольких дней, и очень надеюсь, что она не ошиблась. По крайней мере, одним геморроем у нас станет меньше.