— Да кто угодно может сломать палец перед выступлением! — не выдерживаю я. — И ногу! И руку! Почему не снимать с партии всех по этой причине?
— Слушай, я просто излагаю тебе то, что произошло. Мне самому стремно, но…
— Понятно, — в сердцах выдыхаю я и бросаю трубку.
Достали!
Как же они меня все достали!
Зато решение после такого приходит куда легче. Может, после работы с поиском Кроунгарда я все вспомню и перестану быть ущербной балериной, хотя я никогда ей и не была! В таком порыве и набираю номер Элегарда, который отвечает мгновенно.
— Я согласна, — говорю раньше, чем успеваю передумать.
Глава 24
После сеанса, во время которого я не почувствовала ровным счетом ничего особенного — на меня нацепили датчики, подключили к аппаратуре, проинструктировали насчет происходящего и сообщили, что при малейшей попытке Кроунгарда установить обратную связь нужно отключаться — я пришла домой и легла спать. Никаких впечатлений произошедшее во мне не вызвало, я как-то ожидала гораздо более запоминающихся ощущений. Но, видимо, самым запоминающимся событием последнего времени стало то, что меня поперли из балета, на который я работала много месяцев и которому — привет-привет! — вместе с пиарщиками собирала аудиторию.
Увы, теперь мои заслуги не засчитывались, потому что я потеряла память и в любой момент могла их подвести, а значит, стала не нужна. Ничего личного, Аврора, это шоу-бизнес. Примерно так мне сказали продюсеры, после чего я пожелала им успеха (нет) и решила больше никогда с этими людьми не общаться. Сказать, что мне было обидно — наверное, ничего не сказать. Хотя я даже не представляла, как было бы обидно Авроре с памятью. Вот только с Авророй с памятью такое вряд ли случилось бы.
Все это крутилось в моей голове последние несколько дней, равно как и то, что моя жизнь стремительно летит дракону под хвост. Такое ощущение, что все, что я создавала, все, над чем работала и к чему стремилась, оказалось пустым.
Да, разумеется, у меня оставалась еще школа, и она активно развивалась, но я хотела танцевать сама! Причем чем больше я начинала себя чувствовать, чем больше ходила на репетиции, тем больше я этого хотела. А теперь — вот, пожалуйста. Смотри на сайтах и на рекламных голографических щитах, как заменяются афиши, как на них появляется другое лицо.
Дерьмо случается, это правда.
Вопрос только в том, почему оно случается со мной, к тому же еще и с завидной регулярностью.
Возможно, если бы не эти чувства, я бы по-другому восприняла всю эту поимку Кроунгарда. Сейчас же в моей памяти воскресали лишь выборочные эпизоды. Военная база, где бесчисленное множество вальцгардов. Сам Рэйнар Халлоран, который меня благодарит и говорит, что я сделала правильный выбор. Аппаратура, множество людей, подробные разъяснения, а сам сеанс — пшик, и готово.
Домой меня отвозил Элегард, для вальцгардов Бена у нас была придумана легенда, что Халлоран пригласил меня принять участие в тестах по черному пламени, и я согласилась. В каком-то смысле это была даже не ложь, но мой смартфон пестрел пропущенными к тому моменту, как я добралась домой.
Элегарда я попросила побыть с детьми, потому что меня начало клонить в сон еще во флайсе. Просто выключать, как будто я не выспалась сегодня и не была с утра свеженькой как новорожденный дракончик, а всю ночь танцевала в ночном клубе. Не просто танцевала, а с бутылкой тоньяса в обнимку.
Словом, когда я засыпала, был примерно обед, а глаза разлепила уже ближе к ужину. И то только потому, что ко мне на постель забрался Лар и сидел, глядя на меня. Сложно спать, когда на тебя кто-то пристально смотрит, вот и я не смогла.
— Который час? — поинтересовалась, потирая виски и касаясь пульта, чтобы поднять жалюзи.
— Около восьми, мам.
— С ума сойти.
— Все хорошо? — сын внимательно взглянул на меня.
— Да. Да, драконенок. Лучше не бывает.
Лар широко улыбнулся и порывисто меня обнял, а я потрепала его по голове.
— Беги, — указала глазами на дверь. — Сейчас я выйду к вам и будем есть.
Он закусил губу, словно собирался что-то сказать, но потом промолчал, мотнул головой и убежал. Я же соскреблась с постели, дотащила себя в ванную, где, опираясь ладонями о раковину, долго смотрела в огромное зеркало на свое отражение. Чувство было такое, что я не пятиминутный сеанс сегодня провела, а разгружала багажные телепортационные залы.
Ох-х-х.
Надеюсь, оно хотя бы сработало. Потому что как только импульс связи передался на аппаратуру, меня мгновенно отключили, а суета началась такая, как в рождественский сезон в торговых центрах. Насколько я поняла, нам удалось определить местонахождение Кроунгарда с точностью до ста метров, по приказу Халлорана в считаные минуты оцепили весь район. Это было последнее, что я узнала, потому что дальше меня выпроводили, и Элегард повез меня домой.
Ополоснув лицо холодной водой, я расчесалась, переоделась в легкие стильные домашние брюки и блузку. Накинула на плечи легкий газовый шарф, потому что кондиционеры в Зингсприде приходилось включать на полную мощность, и спустилась вниз. Где застала картину, которую предпочла бы никогда не видеть.
На моем огромном диване с одной стороны сидел Бен, рядом с ним устроились Лар и Дрим. Напротив застыли Элегард, Роа и Риа. Два лагеря, на которые разбилась моя семья, накалили воздух в гостиной так, что у виари нервно дергался кончик хвоста. Да что там, у меня самой чуть глаз не задергался, когда я это увидела.
Особенно когда мужчины одновременно повернулись, и их взгляды скрестились на мне.
Да вы! Просто! Издеваетесь!
— Добрый вечер, — здороваюсь я. — Бен, ты, кажется, должен был завтра приехать.
— Должен был. — Он поднимается и, к счастью, переключается с Элегарда на меня окончательно. — Но что-то — возможно, твои исследования, которые ты собралась проводить с черным пламенем, не поставив меня в известность, заставило поторопиться.
— А должна была? — интересуюсь я, складывая руки на груди. — Ставить тебя в известность?
Если пару минут назад мне казалось, что вот-вот подерутся Бен с Элегардом, и мои дети между собой и с виари, то сейчас кажется, что подеремся мы.
— Черное пламя — в моей крови, моя кровь — во мне. Это не имеет никакого отношения к тебе.
— Ошибаешься, — он приближается, обогнув диван. — Это имеет ко мне самое непосредственное отношение, потому что мы пара. Ты же в курсе, что может случиться с иртханом, если что-то произойдет с его парой?
В курсе, у любого иртхана может начаться угасание, если его пара погибнет. Угасание заключается в постепенном исчезновении пламени, общей слабости, и в конечном итоге приводит к гибели.
Вот только сейчас мне хочется его стукнуть. Больно!
Я ловлю себя на этой мысли с такой ошеломляющей ясностью, что вдруг начинаю понимать: давно не испытывала таких чувств. То есть после моего возвращения без памяти не испытывала их вообще! А вот до ее потери — судя по всему, с завидной регулярностью. И теперь я понимаю, почему!
— Со мной вроде бы все в порядке. — Я уже сложила руки на груди и сейчас мне не хватает лишней их пары, потому что от этого взгляда в упор, в самое сердце, от его близости и близости черного пламени, на которое все мое существо откликается как на самом желанное, все мысли летят наблу под хвост. Я даже, кажется, уже забыла, о чем мы говорили. В эти краткие мгновения, пока мы стоим друг напротив друга и воздух вокруг нас потрескивает.
— Вроде бы? Зачем ты ездила на исследования? Что это были за тесты?
— Тебе не кажется, что… — Элегард поднимается, но Бен останавливает его взмахом руки. Поклясться могу, что этот властный жест может заставить кого угодно заткнуться.
— Мне не кажется, — произносит он. — А тебе лучше заняться тем, чем ты занимался до меня. Проследи, чтобы ужин был готов. Домохозяин.
Воздух начинает потрескивать еще более ощутимо, и я шагаю к Бену в упор:
— Не смей, — шиплю ему в лицо. — Не смей делать это при детях! Если не можешь держать себя в руках и общаться нормально, уходи.
Я говорю это еле слышно, настолько шепотом, что сама слышу эти слова почти на уровне мыслей, потому что они звучат у меня в голове. А вот Бен неожиданно отвечает без слов: «Я никуда не уйду, Аврора. Ни тебя, ни детей я этому хмырю не отдам. Но ты права, не стоило делать это при них. Прости».
Если начало фразы звучит как констатация факта того, кто привык, чтобы все ему подчинялись, то завершение немного сглаживает ситуацию. Правда, к голосам в голове очень сложно привыкнуть, поэтому глаза у меня становятся просто огромные, а Бен удерживает меня за локти, пока Элегард, дети и Дрим гуськом тянутся к столу, не забывая при этом озираться на нас.
— Судя по тому, как ты выглядишь, ты меня услышала.
— Что… это что? — все так же шепчу я, хотя сейчас надо говорить очень громко, чтобы что-то донеслось до всех рассаживающихся за столом.
— Тоже наша особенность. Особенность черного пламени, я полагаю. У Ландерстерга с его супругой такая же забавная связь.
— Забавная?
— Ну да, сейчас мне это кажется забавным, — Бен хмыкает. — Что определенно радует. По крайней мере, ты больше никогда не будешь ревновать меня к Лауре Ландерстерг.
Оглушив подобным заявлением, он берет меня за руку и ведет к столу. Домработница позаботилась о том, чтобы накрыть на стол, но сейчас никого не интересует, что она там накрыла. Потому что все смотрят на нас: дети — вопросительно, Элегард хмуро. Только Дрим, похоже, интересует исключительно еда. Она, задрав голову, с немым упреком созерцает то, что лежит на блюдах. В голове ее, очевидно, роятся мысли примерно следующего содержания: «Если вы не едите это все, почему бы не отдать это мне?»
— Попрошайка, — хмыкает Бен, на ходу потрепав виари по голове, из-за чего ее шерсть и чешуйки растопыриваются, как лепестки цветка.
Он отодвигает мне стул, и в этот момент Элегард спрашивает: