Я только что тонула в этом мужчине, погружалась в него, как в соленую океанскую воду, и вдруг?..
— Ты что-то вспомнила, Аврора? — хмуро спросил Бен, который тоже это почувствовал.
Он коснулся пальцами губ, и в этом жесте было гораздо больше о его истинных чувствах. Настолько говорящего жеста я еще не встречала, даже если бы он сейчас признался мне в любви, встав на одно колено, это и то было бы менее проникновенно.
— Не знаю, — честно призналась я. — Это просто… случилось.
— Что ж, в любом случае, это может быть хорошим признаком. Я переговорю с Арденом и своими врачами. Пришлю их сюда, если потребуется, чтобы провели дополнительные исследования. Возможно, это станет началом твоего возвращения.
Я хотела сказать, что мне жаль, но он не позволил. Снова шагнул ко мне, взял мои ладони в свои.
— У тебя получилось. Давай закрепим успех.
Он так изящно перевел тему, что мне оставалось только подхватить. Я готовилась создавать новое пламя, хотя в глубине души понимала, что это неправильно. Нельзя оставлять все так. Даже если та, другая Аврора имела сотни тысяч причин ненавидеть его и злиться, то, что произошло сейчас — слишком жестоко и вообще не в тему. Но Бен настолько закрылся, что я еле улавливала отголоски его боли и ковыряться в этом сейчас посчитала излишним. В конце концов, у нас еще будет завтра. Завтра, когда все будет не так остро, можно будет об этом поговорить.
Не уверена, что Аврора с памятью была хорошим человеком, если она могла чувствовать так.
Это была моя последняя мысль перед тем, как он сказал:
— Сосредоточься, — а затем коснулся коммуникатора. После чего отпустил мои руки. — Да. Разумеется. Пусть общаются.
Бен снова повернулся ко мне, и я не выдержала:
— Что случилось?
— Случился Элегард, — произнес он спокойно. — Похоже, следил, когда дети выйдут из дома, чтобы пообщаться с Роа.
— Но Роа не хотел с ним общаться.
— Уже захотел.
Он говорил безразлично, а стена между нами хоть и казалась зыбкой, на самом деле это был просто непреодолимый барьер. Я его чувствовала на уровне инстинктов, чувствовала, что Бен с каждой минутой закрывается все сильнее, сильнее и сильнее.
— Ты его отец, — сказала я, — и как бы он ни сопротивлялся этой мысли, рано или поздно он это признает. Просто ему нужно время.
— Нам всем нужно время, — он кивнул. По-прежнему равнодушно настолько, что сразу становилось понятно, насколько ему не все равно. То, что пытаешься скрыть, обычно самое острое, и мне не нужна была даже парность, чтобы это понять или почувствовать.
— Бен, о том, что случилось, — я посмотрела ему в глаза. — Что бы это ни было, я его не разделяю. Ни на мгновение. Я даже не представляю, с чем это связано, но я тебя уверяю, ко мне настоящей это не имеет ни малейшего отношения. Я правда чувствую близость между нами, но…
— Но?
— Но ты прав, что нужно время. Хотя бы чтобы во всем этом разобраться. В том, что происходит с моим телом из-за черного пламени, в том, что происходит с моим сердцем из-за него же… из-за тебя.
Закат раскрасил раскаленное зингспридское небо в нежные лиловые и сиреневые оттенки, которые готовились темнеть — как всегда в этом городе крайне шустро. За его спиной вся эта привычная красота казалась мне далекой и какой-то недосягаемой, как и сам этот мужчина сейчас.
— Аврора, я понимаю, — произнес он, наконец. — Я понимаю, что задолжал тебе годы рядом с нашими детьми. А им — отца, который заботится о них, а не о себе в первую очередь. Я должен тебе сотни свиданий, и я даже не представляю как оценить то, что я должен тебе за наших чудесных детей. Поэтому я понимаю и твои чувства, и твое желание подождать. Все в порядке.
— Ты мне ничего не должен, — я взяла его руки в свои. — Я думаю, что пришло время оставить прошлое в прошлом и жить в настоящем. В таком, какое оно есть. Раньше я очень хотела все вспомнить, но теперь мне уже все равно. Мне нравится эта жизнь здесь и сейчас. Я счастлива тому, что у меня есть — а у меня есть очень и очень многое, начать хотя бы с детей.
Стоило заговорить о них, как улыбка сама расцвела на лице.
— У меня есть лучший в мире наставник, который обучает меня черному пламени. Не считая уже всего остального, — я обвела взглядом квартиру и снова посмотрела на него. — Поэтому отсюда, с этой точки отсчета я хочу начать наши новые с тобой отношения. К чему бы это ни привело…
— Начать отношения с наставником, — хмыкнул он, а я фыркнула.
— Не цепляйся к словам.
— Хорошо, не буду, — как-то слишком легко согласился он.
— Так что? Ты согласен? — я внимательно посмотрела на него.
— А у меня есть выбор?
Я собралась отвернуться, но он меня перехватил.
— Шучу. Шучу, Аврора. Разумеется, я согласен. Я буду рад начать все сначала, и я, если честно, не ожидал, что ты мне это предложишь.
— А чего ты ожидал? — я приподняла брови.
— Чего бы я ни ожидал, это превзошло все мои ожидания.
Бен притянул меня к себе и мягко коснулся губами моих губ.
Этот поцелуй был легким, удивительно нежным, но вместе с тем настолько проникновенным, что я не удержалась, положила кончики пальцев на резкие скулы стоящего рядом мужчины. Этой нехитрой лаской окончательно подтверждая и скрепляя наше с ним только что состоявшееся соглашение.
Мы отстранились друг от друга одновременно, словно по какой-то внутренней договоренности, и он с улыбкой произнес:
— Завтра в первой половине дня у меня встреча, поэтому продолжить сможем только после обеда.
Что именно продолжить? Занятия пламенем, или…
Я не стала уточнять. Улыбнувшись в ответ, сказала:
— Я готова к повторению фокуса с пламенем.
— Это не фокус, Аврора. Это теперь твоя суть.
— Пока что для меня это фокус и магия, а как будет дальше — посмотрим.
Второй раз отпустить пламя оказалось гораздо проще, особенно учитывая тот факт, что сейчас все прошло без внутренней дрожи и опасения подпалить себя и квартиру. В третий раз еще легче, в четвертый Бен даже не держал меня за руки. Осознав, что я впервые самостоятельно управляю пламенем, я испугалась, и оно тут же погасло. Я хотела повторить, но он решительно отказался, сообщив, что для первого раза достаточно.
Потом мы вместе дожидались детей, сидя у панорамных окон в удивительно уютном молчании. Которое прервали радостными визгами и топотом, шуршанием крыльев и скрежетом когтей. Роа снова сиял после общения с Элегардом, Дрим была в восторге от такой компании на прогулке. Впрочем, радостные вернулись все, и, уложив их спать, попрощавшись с Беном до завтра и засыпая, я думала о том, что сегодня самый счастливый день моей новой жизни.
Глава 26
В школе я в последние месяцы, если верить рассказам окружающих, появлялась редко. В той самой школе, с которой все только-только начиналось, когда я переехала в Аронгару. Поскольку она была самой первой, она же и стала центральной. Увеличилось количество залов для самых разных занятий по балету и сопроводительным дисциплинам, она сейчас занимала весь этаж, а большая часть персонала работала здесь с открытия.
Для меня это было бесценно. Знать, что ты не просто основала успешную школу, которая разрослась филиалами по всей стране, но еще и подарила людям рабочие места, на которые хочется возвращаться, возможность заниматься любимым делом и получать за это отличные деньги.
Меня встречала девушка, с которой мы первые пару месяцев на смене сидели администратором. Сейчас она координировала работу всех студий и занималась этим с неменьшим удовольствием, чем тогда — встречая гостей.
— Ты приглашала еще нескольких девочек, но им всем было без разницы, чем заниматься. Они воспринимали это просто как источник дохода, поэтому им было плевать на учениц и на все остальное, — воодушевленно рассказывала она, пока мы шли по коридорам. — А потом ты сама сказала: лучше я буду сама здесь сидеть, чем возьму еще одного человека, которому все равно. В итоге мы нашли мне смену вместе, чуть позже.
— Да, — рассмеялась я. — Судя по тому, что я услышала о себе за все это время, очень на меня похоже.
— Что есть то есть, — она улыбнулась, откинув светлые волосы за спину, — помнишь, нас даже за сестер принимали? Ой…
Я покачала головой.
— Я мало что помню, но это не мешает мне все узнать снова.
Эрия (ее имя я узнала, изучая документы по школе) облегченно вздохнула.
— Прости. Я все еще никак не могу привыкнуть…
— В этом нет ничего страшного. Я сама долгое время не могла. Хорошо хоть буквы и цифры заново учить не пришлось.
Теперь мы рассмеялись уже вместе, и она пожевала губу.
— Вот это теперь наш основной зал. Здесь ты тоже немного преподавала перед тем, как окончательно уйти в декрет. Мы его брали в аренду тогда, на часы, а основными были те, что поменьше.
— Представляю, — я вздохнула. — В те годы я точно не располагала такими средствами как сейчас.
Зал был без преувеличения прекрасен. С панорамным видом, зеркалами и станками, стена напротив танцевальной была оформлена иллюстрациями с балетным сюжетом: парящая над сценой балерина. Над ней, так же, как и над зеркалами, висел занавес, который в любой момент можно опустить, чтобы использовать зал для фотосессий.
— Может, и не располагала, но ты всегда все делала по высшему разряду, — заметила Эрия. — Ты даже нам на старте платила чуть больше, чем администраторам предлагали везде.
Я ничего этого не помнила. Но точно знала, а теперь и увидела собственными глазами, что мне удалось создать немного больше, чем просто балетную школу. Мне удалось создать коллектив, в котором комфортно каждому, атмосферное место, куда хочется приводить своих детей или учиться самому. Да что там, моя Риа тоже училась здесь и была в восторге, а это уже о чем-то да говорит. С требовательностью и капризами этой малышки мало кто мог посоперничать, но хореографы нашли к ней подход. Так же, как они находили подход к любому, кто к нам приходил.