Хелл почти не слушал ее. Его разум лихорадочно искал решение. Харриеры направлялись в ловушку, но они не могли все забраться в туннель. Если он сможет предупредить их… Его глаза скользнули к колоколу в коридоре, висящему рядом с охранником. Веревка от него привязана к бронзовому колоколу на колокольне. Им можно было созвать местный совет, вызвать помощь или предупредить о пожаре. Смерть ждет его, без сомнения, если он осмелиться зазвонить в него, но это будет честная цена во искупление.
Огромная рука Хелла внезапно рванулась вперед, сбив Принцессу с ног и прижав ее божественную фигуру к стене. Он услышал ее слабый вскрик от боли, когда дыхание оставило Марго и она медленно опустилась на колени. Хелл уже оказался возле изумленного стражника и перебросил его через перила лестницы, и тот рухнул с сильным шумом внизу. И Хелл дернул за веревку и мощный голос из бронзы звучал снова и снова.
Но Черная Марго вскочила на ноги, в ее глазах светились зеленые адские лучи, ее лицо было искажено прекрасной маской ярости. По лестнице бежали мужчины с оружием в руках. Хелл еще раз дернул за веревку и обернулся, чтобы взглянуть в глаза смерти. Полудюжина излучателей было направлено на него.
– Нет… нет! – выдохнула Принцесса, пытаясь восстановить дыхание, которое он вышиб из нее. – Оставьте его – для меня! Схватите его! В сарай!
Она помчалась вниз по лестнице, только мелькали грациозные голые ноги и слышалось тихое шлепанье босых ступней. Шесть мрачных воинов Империи провели Хелла рядом с изумленным стражником, сидящим у нижних ступенек лестницы и вывели в ночь, где сверкали голубые лучи и были слышны выстрелы и стоны.
За сараем было довольно тихо, когда стражники привели туда Хелла. Сомкнутая масса темных фигур клубилась возле входа в древний туннель. Одетые в коричневое каре имперские егеря окружали вход. Несколько тел валялось в грязи. Хелл слабо улыбнулся, когда увидел, что некоторые из них были воинами Империи. Затем его глаза остановились на Принцессе, которая беседовала с темноволосым офицером.
– Сколько, Лебо?
– Сто сорок или сто пятьдесят, Ваше Высочество.
– Меньше половины! Почему вы не последовали за ними в туннель?
– Ваше Высочество, один из них подбил опору. Крыша обвалилась и блокировала нас. Сейчас мы начали копать.
– Пусть там и будут похоронены. Где кончается туннель?
Она обернулась к Хеллу.
– Хелл, где кончается туннель?
Он молчал, Марго усмехнулась.
– Не важно. Пока они проберутся сквозь него, мы доберемся до другого входа.
Принцесса снова повернулась.
– Лебо! Сожги всех, кого удалось захватить, а с остальными мы расправимся потом.
Шорох послышался в толпе собравшихся вокруг сельчан. Глаза Марго, серебристо-зеленые в лунном свете сверкнули.
– И всех симпатизирующих им, – добавила она холодно. – За исключением этого человека, Хелла Тарвиша.
Мощный голос Файла Ормсона раздался из толпы пленников.
– Хелл! Хелл! Это ты придумал ловушку?
Хелл не пытался ответить, ответила сама Черная Марго.
– Нет, – выдохнула она, – он зазвонил в колокол.
– Тогда почему ты прощаешь его?
Ее глаза засверкали льдистой зеленью.
– Я убью его другим образом, Сорняк, – сказала она тоном настолько холодным, словно он был зимним ветром, перехватывающим дыхание во время весенней ночи. – У меня с ним личные счеты.
Ее глаза испускали холодный изумрудный огонь на Хелла. Он спокойно встретился с ней взглядом и сказал тихо:
– Ты можешь оказать милость человеку, который скоро умрет?
– Обычно, нет, – сказала она нетерпеливо. – Речь идет о безопасности дочери Владыки? Я не собираюсь вредить ей.
– Нет, речь не об этом.
– Тогда проси – хотя я не расположена оказывать милость тебе, Хелл Тарвиш. Тебе, кто дважды применил ко мне насилие.
Его голос понизился почти до шепота.
– Я прошу о жизни моих соратников.
Она подняла в изумлении брови, и затем покачала своей эбеновой гривой волос.
– Как я могу? Я осталась здесь для того, чтобы выполоть их. Неужели я должна выпустить ту половину, которую я захватила, только для того, чтобы они соединились с остальными?
– Я прошу о их жизнях, – повторил он.
Любопытный, странный огонь плясал в ее глазах.
– Я попытаюсь, – обещала она, и повернулась к офицеру, который выстраивал своих воинов так, чтобы перекрестный огонь не зацепил их.
– Лебо! – пробормотала она. – Остановись ненадолго.
Марго протиснулась в щель между пленниками и своими людьми. С рукой на бедре она принялась обходить Харриеров, а лунный свет придавал ее красоте ауру невероятную, неземную. В темноте ночи она не казалась демоном, а девушкой, почти ребенком. Даже Хелл, который прекрасно знал, что она из себя представляет, не мог отвести восхищенного взгляда от всей ее – от смоляных волос до тонких белых ног.
– Сейчас, – сказала она, осматривая толпу, – если я пообещаю прощение, сколько из вас присоединится ко мне?
Шорох прокатился по толпе. На мгновение все замерло и затем, очень медленно, две фигуры двинулись вперед. Шорох перерос в яростный шепот. Хелл узнал их. Это были остатки из армии Конфедерации – люди Ч'каго – хорошие воины, но слабые торговцы, меняющие свою службу, как того пожелает душа. Шепот Харриеров перешел в яростный гул.
– Вы, двое, – спросила Принцесса, – люди Ормистона?
– Нет, – ответил один из них. – Мы оба пришли с берегом озера Митчин.
– Отлично, – коротко сказала Марго. Движением, столь быстрым как полет стрелы, она выхватила оружие из-за пояса. Дважды сверкнул голубой луч и мужчины упали. Один с лицом сгоревшим до цвета угля. От обоих исходил запах паленой плоти.
Она обернулась к испуганной толпе.
– А сейчас, – сказала она, – кто ваш предводитель?
Файл Ормсон вышел вперед, нахмурившийся и напряженный.
– Чего ты хочешь от меня?
– Ты договоришься со мной? Будут твои люди слушаться наших решений?
Файл кивнул.
– У них практически нет выбора.
– Хорошо! Сейчас, когда я уничтожила предателей в ваших рядах – я не торгуюсь с предателями – я могу сделать вам предложение.
Она улыбнулась стоящему перед ней кузнецу.
– Я думаю, это будет выгодно нам обоим, – сказала она мягко и Хелл вздохнул, увидев каким сладостным взглядом она одарила напряженного Файла.
– Будешь ли ты, со своими огромными мускулами и сердцем воина, подчиняться женщине?
Напряжение сменилось изумлением.
– Подчиняться тебе? Тебе?
– Да.
Хелл завороженно наблюдал за тем, как Марго пользовалась своим голосом, глазами, своей неземной красотой, подчеркнутой лунным светом. Все было направлено на Файла Ормсона, за которым стояли неподвижные молчаливые пленники.
– Да, я имею в виду, следовать за мной, – повторила она мягко. – Вы смелые парни, все вы. Сейчас я выполола двух трусов.
Она ласково улыбнулась почти нежно крупной фигуре, стоящей перед ней.
– И ты. Ты ведь воин.
– Но, – Файл сглотнул, – наши остальные…
– Я обещаю, что вы не будете сражаться против своих соратников. Я обещаю отпустить тех из вас, кто не пожелает пойти со мной. И ваши земли – ведь вы сражаетесь за землю, не так ли? – я не трону, ни одного акра. За исключением земель Владыки.
Она замолчала.
– Ну как?
Внезапно смех Файла раскатился грохотом.
– Боже! – воскликнул он. – Если ты действительно хочешь сделать то, что сказала, то нам незачем воевать! Что касается меня – то я за тебя!
Он повернулся к своим людям.
– Кто со мной?
Толпа заколебалась. Несколько человек выступили вперед, затем еще несколько и вот, с криком, двинулась вся масса.
– Отлично! – заревел Файл.
Он прижало свою огромную, натруженную руку к сердцу в приветствии Империи.
– За Черную… за Принцессу Маргарет! – воскликнул он. – За воина!
Она улыбнулась и опустила глаза, словно от скромности. Когда восторг прошел, она снова обратилась к Файлу Ормсону.
– Ты пошлешь своих людей к вашим остальным? – спросила она. – Пусть они присоединяться на тех же условиях.
– Они придут! – ревел Файл.
Принцесса кивнула.
– Лебо, – распорядилась она, – отведи своих людей. Это – наши союзники.
Харриеры разошлись, смешавшись с толпой сельчан. Принцесса подошла ближе к Хеллу, и хищно улыбнулась. Он не знал радоваться ему или горевать. Марго исполнила его просьбу о спасении соратников, но это стоило уничтожением тех, ради кого он пожертвовал бы всем. Здесь больше не было Харриеров, но он должен будет умереть за них.
– Теперь ты умрешь счастливым? – спросила она мягко.
– Ни один человек не умирает счастливым, – буркнул он.
– Я выполнила твое желание, Хелл.
– Если твоим обещаниям можно верить, – сказал он горько. – Ты обманула людей Ч'каго, и ты была уверена, что Харриеры не любят их, прежде чем убила их.
Она пожала плечами.
– Я лгу, я мошенничаю, я творю свинства по любому ничтожно малому поводу, – сказала она нетерпеливо. – Но я не нарушаю моего слова. Харриеры в безопасности.
Внезапно за ее спиной из туннеля появилось несколько человек. Они несли с собой что-то темное.
– Сорняк, который обрушил крышу, Ваше Высочество, – сказал Лебо.
Марго обернулась и поджала в удивлении божественные губы.
– Владыка! Старик умер славной смертью.
Она пожала плечами.
– Ну, у него впереди оставалось немного лет.
Вейл протиснулась с тихим стоном сквозь толпу. Хелл видел, как она обессилено опустилась на колени перед телом отца. Спазм жалости сдавил его горло, когда он понял, что она осталась совершенно одна. Энох умер во время перестрелки прошлой ночью, старый Маркус лежал перед ней мертвым и он, Хелл, был приговорен к смерти. Три человека, любивших ее, и человек, которого любила она – все погибли за две ночи. Он попытался улыбнуться ей напряженной жалкой улыбкой, но ничего не мог поделать или сказать.
Черная Марго, бросив мельком взгляд, повернулась к Хеллу.