– Черная Марго! – прошептал Хелл. – Бесстыдная! Полуголая! И что в ней такого красивого?
Словно услышав его шепот, Марго внезапно повернулась. Ее изумрудные глаза скользнули по толпе рядом с ним и он получил ответ на свой вопрос. Ее красота была просто ошеломляющей – дерзкой, кричащей. Это было больше, чем просто чистота линий. Это была жаркая пылающая красота, которая пугала. Складка юмора у рта Повелителя – в ее губах превратилась в насмешку; ее совершенные губы, казалось, в любой момент готовы улыбнуться, но улыбнуться жестко и сардонически. Марго была дерзким и безжалостным совершенством, но, тем не менее, это было совершенство, несмотря на несколько восточный вид, который придавали ей черные волосы и зеленые, как море, глаза.
Эти глаза встретились с глазами Хелла, и он почти услышал щелчок. Он увидел, что Марго узнала его и внимательно осмотрела его могучую фигуру. Он застеснялся, отвел взгляд и украдкой стал смотреть на ее тело, начиная с волос цвета полуночи и кончая котурнами на ногах. Если она, все же, заметила этот взгляд, то ответила на него самой слабой из всех насмешливых улыбок. Марго поскакала к Хоакину Смиту.
Вейл, стоявшая рядом с Хеллом, дрожала. Было большим облегчением заглянуть в ее глубокие, но вовсе не загадочные, голубые глаза и увидеть вполне понятную прелесть ее бледных черт. Ну и что, что у нее нет совершенства Принцессы, подумал он. Она была сладкой, честной и лояльной к тому, во что верила, и он любил ее. Но он не мог забыть о Принцессе на черном жеребце.
– Она… она улыбнулась тебе, Хелл! – выдохнула Вейл. – Я боюсь. Я ужасно боюсь.
Его восхищение сменилось ненавистью к Хоакину Смиту, Принцессе и всей империи. Он любил Вейл, и она была обижена ими. Мысль медленно зрела в нем, когда Хелл направился к улице, где Хоакин Смит слез с лошади и вошел в небольшую церковь. Повелитель слышал, как шепот одобрения пополз по толпе, уже наполовину завоеванной обещанием раздачи земель. Это была простая политика – молитва Повелителя в церкви Ормистона. Жест для толпы.
Хелл снял со спины свой стальной лук и осмотрел его. Тетива была на месте; жар был достаточно силен, чтобы обжечь кожу, но не заставил ее сгореть.
– Подожди здесь! – буркнул он Вейл и направился к церкви.
Снаружи стояло не меньше дюжины людей Империи. Принцесса слезла со своего черного жеребца. Хелл проскочил на церковный двор и забрался в заросли плюща, которые шли до самой крыши. Выдержат ли они его вес? Плющ выдержал, и он мало-помалу забрался на самый верх. Шпиль скрывал его от людей Повелителя, и ни один из людей Ормистона не смотрел в его сторону. Хелл подобрался ближе к краю крыши.
Повелитель до сих пор был в церкви. Против своей воли Хелл смотрел на Черную Марго. Даже вставив стрелу в тетиву, он направил ее на горло Принцессы, цвета слоновой кости. Нет, он не мог. Он не мог спустить тетиву.
Ниже него началась суета. Хоакин Смит вышел из церкви и направился к своей белой кобыле. Теперь – время. Хелл встал на колени, надеясь, что ему удастся удержаться на покатой крыше. Осторожно он натянул тетиву.
Раздался крик. Хелла увидели и голубой луч сотряс его тело болью. Он проигнорировал боль, стиснул зубы и спустив стрелу, скатился с крыши.
Он упал на мягкую глину. Дюжина рук подхватила его и поставила на ноги. Он снова увидел Хоакина Смита на лошади, но сверкающая стрела торчала, словно плюмаж в его серебряном шлеме, а кровь, текущая по щеке, окрашивала ее в красный цвет.
Но он не был убит. Повелитель снял шлем с головы, махнул рукой группе офицеров и собственной рукой перевязал себе голову белой тканью. Затем он посмотрел на Хелла холодными серыми глазами.
– У тебя сильный лук, – сказал он.
Внезапно огонь узнавания мелькнул в его глазах.
– Я ведь пощадил твою жизнь несколько часов назад, так?
Хелл ничего не ответил.
– Почему, – продолжал Повелитель, – ты хотел убить меня, когда твой Владыка договорился со мной? Ты сейчас – часть Империи, а это – измена.
– Я не заключал с тобой мира, – буркнул Хелл.
– Это сделал твой вождь, а ты должен подчиняться.
Хелл не мог отвести взгляда от изумрудных очей Принцессы, которая смотрела на него безо всякого выражения, не считая слабой насмешки.
– Тебе нечего сказать? – спросил Хоакин Смит.
– Нечего.
Глаза Повелителя скользнули по Хеллу.
– Ты рожден в Ормистоне? – спросил он. – Как тебя зовут?
Не было нужды приносить неприятности своим друзьям.
– Нет, – сказал Хелл. – Меня зовут Хелл Тарвиш.
Завоеватель отвернулся.
– Закройте его, – холодно приказал он. – Позвольте ему сделать необходимые приготовления, какой бы религии он не поклонялся и затем – казните его.
Поверх шепота толпы Хелл услышал отчаянный крик Вейл Ормистон. Он повернулся, чтобы улыбнуться ей, и увидел, как ее схватили два человека Империи, когда она пыталась пробиться к нему.
– Мне очень жаль, – мягко сказал Хелл. – Я люблю тебя, Вейл.
Затем его поволокли по улице.
Его втолкнули в каменный подвал Хью Хельма. Дом бы очищен от всего. Без сомнения, его готовили для квартирования офицеров. Хелл стоял неподвижно и пассивно смотрел на наступающую тьму, где одинокий луч солнечного заката пробивался под дверью, за которой стояли два человека Империи.
Один из них сказал:
– Веди себя тихо, Сорняк 5.
Говорил он с н'орлеанским акцентом.
– Давай побыстрее читай свои молитвы, или что ты там делаешь.
– Я ничего не делаю, – ответил Хелл. – Горные жители верят, что правильная жизнь лучше правильной смерти. Правильно или неправильно – это всего лишь призрак.
Охранник улыбнулся.
– Вот и ты скоро превратишься в призрака.
– Если я стану призраком, – сказал Хелл, медленно поворачиваясь к охраннику, – я прихвачу с собой еще кого-нибудь – за компанию!
Он внезапно прыгнул, ударил могучей рукой по руке охранника, в которой было оружие, толкнул одного охранника на другого и вылетел в темноту. Когда Хелл обегал дом, что-то очень сильно ударило его в голову, заставив его, в полуобморочном состоянии, прислониться к стене.
6. Харриеры
На короткое мгновение Хелл чуть не потерял сознание, но потом его мускулы пересилили боль. Он заставил себя встать на ноги и повернуться лицом к тому, что его ожидало. В дверях до сих пор грудились гвардейцы, но прямо перед ним возвышался всадник на черном жеребце и два человека по бокам от него. Всадником, естественно была Принцесса. Ее невероятные зеленые глаза светились, словно у кота в темноте, когда она засовывала в ножны короткий меч. Именно удар рукояткой меча ошеломил Хелла.
Теперь она достала короткое лучевое ружье. Хеллу пришло в голову, что он еще ни разу не слышал ее голоса, но тут Марго заговорила голосом сочным, хотя и холодным. Холодным, словно ручей зимой, покрывающийся коркой льда.
– Стой спокойно, Хелл Тарвиш, – сказала она. – Одна вспышка и твое упрямое сердце остановится навсегда.
Пришлось стоять неподвижно, опираясь спиной на стену. Хелл не сомневался, что Принцесса наверняка убьет его, если он посмеет шевельнуться. Он не сомневался, прочтя это в ее холодных глазах. Хелл внезапно вспомнил фразу, сказанную не так давно старым Эйнаром: «Сатанински красивая», так старик называл ее. Так оно и было. Ад или искусство Мартина Сейра сделали так, что мужчина не мог смотреть спокойно на фальшивую чистоту ее лица. Во всяком случае, мужчина, в жилах которого текла настоящая кровь.
Она заговорила снова, в то же время поглядывая на двух охранников рядом.
– Повелитель был бы рад, – сказала она насмешливо, – узнать, каким образом невооруженный Сорняк победил двух человек его армии.
Ближайший охранник замялся.
– Но, Ваше Высочество, он неожиданно напал на нас…
– Неважно, – отрезала она и снова повернулась к Хеллу.
Впервые он почувствовал дуновение смерти, когда она холодно сказала:
– Я собираюсь убить тебя.
– Ну давай! – буркнул он.
– Я пришла сюда посмотреть, как ты умрешь, – сказала она спокойно. – Мне интересно смотреть, как мужчины умирают. Трусливо, честно или отчаянно. Я думаю, ты умрешь честно.
Хеллу показалось, что она специально издевается над ним.
– Так что ты медлишь? – сказал он.
– Но, кроме того, я подумала, – продолжала она, – что твоя жизнь может развлечь меня больше, чем смерть и… – на сей раз в ее голосе появилось какое-то чувство. – Бог видит, как я нуждаюсь в развлечениях!
Тон ее снова стал холодным.
– Я дарю тебе твою жизнь.
– Ваше Высочество, – пробормотал один из охранников. – Повелитель приказал…
– Я отменяю его приказ, – коротко ответила она.
И затем снова обратился к Хеллу.
– Ты – воин. Но можно ли положиться на твое слово?
– Если нет, – ответил он, – то ложь, которую я сейчас произнесу – ничего для меня не значит.
Она холодно улыбнулась.
– Хорошо, я уверена в этом, Хелл Тарвиш. Ты уйдешь отсюда, дав слово не хвататься за оружие и обещание посетить меня вечером в моей квартире в доме Владыки?
Она замолчала.
– Ну как?
– Я даю слово.
– А я беру его.
Она толкнула коленями ребра огромного жеребца и конь развернулся.
– Все расходитесь! – приказала она. – А вы двое, приготовьте мне ванну и воду для нее!
И Черная Марго ускакала по улице.
Хелл позволил себе несколько расслабиться и прислонился к стене с глубоким вздохом. Пот катился по его виску, его могучие мускулы дрожали от напряжения. Не потому, что он страшился смерти, а от напряжения, которое он ощущал, глядя в эти убийственные, дьявольские, изумрудные глаза. Холодное издевательство в голосе Черной Марго. Чувство, что она издевается над ним, смеется, даже этот небрежный жест с освобождением… Хелл выпрямился. Хотя он и говорил, что не боится смерти, все же он любил жизнь и этого было достаточно.
Хелл медленно брел по улице. В доме Маркуса Ормистона горел свет, и он подумал, не здесь ли Вейл. Видимо, прислуживает Принцессе. Предположил Хелл, взвесив все обстоятельства. Он хотел найти Вейл. Он хотел использовать ее красоту в качестве прививки против темного яда красоты Марго, на которую он так долго смотрел. Возле решетки он внезапно повернулся. Группа людей в форме Империи приближалась к калитке. Среди них, б