– Даша, – Александр поцеловал ее, – могу дать тебе совет, хотя подозреваю, что ты в них не нуждаешься… Видишь ли, в чем дело… Ты – человек эмоциональный, все принимаешь близко к сердцу, любишь справедливость и все в таком духе… Послушайся меня – больше не говори никому ни слова об этом деле, о платье, о Савелии… Ведь произошло убийство, понимаешь? И я за тебя боюсь. Ты так много рассказала этой женщине, а вдруг это не следователь, а подставное лицо?
Даша опустила голову и вздохнула:
– Ты прав, конечно… Но я такая, какая есть, и мне трудно контролировать свои поступки. А что касается эмоций, так куда же их девать? Если бы я не знала Веру, то, быть может, и не приняла ее смерть так близко к сердцу. Но… ты, наверное, еще не понял, что я чувствую и свою вину за то, что с ней произошло: ведь именно я сшила ей это платье!
В парикмахерской Изольде пришлось провести почти три часа – краска не брала жесткие седые волосы, да и укладке они поддавались лишь при помощи специальных щипцов, гелей и пенок.
Сидя в невероятно удобном, с мягкими и уютными подлокотниками, кресле напротив огромного зеркала, она смотрела на свое отражение и не могла поверить, что эта довольно молодая женщина – она, еще недавно выглядевшая как «бронтозавр». Любимое выражение Валентины.
Вот сейчас она действительно была похожа на свою сестру. Изольда не верила, когда окружающие говорили об их похожести с Нелли – они были совершенно разные. И по внешности, и по темпераменту, и по характеру, и даже по тому, как говорили, двигались и причесывали волосы. Хотя обе были, по словам родителей, бешеные, неуправляемые, дикие, сорвиголовы, непоседы… Конечно, для постороннего глаза они казались эдакими чудаковатыми и чрезвычайно подвижными девчонками-близняшками, и мало кто из окружения Хлудневых догадывался, насколько разными были сестры и какими темпами увеличивалась между ними пропасть различий.
Изольда всегда знала, чего хочет в жизни, и отличалась от Нелли неприхотливостью и даже в какой-то мере аскетичностью. Юридический институт, работа за гроши простым следователем в районной прокуратуре, затем в областной… «Долгий путь в никуда» – так, по словам Нелли, продвигалась в плане карьеры Изольда. Отсутствие личной жизни явилось для Изольды как бы логическим тупиком, в который загнала ее расписанная поминутно и наполненная фрагментами чужих судеб ее собственная судьба.
Нелли, откровенно жалевшая сестру за такое «скотское» отношение к себе и безумно обожавшая Изольду за ее патологическую жертвенность, любила жизнь во всех ее радужных красках, и если этих красок по каким-то причинам становилось мало и небо над ее непутевой головой начинало заволакиваться тучами, то она сама, вопреки природе и каким-то кажущимся неотвратимыми событиям, начинала раскрашивать серые и тревожные будни в яркие, солнечные, насыщенные тона. Как Нелли это делала? Чаще всего с помощью мужчины. Едва за одним мужчиной закрывалась дверь, как тут же в эту же дверь уже стучался другой. Схема новой любви была отработана до мельчайших деталей. У Нелли всегда были под рукой мужчины. Разные во всем. Единственное, что их объединяло, так это их любовь к Нелли.
Когда Изольда спрашивала у своей сестры, зачем ей так много мужчин и почему бы ей не остановиться на одном, не выйти замуж и наконец не успокоиться, Нелли отвечала всегда одинаково: долгой любви не бывает, а привычка – хуже проституции. И ее невозможно было переубедить.
Валентина родилась от «какого-то орнитолога», появилась на свет случайно, но уже очень скоро стала как бы маленькой тенью своей легкомысленной и веселой матери – где бы ни появлялась Нелли, маленькая Валентинка была всегда при ней, на руках ли, в коляске, на велосипеде или просто держась за руку. В какие бы переплеты – любовные, денежные, связанные с болезнями или перемещениями в пространстве – ни попадала Нелли, она никогда не забывала о дочери и всегда заботилась о том, чтобы у нее было все самое лучшее и всего в достатке.
С помощью своих любовников Нелли купила себе большую трехкомнатную квартиру в центре С., двухкомнатную – для Валентины и на случай непредвиденных обстоятельств еще одну, которую выгодно сдавала, имея от этого постоянный доход; на деньги «мужей» кормила, воспитывала и учила Валентину и даже иногда помогала Изольде.
Во время долгих отлучек матери (случалось, что она исчезала из города на месяц-два, а то и на полгода) Валентина жила у Изольды, но при ней, как правило, находилась и «мама Надя» – няня, женщина неопределенного возраста, которая за много лет службы у Нелли стала ей почти матерью и никогда ни в чем не упрекнула ее.
Надя исчезла неожиданно. Пропала и, наверное, умерла, потому что в один ненастный день просто не вышла «на работу». Не было ее и дома, нигде… И хотя прошло уже почти десять лет с тех пор, как ее не стало, но Валентина, тяжелее всех переживавшая утрату, и Нелли, и Изольда все еще верили в ее возвращение и, встретив на улице похожую на нее женщину, вздрагивали, останавливались и подолгу смотрели ей вслед…
Фотографии «мамы Нади» имелись и у Нелли, и у Изольды, никогда не убирались и не были обрамлены черной рамкой – для них и для Валентины она по-прежнему оставалась живой.
Когда Изольда смотрела на фотографию Нади, ей всегда становилось не по себе. Ведь только Наде она доверила свою тайну, свою любовь и боль, которую до сих пор носила в сердце. Даже родная сестра не знала о том, что у Изольды был роман с одним из ее, Неллиных, любовников. Скоротечный, бурный, закончившийся беременностью и преждевременными родами, во время которых Изольда чуть не умерла от потери крови. И акушеркой в ту страшную ночь была именно «мама Надя». Ребенок задохнулся, запутавшись в пуповине, и Надя сама похоронила его, зарыла в посадках, за городом. Изольда после родов была настолько плоха, что даже не смогла поехать вместе с ней. К тому же рожала она на даче Надиной приятельницы, чтобы Нелли, которая была уверена в том, что Изольда вообще в Москве, в командировке, не дай бог, ничего не узнала. Мама Надя ухаживала за роженицей, помогала сцеживать молоко, а потом туго забинтовывала готовые лопнуть груди… Мама Надя вернула ее к прежней жизни, вернула с тем, чтобы самой уйти?.. И она ушла, никому ничего не рассказав. Хотя тот мужчина давно уже ушел из жизни Нелли, равно как из жизни Изольды, эта тайна не должна была раскрыться никогда: ведь тогда бы разрушился семейный миф о непорочности Изольды.
…Изольда повернула голову, склонив ее набок, и представила себе, что это не она сидит в кресле парикмахерской, а Нелли. Скрытое желание походить на сестру она подавляла в себе как могла, но природа брала свое: ей тоже хотелось примерить на себя изящные покровы подлинной женственности и ощутить прикосновения ласковых мужских рук, хотелось любви и настоящего человеческого чувства… Чего ей не хватало для этого, кроме длинных, по-девичьи распущенных завитых волос Нелли, ее свободных и открытых нарядов, позволяющих проникнуть сквозь ткань пронзительным мужским взглядам, так неравнодушным к прозрачным шелковистым чулкам и кружевному белью, которого у Нелли было в избытке?..
Изольда подняла руками волосы, изображая высокую прическу, затем, понимая, что портрет будет неполным и невыразительным без яркой помады, пользуясь тем, что парикмахерша куда-то вышла, достала из сумки купленную утром дорогую французскую помаду сочно-розового оттенка и накрасила ею губы. Вот теперь она действительно походила на Нелли…
Послышались шаркающие шаги: возвращалась парикмахерша. Не говоря ни слова, она сняла колпачок с баллона с лаком и принялась распылять его на волосы Изольды, бережно, профессиональным движением прикрывая ладонью лицо клиентки. Затем поставила баллон на стол, отошла в сторону и, скрестив руки под грудью, придирчиво осмотрела свое творение.
– Знаете, а вам не помешало бы сходить к косметологу и попытаться восстановить естественный цвет кожи, освежить, оздоровить ее… Я вам серьезно рекомендую, ведь вы молодая красивая женщина…
Изольда вышла из парикмахерской, шатаясь от счастья: никогда и никто еще не говорил ей таких слов. Разве что тот мужчина, отец ее не увидевшего свет ребенка, человек, который провел с ней несколько ночей, сделав ее женщиной и научив азбуке физической любви?.. Но это было так давно, что об этом не хотелось и вспоминать. Да и что было помнить? Те несколько встреч, когда он приезжал к ней поздно вечером, чтобы, смыв с себя под душем запах сладких цветочных духов Нелли, вкусить радость плотской любви с ее родной сестрой? Изольда так и не поняла, как долго продолжался его роман с Нелли и на чем он держался, потому что она видела этого Виктора у сестры всего пару раз, не больше… Если бы сестры были более близки и Нелли ей больше доверяла, то, может, и не было бы этого пошловатого и унизительного романа, построенного на лжи и предательстве, на желании, со стороны Изольды, расстаться наконец-то с девственностью и узнать, что значит быть женщиной, а со стороны Нелли – желания пропустить сквозь себя, словно нанизать на нить очередную бусинку, еще одного мужчину.
Изольда не раз спрашивала себя, с чего начался для сестры этот полет в пропасть мужских тел и судеб, и причину искала прежде всего в детстве. Но детство было пропитано любовью и вседозволенностью, радостью открытия каждого дня и улыбками близких людей. Родители рано ушли, один за другим, словно исполнили основную миссию, предоставив своим только что ставшим совершеннолетними дочерям право выбора пути, лишив их родительской опеки, с одной стороны, но зато и давления – с другой.
Изольда после школы поступила в юридический институт, с блеском закончила его, в то время как Нелли кочевала из постели в постель в поисках, как говорила она, мужа. Когда ей было около семнадцати, она стала потихоньку спиваться, и друзья прозвали ее «Нелли Шнапс» или просто «Шнапс», поскольку вместо общеупотребительного слова «водка» она предпочитала произносить это коротенькое словцо «шнапс». Изольда стала бить тревогу, хотела закодировать сестру, даже против ее воли, сделать что угодно, лишь бы не потерять ее, как вдруг Нелли исчезла. Позже выяснилось, что она «почти вышла замуж за очень хорошего человека» (так, во всяком случае, было написано в ее коротеньком письме, которое она прислала из Волгоградской области) и больше не пьет.