– Я пришла, потому что мне нужна твоя помощь.
Денаочи оперся подбородком о кулаки:
– Я тебя слушаю.
Она почувствовала, как под его пристальным взглядом на затылке у нее выступил пот, и ее сердце бешено заколотилось, но она все же заставила себя продолжить:
– Това в опасности. И она нуждается в твоей помощи.
– Городу нужна моя помощь? – Его голос был ровным и недоверчивым. – Мне показалось, ты сказала, что моя помощь нужна тебе.
– Да, мне тоже нужна помощь, – призналась она и поспешно добавила: – Чтобы помочь городу. Мне нужно, чтобы ты помог мне помочь городу.
Его губы изогнулись в кривой усмешке.
– Что я могу предложить Жрецу Солнца? У вас есть убийцы, готовые явиться по вашему зову, целители, чтобы исполнять ваши приказы. Да даже Созданные Небесами матроны срать не сядут, не сверившись с вашими звездными картами. Чем я могу помочь вам? Простите, городу. Хотя… Может… Проблема в этих же самых людях?
Она сглотнула.
– Так вот в чем дело? – сладко спросил он, добавив в голос толику удивления. – Тебя предали.
Она думала, что, узнав о ее унижении, он будет смеяться, издеваться над ней – но Денаочи просто смотрел.
Она сложила руки на коленях.
– Похоже, у меня появилось довольно много врагов, это правда.
– Любой, кто возвысится подобно тебе, соберет их, как мух. – Он откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по подбородку. – Они ненавидят тебя, не так ли? Потому что ты не из Созданных Небесами, и не важно, как при этом ты стараешься. Ты ведь не можешь полностью смыть эту вонь Засушливых Земель со своей кожи, не так ли, сестра?
И пусть в его прозорливости и проницательности не было ничего приятного, но Наранпа знала, что он не ошибся.
– Я признаю, что у меня были проблемы в башне, но я хочу сказать откровенно, Очи. Я здесь не для себя. Я пришла к тебе, потому что город…
Он махнул рукой, страдальчески закатив глаза к потолку.
– Ох уж мне эти разговоры о городе. Я знаю, что ты серьезно, Нара. Я вижу, что ты говоришь искренне, но ведь именно они пытаются убить тебя, не так ли? Твое драгоценное жречество возжелало твоей смерти.
Она покачала головой.
– Только не жречество. Культисты Вороны. На мою жизнь было совершено покушение. Произошло две попытки, последнего мы смогли поймать. И хотя он погиб прежде, чем его смогли допросить должным образом, он носил хааханы.
– Черные Вороны действительно ненавидят тебя. – Это признал он чуть быстрее, чем ей того хотелось. – Они бы без колебаний убили Жреца Солнца и вырезали бы всю башню, если б думали, что это сойдет им с рук. Но они слишком умны, чтобы пытаться выходить на прямой конфликт, поскольку знают, что тогда другие кланы отвернутся от них. К тому же они выжидают своего часа по духовным соображениям.
– Ждут возвращения своего бога. – Отмахнулась она от этой чепухи, как от наваждения, которым она в сущности и была.
– Радуйся, что они верят, что тебе отомстит их разгневанный бог, и не поднимают нож против тебя.
– Ты только что сказал, что они не дураки. Взять в руки оружие против башни было бы действительно глупо.
– Вот именно. Я бы предположил, что, если кто-то пытается убить тебя, значит, надо посмотреть поближе к тебе.
Она понимала, на что он намекает, но это звучало очень нелепо, особенно в свете ее недавнего свержения.
– Если жрецы хотели моей смерти, они могли бы убить меня мириадами способов по сто раз в день!
– Но разве тогда бы в этом обвинили Черных Ворон? Но после того как была убита их матрона, возможно, они решили, что не могут больше ждать.
Правильно ли она его расслышала? По спине пробежал холодок.
– Ятлиза умерла в своей постели.
Он цокнул языком, погрозив ей пальцем:
– Ее тело вытащили из реки. Есть близкие к каждой матроне люди, докладывающие мне обо всем. Новая матрона и ее Щит относятся к культистам весьма недружелюбно, и поэтому Черные Вороны стараются удержать в секрете, что старую матрону убили. Думаю, если бы культисты знали, что кто-то приложил руку к смерти матроны, по Тове бы уже бежали реки крови. Пусть и их собственной, но ущерб все равно был бы нанесен.
– Но… – Она покачала головой. Убита? – Этого не может быть.
Небеса, знал ли об этом Иктан? Она покраснела, чувствуя себя полной дурой. Разумеется, Иктан все знал. Другой вопрос, почему не сказал ей об этом.
Денаочи прищурился, сначала в замешательстве, а потом вдруг развеселившись:
– Ты действительно не знала? Как интересно. Я предполагаю, что в ее смерти повинны священники. – Он улыбнулся, мрачно забавляясь над нею. – Мне кажется, ты доверяешь не тем людям, сестра. Но, видишь ли, ты не ошиблась в том, что Това в опасности. Надвигается буря, это верно, но совсем не оттуда, откуда ты думаешь.
Глава 28
Город Това (Утроба Койота)
325 год Солнца
(8 дней до Конвергенции)
Необходимо, чтобы адепты отказались от родственных уз и обязанностей, которые связывали их до вступления в жречество. Адепты должны быть верны лишь собратьям в небесной башне, иначе они будут перечить друг другу, а истинный путь будет закрыт чувствами.
Наранпа откинулась назад, чувствуя, как лихорадочно мечутся ее мысли. Ей и раньше казалось, что положение все осложняется, но она видела лишь вершину проблемы. Денаочи же мог разглядеть всю образовавшую ее скалу.
Брат уже встал и сейчас мерил шагами комнату. Наранпа заметила, что он слегка прихрамывает, подволакивая при этом левую ногу, и лишь сильнее сжала губы, проглотив вопрос. Несомненно, это было еще одним напоминанием о его прошлом, таким же, как шрам на лице, или отсутствующие пальцы, или обожженные руки. И вдруг ее сердце снова сжалось от жалости к тому мальчику, которым он когда-то был.
Она понимала, что не может доверять брату. Обвинения, которые он высказывал ей, были слишком свежими, а его презрение к жречеству – слишком горьким. Но она зашла так далеко, и, несмотря на все это, он все-таки помогал ей. А еще он знал очень многое, да и вообще имел такое представление о городе, которого у нее не было. Поэтому она решилась.
– Тебе нужно знать еще кое-что. Есть и настоящая причина, по которой я должна была прийти к тебе, та, из-за которой все теперь кажется слишком очевидным.
Когда он к ей повернулся, на лице светилось подозрение.
– В башне есть те, кто требует от Ножей отомстить Черным Воронам с помощью Беркутов. А может быть, и с помощью других кланов, я не знаю. Хотя я не думаю, что Водомерки на их стороне.
Денаочи кивнул, как будто она не сказала ему ничего нового.
– Сколько у нас времени, прежде чем они начнут действовать?
– Они начнут действовать только после солнцестояния, потому что решили это только вчера, после беспорядков. Прямо перед тем, как меня лишили титула и заперли в комнате.
Ее брат низко и сухо хохотнул:
– Ну-ну.
Она подавила собственное замешательство и попыталась сосредоточиться на том, что действительно было важно.
– Мы не можем допустить еще одной Ночи Ножей. Она расколет город.
– Можешь мне не верить, но криминальные главы Утробы тоже заботятся об этом городе. Я знаю, что раньше пренебрежительно относился к подобным заботам, но гражданские беспорядки не приносят нам никакой пользы. Это вредит бизнесу, отпугивает паломников и туристов с какао, особенно перед солнцестоянием. Независимо от того, кто начнет бойню – Одохаа или жрецы, – еще одна Ночь Ножей станет концом для всех нас. Това не оправится. Города Полумесяца уже смотрят на нас, как на спелый плод, готовясь разорвать нас на части. Кьюкола раздражена нашим ярмом, и если они разорвут договор, за ними сразу последует Хукайя. Достаточно, чтобы Созданные Небесами сделали всего один глупый шаг, и мы все будем подвергнуты опасности, а начнет все – эта междоусобица.
Наранпа даже не подумала о Кьюколе и Хукайе.
– О Небеса, Очи! Неужели Созданные Небесами и Наблюдатели так замкнулись в себе? Перестали замечать то, что действительно важно для нас?
Он сверлил ее оценивающим взглядом – таким же, как несколько мгновений назад она смотрела на него, прежде чем решилась признаться во всем. Наранпа постаралась взять себя в руки.
– Раньше ты уже упоминала Беркутов, – заговорил он, – сказала, что они в это ввязались. Возможно, Созданные Небесами знают что-то о том, что сейчас поставлено на карту, и у них есть собственные планы.
На нее вдруг нахлынула волна озарения, и она вдруг почувствовала себя полной дурой. Она обвинила жрецов в том, что они слишком сосредоточены на себе, довольствуются поддержанием статус-кво, но сама была такой же – не могла посмотреть дальше собственного носа и увидеть, что весь континент готов подняться против них.
– Так что же ты предлагаешь нам делать? – спросила она.
Денаочи щелкнул пальцами здоровой руки и окликнул кого-то.
Из скрытого тенями угла, где кто-то притаился, и Наранпа совсем забыла об этом в пылу противостояния, послышался какой-то звук. Из темноты вынырнула фигура, медленно двинувшись вперед и обретая человеческие очертания, пока Наранпа не поняла, что это была женщина – ни дурнушка, ни красавица, чем-то немного похожая на саму Наранпу. Но если Наранпа была небольшого роста, то эта женщина была высокой, и если очертания тела свергнутой Жреца Солнца были округлыми, эта женщина казалась тощей от голода и этим очень походила на Денаочи. Волосы были коротко подстрижены, а платье цвета темно-коричневого речного ила окутывало ее с головы до ног. Незнакомка улыбнулась, оскалив зубы.
– Расскажи ей, что ты видела на своих отливках, Затайя.
У Наранпы челюсть отвисла:
– Ведьма?
– Она – мой советник, – сказал брат. – Я верю ей.
– Очи… – Наранпа покачала головой. Еще мгновение назад она восхищалась братом, поражалась его знаниям и смекалкой. Но теперь… – Магия – костыль для глупца. Это просто ловкость рук и суеверия.