– Может быть, попытаться развернуть бокал? – кивнула на искрящийся мантоптерский саркофаг Дарья. – Попробовать переманить на свою сторону парочку М-крейсеров?
– Без меня – никуда ни шагу! – Аристарх посмотрел на Дара. – Я на тебя надеюсь, правнук, не подведи.
Молодой человек остался невозмутим.
– Не беспокойся, друже Аристарх, – сказал князь. – Мы справимся. Сегодня же начнем активировать уцелевшие космические летаки и формировать свой флот. Поищем оружие. Свяжемся с другими общинами и попробуем объединиться. Дел невпроворот, скучать им не придется.
– Заберешь их с собой? – кивнула девушка на артефакты.
Аристарх заколебался, взвесил необычные вещи на ладони, потом отобрал чашу, положил в карман уника, а стакан и бокал протянул Дару.
– Это пусть остается у вас. Берегите как зеницу ока, они могут еще понадобиться.
– Хорошо. – Дар осторожно положил саркофаги рядом, на камень.
– Ждите. – Железовский достал трансфер, выпрямился во весь рост и исчез. Он не любил долгих расставаний.
Встал и Бояр Железвич.
– Через час жду вас возле моей палатки, начнем претворять в жизнь наши грандиозные планы. Спрячь вещи.
Дружинники окружили князя, гурьбой углубились в лес.
К сидящим на траве Дару и Дарье подсел Борята. Прошедшие события изменили молодого целителя, он стал менее шумным, стал говорить медленнее, старался выглядеть солиднее, хотя былая бесшабашность изредка прорывалась в речи и поступках.
– Можно, я с вами?
– Мы никуда не идем, – буркнул Дар, чувствуя настроение жены.
– Дай потрогать. – Артефакты на камне притягивали взор парня, и он с трудом сдерживал свое любопытство.
– Потрогай, – разрешила Дарья, задумавшись о чем-то.
– Пойдем в палатку? – предложил Дар. – Завтракать пора.
– А что вы вообще собираетесь делать? – Борята взял в руки артефакты, внутри которых прятались огромные космические пространства с десятками и сотнями звезд. – Какие они легкие! Неужели вы там были?
Дарья поднялась на ноги, направилась в лес.
– Не ходите за мной, я скоро приду.
Ушла.
– Вы что, поссорились? – прищурился Борята, глянув ей вслед.
Дар покачал головой.
– Она беременна… ей нельзя напрягаться и рисковать… вот она и нервничает.
– Понятное дело. Она привыкла поступать по-своему, а вы ей не даете.
В сознании Дара распустился букет видений: грозовая туча, бьющие в гору молнии, снежная метель, несущаяся в пропасть вода, грозящий пальчик и рожица, показывающая язык. Дарья прекрасно слышала друзей и отвечала им в пси– диапазоне. Судя по ответу, она сердилась только для виду.
– Посмотрел? Давай сюда. – Дар отобрал у приятеля артефакты. – Ты завтракал?
– Нет еще.
– Пойдем к нам, мама пироги с грибами испекла.
Молодые люди направились к палаткам хуторян, прячущимся в лесной чащобе. Вскоре пришла Дарья, все такая же тихая и задумчивая. На вопрос Веселины: о чем задумалась, дочка? – ответила с виноватой улыбкой:
– Домой хочу… маму давно не видела.
– Так в чем дело? У вас же есть эти… трансферы, включили – и отправились в свое время.
– Вернется дядя Аристарх, я так и сделаю.
– Вместе полетим, – сказал Дар. – Я тебя одну не отпущу.
Девушка не обратила внимания на его слова. У нее были дурные предчувствия, и она пыталась понять причину своих ощущений.
Завтрак закончился в молчании. Дар тоже нервничал и тоже пытался проанализировать психологическую подоплеку этого состояния и установить причину. Но в отличие от жены мыслил чистодей масштабнее и учитывал все обстоятельства, в том числе самые общие. Он первым догадался, что происходит.
– Шаламов!
Дарья, допивающая компот из лесных ягод, посмотрела на него непонимающе:
– Что Шаламов?
– Он… здесь!
– Что значит здесь? – недоверчиво хмыкнул Борята. – В лесу, что ли?
– В Системе… я чувствую… он приближается… надо предупредить Шершня!
Дар выскочил из палатки, приставил руку ко лбу, глядя в небо.
Корабль-нож висел над лесом на высоте двухсот пятидесяти метров ощутимо плотной массивной металлической горой. Он охранял временное убежище хуторян. Остальные «осиные» корабли в количестве трех штук барражировали над облаками, контролируя территорию Дебрянских лесов и город Брянск.
– Что ты хочешь делать? – выскочила следом Дарья, преодолевшая меланхолию.
– Сложить летак.
– Зачем?! Лучше оседлать его и отбить атаку…
– Вспомни, что говорил прадед! Шаламову наши летаки не помеха, он собьет любой из них.
– Все равно я бы села в спейсер, пусть погоняется за нами.
– Не станет он гоняться.
Дар мысленно включил процесс свертки «осиного» корабля в нож.
Металлическая гора в форме гигантского кинжала, точнее, в форме осиного жала, скачком уменьшилась вдвое, сбросив, как шубу, слой ослепительных искр. Еще несколько трансформаций – и на поляну за палатками упал острый нож. Задымились сухие листья и трава в месте падения: нож был раскален так, будто его только что вытащили из горна.
Дар подбежал, схватил его, не обращая внимания на температуру, сунул за пояс. Включил рацию:
– Отец, уводи людей в лес!
Пауза.
– К нам приближается непрошеный гость.
Еще пауза.
– Шаламов!
– Почему ты так уверен, что это Даниил? – возмутилась Дарья.
Дар поднял голову к небу. «Осиные» корабли, стерегущие воздушное пространство общины, нельзя было разглядеть сквозь тучи, но он видел их «третьим глазом». И вот крейсеры галиктов вдруг начала гнуть и ломать какая-то невидимая чудовищная сила!
Они попытались сопротивляться, сбросить с себя возмущающие поля с помощью скоростных маневров, однако их невидимый противник оказался сильнее. Не выдержав силового напора, «осиные» крейсеры взорвались один за другим!
Глаза Дарьи расширились. Она тоже увидела, чем закончилось странное сражение на высоте двух десятков километров над землей.
– Боже мой! Что это с ними?!
Из леса выбежал Бояр Железвич, за ним Боригор и дружинники с оружием в руках.
– Что происходит, сын?!
– Уходите! – обернулся Дар. – Быстрее, отец! Это Шаламов! Он хочет отомстить за нашу атаку мантоптерского флота!
– Нас много, мы вооружены…
– Оружие не поможет. Шаламов только что уничтожил наши летаки! Уходи и уводи людей!
– А ты?
– Я останусь, поговорю с ним, попробую успокоить.
Князь перевел взгляд на Дарью, протянул руку.
– Пойдем, дочка.
– Нет! – звенящим голосом отрезала девушка, отступила на шаг. – Я останусь с ним!
– Я тоже! – храбро произнес Борята.
Князь нерешительно посмотрел на сына, тот помедлил мгновение, кивнул:
– Пусть Даша остается. У нас есть трансферы, в крайнем случае воспользуемся ими, уйдем в Сеть метро. – Он посмотрел на друга. – Извини, Боря, но сейчас ты нам не помощник. Уходи с остальными.
Князь сжал локоть сына, махнул рукой:
– За мной, воины! – Подтолкнул Боряту в спину. – Не геройствуй напрасно, молодец, твое время еще придет.
Поселение хуторян опустело. Молодая пара осталась одна.
– Может быть, ты тоже пойдешь с ними? – сказал Дар сдержанно.
– Я уже решила! – гордо вскинула подбородок Дарья.
Он протянул к ней руки. И она словно ждала этого момента, бросилась к нему на грудь, обняла, прошептала, зажмурившись:
– Никогда и нигде не оставляй меня одну, слышишь?!
– Да! – пообещал он.
Что-то изменилось в природе, словно гигантская черная птица простерла над лесом крылья, закрыла небо на одно мгновение. И тотчас же раздался знакомый уверенно-язвительный голос:
– Какая неожиданная встреча! Я их ищу везде, а они обнимаются в лесу!
Дар отодвинул жену, загородил ее спиной, послал мысль:
«Будь готова уйти в Сеть!»
Перед ним в двадцати шагах, между стеной кустарника и сломанным деревом стоял Даниил Шаламов, странно зыбкий, колышущийся, то распухающий облаком, то сжимающийся в бурлящий жидким огнем слиток. Не менялась только его голова, тело же продолжало зыбиться и кипеть, будто виртуальный голографический мираж. Изредка в нем проступали иные формы – не то дракона, не то медведя, не то незнакомого когтистого зверя, и тогда воздух буквально начинал гудеть и вздрагивать, как во время грозы.
– Мы вас ждали, – глухо проговорил Дар.
– Вот как? – иронически вздернул брови Даниил. – Любопытно. Впрочем, это не имеет значения, ждали вы меня или нет. Главное, что я вас нашел. Где артефакты?
– У меня, – просто сказал Дар.
Шаламов протянул колеблющуюся струей зеркального тумана руку:
– Отдай!
– Нет!
– Нет? – удивился Шаламов. – Ты мне смеешь не подчиниться?!
– Смею! Вы помогаете нашим врагам! Они уничтожают наши хутора и города, убивают людей! Почему вы это делаете? Чем можете оправдать свои поступки?
– Во-первых, я уже все когда-то вам объяснил. Не мешайте моим йихаллах-друзьям делать свое дело, и они перестанут уничтожать ваши селения. Во-вторых, почему я должен оправдываться за свои поступки? Перед кем?
– Передо мной! Перед ней! – Дар кивнул на вздрагивающую от волнения Дарью. – Перед теми, кто ни в чем не виноват, так как защищает свою жизнь и свою землю!
Шаламов покачал головой, смерил парня шальным взглядом.
– Кто это научил тебя говорить так красиво? Уж не ее ли папаша?
– Уходите! И передайте своим друзьям, что мы не станем терпеть их бесчинства! Если они не уберутся из Системы, пусть пеняют на себя!
– Щенок! – скривил губы Шаламов. – Ты хоть понимаешь, кому угрожаешь?!
Глаза его метнули молнии.
Дарья тихо вскрикнула.
Удар пси-поля был настолько силен, что сознание на миг помутилось.
Однако Дар, давно готовившийся к схватке и включивший все уровни владения экстрарезервом, устоял. Мало того, он ответил почти таким же мощным пси-выпадом, который заставил противника отшатнуться, отступить.
– Черт побери! Вот ты как?! Да я тебя в порошок сотру, мальчишка!
Из тела Даниила выпрыгнул призрачный зверь, метнулся к Дару, открывая пасть.