«Да пошел ты! – Мальгин перенесся в Сеть, вызвал оператора метро: – Только что по Сети путешествовали двое землян: Дар Железвич и моя дочь Дарья Мальгина. Где они остановились?»
«Земля, пять тысяч пятьсот пятьдесят первый год, восемнадцатое сентября, станция земного метро Смоленск».
«Запускай меня туда!»
Пространство сжалось в одномерную «струну». Сознание погасло.
Последним ощущением Мальгина было ощущение, что кто-то внимательно смотрит ему в спину.
ГЛАВА 15Я ВАС НЕНАВИЖУ!
Отца и мать Дар нашел в Смолянских лесах. Князю удалось перебазировать три хутора общины подальше от Дебрянских болот, постоянно обстреливаемых мантоптерскими «драконами», и теперь хуторяне обживали территорию соседей, хотя гарантий, что агрессоры не обратят внимание на хутор Смоляны, никто дать не мог.
Они обнялись: отец и сын, мать и невестка.
– Я так рад, что вы живы и здоровы! – пробормотал молодой человек.
– Не все, – вздохнул князь, морщась. – Воха погиб, Синица, Колесник, Малх, Сидор, Лукьян, Перумчик… баба Маша, семья Тони, Петуховы… Борята…
– Как… Борята?! – Щеки обдало жаром, перехватило дыхание.
Князь отвел глаза.
– Он спасал женщин с детьми… «дракон» догнал… тогда он оставил их в урмане, в медвежьей берлоге, а сам выскочил на открытое место, побежал прочь, уводя преследователей… «Дракон» выстрелил… Ничего не осталось! Только десятиметровая воронка…
– Борята! Дружище! – Губы задрожали, на глаза навернулись слезы. Дар с трудом взял себя в руки. – Как же я без тебя?..
Дарья, ошеломленная известием не меньше мужа, всхлипнула, обняла его.
– Лучше бы он с нами пошел…
– Он погиб как герой! – тихо сказала Веселина.
– Одна деталь… – Князь провел ладонью по лицу. – Мне показалось, что «драконом» управлял человек.
– Как человек?!
– Мы с дружиной пытались сбить крейсер с траектории, воздействуя на его компьютер, и наткнулись на чью-то пси-ауру. На борту «дракона» присутствовал человек.
Дар и Дарья переглянулись.
– Леон! – сквозь зубы процедила девушка.
Дар кивнул, подумав о том же.
– Хватит вам о печальном, – вмешалась Веселина, одетая по-дорожному, в мужской костюм. – Давайте я вас покормлю.
– Да, мы голодные, – очнулся Дар. – Ах, Боря, Боря, как же это?..
– Пойдемте в нашу палатку.
Однако поесть им не довелось.
– Тревога! – раздался чей-то крик с вершины одной из самых высоких сосен. – «Драконы» летят!
– Дьявольщина! – помрачнел Бояр. – Как они здесь нас нашли? Мы же создали «зеркало» для отвода глаз! Боригор, поднимай дружину!
Мужчины повыскакивали из палаток, бросились к летакам.
– Погоди, отец! – остановил князя Дар. – Если вы подниметесь в воздух, «драконы» ударят по местности и накроют деревню!
– Что ты предлагаешь?
– Сидите здесь тихо, не высовывайтесь! Я возьму летак и попытаюсь увести их за собой! Возможно, это мы виноваты, что «драконы» вышли на деревню. За нашим летаком могли проследить, когда мы вылетали к вам из Смоленска.
– Хорошо, я понял. Боригор, мою машину!
Старший витязь лихо подогнал четырехместный скоростной флайт.
– Останешься с отцом. – Дар сжал локоть жены. – Я скоро вернусь.
– Нет, я с тобой!
– Не бойся за меня, я не стану рисковать…
– Я не останусь!
Счет шел на секунды, и Дар не стал спорить.
– Залезай! – Посмотрел на мать, на отца. – Не волнуйтесь, мы выкрутимся, не впервой. Уведем их подальше и развернем «осиный» летак.
– Удачи! – бросил князь. – Понадобится помощь – зови, мы будем наготове.
– Сынок! Дашенька! – тихо прошептала Веселина, зажав рот ладонью. – Дай вам бог силы!
Флайт взлетел.
«Драконов» было три.
Два летели высоко над облаками – галсами, то и дело меняя курс. Третий медленно двигался по кругу, огибая башни и пирамиды Смоленска. Он словно ждал чего-то, наполненный угрюмой зловещей враждебностью. И по этому недоброму фону Дар сразу определил наличие человека на борту черного крейсера.
Почувствовала это и Дарья:
– Леон здесь! Однозначно! Ищет нас!
– Сейчас он нас найдет! – пообещал Дар.
Флайт помчался между деревьями, не поднимаясь вверх, чтобы не обнаруживать себя раньше времени. Когда он удалился от временного поселения общины на несколько километров, Дар нацелил его в небо и вдруг так же мгновенно посадил машину на моховую кочку на краю болота.
– Вылезай!
– Что?! – не поняла Дарья.
Он сорвал с пояса нож, протянул ей.
– Разворачивай «осиный» летак! Я попробую соблазнить Леона честным поединком, а вы с Шершнем за это время уничтожите мантоптерское зверье!
– Дар! Это не…
– Это единственное правильное решение! Вылезай! Я надеюсь на тебя!
Дарья выпрыгнула из кабины аппарата. Она выглядела непривычно беспомощной, и у Дара защемило сердце. Но время уходило, надо было спешить. Он ободряюще улыбнулся жене, послал импульс уверенности и бесстрашия.
– Помни о трансфере! При любой опасной ситуации – беги!
– Ты тоже!
Флайт свечой вонзился в небо.
«Дракон», кружащий над лесом под пирамидами Смоленска, заметил аппарат, когда тот помчался сначала к нему, а потом начал отворачивать влево и уходить по дуге на север. Создавалось впечатление, что ошалевший пилот флайта не сразу сообразил, какую опасность несет гигантский черный корабль, поэтому кинулся наутек слишком поздно. И командир «дракона» купился на этот трюк, бросил свою шипасто-клыкастую посудину на перехват.
Флайт достался Дару первоклассный, скоростной и маневренный, поэтому «дракон» догнал его не сразу. Разворачиваться «на одной пятке» и прыгать в стороны, не снижая скорости, он не умел. Однако его пилот вошел в азарт и не отставал, стегая воздух длинными извилистыми молниями разрядов. Дар понял, что долго маневрировать на пределе возможностей не сможет. Пора было появляться на арене «осиному» кораблю. Но Дарья почему-то не отзывалась на мысленный вызов, а корабль не всплывал над лесом, готовый броситься на помощь своему первому хозяину.
Чья-то мысль вторглась в сознание чистодея:
«Может, хватит соревноваться в высшем пилотаже, княжич? Сдавайся! Даю тебе десять секунд на размышление!»
Это был вызов Леона Торопова, Дар узнал его по характерному «запаху».
«Тебе все равно не уйти, – продолжал Леон, – даже если ты нырнешь в Сеть. Там тебя встретит мой друг Шаламов. Сдавайся!»
Дар увернулся от очередного разряда, прикидывая свои резервы.
«Предлагаю решить наши споры другим способом».
«Это каким же?»
«Ты и я, один на один, без оружия. Слабо? Победишь – делай со мной что хочешь, если победу одержу я – ты уберешься отсюда навсегда!»
Прилетевший пси-импульс был сродни презрительному смеху:
«Ты все еще не повзрослел, княжич, не вырос из коротких штанишек «правильного» воспитания, все еще продолжаешь играть в благородного рыцаря, в то время как даже слово «благородство» почти забыто. Время такое».
«Это черное время. Оно пройдет! Но ты не ответил».
«Знаешь, я, наверное, тебя порадую, приму вызов. Точнее – себя порадую. Я согласен. Где мы расположимся?»
«Дракон» перестал сверкать молниями и гнаться за юрким аппаратом, снизил скорость. Притормозил и Дар.
«Выбирай».
«Тут городишко неподалеку, я видел башню с плоской крышей. Подойдет?»
«Мне все равно».
«Тогда следуй за мной. Да не вздумай бежать, мои черные парни следят за тобой сверху и живо образумят, если что».
Дар посмотрел вверх: два «дракона», барражирующие над Смоленском, переместились севернее и теперь висели над облаками в том месте, где зависла машина чистодея. В любой момент они могли спикировать вниз и начать стрельбу, не давая беглецу ни одного шанса скрыться.
Дар еще раз позвал Дарью и снова не услышал ответа. В сердце закралась тревога: не существовало причин, по которым она не могла ответить. Кроме одной: с ней что-то случилось! Ясно было, что она не смогла развернуть корабль-нож и вынуждена была использовать трансфер, чтобы избежать какой-то серьезной опасности. Успела ли?..
Приблизились жилые башни Смоленска, частью разрушенные, частью мертвые, без единого огонька в панорамных окнах. «Дракон» вспугнул гигантскую стаю птиц – вран, которая свернулась змеей и поднялась к облакам, не спеша покидать место обитания.
«Дракон» завис над плоской вершиной прозрачно-решетчатой башни трехсотметровой высоты. Из него на крышу дома выпрыгнул человек в «хамелеоне», махнул рукой, приглашая Дара последовать его примеру.
Дар посадил флайт, вылез на серую, покрытую слоем засохшей грязи, ровную поверхность, настраивая организм на сверхскоростное владение пространством боя. Поднял руки:
– Я безоружен.
Леон Торопов засмеялся. Турель с «универсалом» на его плече нацелила ствол излучателя на чистодея. Дар напрягся.
Леон снова засмеялся.
– Я мог бы прихлопнуть тебя как муху в любой момент. Но это было бы не по-джентльменски. Я и так с тобой справлюсь. Все это время я тренировался у знаменитого восточного мастера, так что ошибки, как в прошлый раз, не допущу.
Дар молчал, в сотый раз вызывая Дарью и не получая ответа.
– Начнем, пожалуй. – Леон картинным жестом снял с плеча турель, бросил на плиту крыши. – Теперь твоя очередь.
– У меня нет оружия.
– У тебя есть трансфер. Брось его в кабину флайта.
Дар сделал вид, что колеблется. Он мог управлять транслятором орилоунского метро и на расстоянии, но противник не должен был этого знать.
– Давай, давай, не менжуйся, – осклабился Торопов, – он тебе уже не понадобится.
Дар выудил из кармана туманно-зеленоватый шарик трансфера, повернулся к противнику спиной и наклонился к борту флайта с нарочитой медлительностью. Послал «тихое» приглашение «воспользоваться моментом». И не ошибся в намерениях противника выиграть схватку любой ценой: Леон метнулся к нему, как тигр, собираясь напасть сзади и уложить одним ударом. Мало того, он не выключил аппаратуру маскировки костюма, в результате чего была видна только одна его голова, тело скрыл туманно-текуче-прозрачный полевой «камуфляж».