– Во как! – покачал головой Джума Хан. – А гипотеза о падении метеорита даже не рассматривалась?
– Эта гипотеза отброшена после всестороннего обследования феномена.
– А что такое антисферид?
– Сферическая зона с иными метрическими и физическими характеристиками.
Джума озадаченно посмотрел на Игната.
– Ты слышал о таких зонах?
– Краем уха. По-моему, антисфериды – это результат деятельности маатан или даже орилоунов. Надо будет уточнить у специалистов, у Маттера или Соломона.
– Ты ему все простил? Я имею в виду Герхарда.
Ромашин помолчал.
– Мне его жаль. Он несчастный человек, хотя, может быть, и заслуживает такой судьбы.
– Разрешите следовать дальше? – вежливо спросил инк-пилот.
– А что, есть еще что-то интересное? – удивился Джума.
– Пик Япономатери.
– Что это еще за пик?!
– Псевдоравновесная форма кристаллизации полимерного расплава. Высота – двенадцать километров. Обнаружен сто сорок шесть лет назад исследователем Сидоровичем. По легенде, увидев это образование, он воскликнул: «Япономать!»
Джума Хан засмеялся.
Улыбнулся и Ромашин.
– Юмористы.
– Стоит, наверное, посмотреть на эту… мать.
Однако им не суждено было полюбоваться на «псевдоравновесную форму» высотой в двенадцать километров.
Внезапно ландшафт под днищем аппарата покрылся сетью более ярких жил – трещин в коре планеты-звезды. Модуль содрогнулся. Его подняла и опустила странная ударная волна, взломавшая (!) стокилометровую толщу коры.
Среди группы молодежи, с интересом рассматривающей пейзажи Шив Кумара, раздались испуганные возгласы.
– Что случилось? – с заминкой отреагировал на удар Джума.
– Не знаю, – отозвался инк модуля озабоченным тоном. – Вас запрашивает база.
– Слушаю, – сказал Ромашин.
– Игнат, Джума, – раздался в кабине модуля чей-то баритон; в голосе проскальзывали бархатные басовитые модуляции, придающие ему потрясающую глубину, – немедленно возвращайтесь!
– Аристарх? – обрадовался Джума. – Где ты пропадал? Мы уж начали беспокоиться. Что случилось?
– Я Дар Железвич, – представился обладатель голоса. – Началась инициация маатанина, сидящего в центре Шив Кумара. Звезда вот-вот начнет коллапсировать. Вы далеко?
– Километров двести от базы.
– Тогда лучше не теряйте времени, сразу стартуйте на орбиту, я заберу вас оттуда.
Игнат и Джума переглянулись.
– Княжич, – пробормотал Хан, – праправнук Аристарха… как он здесь оказался?
– Потом выясним. – Ромашин оглянулся на компанию молодежи, занимавшую кресла салона. – Загерметизируйтесь на всякий случай. Пилот, сколько мы продержимся в космосе на тех запасах, что у нас есть?
– Энергетически модуль независим, – отозвался инк-пилот модуля. – Вакуумсос еще не выработал свой ресурс. Комплекта НЗ должно хватить на двое суток.
– Врубай форсажный подъем!
– Есть!
«Садко» задрал нос и полез в небо Шив Кумара, набирая скорость. Мощное гравитационное поле коричневого карлика не было для него помехой, пока генератор антигравитации исправно работал.
– Там осталось двадцать четыре человека, – сказал Джума озабоченно. – Как он их эвакуирует? На чем?
Ромашин тоже подумал об этом, сердце было не на месте, на станции осталась жена, и хотелось услышать ее голос, обнять и успокоить.
– Дай связь с базой, – обронил он.
– Слушаю вас, – раздался через несколько секунд знакомый голос инка станции.
– Джил, где там твои подопечные? Позови Дара Железвича.
– Все спустились в отсек метро. Даю связь с отсеком.
Однако праправнук Аристарха Железовского опередил инка, вдруг выйдя на связь в мысленном диапазоне:
«Все в порядке, друзья, не волнуйтесь за своих близких. Я переправлю их на Землю и вернусь за вами. Как далеко вы оторвались от Шив Кумара?»
Джума повернул голову к Ромашину:
– Где мы?
– Двести сорок километров от поверхности звезды, – отозвался инк-пилот.
«Я понял, – прошелестел в головах беглецов мыслеголос Дара Железвича. – В вашем распоряжении около семи минут. Вам надо успеть пересечь границу Шварцшильда. Для Шив Кумара радиус Шварцшильда равен двум тысячам шестистам шестидесяти километров. Успеете?
– Пилот! – рявкнул Джума. – Мы успеем за семь минут преодолеть две с половиной тысячи километров?
– Только при ускорении в три «g».
– А шпугом ты ходить не умеешь?
– Другие режимы программой не предусмотрены.
– Тогда врубай свои три «g»!
– Слушаюсь!
«Садко» начал двигаться резвее, хотя на самочувствии пассажиров это не сказалось никак. Защитный экран кабины нейтрализовал и гравитацию Шив Кумара, и собственное ускорение модуля.
Поднялись над остывающей звездой на высоту в тысячу километров. Шив Кумар перестал загораживать половину сферы обзора, превратился в круглую красно-коричневую гору, потом в массивный гладкий шар, испещренный сеточкой чуть более ярких прожилок.
Полторы тысячи километров…
По шару поползли огненные зигзаги – начала трескаться кора коричневого карлика, открывая более разогретые слои.
Тысяча восемьсот километров…
На пятнистой глыбе Шив Кумара вспыхнули яркие точки – словно веснушки на лице мальчишки, испустили лучики желтого и оранжевого света.
– Красиво! – пробормотал Джума.
Точки-«веснушки» погасли. Шар остывающей звезды стал покрываться черными оспинами провалов и ям. Чудовищная сила корчила его, давила, сжимала, изменяя форму: шар превратился в дыню, в грушу, в диск, в связку опят всех оттенков красного цвета, с яркими золотыми корешками и прожилками.
«Садко» уперся в пространство, как в стену! Щупальце силы, сжимающей Шив Кумар, догнало модуль, вцепилось в него мертвой хваткой, затормозило, дернуло к умирающему в судорогах коллапса коричневому карлику.
– Форсаж! – сквозь зубы выговорил Джума. – Полная отдача!
Инк до предела увеличил мощность защитного поля и тягу двигателя.
Модуль, вздрагивая и шатаясь, как человек в состоянии алкогольного опьянения, снова начал удаляться от коллапсирующей звезды, буквально продираясь сквозь пространство, словно сквозь толщу горных пород.
Ромашин оглянулся на притихших мальчишек и девчонок, ободряюще улыбнулся.
– Держитесь, путешественники, все будет хорошо.
Все яркие точки и жилы на «связке грибов» Шив Кумара внезапно погасли. Несколько мгновений вспыхивали и гасли извилистые багровые и фиолетовые искры, а затем звезды не стало! В один миг! Сжалась в точку, в элементарную частицу, в невидимую дыру, обладающую огромным полем тяготения.
– Фу! – выдохнул Джума, с облегчением откидываясь на спинку кресла. – Я уж, грешным делом, начал молиться.
– Поздравляю с рождением еще одного форпоста Блэкхоул, – раздался в кабине басовитый голос, и в проходе между рядами кресел появился человек в унике. Дар Железвич, праправнук Аристарха Железовского.
Ромашин пристально посмотрел на гостя: показалось, что в голосе княжича проскользнули некие знакомые интонации.
– Как ты нас нашел? – удивился Джума. – Неужели трансфер способен переносить пассажира в любую точку пространства? И каким образом ты вообще здесь оказался?
– Хорошо, что успел, – улыбнулся Дар; и снова Ромашину показалось, что ему знакома эта улыбка. – Приготовьтесь, я переброшу модуль на Землю.
– Ты и это умеешь?!
– Все вопросы позже.
Звезды, окружающие модуль со всех сторон, погасли.
Спустя неуловимо короткий отрезок времени он вошел в атмосферу Земли, чудесным образом преодолев сто с лишним световых лет за одно мгновение.
ГЛАВА 19ЭТО ЕСТЬ НАШ ПОСЛЕДНИЙ…
К великому удивлению Хана и Ромашина, их компанию встретил в лагере князя… сам Аристарх Железовский! Он облапил обоих, чуть не поломав им ребра, прогудел укоризненно:
– Сидели бы на станции вместе со всеми, любители острых ощущений, не пришлось бы за вас переживать.
– Кто же знал, что Шив Кумар по сути является огромной миной? – смущенно почесал затылок Джума. – Мы считали, Майкл все предусмотрел.
– К сожалению, не все. С маатанином, как Клим, он не встречался и не знал о критическом состоянии последнего. Хорошо, что вас вовремя вытащили оттуда.
Ромашин внимательно посмотрел на математика.
– Твой праправнук, безусловно, интрасенс, но… это не его уровень! Он перенес модуль на Землю как пушинку. Что вы скрываете от нас? Откуда у него сила?
Аристарх оглянулся на Дара, беседующего с отцом и матерью. Молодой человек в свою очередь тоже оглянулся, оттянул уголки губ, намечая улыбку, как это обычно делал его прапрадед, и Ромашин неожиданно услышал тихий смешок. Хотя никто вокруг не смеялся.
– Всему свое время, – пробурчал человек-гора. – Пойдемте, я представляю вас князю.
Все трое оставили позади модуль «Садко» и шумную компанию подростков и их родителей – родители радовались и переживали больше, чем их пятнадцати-восемнадцатилетние чада, – и направились к главе общины, стоящему в центре толпы прибывших переселенцев и хуторян. Ромашин увидел жену, сдержанно кивнул, делая знак, что у него все в порядке. Джума Хан не удержался, подошел к жене и дочке, прижал их к себе на мгновение.
– Страшно рад вас видеть! Надеюсь, наши беды скоро кончатся.
Он догнал Ромашина, увидел князя и невольно замедлил шаг.
Перед ним стояли трое людей, похожих друг на друга как две капли воды! Князь, его сын и Аристарх Железовский. Лишь возраст Дара выделял его из этой троицы, да и то это отличие не сразу бросалось в глаза.
– Что остановился? – не понял Ромашин.
Джума хмыкнул.
– Никогда прежде не встречал одновременно отца, сына и святаго духа.
Ромашин засмеялся.
Улыбнулся и князь, протянул руку.
– Вы Джума Хан? Я Бояр Железвич, князь общины Светорусь. Рад приветствовать вас на нашей земле. К сожалению, мы вынуждены пока ютиться в палатках, жить в походных лагерях, но в скором времени начнем восстанавливать хутора и села, будет где принимать дорогих гостей. Предлагаю сесть за стол и…