«Ветер…»
«Да, это эффект соединяющихся сосудов с разным давлением газов. Я имел в виду другое».
Дар прислушался к своим ощущениям. Летать свободно ему не приходилось, поэтому на поддержание процесса уходило почти все внимание. Сознание подключило резервы психики, перешло на уровень озарения. Показалось, что откуда-то из подземелья доносится тоненький девичий голосок:
– Да-а-а-ар…
«Я слышу!»
«Молодец, поймал ментальное эхо. Мы на верном пути. Они проходили здесь совем недавно, какие-то минуты, если не секунды назад».
Ущелье внезапно сжалось, нырнуло под землю, превратилось в тоннель с чешуйчато-ребристыми фиолетовыми стенами.
«Держись ближе. Не отставай».
Ветер усилился. В воздухе замелькали серебристые тающие нити, будто в тоннеле началась странная метель.
Снова Дару послышался далекий голос Дарьи. Он резко увеличил скорость полета и едва успел затормозить, вылетев на край пропасти.
Тоннель кончился, выведя путников в гигантскую пещеру с мерцающими необычным красивым узором стенами.
Впрочем, это была не пещера.
Озарение все еще поддерживало молодого человека, и он увидел-ощутил бездну, свернутую впереди в тугой черный с бешено крутящимися паутинками света вихрь. Это, очевидно, и была граница Черного Предела, о которой предупреждал страж Горловины, или горизонт черной дыры.
Удар в спину!
Взмахнув руками, Дар едва не свалился в пропасть. Но его удержала сильная рука Лондона.
«Не спеши в пекло поперек батьки! Нам туда не надо!»
Удар в спину оказался порывом ветра из тоннеля. Бездна высасывала из него воздух, и в такт пульсациям призрачного вихря «на горизонте» порывы ветра то ослабевали, то усиливались. Но если бы ветра не было, дышать здесь было бы нечем.
Затем Дар ощутил небывалую абсолютную тишину этого мира и в недоумении посмотрел на спутника:
«Я ничего не слышу!»
«Мы находимся в пространстве с другими метрическими и физическими характеристиками. Человеческие чувства здесь почти не работают, переходи на паранормальную энергетику, включай резерв на всю катушку, а то долго не продержишься!»
Дар послушно отдался стихии внутреннего пси-резонанса, и сразу диапазоны его видения расширились. Он ощутил всю глубину клокочущей бездны, которая представляла собой черную дыру, почуял ее мощь, уловил биение пульса жизни и мысли внутри нее.
«Святые наставники!»
«Не смотри на нее! Одуреешь! Думай о решении главной задачи!»
Дар очнулся, с трудом привел мысли в порядок, сбрасывая с себя липкий, дурманящий, засасывающий взгляд черной дыры. Попытался не думать о бездне, начал всматриваться в удивительную структуру «пекла» – пограничной зоны черной дыры. Внимание привлекли три постепенно гаснущих луча, похожих на следы метеоров в атмосфере Земли. Они летели один за другим и казались странно живыми, теплыми, волнующе знакомыми, как воспоминание о детстве. Первый след-луч был золотистым, второй багровым, третий голубовато-зеленым.
– Даша! – беззвучно прошептал молодой человек, бросая в черную пропасть мысленный зов.
Ответ пришел спустя мгновение:
«Дар! Любимый мой! Где ты?!»
– Я иду за тобой, родная!
Лондон едва успел схватить парня за руку.
– Стой, торопыга! Оттуда возврата нет!
Дар рванулся.
– Я догоню их! Вон они летят!
– Вижу, не спеши, надо сначала придумать, как вернуться обратно.
«Привет, спасатели! – прилетела из бездны чья-то выразительная мысль. – Чрезвычайно рад вашему появлению!»
«Клим?! – отозвался Лондон. – Мы видим тебя и твоих спутников. Подскажи, как вытащить вас оттуда».
«Мы падаем на эргосферу коллапсара. По-видимому, это балдж – главная черная дыра нашей Галактики, если судить по ее полю тяготения. Прямой путь вам заказан – станете такими же пленниками черной дыры, как и мы. Я смог только приостановить падение, на большее не хватило сил, да и Дан сопротивляется, мешает. Если сможете – протяните мостик, я попытаюсь зацепиться, но будьте осто…» – Мальгин вдруг замолчал, будто выключил передатчик.
«Метеорные следы» – свидетельство падения двух магов и Дарьи в черную дыру – потускнели, стали едва заметными.
– Они сейчас исчезнут! – скрипнул зубами Дар. – Мы должны их спасти!
– Нужен мост.
– Какой мост?!
– Энергетический, силовой. Оставайся здесь. Я организую «струну», будешь удерживать меня.
– Как?
– Представь, что держишь меня за руку, и цепляйся за край обрыва. Сможешь?
– Не знаю… – Дар вдруг испугался, что они опоздают и Дарья навсегда исчезнет в черной пучине. – Смогу!
– Тогда крепись!
Лондон «подал руку» – на мысленно-волевом уровне. Дар «протянул» свою. Произошло нечто вроде короткого замыкания: энергосистемы обоих объединились. Затем Лондон прыгнул с обрыва в бездну и превратился в поток лунного света, унесся к горловине черной дыры, оконтуренной призрачным световым вихрем.
Прошла секунда, другая…
Дар напрягся, «растопырился» в пространстве, цепляясь за ребра и неровности края тоннеля, и вовремя: чудовищный рывок едва не выдернул его из устья тоннеля в пропасть! Сознание померкло. Дар застонал, понимая, что силы на исходе и что сейчас он «выпустит руку» Лондона.
«Майкл!»
«Поднапрягись, парень! – донесся ответ. – Еще чуть– чуть… мне не хватает какого-то сантиметра… я их вижу…»
«Нам нужна помощь… я не могу…»
«Потерпи, дружок, скоро все кончится».
Перед глазами завертелись огненные колеса.
– А-а-а! – беззвучно закричал Дар, чувствуя, как мышцы рук и ног начинают рваться, а сердце вот-вот лопнет от напряжения.
В голову вдруг проникла струйка свежести, неся с собой облегчение и горячий разряд энергии.
«Держись, чистодей! – раздался в голове гулкий мыслебас Железовского. – Мы уже на подходе!»
«Дед?!» – изумился Дар.
«И не один!»
Дар почувствовал приближение какого-то массивного живого существа. Пол тоннеля под ногами начал вздрагивать. Затем в зыбком свете стен показалась апокалиптическая фигура гигантского ящера. Это был страж Горловины, с которым несколько минут назад – или часов? суток? – беседовали гости. А верхом на нем восседал Аристарх Железовский собственной персоной. Глаза математика пылали, как два факела, вставшие дыбом волосы образовали корону вокруг головы, лицо светилось изнутри такой незыблемой уверенностью и спокойствием, что Дар невольно расправил плечи.
«Как ты вовремя, дед! Помоги вытащить наших, присоединяйся».
«Это мы мигом!»
Дар почувствовал мгновенное облегчение, будто с плеч сняли тяжелую ношу, но радоваться помощи не было времени. Пока Железовский и Лондон обменивались только им одним понятными смысловыми «картинками», он нащупал соединявшую всех троих энергосиловую «струну» и шагнул на нее, как на вибрирующий, готовый в любой момент рухнуть в пропасть мост.
Тело свело судорогой.
Он стиснул зубы, чтобы не закричать от боли, сделал шаг, другой, побежал…
«Ты куда?! – спохватился Железовский. – Вернись! Ты не выдержишь перехода!»
Но Дар не отозвался. Он уже набрал скорость и превратился в тающий «метеорный след», устремившийся в самое сердце черного вихря. О себе он в этот момент не думал, думал о той, которая любила и звала его.
Сознание тоже сжалось в линию. Все мысли и чувства отступили за пределы одного-единственного желания – догнать падающих в черную дыру, дотянуться, вцепиться, вытащить из бездны! Душу объяла небывалая пустота, и из этой пустоты послышался необычайно мягкий и глубокий голос:
«Ты не боишься?»
«Чего?» – ответил кто-то внутри Дара вопросом на вопрос.
«Смерти, небытия».
«Нет!»
«Но ты можешь погибнуть».
«Я хочу спасти ее! И отца!»
«Даже ценой жизни?»
«Без нее моя жизнь не имеет смысла!»
«Жизнь вообще не имеет смысла. Но ты имеешь право на личную позицию. Желаю удачи».
«Кто ты?!»
Неизвестный собеседник Дара рассмеялся.
«Иногда меня называют Принципом оптимизации реальности, иногда Богом данного мгновения. Как кому нравится».
«Если ты Бог – помоги мне!»
«Зачем? Ты и сам справишься… если захочешь».
«Я хочу!»
«Не сомневаюсь. До встречи, будущий Вершитель».
Пустота перестала смотреть на Дара и оценивать его возможности, голос пропал.
Дар опомнился, усилием воли вернул себе способность ощущать пространство и время.
«Мостик», созданный Майклом Лондоном, закончился. Впереди загорелся тусклый багровый глаз, вокруг которого выросли «ресницы» извилистых молний. Граница Предела, вход в черную дыру. В багровом свете медленно гасли три «соринки» – паутинки света. Они были невероятно далеко… и совсем близко, если верить ощущениям. Их и «пальцы руки» Лондона разделяло расстояние всего в доли миллиметра – по впечатлениям Дара, и в то же время – колоссальная бездна гравитационных сил!
«Хватайся!»
Дар вцепился своей мысленной «рукой» за «руку» Лондона, прыгнул вперед изо всех сил…
Тело пронзил миллион молний!
Боль почти погасила сознание!
Но он все-таки дотянулся до чьей-то «руки» – это была мысленная «рука» Мальгина, – дернул ее на себя…
Последнее, что он услышал, был крик жены:
– Да-а-ар! Милый! Держись!..
ГЛАВА 22ВЫБОР
На лицо упала капля влаги.
– Дождь… – прошептал он, вспоминая шуршание капель дождя по листьям деревьев.
– Очнулся, чистодей, – проговорил кто-то невидимый.
– Я же говорил – сильный парень, – отозвался второй. – Из него выйдет толк.
– Моя порода, – пробасил третий с усмешкой.
Щеку обожгло чье-то горяче-нежное прикосновение… губы…
Дар разлепил глаза.
Он лежал на овальном возвышении в рубке «осиного» корабля, мчавшегося полным ходом к Земле. Фасетчатые «экраны» рубки показывали огненное горнило Солнца, и рубку заливал плотный, ощутимо – даже не жидкий – твердый свет! Кто-то приказал инку корабля изменить поляризацию видеосистем, сразу стемнело, Солнце исчезло, наступила темнота, хотя это была всего лишь реакция зрения людей на изменение интенсивности света.