Девица похохатывала, хлопала толстяка по лысине.
– Папочка, ты такой прикольный!
«Забавная парочка», – ухмыльнулся Полундра.
Возле сцены сидела семейная пара – об этом нетрудно было догадаться, посмотрев на их унылые физиономии. Жена, особа лет сорока пяти, методично и тихо «пилила» своего благоверного, выговаривая ему за какие-то только им ведомые провинности. Мужик интеллигентного вида вздыхал и лишь изредка пробовал вставить свои пять копеек, но эти его попытки решительно пресекались. Ближайший к Полундре столик пустовал. На нем стояла табличка с надписью «Стол заказан». За еще одним столиком веселилась компания четырех совсем молодых девушек. Две из них уже вовсю строили глазки Сергею, заметив, что он оглядывается.
– Ничего себе морячок… – услышал Павлов обрывок фразы и очередной раз обругал себя, что согласился отправиться в ресторан в форме.
Жгучая брюнетка встала из-за столика и подошла к Сергею.
– Прошу прощения, молодой человек, вас покинула дама, я вижу, – произнесла она грудным голосом. Ярко накрашенные губы шевелились на белом, словно посыпанном мукой, лице, а хитрые глаза в упор расстреливали Сергея. – Позвольте пригласить вас за наш столик, – улыбнулась брюнетка. – Вы один, а нам так не хватает мужского внимания… – Вдруг она пошатнулась, удержалась на ногах, схватив рукой спинку стула. – Меня, кстати, зовут Алла, а вас?
– Да, понимаете, меня никто не покидал, – грустно произнес Полундра.
Он поднял взгляд – Анжелика стояла рядом. Он осекся. Анжелика сверлила взглядом брюнетку. Три девушки со своего столика уже вовсю махали руками, призывая подругу дать задний ход, но та не замечала.
– В чем дело? – хмуро спросила Анжелика.
– Я думала, что мужчина один, и решила пригласить его. – Алла оценивающе смерила Анжелику взглядом.
– Он со мной, – презрительно сощурилась танцовщица. – Гуляй, тетя!
Брюнетка, фыркнув, отправилась восвояси, а Полундра всерьез задумался над только что прозвучавшей грубостью. Эта грубость проступила в Анжелике так внезапно, что Сергей растерялся.
– Ну, акулы, – покачала головой Анжелика, усаживаясь. – Так и норовят. А тебя, Сергей, я смотрю, ни на минуту нельзя оставить одного! – желчно заметила она и вдруг весело расхохоталась.
– Почему? – Полундра сделал над собой усилие и тоже растянул губы в улыбку.
– Твои плечи пользуются слишком большим успехом!
Сергей нахмурился.
– Все, милая, – сказал он. – Давай выкладывай, зачем звала, иначе уйду. Мне надоело. В конце концов, у тебя здесь достаточно друзей, они не дадут тебе пропасть. Один Гусейн чего стоит.
Спутница посмотрела на него исподлобья. В эту минуту официант принес меню. Сергей принял его, передал спутнице.
– Хорошо, приступим, – сказала блондинка. – Чем желаешь себя порадовать, Сергей? – спросила она, перелистывая меню. – Люля-кебаб хочешь? А каспийских омаров с поджаркой из баклажанов? А вот, азербайджанские блюда. – Она закатила глазки. – Боже, как я люблю азербайджанские блюда! Один настоящий азербайджанский шашлык чего стоит! – Она промычала что-то возбужденно и продолжила: – Давай я тебя как следует накормлю!
– Не голоден, спасибо, – сдержанно произнес Полундра. – Мы же договаривались, плачу я.
– Тогда теряется смысл моего приглашения, – сказала Анжелика. Добавила обиженно: – Ты мужчина или не мужчина? Можешь ты как следует закусить?
– Благодарю покорно, – сказал Полундра. – Смотрю, с тобой бесполезно договариваться. Меняешь мнение.
– Хорошо, есть ты не хочешь, но принять от меня в знак внимания и выпить со мной бутылку шампанского ты отказаться не можешь! – наклонилась она. – С десертом. Иначе ты меня просто обидишь. А такая девушка, как я, этого, по-моему, не заслуживает. Или заслуживает, а?
– Ну, конечно, не заслуживает, согласен, – покорно кивнул головой Сергей. «Ладно, черт с тобой, давай свое шампанское с десертом. А то, в самом деле, не обижать же ее».
Принесенное шампанское было разлито в высокие фужеры и заискрилось в разноцветных огнях.
– Я бы хотела поднять этот тост, Сергей, за наше знакомство, – пошло произнесла Анжелика. – Не совсем обычное, но такое светлое. За твое мужество, за тебя, – добавила она и замахала рукой, заметив, что Полундра хочет что-то сказать. – Нет-нет, никаких «против». Пьем! – Они легонько звякнули бокалами.
Сидеть за пустым столом после тоста, даже такого натянутого, было неловко, и Полундра принялся шарить глазами по залу в поисках официанта. Того нигде не было. Павлов откинулся на спинку кресла. «Придется терпеть», – подумал он уныло.
– Знаешь, Сергей, ты мне сразу понравился, как только я тебя увидела, – сказала вдруг девушка. – Это правда.
– Очень хорошо, – буркнул Павлов.
– Кстати, мы перешли на «ты», не выполнив одно непременное условие, – произнесла она загадочно.
– Какое? – спросил Полундра.
– Не выпили на брудершафт!
Полундра вздохнул и подумал, что, видимо, чему быть, тому не миновать.
– Ну так давай выпьем, – покорно произнес он, размышляя, как бы повернуть разговор на контакты контр-адмирала Ставрогина и иранца.
Они оба наклонились над столиком, и Анжелика довольно пошло продела свой локоть под согнутую руку Сергея. Потом оба дотронулись губами до фужеров. Анжелика пила долго, неспешно, делая маленькие глотки, Полундра несколько раз торопливо глотнул и был готов освободить руку. Но красавица держала его крепко, в ее глазах, бывших так близко, притаилось хищное выражение. Проклиная все на свете, Павлов расслабился и тоже заставил себя улыбнуться.
– Ну ты фурия, – сказал он.
Анжелика оторвалась от фужера, Полундра увидел на стекле след от ее губ.
– Ну вот, отлично, – услышал он. – А теперь поцелуемся в знак дружбы!
Шампанское шумело в голове, он закрыл глаза и покорно потянулся к собеседнице. Затылком Сергей чувствовал взгляды всего зала.
– У меня есть к тебе одна просьба, – после поцелуя произнесла Анжелика. – У меня был парень, который меня бросил. Оказалось, что он все про меня рассказал этому нашему общему знакомому Ставрогину, сволочь. Вот почему адмирал думает, что я девушка легкого поведения.
– А-а-а, – протянул Полундра. Ему было все равно.
– Я, честно говоря, не предполагала его здесь увидеть, – сказала девушка. – Он здесь, сидит за тем столиком. – Она стрельнула глазами куда-то в сторону.
– Который? – Сергей хотел оглянуться, но вовремя сообразил, что лучше этого не делать.
– Вон там, – легким кивком подбородка указывала в глубь зала Анжелика. – Нет, левее, в черном пиджаке, видишь?
– Вижу, – отозвался Полундра.
Он тоже как-то извернулся, скосил глаза, направив взгляд на парня в черном пиджаке. Парень был коренаст, имел широкую челюсть и маленькие глазки под низким лбом. Сидел он вполоборота к Павлову и Анжелике и разговаривал с девицей, волосы у которой были завиты в мелкие кудряшки. Лица девушки не было видно. Увесистые кулаки лежали на столе перед незнакомцем, словно два мячика. Разговаривая с соседкой, парень то и дело постукивал этими мячиками по столу. Выглядело забавно.
– Ты меня извини, Сергей, но я пригласила тебя не столько для того, чтобы поблагодарить, сколько чтобы рассказать, почему Ставрогин усаживал меня к иранцу на колени, – волнуясь, произнесла Анжелика. Покрутила головой. – Я не могу, когда парень, который мне нравится, думает обо мне плохо.
– Успокойся, я думаю хорошо, – сказал Полундра.
– Нет, – покивала головой Анжелика. – Все думают – танцовщица, танцовщица…
– Почему ты не слушаешь меня? – сказал Полундра. – Я никогда не думал о тебе плохо. Танцовщица, исполняющая танец живота? Профессия – это одно, а человек – другое.
– Не мог бы ты сыграть сегодня роль моего парня? – вдруг попросила Анжелика. – Я помню, что ты не свободен. Но сделаешь это для меня?
– Хорошо, – сказал он. – Без проблем. Но зачем?
– Для начала возьми меня за руку, – кося глазами, произнесла девушка. – Пусть он видит.
– Хорошо.
– Если он увидит, что у меня есть такой парень, как ты, он отстанет. Ты понимаешь? Мне он надоел!
– Конечно, отстанет! – уверенно сказал Полундра. Мысленно он уже прикидывал, как будет драться с этим незнакомцем.
Сжимая изящную руку собеседницы своими богатырскими лапами, Сергей осторожно поглаживал ее. Рука Анжелики дрожала.
– Пожалуйста, наклонись ко мне, – попросила девушка.
Сергей послушно наклонился, сам себе представляясь деревом в ветреную погоду.
– Ближе, – шептала Анжелика. – Еще ближе. А теперь скажи мне что-нибудь на ухо, Сергей.
Полундра, сделав над собой неимоверное усилие, сообщил Анжелике, что ее глаза похожи на две звезды, и горячо дохнул ей в щеку.
– Теперь обними меня, – приказала Анжелика. – Покрепче, Сергей.
Рука Полундры осторожно охватила плечи спутницы. Обнимая ее, Сергей подвинулся к столу настолько близко, насколько мог, и Анжелика дотронулась щекой до его щеки. Со стороны действительно могло показаться, будто за столиком сидит счастливая молодая пара, которая не может оторваться друг от друга.
Внезапно Анжелика отстранилась, Сергей увидел ее недовольное лицо.
– Его здесь уже нет, – произнесла девушка. – Не понимаю, куда он исчез. Погоди, я сейчас посмотрю, не увязался ли он… – Анжелика вскочила.
– Да что ты так волнуешься? – нахмурился Сергей. – Посиди спокойно.
– Подожди, я сейчас вернусь…
Девушка, не дав Сергею опомниться, направилась к выходу, почти бегом покинула зал. Полундра недоуменно покрутил головой, поиграл пальцами рук. Что такое с ней могло произойти?
Соображая, как быть дальше, он плеснул себе немного шампанского из бутылки.
Восточная музыка доносилась сквозь распахнутую дверь. Мигала неоновая вывеска на фасаде. Пальмы на клумбах и затейливая вязь на окнах придавали этому уголку Астрахани поистине арабские черты.
На освещенном пятачке, рядом с пальмами, курили несколько парней – разгоряченных, подвыпивших, они говорили чересчур громко и оживленно жестикулировали.