– Ну, конечно, верю, о чем речь, но…
– Тогда не спрашивай.
Павлов бросился к водному мотоциклу. Истомин, вглядываясь вперед, теребил светлый ус, что-то прикидывая про себя.
Хошейни находился в каюте. Он поминутно вздрагивал. Несмотря на то что иранец расположился на своем коврике, встав на колени, молитва в этот раз не успокаивала его. Знакомые слова не грели душу и звучали, словно издалека. Он страшно нервничал. Каждый раз, когда Хошейни поднимал голову после очередного поклона, он смотрел в круглое окно иллюминатора на сухогруз. Ему все казалось, что тот находится близко от тральщика. Слишком близко. Затем Али услышал, что тральщик сбросил ход. Вскочив на ноги, он прислушался. На палубе был слышен какой-то шум, постепенно перешедший в громкие голоса. Напрягая слух, иранец приник к иллюминатору. Среди обрывков фраз, доносившихся до него, он уловил слово «радиомаяк». После этого остаться в каюте Али просто не мог. Немного поколебавшись, пересилив страх, Хошейни вышел на палубу. С нее он увидел Павлова, садившегося на водный мотоцикл.
– Что случилось? – Али перегнулся с борта судна, вытаращив глаза на растерзанный вид Павлова.
Сергей старался выглядеть как можно более спокойно.
– Да уж случилось, – с издевательской вежливостью, смакуя каждое слово, сказал Полундра. – Радиомаяк, который я снял с днища сухогруза, активизировался, – проговорил он, внимательно глядя в побелевшее лицо иранца.
У Хошейни после этих слов округлились глаза.
– Так он на борту? – Казалось, иранца сейчас хватит инфаркт. Цвет лица у него стал меняться, как у хамелеона, – быстро и контрастно, из белого в красный.
В другой раз Сергей бы с удовольствием полюбовался на такое представление, но, к сожалению, сейчас у него на это совсем не было времени. Иранец же, мгновенно забыв и о ране Полундры, и о его не совсем обычном виде, прохрипел:
– Сейчас мы все взлетим на воздух!
Словно бы не слыша панических воплей и причитаний, Сергей отвалил от тральщика, и мотоцикл понес его вверх по реке.
Хошейни минуту пребывал в задумчивости, затем принял решение. Вскочил обеими ногами на борт и полетел в воду. Его увидели, всполошились.
– Человек за бортом! – раздался крик.
Вслед Хошейни полетел спасательный круг, брошенный кем-то из матросов. Как оказалось, иранскому гостю он совершенно не был нужен. Иранец проявил как умение прекрасно плавать, так и горячее желание поскорее отдалиться от корабля.
Что было сил работая руками и ногами, он стал удаляться прочь. Его черноволосая голова то исчезала, то вновь появлялась на поверхности воды.
На высоком речном берегу сидел Бунчук, на коленях его лежал портативный компьютер-ноутбук. Рядом сидела Анжелика, забавная морщинка обозначилась на лбу, девушка озабоченно поглядывала по сторонам.
Внизу стояла лодка. Левее их, метрах в ста, располагался эллинг.
Место для запуска торпеды было выбрано как нельзя более удачно. После выхода из залива берега этого речного рукава раздавались в стороны и открывался широкий простор. Где-то за береговой излучиной, невидимый пока, выходил на этот простор иранский сухогруз.
Но здесь царила обычная тишина. Журчал ручеек у песчаного берега, вытекавший из родника и сливавшийся с могучей рекой. Над поверхностью воды порхали стрекозы, шумели прибрежные камышовые заросли.
Медленно, сосредоточенно мужчина вводил в ноутбук команду за командой. Впрочем, спокойствие Бунчука было обманчивым, пот, струившийся по его лбу, выдавал напряжение.
Анжелика посмотрела на эллинг – он был заперт.
– Папа. Не открыть ли нам ворота? – с тревогой спросила девушка.
Бунчук поморщился, не отрываясь от клавиш.
– Лишнее, – бросил он коротко, нервно. – Дерево для этой твари – не преграда.
– Папа… – начала девушка.
– Не мешай! – оборвал отец. Он ввел последнюю команду и занес палец над клавишей. – Ну все, Анжелика, смотри! – На лице Бунчука появилась торжественная и какая-то детская улыбка, и он нажал ввод.
Тотчас в прибрежной тишине послышался непривычный свист, он быстро нарастал, усиливался.
– Ага, тварь! – вскричал яростно Бунчук и вскочил. Анжелика взвизгнула, зажала руками уши.
Задняя стенка эллинга воспламенилась мгновенно, словно бумажная. Ворота разнесло на части, из шквала обломков вылетело сигарообразное тело торпеды. Огненный хвост полыхал за ней. Картинно пролетев над тростниковой отмелью, торпеда погрузилась в воду.
Отец и дочь переглянулись.
– Через полторы минуты мы станем богаты, – ухмыляясь, Бунчук глянул на Анжелику.
– Нам пора уходить, – с тревогой в голосе произнесла Анжелика.
– В лодку, дочура! – почти пропел бывший боевой пловец.
Они скатились вниз по косогору. Вскочили в лодку, Анжелика села на носовую скамью, Бунчук подошел к мотору, дернул за шнур.
Взревев мотором, лодка отвалила от берега и, круто развернувшись, понеслась в сторону, противоположную той, куда ушла торпеда.
Лопасти вертолета мощно резали воздух. Низко над местом учений шла винтокрылая машина – передвижной КНП, выделенный Ставрогину для наблюдения за учениями. В кабине сидели пилот и сам контр-адмирал. Несмотря на ветер, пронизывавший кабину насквозь, у адмирала был вид, словно его мучит духота: китель расстегнут, рука лежала на сердце. Внизу расстилались бескрайние водные просторы: множество речных рукавов, старицы, маленькие озера, которыми изобиловала эта территория, делали низовья Волги похожими на чудовищно набухшие вены на кисти старика.
– Товарищ контр-адмирал, вижу торпеду, – бесстрастным голосом доложил пилот.
– Где? – встрепенулся Ставрогин.
– Вон там, – пилот вытянул руку.
– Держи рычаг, мать твою! – заорал Ставрогин. – Не вижу, где?!! – еще раз повторил он.
Пилот заложил вираж. Вертолет накренился, адмирал расширил глаза, схватился обеими руками за обшивку. Расширенные зрачки узрели серебристую иглу, летевшую в метре под поверхностью воды. С высоты выглядело это весьма красиво.
– Твою мать… – произнес адмирал. – Она так похожа на рыбину…
В эфире, словно эхо, прозвучало открытым текстом:
– Квадрат 34–19, торпеда следует курсом норд-норд-вест.
Ставрогин вытянул шею и зажмурил глаза.
– Твою мать, – повторяли его посиневшие губы.
Казалось, ничто не заставит торпеду отклониться от курса. Водный мотоцикл летел, как на крыльях, по блестящей глади реки, оставляя за собой полосу белой пены. Пробитая рука была плохой помощницей в управлении, свисала кровоточащей плетью. Удержать машину, идущую на полном ходу, было непросто. В голову Полундре, хотя на это совсем не было времени и думать нужно было о другом, настойчиво лезла история, случившаяся с ним лет этак восемь назад. Тогда он выполнял задание на далекой, но не менее известной, чем Волга, реке Латинской Америки – на Амазонке. Да и роль у него была не совсем такая: в тот раз приходилось догонять. Тогдашняя игра окончилась, в общем-то, хорошо, не считая скандала государственного масштаба, политического кризиса и смены правительства в одной небольшой тропической стране. О том, что и как на самом деле там происходило, мало кто знал. Да и вряд ли узнает. За исключением некоторых малосущественных деталей, широкая полоса реки, блестящая под ярким солнцем, и тростниковые джунгли были очень и очень похожими на здешние. Тогда Сергею пришлось жарко, но сегодняшний случай перекрывал все рекорды. Впрочем, жизнь спецназовцу на то и дана, чтобы эти самые рекорды перекрывать.
Блуждая по бесчисленным притокам, старым и новым руслам, создававшим здесь бесконечные лабиринты, можно было и заблудиться. В этих местах лишь опытные моряки и фанатики-рыболовы могли без труда найти вход и выход. Однако это уже не имело большого значения – задача заключалась в другом. В багажнике водного мотоцикла, этой прекрасной машины, лежал радиомаяк. Игра превратилась в состязание со смертью. И сама машина, и сидевший на ней Павлов стали живыми мишенями. В том, что это так, он убеждался, то и дело бросая взгляды через плечо назад, туда, где над тростниками периодически виднелись вспышки пламени. «Чертова игрушка, – думал Сергей, выкручивая руль мотоцикла. – Соревнования так соревнования. Рано радуетесь, ребятки!»
Все это представляло собой, надо думать, весьма эффектное зрелище, если глядеть на него, скажем, с борта вертолета. Водный мотоцикл, подскакивающий на почти предельной скорости, виляющий то влево, то вправо, и огненный хвост торпеды, которая, словно за магнитом, неотступно следовала за ревущей машиной. К сожалению, это захватывающее зрелище совершенно не вдохновляло Полундру. Расстояние между ним и торпедой неуклонно сокращалось. Сполохи пламени метались среди тростника, обозначая страшный путь этого веселенького изобретения человеческого ума.
Дальнейшее развитие событий уже абсолютно ничего хорошего не обещало. Обернувшись в очередной раз, Сергей увидел, как сигарообразное тело торпеды, показавшееся на отрезке чистой воды, вновь ушло под воду. «Как вы мне все дороги», – с каким-то черным сарказмом думал Полундра. Дальше медлить было нельзя. Еще немного, и жало торпеды, безумно желавшее слиться в страстном поцелуе с абсолютно не желавшим этого водным мотоциклом, добьется своего. Лихорадочно ища, что могло бы помочь ему в его замысле, Павлов нащупал в кармане моток изоленты. «Вот уж повезло», – хмыкнул он, отрывая пуговицу. Рискуя потерять управление, кое-как, немыслимыми усилиями он стал закреплять ручку газа машины, наматывая один за другим круги синей ленты. Рука, пробитая гарпуном, почти совсем не слушалась, и каждое движение пронзало тело острой болью. Но вот наконец дело было сделано.
Машина ревела, выжимая из своего разгоряченного и уставшего мотора последние силы. Оглянувшись в последний раз, Сергей сконцентрировался перед прыжком. Оттолкнувшись от мотоцикла обеими ногами, Павлов с головой погрузился в воду. Течение реки здесь было медленным, вода – донельзя мутной. Тростник опутывал руки и ноги и без того державшегося из последних сил спецназовца. Вынырнув на поверхность, он, уже теряя сознание, увидел торпеду. С шипением разрезая воду, она преодолевала последние метры, отделявшие ее от брошенного мотоцикла. Страшный взрыв потряс воздух, взметая столбы огня во все стороны. От места взрыва кольцом встали гребни громадной концентрической волны. В следующее мгновение волна накрыла Полундру с головой.