На девушку зашипели, и она смущённо уставилась в стол перед собой. Дивидус сделал вид, что ничего не слышал.
– Надеюсь, вам будет приятно послужить на пользу Магистрата, потому что совсем скоро именно нас будут именовать правителями, а вы сможете с гордостью говорить, что именно вы помогали сотворить справедливое, сильное и мудрое Королевство.
Идрис покосилась на Кайла. Старик говорил складно, если бы она выросла здесь, ей, наверное, очень понравились бы его слова. Но у Кайла был такой вид, будто его вот-вот стошнит.
– Вы станете новым королём? – спросила Эмма. Её голос прозвучал звонко, взлетая к сводчатому расписному потолку.
Дивидус и Волхвокс переглянулись, Дивидус спрятал ухмылку в бороду.
– Королём? Возможно, я позволю людям по привычке называть меня этим словом. Но по сути я стану Верховным Магистром, и моя власть протянется куда дальше, чем дотягивалась вялая королевская рука. С Волхвоксом мы станем настоящими пастырями для несчастных людей, забывших, что такое справедливый и мудрый правитель. Народ сам попросит нас занять королевский дворец, вот увидите. Сначала мы дадим людям успокоиться – такие перемены всегда пугают привыкших к тишине и покою мирных жителей. Они сейчас похожи на мышей, разбегающихся по амбару, когда убрали стог сена, под которым они прятались. Пусть успокоятся – а может, испугаются настолько, что совсем перестанут соображать, – и тогда я, так и быть, сжалюсь и взвалю на свои немолодые плечи груз власти.
Идрис мало смыслила в политических интригах, но в глазах Дивидуса она увидела столько жадности, они горели такой жаждой могущества, что Идрис подумала, что вряд ли он удовлетворится правлением в Землях Короны. Быть может, ему станет мало, и Птичьи Земли тоже окажутся под властью новых правителей?
– Работы предстоит много. Нам будет нужна сильная армия, чтобы противостоять врагам. Но помимо армии нам необходимо ещё одно оружие, которое стало доступно только недавно. Мы наконец начнём использовать магию во всей её силе.
– Но вы же презирали её! – воскликнул светловолосый парень. Идрис вспомнила его имя. Джер. – Разве не вы приказывали арестовывать всех, кто занимается колдовством?
– То было совсем другое, – мягко ответил Магистр. – Безусловно, магия очень опасна в неумелых руках. Ещё опаснее – во вражеских. Поэтому сейчас нам нужно сделать всё, чтобы эта новая стихия подчинилась нам, а не кому-то ещё. Мы не допустим, чтобы магию использовали против нашего народа, против нас самих и нашего будущего. В древние времена существовал особый орден Чернокнижников – колдунов, приручающих самые опасные магические материи. Обучить таких людей сейчас нет возможности – здесь нужны особые способности, да и многие знания безвозвратно утрачены. У нас нет времени, чтобы пытаться взрастить из кого-то из вас настоящего Чернокнижника. Но есть люди, у которых, определённо, может получиться что-то похожее.
Магистр замолчал. Идрис с ужасом заметила, что все взгляды теперь обращены на неё. От неё явно чего-то ждали. Но чего?
– Дети Птичьих Земель гораздо более тонко чувствуют магию, чем уроженцы Королевства. Нам повезло, что у нас есть одна из представителей этого древнего и таинственного народа.
Во рту у Идрис пересохло. Сперва слова Магистра повергли её в ужас, но скоро страх сменился злостью. Старик просто не понимает, что несёт!
– Чернокнижники никогда не были слугами людей-колдунов, – сверкая глазами, выпалила она. – Они всегда служили другому хозяину, и вам это известно! И если вы думаете, что научиться их мастерству может любой, кто вырос в Птичьих Землях или слышал о магии хоть немного больше простого землепашца, – вы очень, очень глубоко заблуждаетесь.
Зелёные глаза Дивидуса недобро сверкнули. Волхвокс фыркнул и подпёр ладонью голову, внимательно глядя на Идрис. Она почувствовала, как горят щёки.
– Мы не станем делать из тебя Чернокнижницу, – мягко проговорил старший Магистр. – Конечно, тебе не под силу отделить опасную тёмную магию от иной, заточить её в Книгу Тьмы и уничтожить – или сохранить для дальнейшего использования. Этот процесс требует полной отдачи, и часто в жертву приносится самое драгоценное – душа самого мага. Со временем в Чернокнижниках не остаётся ничего человеческого, так неужели ты могла подумать, что я желаю для тебя такой участи? Нет, милая Идрис, твоя задача будет намного проще. Ты станешь отбирать людей, которые смогут собирать для нас магию. Тёмную, светлую, смешанную – неважно. Мы сами разберёмся, что делать дальше, а ты оградишь несведущих простолюдинов от опасности. Только представь, что может произойти, если источник магии найдёт кто-то из простых горожан.
– Вы хотите собирать магию? Всю без разбора?! – ужаснулась Идрис. – Вы просто не понимаете, чего хотите! И как я смогу понять, кто для этого подходит? Да я… Да что же…
Она опустила плечи и вжалась в стул. Как объяснить этому спятившему старику, что она никогда в жизни не имела дела с настоящей магией? Что колдовство для неё – такая же далёкая сказка, как и для всех остальных? И пусть она умеет кое-что: изготавливать яды, неподвластные травникам Королевства, гадать по лунным цветам и прясть мягчайшие нити из шерсти альпак, но всё же это никак нельзя называть волшебством. Но что-то в лицах Магистров говорило ей: ты – не гостья. Ты – пленница. Лесная девчонка, привезённая на пиратском корабле. И никого не волнует, чего ты сама хочешь, никто не спросит, что в твоих силах, а что – нет. Хочешь жить – делай, что велено, а если откажешься – никто тебе не позавидует.
– Ты уже показала, что способна кое на что, – подбодрил её Волхвокс. Голос у него был более грудной и глубокий, чем у Дивидуса, и говорил он почти успокаивающе. – «Слёзы Тумана» – невероятно сложное зелье, однако ты помогла нам его составить. И составить верно. Не волнуйся, Идрис, всё получится. Магия – это оружие, очень нужное нам оружие, и ты поможешь нам его добыть. Мы тебя наградим, конечно. И все вы, – он обвёл глазами остальных учеников, – все вы найдёте применение своим талантам, и никто не останется без вознаграждения. Услуга за услугу – так начнётся новое государство, и наше правление будет справедливым.
Хранители зашумели, обсуждая, кто из них чем сможет послужить Магистрам. Идрис искоса взглянула на Кайла: он сидел, скрестив руки на груди и сжав челюсти. Она показала, как изготовить «Слёзы Тумана», исполнила то, о чём её просили. А поработав на Магистров ещё немного, сможет вернуться домой. Её желание было простым и понятным: вновь оказаться на родной земле. А пообещали ли что-то Кайлу? И что ещё он должен будет сделать для Магистров?
Алиде хотелось хныкать. Глупо, по-детски. Но ныть в присутствии Тиля она стеснялась.
«Я устала. Ноги болят. Зачем я наступила на шишку? Хочу булочку с корицей. И компот из облепихи. Может, обмотать ступни лопухами? Как тогда, в первый день. Нет, не буду. Мне жарко».
– Что ты так пыхтишь? – спросил Тиль.
– Ничего я не пыхчу, – насупилась Алида. – Просто думаю, правильно ли мы идём.
– То есть ты намекаешь, что мы три дня зря топчем ноги? Клари, не пугай меня.
Тиль был прав: уже три дня прошло с тех пор, как они покинули таверну-гостиницу Греты. Алида заплатила хозяйке больше, чем была должна, потому что её мучила совесть, ведь она обещала женщине, что они останутся в комнатах надолго. Кресло Ричмольда пришлось оставить там: катить его с собой было неудобно. Да и незачем.
Они шли назад, в сторону Чёрного Замка. Алида чувствовала себя просто ужасно. Чувствовала себя проигравшей. Она решила, что лучше скорее признаться Вольфзунду в том, что она упустила Чернокнижника, – может, альюд придумает что-то, пока ещё не поздно. Да и идти ей, по сути, больше некуда: не бродить же до старости по постоялым дворам.
Она не хотела, чтобы Вольфзунд видел Тиля. Представить этого простого деревенского парня в замке альюдов, обедающим за огромным блестящим столом в компании высокомерной Перинеры, рогатого Мела и разодетого в шелка и бархат Вольфзунда – что может быть нелепее?! Поэтому она решила во что бы то ни стало каким-то образом заставить Тиля остаться в какой-нибудь попутной деревне. А ещё лучше – всё-таки уговорить его вернуться домой.
Ещё её беспокоило, как она попадёт в замок. В первый раз она прибыла туда на летающей карете, второй – на летающем коне. Когда они с Элли ходили на рынок, то пользовались потайной лестницей, но она выводила к двери, которая открывалась только ключом Анса. Оставалась только бесконечно длинная и очень крутая лестница. Сейчас её никто не ждёт, ключа у неё нет, и от мысли, что придётся всё-таки покорять тысячу каменных ступеней, у Алиды начинали заранее дрожать коленки.
Сонные сова и козодой сидели у неё на плечах, спрятав головы под крыльями. Мурмяуз путался под ногами, жалобно мяукая. Алида давно поняла, что он устал идти и просится на ручки, но не могла постоянно нести кота, потому что сама ужасно устала.
Солнце поднялось на самую вершину синего неба и светило так яростно, словно хотело изжарить всё живое в округе. После прошедших дождей от травы и земли поднимался пар, делая воздух тяжёлым и влажным, как в бане.
– Отличная погода для созревания овощей, – заметил Тиль, срывая с куста несколько ягод дикой малины и отправляя в рот. – Если такое тепло продержится ещё пару недель, можно будет начинать снимать перцы и помидоры.
– Ну вот, так, может, вернёшься домой? – с надеждой спросила Алида. – Поможешь своим собирать урожай. Заработаете денег. К тому же никого больше не преследуют. Короля теперь нет, и никому нет дела до того, как именно его убили.
В пути они услышали много новостей. Короля действительно убили – кажется, отравили. Королевские стражи в большинстве своём покинули посты, ведь в пустом дворце гвардейцам больше нечего делать. Многие переметнулись на услужение Магистрату в Биунум. Подозреваемых в прошлом покушении отпустили. Какая разница, кто хотел зарезать короля, если в конечном счёте ему подлили яда в вино? Столичные жители вроде бы волновались – Алида не совсем поняла, что происходит в Авенуме, да особо и не интересовалась. «Охота на ведьм» тоже постепенно утихла – наверное, Магистры перестали искать прислужников альюдов и переключили своё внимание на что-то другое. Алида рассудила, что сейчас самое время Тилю подумать о возвращении в родную деревню. Она очень надеялась, что спутник оставит её и не попытается проникнуть следом в замок Вольфзунда.