о валявшийся вокруг мусор.
Стоит отметить, что как только я вошёл внутрь, мои инстинкты сразу же стали сигнализировать о смертельной опасности, норовя поскорее развернуть меня. Когда я поднялся на второй этаж, по моему телу пробежал жуткий холод. Где-то сбоку до меня донёсся неразборчивый шум, мгновенно заставив остановить следующий шаг и прислушаться.
Я посветил вокруг смартфоном, но ничего не увидел. Начинало веять жутью, и самое страшное было то, что эти эмоции были вызваны во мне принудительно. Некто или, что даже более вероятно, нечто проделывало со мной примерно тоже самое, что вчера сделал я с сознанием одного из тех придурков, попытавшихся меня ограбить.
Вновь раздался шум, заставив меня мгновенно сместить свет телефона, чтобы вновь ничего там не обнаружить. Я стал слышать чей-то шёпот, но он был настолько тихий, что разобрать что-то в нём возможности не было. Тогда я осторожно двинулся дальше, сопротивляясь ужасам, которые на меня насылали.
Смех, шёпот, звуки разбивающегося стекла. Внезапное дуновение ветра, жуткий холод и тишина. Всё это должным образом помогало вогнать меня в страх, но я ему всё ещё не поддался. Мои практики не прошли даром, я теперь сам мог нагнать ужас ничуть не хуже, потому таким трюкам меня было не взять. Кто или что бы не пыталось сейчас играть со мной, оно пока ещё не осознаёт, с кем связалось.
— Ну же, — прошипел я, в раздражении, — покажись! Я тоже любою поиграть.
Вдруг над моей головой что-то резко проскочило, заставив на рефлексах отпрыгнуть в сторону и поднять голову вверх. Свет фонаря осветил странное существо, которое дико завизжало от яркости и вновь прыгнуло в тень, сразу же скрывшись.
Содрогаясь от нахлынувших эмоций, я стал светить вокруг в поисках этой жуткой твари. Да, мои глаза успели разглядеть её. Полностью лысое бледное тело, некогда явно бывшее человеческим, сейчас оно представляло собой куда более страшный вид. Его конечности выгибались в неестественную позу, он хватался за потолок, а позже за стены своими длиннющими пальцами, словно когтями, буквально погружая их в бетон. Но самое сильное впечатление производило его лицо. На лысом вытянутом черепе зияли два провала в том месте, где предполагаются глаза, а рот же представлял собой огромный овал из-за отвисшего до невозможности подбородка. Перемещаясь, тварь походила на гигантского паука, у которого не хватало ног, но при этом его скорость поражала воображение.
Некоторое время я стоял, тщательно прислушиваясь вокруг и реагируя на любой подозрительный шорох, а потом стал медленно отступать. Каким бы крутым я себя не считал, увидев возможности впервые встреченного мной монстра, решил пока с ним не связываться. Урок, который мне преподал кхард, всё ещё не был забыт, а потому спешить не следовало. Изначально, решив сегодня навестить лечебницу, я не планировал здесь с кем-либо сражаться. Моей целью было скорее познакомиться, что я и сделал. Судя по тому, что эта тварь меня не преследовала, она тоже посчитала меня слишком зубастой целью, атаковать которую будет слишком рискованно. У неё не получилось сломить меня ментально, и она явно ощущала во мне силу.
Как бы то ни было, выбравшись наружу, я остался доволен. Монстр совершил серьёзную ошибку, решив дать мне спокойно уйти. Вернувшись сюда снова, я уже буду готов к нашей следующей встрече, и тогда он это поймёт, но будет уже слишком поздно.
Глава 9
Эврилада
На следующий день, я как мы и договаривались, явился в особняк, в котором в данный момент обитала Таня. Сегодня девушка оделась более открыто. Её чёрные волосы были собраны в пучок, открывая татуировку паука на шеи и чёрные туннели в мочках ушей. Соблазнительное тело от моего взгляда скрывала чёрная футболка и такого же цвета обтягивающие брюки.
— Для начала, я хотела бы увидеть, на что ты способен, — сказала Таня, когда мы вышли на задний двор. — Попробуй атаковать меня каким-нибудь заклинанием.
Я подавил в себе желание переспросить её, заметив, как серьёзно она была настроена. Словно прекрасно знает, что делает. Что же, если так хочет, я, конечно же, могу это сделать. Её уверенность в собственном превосходстве задевало моё самолюбие, потому пусть не жалуется, если вдруг пострадает.
На встречу я не стал брать свой гримуар, не желая показывать его девушке, потому мой арсенал проклятий был ограничен лишь теми, что я успел запомнить. И было среди них то, которое сейчас отлично подходило.
Распалив в себе страсть, я быстро зачитал слова мёртвого языка и, вбухнув прорву энергии, нацелил её на стоявшую в ожидании девушку. Это была довольно простая атака, использующая грубую мощь. Чем-то напоминающая обычный телекинетический толчок, которым я сбил с ног лешего, но в отличие от невидимого телекинеза, заклинание выглядело как сгусток серого дыма. Попадая в жертву, он не только наносил физический урон, но и проникал внутрь, иссушая астральное тело, что вызывало его истощение. Отлично подходит в схватке с другим колдуном, поскольку отнимает его силы.
Однако девушка всё-таки смогла меня удивить. Она не стала, как я изначально предполагал, колдовать какой-нибудь защитный барьер. Вместо этого, в руке Тани материализовался чёрный дымящийся тьмой хлыст, которым она мгновенно разрубила моё заклинание. Меня даже не столько поразило то, что атака была так легко нейтрализована, сколько скорость, с которой это проделала девушка. Она успела защитить себя за то время, пока летело моё проклятье, а это меньше секунды.
Не дав мне опомниться, девушка взмахнула своим магическим хлыстом, опутав мою левую ногу, а в следующее мгновение я уже валялся на траве, пытаясь понять, что вообще произошло. Моё сознание просто не успевало реагировать на чересчур резкие движения колдуньи.
— Твой магический потенциал поражает. — заговорила стоявшая надо мной колдунья. Хлыста в её руке в этот момент уже не было. — Но не хватает опыта, твои действия слишком медлительны. Во время настоящей схватки я бы тебя уже убила.
Ответить на это мне было нечего, она только что наглядно продемонстрировала разницу между нами. Мои рефлексы не были натренированы на драки с колдунами, и хорошо, что я узнал об этом не в тот момент, когда сражался бы насмерть.
— Поэтому я и предложила тебе потренироваться. — тем временем продолжила говорить девушка. — Я не собираюсь учить тебя колдовству, но помогу научиться сражаться с теми, кто, как и ты, обладает силой.
С этого момента начались дни моих довольно изнурительных, должен признать, тренировок. Казалось бы, зачем колдуну вообще нужна хорошая физическая форма, если он просто стоит на месте и валит своих противников проклятьями? Оказалось, мои представления о настоящих, а не выдуманных магов, всегда были ложными. Во время магической схватки, одного мозга, помнящего уйму проклятий и магических сил вовсе недостаточно. Умение уворачиваться и быстро контратаковать не менее важно. Да, я неплохо умею махать кулаками, но обычная драка кардинально отличается от боя с магом. К тому же не стоило забывать и о всяких монстрах, которые порвут тебя на куски, стоит им только достаточно сблизиться. Потому физические навыки были нужны не меньше, чем умение швыряться проклятьями и воздействовать на разум противника.
То, что Таня так усердно взялась меня учить драться даже пугало. Похоже, то существо, с которым нам вскоре предстояло столкнуться, было действительно опасно, другой причины здесь просто быть не могло. За время нашего общения я уже начал постепенно понимать, как она думает, а потому был уверен, что просто так она ничего не делает.
Всё то время, пока я проводил в коттедже, ворону приходилось сидеть запертым в клетке в моём гараже. Я продолжал кормить его заморожённым мясом и выпускал каждую ночь на охоту. Последнее было необходимо, чтобы духу хватало сил поддерживать живое тело в норме. Если он лишится подпитки, поток силы значительно ослабнет, после чего птица постепенно начнёт распадаться на куски, поскольку сама тёмная сущность плохо влияла на неё.
В особняк я выезжал рано утром и проводил там время до обеда, после которого Таня возвращалась к расшифровке найденной мной карты. В освободившиеся часы я заезжал в заброшенную больницу, но так как дело всегда было днём, ничего потустороннего застать больше не получалось. Я пробовал заглядывать в самые тёмные уголки, спустившись даже в подвал, но ничего в итоге всё равно не нашёл.
Конечно, были подозрения, что тварь просто покинула проклятое здание, но я в них не верил. Как я понял, монстр обитал там уже очень долго и вряд ли бы его настолько смог напугать какой-то залётный колдун, что даже заставил сбежать. Нет, тварь всё ещё обитала там, я инстинктивно это чувствовал, но, похоже, чтобы выманить его придётся вновь явиться сюда поздней ночью. Соседи мне были не нужны.
В итоге удостоверившись, что неизвестное существо ни за что не станет появляться днём, я решил продолжать свои практики в лечебнице. График выстроился так, что с утра я ехал в особняк, а после обеда заезжал уже в заброшку, где продолжал изучать гримуар Мрака.
И всё же, наличие некой злобной твари рядом со мной не давало мне покоя. Являться сюда ночью и попробовать разобраться с ней самым очевидным способом я всё ещё опасался, помня о скорости с которой та двигалась, потому пришлось придумать иной план. Для его реализации я выбрал самое просторное помещение, после чего притащил туда всё необходимое и приступил к построению одной интересной ловушки, которую описывал в своих записях Мрак. По его же словам, он сам единожды применял её, когда вёл охоту на гуля. Сам я конечно с этими тварями знакомства пока не заимел, но подозреваю, способ, который применял мой дед, может сработать и в моём случае.
Я предельно аккуратно, не допуская дрожащих или прерывающихся линий, расчертил пентаграмму по всей площади пола. На это пришлось потратить действительно много времени и сил. В отличие от пентаграмм призыва, которые я использовал до этого, здесь был не только больший объём работ, но и новые для меня символы, которые вписывались по всему рисунку.