— НЕЕЕТ! — заорал не своим голосом Бриан, да так, что всё вокруг содрогнулось, а по стенам побежали трещины. — Вам от меня не избавиться! — обречённое тело стал покидать сгусток чёрного дыма. — Я — Николя Фламель! Каким-то червям со мной не совладать!
Но как бы могущественен не был древний призрак, я призвал в наш мир силы совершенно иного порядка. На лбу Бриана огнём стали выжигаться проклятые символы, и дух оказался заперт в нём как в клетке, яростно рыча и звеня с каждой секундой всё сильнее опутываемыми его цепями. Тёмный план Даратар никогда не отпускает своей добычи.
Одержимое тело, сопротивляющееся и визжащее в ужасе, затащило прямо в тёмный портал, где его дальнейшей судьбе теперь не позавидуешь.
— Что ты сделал? — спросил меня уже оклемавшийся оборотень, с нескрываемым страхом смотря в то место, где только что растаяла щель в другой мир.
— Отправил его в Ад. — злобно оскалился я. — Этой сволочи там самое место.
— Не знала, что ты способен призвать силы самого Даратара… — подозрительно посмотрела на меня Таня. — Что бы сотворить такое могущественное заклятье призыва, нужна прорва энергии. Но это лишь полдела, гораздо сложнее удержать его под своим контролем.
— Ну, у меня ведь получилось… — усмехнулся, скрывая дрожь по всему телу. Я был близок к тому, о чём говорила Таня и едва смог совладать с безграничным могуществом тёмного измерения. Мрак в своих записях настоятельно не рекомендовал взывать к этой силе, и теперь я понимал почему. Если бы я всё же потерял контроль над чёрным порталом, эти цепи утащили бы в него всех, кто здесь находился, включая меня самого. — Главное, что мы с ним наконец-то покончили, остальное уже было не важно.
— Жалко парнишку. — вдруг сказал Игорь и я вспомнил о том, что сосудом древней сущности был наш гид.
— Да. — не смог с ним не согласиться я. — Теперь никто не знает, как нам отсюда выбраться.
Оборотень злобно сверкнул на меня пожелтевшими глазами, но упрекать в отсутствии сострадания к обычному парню, оказавшемуся здесь отчасти и по моей вине, не рискнул. Мне и не нужны были его слова, чтобы знать, о чём он думал. Всё равно было плевать на них.
* * *
Клинту едва удавалось сохранять видимость спокойствия, пока отряд из оставшихся четырёх бойцов цербера был занят разбором образовавшегося завала. Внутри него всё буквально кипело от ярости на проклятого мага, который в очередной уже раз смог ускользнуть от него. Мерзавец был в его руках, но экзорцист опять его упустил!
Пришлось потратить не меньше получаса на то, чтобы разгрести проход, в который и нырнул колдун, перед тем как его завалило. За это время его враг уже мог добраться до своей цели. Клинт подозревал, что маг далеко не просто так пролез в эти катакомбы. Ему было известно о том, что шайка наследника Мрака собиралась совершить нечто ужасное и, похоже, проклятые катакомбы были как-то связаны с этим, а значит, следовало помешать им, во что бы то не стало.
Когда завал бы наконец-то очищен, экзорцист отправил вперёд первого бойца и с нетерпением ожидал сигнала. Наконец получив его, весь небольшой отряд Клинта стал перебираться в тайную часть катакомб, в которой исчез Алексей.
На той стороне они оказались в абсолютно идентичном коридоре. Единственное отличие было только в древней надписи, выгравированной над входной аркой, через которую настороженно побрели охотники. В то, что арка была истинной дверью в Ад, Клинт конечно же не верил, но не сомневался, что здесь таилось могущественное зло. Стоило только сделать первый шаг, как он ощутил безграничные силы, внимательно наблюдающие за его небольшим отрядом.
Эгида не просто так предпочитала не соваться в места, подобные парижским катакомбам. Они прекрасно осознавали, что в них таятся по-настоящему опасные ужасы, способные сотворить что угодно с беззащитными людьми. Клинту пришлось воззвать к силам, защищающим от истинной тьмы, иначе даже его бесстрашные церберы в итоге оказались бы сломлены давящей атмосферой подземелья.
По пути им попались останки какого-то сожжённого монстра. Клинт злорадно ухмыльнулся, рассматривая тело тёмной твари. Несмотря на то, что Алексей был чернокнижником, для него это место тоже не являлось безопасным.
В погоне за колдунами, охотники Эгиды достигли развилки. Теперь Клинту предстояло выбрать, потому он всё-таки не сдержался и нецензурно выругался. Ему было не известно, в какой из коридоров ушёл Алексей.
Глава 23
Тьма и Свет
Мы снова вернулись сюда. — произнесла Таня, добавив ещё парочку нецензурных эпитетов. — Ну сколько ещё нам придётся ходить по этому лабиринту кругами?
Мы плутали уже больше двух часов, постоянно натыкаясь на пустые карманы. Компас нам не мог ничем помочь, его стрелка меняла направление, стоило только пройти некоторое расстояние по очередному коридору. К тому же, двигались далеко не по прямой, периодически катакомбы меняли направление и если десять минут назад стрелка показывала в одну сторону, то сейчас уже направляла в совершенно противоположенную. Парижское подземелье игралось с нами.
Это началось с того момента, как мы вышли к очередному разветвлению. И в отличие от прошлого раза, здесь было много ходов, которые и сами в дальнейшем разделялись. Приходилось бродить, бесконечно возвращаясь к самому началу, и казалось, что этому не будет конца.
— Катакомбы решили поиграть с нами в свою игру. — озвучил я давно терзавшую голову мысль.
— Думаешь, это влияние проклятого места? — вполне серьёзно восприняла мои слова девушка. — Честно говоря, я уже и сама об этом думала, но как же нам выбраться из её петли?
Я подошёл к первому коридору и стал внимательно осматривать его, потом повторил это со вторым, третьем…
— Что ты ищешь? — спросила меня Таня. Игорь, судя по его виду, тоже хотел задать этот вопрос, но ввиду того, что находился в своей звериной ипостаси, сделать это сейчас был не способен.
— Должна быть некая деталь, которая ускользает от нас. — ответил я ей, продолжая внимательно рассматривать все стены, пол и потолок. — Мы постоянно возвращаемся именно сюда, в этом должен быть какой-то смысл.
— Стоит попробовать поискать, — согласилась с моим доводом Таня, — мы уже действительно много раз оказывались здесь, но всегда просто шли дальше, не пытаясь внимательно осмотреться.
Оборотень вдруг угрожающе зарычал. Мы с девушкой насторожились и отошли подальше от трудно-просматриваемых мест, встав, спинами друг к другу.
Отовсюду стал раздаваться нечеловеческий вой, заставляя бежать по телу толпы мурашек, и нервно стиснуть зубы, готовясь в любую секунду быть атакованным очередной неведомой тварью. Вой был настолько жутким и не похожим ни на что слышимое ранее, что я в друг ощутил сильное желание сбежать. И совсем неважно куда, главное подальше отсюда.
Но я один из тех людей, который не любит, когда ему пытаются что-то навязать. Даже если это делают мои собственные инстинкты, требующие не сталкиваться с тем, что издаёт настолько пугающие звуки. Когда на тебя пытаются давить, ты либо подчиняешься, либо пытаешься сопротивляться. Но я предпочитаю сам раздавить того, кто посмел попытаться провернуть со мной подобное.
— Ну же! — закричал я во всё горло. Когда отступить возможности нет и столкновение неизбежно, я придерживался тактики взаимного нападения. — Выходи и попробуй взять меня, чем бы ты ни было!
И совершенно внезапно вой прекратился. Просто исчез, оставляя некую тягучую пустоту. Словно неведомый монстр затаился, осознав, что добыча оказалась с зубами, и передумал на нас нападать.
Некоторое время мы продолжали стоять, напряжённо вглядываясь в окружающую тьму. Она поглощала все звуки, было настолько тихо, что это даже начинало пугать ещё больше предшествующего этому воя.
— Тварь ушла? — спросила колдунья, на что Игорь пожал плечами, за неимением возможности ответить нормальным языком.
— Похоже на то. — согласился я. — Думаю, она совсем не привыкла к такому.
— Будем искать дальше? — неуверенно спросила меня Таня.
— Да. — твёрдо произнёс я и направился к тому месту от которого недавно был вынужден отойти.
Мы продолжили тщательный осмотр, периодически замирая и прислушиваясь к звукам, таящимся во тьме. Хоть оборотень и стоял как раз для этого на стороже, чтобы успеть среагировать на новую угрозу, предосторожность всё равно не была лишней.
В итоге кое-что странное мы всё-таки смогли найти.
— Похоже это оно. — привлекла моё внимание девушка, в данный момент находившаяся в паре шагов левее меня.
Это был уже четвёртый вход в коридор, который мы осматривали. Я приблизился к показываемой девушкой неровности в стене и стал ощупывать её своей рукой. В сплошном граните был небольшой скол, в котором угадывалась одна неприметная деталь. Оказалось, что это был здоровенный булыжник, который поместили в стену искусственным образом.
— Возможно ты нашла именно то, что мы здесь ищем. — произнёс я, доставая свой проклятый кинжал. — Сейчас проверим.
Я поддел лезвием щель и стал выковыривать камень. Поначалу он поддавался неохотно, да и лезвие не могло пролезть глубоко, но вскоре мне всё же удалось зацепить булыжник и немного сдвинуть его.
И вновь загрохотало, а с потолка посыпалась грязь, поднимая в воздух слой пыли. Из соображений нашей безопасности пришлось отойти в сторону и ждать, пока всё не закончится.
Булыжник оказался неким рычагом, повернув который, я вызвал цепную реакцию и вроде бы сплошная стена, стала отъезжать куда-то назад, открывая нам небольшой проход на ту сторону, куда указывала стрелка компаса.
Мы замерли в ожидании очередных неприятностей, должных обязательно последовать после того, как мы открыли тайную комнату, но ничего больше не происходило.
— Идём? — в очередной раз уже оглянулась на меня колдунья, словно всё зависело именно от моего решения.
— Заходим. — сказал я, подавая пример остальным.
Мы вошли через узкий проход, попадая в просторное закрытое помещение. Здесь находился небольшой бассейн. Дверь, через которую вошла наша компания внезапно закрылась. Оборотень бросился к исчезнувшему проходу и попытался отодвинуть её, но не смог.