Следующим вечером они втроем – Лиорсар, Тарес и Радесса – шли по широким залам королевского дворца, одевшегося в черные, темно-синие и густо-серые цвета траура. При виде старшего из оставшихся в живых принцев затихали разговоры. Настороженные, а порой откровенно неприязненные взгляды преследовали троицу на протяжении всего пути. Лишь у самого тронного зала к ним вышла невысокая женщина в красной накидке, босая, с нечесаными длинными волосами.
– Его величество занят, – хрипло зашептала она. – А вы пока уделите пару мгновений главной придворной провидице.
Лиорсар сам не понял, почему шагнул следом за женщиной, которую побаивались даже маги высшего круга. Та привела молодых людей в светлую полукруглую комнату, наполненную душным дымом благовоний. Вдоль стен чадили ароматические палочки. На кружевных шторах застыли приколотые золотые бабочки и стрекозы, на белоснежном ледяном мраморе столешницы в яшмовой вазе настороженно ощетинились металлические цветы. Маленькая босая женщина уселась на ковер, жестом фокусницы извлекла из воздуха хрустальный шар размером с голову младенца и протянула Таресу.
– Смотри. Смотри, мой король, светлый Таресальнавер, узри грядущее. Не то, о котором расскажет Дарколис, а подлинное, без копоти его лжи. Я честно служила твоему отцу, послужу и тебе.
Принц принял шар обеими руками, поднес к глазам и застыл, едва дыша. Отблески будущего плясали на его лице разноцветными огоньками, но ни Радесса, ни Лиорсар, заглядывавшие в шар, ничего не рассмотрели.
– Черный маг. – Ведьма резко обернулась к некроманту, сощурила огромные глазищи. – Не оставляй своего короля ни в мире, ни на войне и будешь счастлив. И ты, дочь наемников, стань путеводной звездой, будь верна данному слову. Только так все увиденное войдет в явь и останется в ней надолго.
– Да что ты знаешь о моей семье? – возмутилась было эльфийка, гордо вскинув голову и шаря рукой в поисках отданного на входе меча. – Ты, грязная…
– Я верю тебе. – Тарес очнулся, протянул шар обратно и поклонился ведьме. – Спасибо за правду. Я отомщу, клянусь. И предатель Дарколис, отдавший приказ о казни своей семьи, и его чернокнижница-мать, вызвавшая куколку тысячи бедствий, похитив наложницу отца, получат свое сполна! – Он повернул побледневшее лицо к Лиорсару. – Мы одолеем его, друг. Нет, теперь ты мне брат! Единственный, кому я могу всецело доверять. И тебе, любимая. – Он притянул к себе Радессу. – А сейчас, чтобы выйти из дворца живыми, мы должны притвориться, что приносим присягу отцеубийце.
Ангелина
Я выпала из воспоминаний Апофиса внезапно, отстранилась от мага, вслушиваясь в едва различимое шуршание нашего корабля, словно в отдаленный звук прибоя. Светящиеся лимонно-зеленым стены, как и отсутствие привычных светильников, начинали раздражать. Апофис в ответ на жалобы привстал с кушетки, изучил кнопочную панель на стене и быстро набрал комбинацию непонятных мне значков. От неожиданности я вскрикнула и инстинктивно поджала под себя ноги, ибо стены каюты исчезли, и мы оказались парящими в вечернем небе над морем, усеянным мелкими островами. Только тонкие красные линии, повисшие в воздухе, повторяли очертания ставших невидимыми предметов.
– Эй, я не Супермен и не Железный человек, летать не умею, – озвучила я свою боязнь высоты.
– Лина, я тебя обожаю! – подмигнул мне чернокнижник, не думая возвращать обратно, в привычную обстановку. – Ты мне только что подала потрясающую идею!
– Какую? – Я осторожно потрогала ногой никуда не девшийся пол и принялась озираться по сторонам.
– Я должен встретиться с капитаном! – проигнорировал мой вопрос маг и вышел.
Пропустить бесплатное представление? Ни за что! Спрятав страхи подальше, я помчалась следом.
Каси обнаружилась там же, где я ее покинула – на мостике, если так можно назвать комнату с утыканными кнопками светло-зелеными стенами и четырьмя прозрачными вертикальными капсулами с обеих сторон от единственного иллюминатора. Раскрасневшаяся, веселая, девушка не поддавалась эльфу-светочу из принципа.
– Ну, предположим, первичная материя образовалась под влиянием произвольного искривления пространства, – вещал Рэй. – А кто его вызвал? Откуда взялись пространство и время?
– Я повторяю, мы не имеем полного объема данных, но это не значит, что всю теорию сотворения мира следует упрощать до воли Творца. Возникает справедливый вопрос, откуда взялся он сам.
Она жестом остановила готового ринуться на защиту догматов веры светоча и продолжила:
– У вас, как и у нас, не хватает данных для анализа, но собственную некомпетентность мы объясняем по-разному, только и всего…
– Если бы ты хоть на толику имела магический дар… Или хотя бы прочла… – начал Рэй, но Апофис бесцеремонно встал перед светочем нос к носу и сказал:
– Уверен, ты перебрал все доступные аргументы и дальше спор скатится к банальному выяснению отношений. Зачем портить мнение друг о друге? Лучше присмотри за Мишкой, ему что-то нездоровится. – Эльф с видимым облегчением кивнул. – А мне нужно обсудить личный вопрос с капитаном.
Чтобы не потерять лица перед последовательницей сурового бога Атеизма, светоч очертил рукой в воздухе круг – знак Творца, благословляя нас, неразумных, и гордо удалился.
Каси со снисходительной улыбкой проводила его взглядом и обернулась к нам.
– Понимаю, от проповедника вы спасли меня не только из жалости, но и… – Она выжидающе склонила голову к левому плечу. Короткие темные волосы рассыпались мелкими завитками.
Внешне иномирянка напоминала мою соседку Валю, которая регулярно ушивала всем однокурсницам купленные через Интернет кофточки и платья. Из-за этого сходства я никак не могла проникнуться торжественностью полета на ее небесном корабле.
– Да, – кивнул Апофис. – Мне нужен высокотехнологичный костюм, по возможности бронированный экзоскелет с функцией включения изоляции от внешней среды. В двух экземплярах – для меня и для нее, – небрежный кивок в мою сторону.
Эй, милый, мы так не договаривались. В нашей паре – я слабая и беззащитная. Зачем мне форма супергероя?
– С кем я могу обсудить технические детали, условия заказа и оплаты? – уточнил маг.
– С моим братом, – нисколько не удивилась Каси. – Основные параметры и мерки можно задать прямо с корабля. Бортовое оборудование уже проводит замеры, – после секундной паузы доложила она. – Ралвид начнет работу сразу, как сделаете заказ. Я соединю вас по коммутатору напрямую. Девушку тоже подключать?
– Не стоит, – слишком быстро решил за меня Апофис.
– Прошу.
Каси коснулась стены, и одна из капсул с тиканьем открылась, гостеприимно разведя створки в разные стороны. Маг, не раздумывая, ступил внутрь, и капитан запечатала его там. Прозрачные створки сразу затуманились, став медно-рыжими.
Я осталась наедине с иномирянкой.
– Ты не из Фардии, – спокойно сказала она мне. – Магия тебе неподвластна, как и нам. Техники ты не испугалась. Расскажи о своей родине. Я учту это при оплате за костюмы.
Она указала на круглый вертящийся табурет, похожий на стул у барной стойки. Сама забралась на такой же и прикрыла глаза. С подобным выражением лиц маленькие дети слушают сказки. Я успела поведать любопытной Каси о научно-технической революции (дважды этот вопрос мне доставался на экзаменах по разным предметам, могу теперь блеснуть эрудицией), о современных технических чудесах, начиная с космических кораблей, атомных электростанций, ледоколов, подводных лодок и заканчивая мобильниками и мультиварками, когда из кабинки выбрался мой «муженек» – растрепанный, уставший, но довольный.
– Упертый у тебя братец, – с ходу заявил он Каси. – Уверен, будто лучше знает, что мне нужно.
– Зато толковый, – улыбнулась девушка без тени обиды. – И не болтливый.
Я отвернулась от них. До слов Каси еще теплилась надежда на время вписаться в принявший меня магический мир. Не то чтобы я не доверяла Карло и Апофису, в первый день по перемещении заявившим о моей полной магической непригодности. Просто одно дело, когда о бесталанности говорит близкий человек (а Апофис мне не чужой, как бы я ни желала обратного), и совсем другое – когда посторонний, без умысла и корысти сообщает правду.
– Цену мы оговорили, – продолжил тем временем маг.
– Не так много, как ты думал, – улыбнулась ему в ответ крошечная Каси, не достававшая Апофису до подмышки. – Нам понравилась идея костюма, мы запатентуем ее на родине. Возможно, сумеем когда-нибудь приспособить для индивидуального прохождения между мирами.
– Рад помочь. – Апофис элегантно поклонился.
А у меня внезапно подкосились ноги, онемело тело. Маг подхватил меня. Но, судя по выражению его лица, ему тоже было несладко.
– Впервые проходите таможню, – на капитанский мостик заглянул Мирилис.
– Поясни, – с трудом выговорила я, отстраняясь от некроманта.
– В Сиарнэ не пропускают опасную магию с островов. В море вдоль побережья установлены шары-артефакты. Они сканируют все, что приплывает или прилетает на материк, – охотно пояснил саффа, привалившись спиной к стене и скрестив на груди руки. – Окажись на борту кахрад или иная тварь, нас бы расстреляли в воздухе. За фонящие артефакты принудительно заставили бы приземлиться и устроили досмотр. Как и за провоз нежити.
Я поежилась. Ого, законы тут.
– Так у вас, то есть у нас, все нормально? – поинтересовалась я на всякий случай.
– А то! – Мирилис подмигнул Каси и вышел в коридор.
Мой маг тоже не стал задерживаться на мостике. Я хвостиком побежала следом. Этот злодей от меня не уйдет, не отпущу!
Первый ярус принадлежал хозяевам корабля. Второй – пассажирам. Мы поднялись по винтовой лесенке в коридор, светло-желтые стены которого покрывали замысловатые узоры.
– Рассказывай, что задумал! – вцепилась я в его руку.
– Никогда, что ли, не мечтала выступить в роли подружки Тони Старка или Кларка Кента? – Он распахнул передо мной дверь каюты. Я смело шагнула в пустоту, уселась на прозрачную кушетку.