— Брендон, пожалуйста… Будьте благоразумны.
— Хорошо, нера Виктория. Для начала мне надо заехать в гостиницу, где остановился Фейн. Как бы не были прилежны горничные, а найти волос на щетке или подушке, или щетину на бритве или мыле, или даже кровь на зубной щетке всегда можно. Мне понадобится не больше часа, чтобы точно найти местоположение Фейна. Как его брать — аккуратно или эффективно?
У Эвана только чуть дернулся уголок рта, а Брок, кажется, возблагодарил небеса и пекло, что такой исполнительный служака находится не под его командованием. И как Марк справлялся с Брендоном? Вик промолчала, и вместо неё вмешался Эван:
— Брендон, пожалуйста, осторожно. Взять Фейна надо осторожно — он может оказывать эмпатическое воздействие.
Мужчина понимающе склонил голову и пошел на выход, Брок устремился за ним, чтобы подобрать сопровождающих. Вик позволила себе стать слабой — она без сил опустилась на стул. Сердце стучало где-то в голове. Ноги заледенели от ужаса. Сил думать не было.
Им ни за что не остановить дирижабли…
Эван тут же сел рядом с Вик, беря за руку:
— Солнышко? — он совершенно не стеснялся Грега.
— Эван… Прости… Не говори Броку… — Вик заставила себя посмотреть мужу в глаза: — мы ищем не эмпата. Мы ищем эмпатическое оружие.
Грег бросил на неё косой взгляд, а потом развернулся от стены, в упор рассматривая Вик и задумчивого Эвана.
— Мюраю, действительно, не стоит о таком знать. Это не его полета дракон, — тихо, чтобы никто случайно не услышал в коридоре, сказал Грег.
Эван осторожно поцеловал ледяные пальцы Вик:
— Что-то еще известно?
Она сглотнула:
— Дирижабли… Они уже летят, Эван.
Грег резко вышел в коридор. Дверь от сквозняка хлопнула так, что уши заложило. Было слышно, как где-то в коридоре мужчина грязно ругается. Вик тоже хотелось стоять рядом и орать, только ей так нельзя. Эван вместо всех утешающих слов обнял её и поцеловал в висок. Его губы там и остались: прижались сильнее, и горячее дыхание щекотало и согревало кожу Вик.
— Ведь еще что-то можно придумать, Эван?
— Я… Я… — он не находил слов.
— Прости, зря я сказала. Прости, я все понимаю, Эван. Не будь всемогущим, не пытайся оправдать мои завышенные ожидания. Просто будь самим собой и вернись из Олфинбурга.
— Возможно, мне придется там задержаться…
— Задерживайся на столько, сколько нужно. Только не иди против бури, которую не остановить. Не пытайся остановить ураган, Эван.
— Может, через Клер де Лон попытаться предупредить Вернию?
— И что это даст? Защиты от эмпатического воздействия нет. — она заглянула в слишком тревожные глаза мужа и поправилась: — я встречусь с ней и поговорю.
— Хорошо…
Шум в коридоре смолк. Грег, снова мрачный и спокойный, вернулся в кабинет. Мужчина, словно забыв все, что сказала Вик, прошелся вдоль стены — палец его скользил по бумагам, как будто проверял: все ли понятно, все ли запомнилось? Палец остановился перед списком жертв Душителя. Грег хмурился, пытаясь уловить непонятные для него связи. Его палец уткнулся в фамилию Ренар, Брок приписал в конце списка Элайзу и Чарльза.
Голос Грега разбил тишину, в которой перед глазами Вик плыли дирижабли:
— При чем тут это? Ренары, простите, неры без единого шанса на лерство. Простите, Виктория. Я не понимаю, как они попали в список.
Ответил ему Эван, выпуская Вик из объятий:
— Мы сами не понимаем, почему они попали в список. Об этом знает только король или Душитель, или эмпат. Элайзе Ренар прислали недавно алую ленту в подарок.
Вик опомнилась: Грег прав, надо двигаться дальше там, где они в состоянии хоть что-то изменить. Она пояснила для удивленного Грега:
— Есть версия, что Душитель — это проба эмпатического воздействия.
Грег перевел взгляд на неё — казалось, что его черные, проницательные глаза пытаются прочитать то, что скрыто за её словами:
— Удивительная версия… Душитель, насколько я знаю, раньше не предупреждал о готовящемся нападении. Он никогда не присылал лент.
Эван вновь счел нужным вмешаться, поправляя Грега:
— Не удивительная, а жизнеспособная версия, учитывая, что показания свидетелей о возможном убийце каждый раз разнились. Учитывая, что Ривз, ведущий это дело по приказу короля, сам чуть не стал жертвой Душителя. Учитывая, что Душитель снова начал свою деятельность сразу после известия о смерти Ривза и начал её с семьи Виктории — её брат Чарльз контактировал тут с Фейном и Гордоном, вдобавок он вместе с отцом пытался найти Душителя. И лента, конечно.
Грег посмотрел внимательнее на таблицу, замечая пробелы в именах. Его палец замер в пустой строчке третьей жертвы. Впрочем, пятая и седьмая строчки тоже пустовали.
Эван встал и подошел к таблице:
— Я не вдавался в подробности расследования. Несколько имен жертв для меня так и остались неизвестными.
Грег подошел к столу и взял с него карандаш:
— Было восемь жертв… — он принялся заполнять именами пустые строчки. — Получается, Ривз был девятым, нера Элайза Ренар — предположительно десятая будущая жертва…
Вик с трудом собралась, отгоняя прочь дирижабли, подошла к Грегу и попросила карандаш, вписывая себя под номером одиннадцать:
— Мне утром прислали алую ленту. Из Олфинбурга. Отпечатков внутри конверта и на визитке модного дома Триэра не было обнаружено. — Она повернулась к Эвану и заставила себя улыбнуться: — не волнуйся, Эван… Душитель всегда убивал в новолуние, а сейчас полнолуние на носу. Время найти сволочь еще есть.
Тот закаменел и смог лишь кивнуть. Спас положение Грег — он резко сказал:
— Эван, вот это мы точно в состоянии изменить. Мы найдем и остановим Душителя. Присоединяйся — нужны все факты по жертвам, их связям, брачным надеждам и прочее… Нужно найти причину, по которой убивали именно этих девушек. Нужна связь между ними и Викторией. Найдем эту связь — остановим Душителя. Ну, или до него первым доберется Кит.
Вик не удержалась и добавила:
— Если эмпатическое воздействие оказывал Фейн. Оружие могло быть в руках Гордона.
Эван все так же молча взял карандаш со стола и принялся писать данные по одной из жертв. Вернулся Брок, таща в руках пакеты с едой — приближалось время обеда. Мужчина заметил изменения в таблице Душителя, замер и грязно выругался. Вик обдало теплом и чувством уверенности, что он скорее костьми ляжет, чем подпустит Душителя до Вик. Она грустно улыбнулась — этот дракон для его зубов, не то, что дирижабли. Как же все… Страшно и нелепо.
Грег отстранился от таблицы, снова окидывая её взглядом:
— Сюда бы Гилла — он был прирожденный аналитик, я-то так… Найти и притащить в зубах, заставляя признаваться… Эван, у меня в Олфинбурге есть хороший знакомый, составляющий брачные списки для лер с учетом евгеники. Я напишу вам рекомендательное письмо — пожалуйста, будете завтра в столице, навестите его. Данные о том, кому прочили в жены погибших от руки Душителя лер, крайне важна. Так мы узнаем, от кого пытался избавиться король. То, что королева так избавлялась от ненужных соперниц — так себе идея. Я точно знаю, что королева уже десять лет не пускает в свою спальню короля, и ей плевать на его любовниц.
Эван процедил сквозь зубы:
— Одно могу сказать точно — про себя. Возможно, я хаотик, а не маг огня, как принято меня считать. Виктория с корнями из Нерху…
— Там тоже бывают хаотики… — закончил за него Грег. — Интересная теория, Эван. Но нужны еще данные.
— Я навещу вашего друга, не волнуйтесь, Грег.
Вик придвинула один из стульев к столу и принялась на листке бумаги вновь вырисовывать связи и перемещения Фейна и Гордона.
Брок умчался куда-то, возвращаясь через полчаса с чашками кофе.
Потом посыпались новости.
Тело Тома было найдено в лабораторном шкафу.
Лео сообщил, что среди ингредиентов в лаборатории были найдены склянки с остатками костной муки. Её происхождение еще пытались определить эксперты. Вик криво улыбнулась — она хотя бы теперь знала, зачем её пытались покалечить — у Аранды закончилась человеческая костная мука из альбиносов.
Нашли по горячим следам убийцу Гилла. Им оказался дальний племянник Русселя. Опять Руссель… Аквилита мстила Эвирокам. Или эмпат хотел заставить в это поверить.
Потом совершенно случайно нашли Марлоу — очаг некроэманации был прямо на территории университета. Потом… Вернулся Брендон.
Он мазнул глазами по замершим у таблицы Эвану и Грегу, посмотрел на спешно строчащего отчет Одли за столом Брока, на самого Брока и Вик и отчитался:
— Фейн найден. Его местоположение проверено из трех точек с разницей в полчаса. Глубина десять ярдов, приблизительно под веткой паровиков в провале. Поскольку перемещения нет и нет тепловых аномалий, могу предположить, что Фейн мертв. Других объяснений происходящему я не вижу. Очаги черного эфира за собой я почистил. Кулаки сопровождения не пригодились — им удалось отмахаться своими жетонами от возмущавшихся военных магов.
Вик вздрогнула.
Грег молча вычеркнул Фейна из строчки про эмпата.
Эван задумчиво сказал:
— Грег, будьте предельно осторожны, вы последний выживший. — Он не сказал про Ривза, и Вик не знала, стоит ли сообщать такое. Эван прав — пока о Ривзе знает как можно меньше народа, у него больше шансов на победу в деле Душителя. Или для чего он хочет встретиться с принцем?
Глава 58 Душитель
Вик в очередной раз вышла из кабинета — там был спертый, пропахший разгоряченными мужчинами, слишком жаркий — даже открытое окно не спасало, — воздух. Эван смотрел на Грега, спешно заполнявшего графы в таблице и гадал, насколько глубоко воздействие эмпата меняет человека? Как он сам изменится, если попадет под воздействие оружия? Пока боги его берегли, отыгрываясь на Вик. Надо срочно что-то придумать, надо остановить Душителя во что бы то ни стало. Или хотя бы придумать, как Вик сможет остановить его самого. Носить магблокиратор? Будет трудно без эфира, но он от этого не умрет и точно не войдет в полицейские сводки как Поджигатель, вместо Душителя. Эван потер висок — надо будет посоветоваться с Броком или даже Грегом. Или… Его взгляд столкнулся со злым, пропитанным тьмой, внимательным взглядом Брендона. Или даже с ним, чем демоны не шутят.