испытания сильнее, чем человек может вынести.
— Икаюсь, Полин, — раскаянно прошептал он.
— Что? — не поняла девочка, заглядывая ему в глаза.
— Икаюсь, — повторил Брок. — Каешься — когда действительно прегрешения. А икаешься, это как Дрейк со своими грехами. И я тогда не хотел тебя пугать.
Она призналась, снова ерзая на его коленях — было больно от случайных ударов: Полин словно из одних углов состояла, но Брок терпел:
— Не напугал. Ты обещал хорошую жизнь. Я помню.
— Видишь, не обманул. Надеюсь, что не обманул.
— Ренары хорошие, — прошептала Полин. — Только я думала, что ты будешь рядом, а ты пропал.
Брок вздохнул — не объяснять же Полин ужасы политики:
— Так… Получилось. Я неспециально.
— Больше не пропадай, — зевнула, как котенок, Полин, руками обнимая его за грудь и засыпая.
— Постараюсь, — прошептал Брок в уже спящую макушку и, подумав, сам заснул — так время идет быстрее.
Эван еле заставлял себя смирно сидеть на жестком стуле в коридоре госпиталя. Хотелось действий. Хотелось ходить. Хотелось хоть куда-то выплеснуть свои страхи.
В Олфинбурге, как оказалось, было спокойнее.
В Аквилите, с её низкой статистикой по нападениям и убийствам, опаснее. Кто бы мог подумать! Первый день. В первый же день…
Он закрыл глаза и откинул голову назад, еле сдерживая ругательства.
Все будет хорошо. Адера Вифания обещала, хоть Вики ей и не доверяла особо. Адера Вифания сказала, что оперирует Вики самый лучший хирург. Адера Вифания сама стояла на операции, осуществляя заживление сшиваемых тканей. Николас тоже был в операционной, пусть он и не хирург. Он помогал держать витальные функции организма Вики.
Все будет хорошо. Эван перед операцией зафиксировал на свой личный фиксатор все руны, которые напавший на Вики маг нарисовал на ней. И адера Вифания, и Николас в один голос твердили, что такой рунический алфавит видят впервые. Эван сам до этого не видел таких рун: вроде и знакомые — что там особого можно придумать: палочки и галочки, — а вроде сочетания из рун не получаются вообще.
Тихо хлопнула, закрываясь дверь. Эван тут же открыл глаза и встал — по коридору к нему из операционного зала шла уставшая адера Вифания. Белая ряса, четки на тонком поясе, вместо привычного чепца-корабля сейчас только легкая вуаль.
— Сидите, сидите, юноша…
Эван заставил себя улыбаться — в отличие от Дрейка, ему повезло больше. Тот до сих пор у адеры Вифании был мальчиком, Эвана же зачислили в юноши — что-то это да значило.
Адера Вифания, седая, сухая, почти выцветшая женщина преклонных лет, устало опустилась на стул рядом с Эваном:
— Садитесь уже, юноша…
Он сел и еле выдавил из себя:
— Вики…?
Вифания положила свою морщинистую, с артритными, вздувшимися суставами, кисть ему на руку и мягко погладила:
— С ней все хорошо. До вечера пробудет тут, под наблюдением. Я ей выделю хорошую сиделку — замечательная девочка Абени, она присмотрит за Вики… Потом, если хотите, можете забрать Вики домой. Три дня полный покой для левой ноги. Потом еще луну беречься. Это значит — никаких патрулей и танцев. Никаких долгих прогулок и нагрузок вроде бега. Потом можно будет все. Лекарства и рекомендации Стен напишет — он умный мальчик. И бросьте так волноваться, Эван. Я обещаю — все будет хорошо. Ренары не из тех, кто погибают.
— Ренары из тех, кто попадает в неприятности.
— Это да, но девочка случайно мотает вам нервы. Хотя не так — вы сами себе сейчас мотаете и портите нервы. Все будет хорошо. Стен просил передать вам, что нашу девочку никто не собирался убивать.
Эван вздрогнул, ничего не понимая:
— Простите, что?
— Стен очень хороший хирург. Он сказал, что Вики оперировал хирург-самоучка, иначе бы вы прибыли к моменту уже полной ампутации… Да-да-да, Вики делали ампутацию по всем правилам, Эван. Ей собирались сохранить жизнь.
Он нахмурился — картинка преступления не складывалась. Совсем. Черные ритуалы всегда проводят с определённой целью. Но цель — ампутация конечности с сохранением жизни?! У них тут в Аквилите недостаток эфирных фантомов для обучения хирургов?!
Эван осторожно уточнил, чтобы быть уверенным, что он правильно понял адеру Вифанию:
— Хотите сказать, что сейчас где-то по Аквилите бродит сумасшедший хирург, мечтающий отрезать нериссам здоровые конечности? Не чернокнижник? Безумный хирург, оперирующий первых попавшихся женщин?
— Может, и так… Пути безумного разума непредсказуемы. Увы.
— А как же тогда руны? Да и в порту полным-полно крыс: их пропажу даже не заметят. Почему он напал именно на Вики? Не понимать, что на ней полицейская форма, что это нападение не сойдет ему с рук… Простите, адера Вифания, что-то тут не так. Руны. Руны против теории о сумасшедшем хирурге.
— Тут ничего не могу сказать… Я лишь сказала точный факт — убивать Вики никто не собирался. Калечить — да, но калечить по всем правилам хирургического искусства.
Эван упрямо сказал:
— Это совершенно точно был черный ритуал, адера Вифания. Только смысла я в нем пока не вижу. Это не рука удачи — Вики не висельница. Это не говорливая цанца — на шее Вики не было рун… Зачем ампутировать конечности? Да еще и отрезать волосы — вообще за гранью.
Адера Вифания вновь вздохнула:
— С этим, мой милый юноша, вам придется разбираться самому. Советую сделать запрос в Университет Аквилиты. Может, что-то там подскажут?
Эван скривился:
— Завтра Канун Явления, а потом само Явление. Три выходных дня.
— Увы, несчастья не выбирают дни, когда случиться. Езжайте домой и попытайтесь выспаться — вам предстоят сложные дела. И не бойтесь за Вики — за девочкой будет самый лучший присмотр. Я уже молчу о выделенной вами охране для Вики. Езжайте и перестаньте рвать себе нервы — вашей вины в случившемся нет. Это решают боги. Испытания всегда выбирают боги, и дай нам сил их перенести. Идите…
Эван попрощался поклоном и пошел прочь. Выругаться в темные небеса он позволил себе только на улице — не при адере же орать непристойности.
Что ж… Поправляя перчатки, он мысленно составил план.
Гидроколонка.
Участок.
Новости о расследовании.
Распечатка снимков.
И… Может быть, может быть, домой… Но не точно.
Брок проснулся от телефонного звонка. Рванул было взять трубку, но его опередил слишком серьезный Эван, который сидел в соседнем кресле и тихо что-то уточнял у телефонировавшего.
Было все так же темно. Часы на каминной полке показывали три часа ночи.
Горел камин, пламя в нем весело плясало, прогревая комнату. Глядя на собранного, аккуратного Эвана, Броку стало стыдно за грязные брюки, за мокрые носки, за отсутствие туфель, даже за грязные ногти. М-да, все же лер — это лер. У Эвана словно клеймо на лбу было — лер, несмотря на то, что титула он лишен и из рода изгнан, как когда-то отец Брока. Надо же, как боги иногда сплетают чужие судьбы и играют ими.
Брок, удобнее перехватывая спящую Полин, поправил плед и старательно выпрямился, с трудом подавляя стон — на спину словно кипятка плеснули.
Эван еле слышно попрощался и положил трубку на рычаг, задумчиво посмотрел на Брока и спросил, чуть опережая:
— Как ты?
— Как Вики? — опоздал с вопросом Брок.
Эван выгнул бровь и молча ждал ответа. Брок мысленно выругался и все же ответил:
— Я терпимо. Как Вики?
Эван задумчиво потер висок:
— Адера Вифания сообщила, что та проснулась после наркоза и сейчас просто спит. Операция прошла успешно. Ходить будет, правда, не скоро — три дня полного покоя. Между прочим, как и тебе было прописано.
Брок криво улыбнулся:
— На данный момент я в полном покое. И всё то время, с момента выхода из Особого отдела, я был в полном покое.
— Ладно, — неожиданно согласился с ним Эван. — Завтра к вечеру, но, боюсь, с отношением Вики к докторам, уже утром надо будет забрать Вик из госпиталя. Справишься?
Брок не удержался и просто вернул Эвану его же любимый прием — он выгнул бровь. Вот такого он вообще не ожидал — при живом-то муже.
Эван явно недовольно, или боясь показать собственную уязвимость, сказал:
— Я. Буду. Занят.
Брок напомнил:
— Ты в курсе, что у тебя два суперинтенданта есть? А у них у каждого по три старших инспектора. И дальше по нарастающей — инспектора, сержанты, констебли…
Эван его перебил:
— А ты знаешь, сколько времени проходит от момента обнаружения улики, какого-то нужного факта, задержания до момента доклада хотя бы старшему инспектору?
Брок нахмурился:
— Не умеешь ждать?
— Боюсь ждать, — обезоруживающе признался Эван. — Мне этого в Олфинбурге с лихвой хватило.
— А ты, действительно, любишь Викторию.
Эван хмуро спросил:
— Бывает иначе?
— Обычно невест тщательно выбирают, и таким, как ты, особо не поспоришь с выбором родителей. А уж любовь…
— Мне повезло с невестой. А тебе нет?
Брок поперхнулся воздухом — обычно Вин не разбалтывал тайны. Наверное, он хотел, как лучше.
— Как бы… Мне досталась по наследству от кузена.
Эван не удержался от шпильки:
— Забавное наследство.
— Что поделаешь, ради титула многие и не на такое пойдут, — Брок не стал скрывать сарказма.
— О, и кто же ты?
Брок нахмурился:
— Вин не сказал?
— Нет, — качнул головой Эван. — А должен был?
Брок тихо рассмеялся:
— Вот я… Расслабился… Но ты же спросил про невесту…
Эван чуть приподнял руку, бросая в камин эфирное плетение, чтобы огонь не погас:
— Я имел в виду твой магпотенциал. Маги уровня гранд-мастер, знаешь ли, не часто встречаются. И избежать брака могут только как Дрейк — сбежав в Храм. Значит… Невеста по наследству… Видать титул большой.
— Граф, — скривился Брок. — Отец был баронетом, но выбрал Аквилиту — моя мама сильно болела, помочь могла только магия. Отец бросил род, разорвал все связи со своим отцом, моим дедом — тот не просил предательства. Титул, как и положено, достался дяде, он старший сын был. Но случилась Вторая Ондурская — кузен пошел воевать и не вернулся. Так я, коренной аквилитец, оказался вернийцем. И не смотри так… Я не ради титула там в катакомбах был. Я все сделал ради мира, ради того, чтобы остановить войну. Просто я не успел.