Аранда стоял на своем.
Вик потерла висок — допрос с обреченностью пикирующего аэроплана пошел на третий, бесполезный заход. Это понимали все — Аранда не собирался себя откровенно топить, он оставил для себя лазейку: он не убивал осознанно, он проводил не совсем удачный эксперимент. Может, на кого-то из присяжных и подействует.
Он настаивал: убивать он не собирался. Просто так неудачно совпали биохимические реакции в человеческом теле. Ни одна математическая модель не предскажет со стопроцентной достоверностью такой исход. Только практическое применение лекарства выявит все побочные эффекты.
Рев Одли о том, что смерть нельзя называть «побочным эффектом», Аранда проигнорировал.
От тел избавлялся сам — карфианская магия не запрещена в Эребе. И да, тела сами в состоянии добраться до могил — ему не нужна была помощь слуг.
Едкое замечание Стилла о том, что не дело богатея-фабриканта самому рыть могилы, было отметено тем, что Аранда их не рыл — просто эфиром убирал ненужный грунт.
Тело альбиноса? Какого альбиноса? Не было альбиносов — был рабочий с его фабрики кер Фаренс. Он в пожаре лишился конечностей, и Аранда заботился о нем до самой его смерти. И вешать ярлыки на людей — так себе практика. Разве вам понравится, если вас будут называть бледнокожими?
Фишер? Нет, такого человека Аранда не знал. Признаваться в его смерти он не собирался.
Костяные фигурки? Да, вырезал самолично из кости. Да, не запрещено. Народные промыслы. Происхождение кости? На этот вопрос он отвечать отказался.
Нера Моро? Ответ остался без ответа. Коммерческая тайна.
Нер Марлоу? Коммерческая тайна.
И рев Одли его не смутил.
Нер Тома? Отложенная смерть — мешал своими этическими разглагольствованиями вести изыскания на предмет новых зелий и лекарств.
И ни разу не сбился. Не сорвался. Не проболтался.
Выходил из допросной Стилл — рычал, фырчал, снова возвращался.
Вылетал взбешенный Одли — орал и, хлопая дверью, опять пер обратно.
Вик не вмешивалась. Только раз написала записку и передала через констебля в допросную. Перед этим она еще раз внимательно прочитала газетную статью. Одли, прочитав записку, в которой было написано «Он игнорирует все, что не упоминается в статье!», повернулся лицом к зеркалу и выразительно вздохнул. Он тоже это заметил. Может, дело изначально не в Аранда? Может, дело в нере Аранда? Может, Рауль прикрывал свою жену? Вик некстати вспомнились слова Эвана, когда он говорил, что всегда будет любить Вик, даже если она сойдет с ума… Может, Аранда любил её даже несмотря на то, что она убийца?
Вернулся Брок, притащив фиксограмму с крупным планом фиксатора Шек… Гордона. С усмешкой сказал, что эту фиксограмму ему передал Грег со словами, что и Киту отослана такая же.
Брок сел на край стола, за которым Вик просматривала в полумраке дело Чернокнижника:
— Грег запугал репортеров «Седьмицы» до икоты.
Вик вскинулась, поднимая на него глаза:
— Он их…
Брок криво улыбнулся:
— Он лишь напомнил о военном положении и отсутствии четко прописанных правил, как определять измену родине. Полагаю, с луну это будет останавливать репортеров от откровенных подстав.
Вик закрыла от облегчения глаза:
— Надо же… — Все же она неправильная нера — ждет от Грега подвоха. Она резко поменяла тему: — что-то о доме Аранда уже известно?
— О дааа… — Брок кивнул. — Я заезжал туда — просто полюбопытствовать. Во-первых. Особняк пуст — абсолютно. Вещи не тронуты — их никто не собирал, просто взяли и уехали прочь. Ни следов борьбы, ни следов сборов, ни-че-го.
— Нерисса Абени Аранда?
— Пропала, — мрачно сказал Брок. — Я телефонировал в госпиталь — там она не появлялась. Сказали, что адеру Дрейку передадут мою просьбу о помощи с поисками Абени Аранда.
— Зола Аранда? Её нашли?
— Её следов тоже нет, как нет следов Абени. Зато в доме есть одна очень занимательная спаленка. Полагаю, это была спальня Авазоллы Аранда. Там минимум мебели, она вся прикручена к полу, стены обиты мягкими одеялами, а на окнах решетки. В гардеробной — изумительный выбор смирительных рубашек. Запасов успокоительных лекарств в доме — полк можно убаюкать. Вот как-то так…
— Нера Зола была… Просто сумасшедшей или в потенцитовой интоксикации?
Брок развел руками:
— А вот это неизвестно. Спросить не у кого. — Он бросил взгляд через зеркало на Аранду: — вряд ли он ответит на такой вопрос. Я послал запрос в полицию Ондура о пребывании неры Аранда в Арисе. Вдруг всплывут какие-то подробности.
Он взлохматил свои волосы и, продолжая смотреть на непоколебимого Аранду, сказал:
— Так… Пора прекращать этот цирк. Пусть займется делом — нам нужно столько женщин опознать…
Вик встала из-за стола:
— Ты прав — пойду заберу дела из кабинета Эвана. Буду в общей зале — там удобнее работать.
Ей собственный кабинет был не положен. Может, прав Стив, проще открыть свое агентство, работая на саму себя, чем штурмовать вершину, которая не собирается сдаваться?
Брок напоследок уточнил:
— Эван не телефонировал?
Она отрицательно качнула головой. Брок повторно взлохматил свои волосы. Они торчали теперь во все стороны, как иголки у ежа, очень недовольного жизнью ежа.
Время потекло быстрее. То Одли, то Стилл вырывались из допросной, таща все новые и новые фамилии. Надо было сверить их со списком пропавших без вести, проверить на совпадение описаний, подготовить письмо родственникам с приглашением на опознание. Некоторых нер Аранда опознать не смог. Вик его понимала — от некоторых остались только скелеты. Аранда выдал список имен жертв, впервые допустив ошибку — в списке на одно имя было больше, чем трупов у полиции. И, конечно же, самую интересную неру — Икс-8, ту самую с необычной костяной фигуркой, он опознать не смог.
Вик мимоходом пообедала, толком не заметив, что за сэндвичи притащил ей Брок. Вик сравнивала, печатала, оформляла, зависала в непонимании — почему Фишера Аранда проигнорировал, а профессора Тома неожиданно признал?! Время неслось к вечеру. Это было заметно по духоте — спешно закрывали окна и занавешивали их. Светомаскировка, а то, что при этом в зале дышать становилось нечем, никого не волновало. Включили яркий, электрический свет. Стрекотали печатные машинки — возвращались констебли и строчили свои отчеты. Голова начала раскалываться от треска машинок, от звона возвращающихся кареток, от духоты, от запахов ваксы и усталых мужчин.
В залу вернулся Одли.
— Все, не могу… — признался он, опускаясь на стул возле Вик. — Меня эта черно…
Вик вздрогнула, уже зная, какое слово последует за этим, но Одли это не заметил — он продолжил как ни в чем ни бывало:
— …книжная дрянь достала! И ведь даже адвоката нет — он отказался от него, а вымотал всю душу! Вик, бросай это дело — время ужина. Его вот-вот принесут. Я уже ничего не понимаю…
Раньше ужина пришел Грег — Вик внимательно осмотрела его: он был усталый, привычно мрачный, злой, но главное — живой.
Он поздоровался со всеми, находящимися в зале, вызывая гул ответных приветствий — не самых радостных, надо заметить. Брок был своим — Грег был чужаком, причем ненавистным чужаком, а ведь службу они несли одинаковую, во всяком случае до прихода Тальмы.
— Виктория, Одли…
Тот старательно не кривясь сказал:
— Можно Вин.
Грег тут же поправился:
— Вин… Мне срочно нужен Аранда. Можно его привести в допросную?
Одли, пугая Вик, которая была уверена, что допрос давно закончился и Аранду отвели в камеру, ответил:
— Первая допросная.
Вик все же спросила, боясь разочароваться в Одли:
— Он все еще там?
— Зреет, — спокойно ответил ей Брок — он вошел с пакетом пирожков в руках и слышал весь разговор. — Я приказал.
Вик потрясенно выдавила из себя — раз уж Брок её не понимал, что Одли и Грег тем более не поймут:
— Но так нельзя! Он там с десяти утра. Я думала, вы его уже отвели в камеру…
Брок подошел ближе и положил пакет на стол:
— Вики… Нам нужна правда. Аранда — крепкий орешек, ему надо дать дозреть.
Помощь пришла оттуда, откуда Вик не ждала — Грег удивительно спокойным голосом, без тени усмешки, сказал:
— Время допросов не ограничено официально. Но семичасовые допросы сродни психологической пытке.
Одли крякнул что-то себе под нос, Брок резко выпрямился, вспыхивая красными пятнами на впалых щеках, а Грег закончил:
— Это сказано не в укор — я прекрасно помню все свои грехи. Но после моего допроса сопроводите Аранду в камеру — он мне нужен соображающим.
Одли, проигнорировав выволочку, скучающим голосом уточнил:
— Что конкретно нужно от Аранды?
— Я могу сам…? — уточнил Грег.
— Конечно, — Одли простовато развел руки в стороны. Брок просто кивнул — усмирял своих демонов.
Грег еще раз осмотрел мужчин и спросил:
— Зацепить Аранду чем-то можно?
Броку пришлось прерывать обиженное молчание:
— Если только женой. Нера Аранда до сих пор не найдена. Он об этом не знает — утверждает, что отправил её в Олфинбург отдыхать. Есть свидетели, которые видели кого-то похожего на неру Аранду в городе — например, выбирающейся из попавшего в аварию паромобиля. Что-то еще?
Грег нахмурился:
— Нет, спасибо. Я в допросную.
В соседнюю с допросной комнату набились все, кто мог: кроме Виктории и Брока с Одли, пришел Стилл, примчались чуть задыхающиеся от бега Алистер, Лео, Себ — последний открыто достал револьвер: в то, что Грег спокойно допросит Аранду, мало кто верил.
Вик замерла — вот он, момент истины: кто же Грег на самом деле — невинная жертва эмпата или все же темная сторона вылезла без единого возражения со стороны Грега? Может, он и раньше позволял себе перейти черту, просто не отдавал себе отчета, как Брок с изматывающим допросом Аранды.
Вик открыто призналась себе — она неправильная нера, она невоспитанная нера, но Грег был прав, когда говорил, что был обязан учиться не совершать недопустимого. Не её обязанность прощать то, что простить нельзя.