Последнее, что она помнила — ласковые, отчаянно грустные глаза Джеральда, который сказал ей, только что вернувшейся домой после тяжелой седьмицы в госпитале:
— Маленькая хозяйка, зачем же ты сделала это с собой… Зачем ты стала феей? Не бойся, Джеральд не даст тебя в обиду. Джеральд защитит тебя…
Вот после этих слов наступила темнота. И это темнота окружала Абени до сих пор. Кажется, она где-то в катакомбах, и эфир, послушный ей последние дни, молчал, словно адер Дрейк, госпиталь и её первые неумелые попытки целебных плетений ей приснились.
Продрогший Дрейк устало продирался через катакомбы — он найдет Абени, чего бы это ему ни стоило. Он отвечает за неё. Он не может не справиться.
Рука на всякий случай скользнула в карман в поисках карамели — там лежала одна, последняя, заветная конфета. Он её оставил для Абени — она тоже любила карамель.
Вик пыталась вынырнуть из липкого, непрекращающегося кошмара и не могла. Она снова и снова активировала печать, которую ей нанес Брендон, и понимала — они с ним ошиблись. Лоа не прорвется через закрытые Ворота. Он не придет на помощь и не остановит услужливого, преданного роду бокора. Пули против бокора были бессильны — он легко уклонялся от них, привыкший, как и Грег, к танцу клетки. Эфирные нити заклятий гасли в его тенях. Его не остановил даже щит Фидеса — то, на что делал ставку Брок. Он, когда нити щита таяли в тенях, еще прошипел что-то о ненавистных неклассиках, чтобы это ни значило. Сама она надеялась на печать Брендона. Одли верил в серебро, но и оно подвело, уничтожив только зомби. А потом она допустила ошибку — всю ту же, как в паровике — она столкнулась глазами с бокором и тут же потеряла себя. Впрочем, Одли ошибся первым. Последним был Брок, пытавшийся защитить её собой от зомби во что бы то ни стало.
Её звали, её пытались вырвать из кошмара, но получалось слабо. Лишь знакомые, такие родные поцелуи дали сил прогнать непрекращающуюся тьму подвала и его страшный смрад. Вик подавила первый порыв ударить локтем, и просто выдохнула, открывая глаза и боясь поверить:
— Эван… — она провела рукой по его заросшей щетиной щеке и расплакалась: — ты жив… Небеса, ты жив…
Она, забыв о приличиях, принялась его целовать сама, куда смогла попасть: губы, нос, глаза, снова губы. Она убеждала себя, что он жив. Все равно, что теперь он не маг. К демонам, что она никогда не почувствует его эмоций в обряде общего эфира. Брок хороший маг, она привыкла уже к нему, она и дальше будет связана с ним, пока он согласен. Потом… Потом… Потом она, возможно, откажется от эфира, чтобы Эвану не было обидно. Главное, что он вернулся и вернулся живым. Домой, знаете ли, и мертвый может вернуться.
— Тихо, тихо, девочка моя, — прошептал, отстраняясь Эван. — Все хорошо. Ты жива. Все живы, — на всякий случай добавил он. — Бокор мертв — его больше нет.
Вик огляделась, только сейчас понимая, где же она находится. Она лежала в общей зале на диване, укрытая пледом и мундиром Эвана. Он сидел рядом на краю и целомудренно гладил её по голове. В зале было не так чтобы много народа, зато почти все свои. Двери то и дело открывались, и туда-сюда сновали озабоченные, мрачные Алистер, Себ, другие констебли. Они что-то приносили, уносили, отчитывались перед Грегом, сидевшим за рабочим столом Одли и то и дело куда-то телефонировавшим.
Брок нашелся на соседнем диване — он лежал, удерживаемый твердой рукой Клер де Лон. Она старательно что-то выпаивала ему, выговаривая почему-то про розги. Кажется, она даже плакала.
Полуобнаженный Одли, в одних брюках, сидел на стуле — Николас зашивал ему рану на спине. Одли, поймав взгляд Вик, подмигнул ей:
— Опять пожевали зомби, ну что ты будешь делать! Я отчаянно аппетитный!
Брок не удержался:
— Начинай уже кого-то другого привлекать! Например, нерисс…
Николас строгим медицинским голосом пояснил:
— Судя по размеру укусов, Одли пришелся по вкусу как раз женщине.
Одли хохотнул:
— Видишь, рыжий, не все потеряно!
В кресле в углу сидел мрачный Аранда, прижимая к груди спящую Бланш, уютно устроившуюся на его коленях. Он что-то напевал тягучее, сонное, непонятное — наверное, какая-то колыбельная на одном из языков Карфы. Вик улыбнулась — кажется, они все же поговорили. Кажется, они нашли общий язык. Осталось узнать истинного убийцу неры Моро и отпустить чету Аранда из полиции. Вик страшилась одного — Моро, действительно, могла интересоваться Раулем, как мужчиной. Достаточно было вспомнить, как восторженно смотрела Симон в библиотеке на Рауля. Не только она может интересоваться мужчинами, не замечая цвет кожи. Только бы Моро убила не лера Бланш. Только бы не она…
У противоположной стены, на которой все так и висел портрет короля без траурной ленты, на еще одном диване лежал Брендон — бледный, забрызганный кровью и кое-чем похуже. Он стонал каждый раз, когда Марк… Живой! Замотанный в бинты, как мумия, но живой, что-то выпаивал ему с ложечки:
— Как ты там говорил? Зато сытно! Зато нужно! — у него был странный голос с легкой хрипотцой — Вик его не могла опознать. — А как полезно — вдруг научишься чему полезному, а не только кровью брызгать во все стороны, надеясь, что поможет.
Вик подняла глаза вверх, благодаря богов — все выжили. Взгляд опять случайно натолкнулся на портрет короля, и слова Марка упали на благодатную почву. Кровь. Король. Магия крови. Брендон. Брендон же!!!
В голове вкрадчиво возник голос Дрейка, точнее Марка: «Все правильно, любопытная лисичка. Брендон умеет снимать клятвы на крови. В чем-чем, а в крови он спец. Ривз уехал в Олфинбург, лишенный клятвы верности королю Артуру». Очередной, недостающий кусочек мозаики встал на свое место, впрочем, слишком поздно…
«Для правды нет понятия слишком поздно» — поправил её Марк.
Дверь залы открылась, и в неё вошли незнакомые Вик люди: несколько хмурых, крайне серьезных человек в черной летной форме и молодая девушка в кожаной куртке, таком же шлеме и теплых, шерстяных брюках. Грег при виде неё вздрогнул. Она же как ни в чем ни бывало щебетала, что-то выговаривая молодому мужчине, идя с ним за руку:
— …давно пора переходить на пароэфирные двигатели. Это совершенно другая мощь, по сравнению с простыми паровыми… За этим будущее, признайте, Анри.
Тот возразил:
— В мире нет столько потенцита, чтобы его хватало на топливо.
— Вы меня за идиотку держите? Уже луну как известно об электролизе потенцита. Скоро мы потенцитовыми ложками есть будем, а не то, что заправлять его в топливные баки.
— К сожалению, Андре, у электролиза есть свои недостатки…
Клер обернулась на голоса и побелела, словно увидела призрака. Брок тут же вскинулся, а Грег встал из-за стола, быстро направляясь к непонятному Анри. Вик посмотрела на Эвана, спешно протягивающего Грегу перчатку:
— Возьми!
Тот качнул головой:
— Обойдусь! — он сжал кулаки, и Вик боялась, что эту вспышку ярости он не сможет подавить. Только не это… Брок все же нашел в себе силы встать и направиться вслед за Грегом. Вик бросила просящий взгляд на Марка, но тот отрицательно качнул головой. Вик зло прищурилась, но инквизитор вновь отказал ей в помощи.
Мужчины возле непонятного Анри слитно двинулись на Грега, но тот легко ушел от их ударов в своем танце-клетке, эфиром раскидывая охрану… Точно, охрану наследного принца Вернии Анри! Бешенные белочки!
Вик посмотрела на Клер и поджала губы — от неё, как и от Марка, помощи ждать не приходилось. Самой бы Клер кто-то помог…
Побелевший от ярости Грег остановился напротив Анри — Вик боялась, что сейчас его кулак врежется в лицо принца. Только не это. Только не сейчас. Только не Грег.
Вик видела, как бешено билась жилка на виске Грега — ему сейчас было отчаянно тяжело. Он низким, хрипловатым голосом сказал, обращаясь к девушке — обратиться первым к особе королевской крови он не мог:
— Доброй ночи, Андре. Рад нашей встрече — не ожидал, что ты навестишь меня.
— Грегори… — мягко улыбнулась девушка. — Познакомься…
— Андре, этого недостойного человека не существует для меня и, надеюсь, для тебя. Он любит грязно использовать беззащитных девушек в своих целях. Прости… Я постараюсь все тебе объяснить — чуть позже.
Она посмотрела на его крепко сжатые кулаки, на отрешенно молчавшего принца, на замерших вокруг людей и кивнула Грегу:
— Спасибо за предупреждение. — она развернулась к Анри: — спасибо за приятную беседу, но мои пароэфирники пройдут мимо вас. Я найду другого спонсора для своего проекта.
Вик выдохнула: Грег все же лер и офицер до кончиков ногтей!
— Он все же не чудовище… — прошептала она в плечо обнимающего её Эвана. — Он лер и офицер!
Тот хмыкнул:
— Думаешь, я зря вызвал принца Анри на дуэль?
— А ты мой офицер и лер, кто бы что ни говорил… — она поцеловала его в кончик носа. И плевать на этикет!
Вик заметила — Клер нашла в себе силы дойти до Грега и даже смогла сделать положенный реверанс перед Анри, смешно смотревшийся в штанах.
— Лера Элизабет, рад вас видеть… — слова Анри прервала звонкая пощечина.
Клер выпрямилась, чуть потряхивая ладонью — силу она не сдерживала, и рука побаливала:
— Давно хотела это сделать, ваше высочество. Можете забрать мое лерство и мои земли — мне плевать. И тюрьмы я не боюсь — можете арестовать…
— …если сможете. — с другой стороны от Клер… Вик поправила себя: Элизабет… встал Брок.
Анри не выдержал, бросая укоризненный взгляд на Эвана:
— Герцог, усмирите своих подданных.
Эван встал:
— Простите, Аквилита — Вольный город. Если вас что-то не устраивает — подайте жалобу в полицию. Её внимательно рассмотрят, не беспокойтесь. Я прослежу. Слово лера.
Дружное «ха!» из глоток окружающих констеблей подсказало Анри судьбу такой жалобы.
Глава 71 Лучший
Принц Анри решил не испытывать терпение аквилитских констеблей — он раскланялся с замершей Андре, с Лиз, вытянувшейся, как струнка, и ставшей выше на добрый дюйм, а то и больше, качнул головой Броку и остальным, отозвал своих стражей и ушел.