— Это ты мне как враг говоришь?
— Это я тебе как еще друг говорю. Я в таком же положении, как и ты. Или выплыву в Аквилите, или потону окончательно.
Энтони посмотрел в лицо Гилла — ему стало тошно от того, что он в них увидел: жалость и отвращение. Ривз перевел взгляд в окно и выругался — по улице шел Мюрай…
Гилл сжал челюсти — вот он, момент истины: услышал его Ривз, или уже все бесполезно — он стал одним из стаи Блека.
— Протрезви меня… — тихо попросил Энтони.
Брок вечер убил на обыск в доме Моро. Алисия жила уединенно, в небольшом террасном двухэтажном доме в два окна по фасаду. Изысканно и в тоже время просто. Только найти ничего не удалось — или не было изначально никаких улик, или их уже забрал Сыскной дивизион — Брок сглупил и не спросил у Лео, кто взялся за дело Моро.
Брока порадовал только спрятанный в стене за книжным стеллажом сейф — его то ли не нашли, то ли не смогли открыть. Брок смог — он, убив больше часа на взлом, оказался владельцем двух дневников Алисии, которые забрал с собой. Забирать деньги, документы на имя Моро и украшения, доказывавшие, что никуда исчезать Алисия не собиралась, он не стал. Ему нужна информация, а не деньги.
Брок покинул дом так же, как и вошел — через заднюю дверь для слуг под прикрытием невидимости — заклинание чуть не прикончило его, выпивая все остатки эфира. Кашель рвался из Брока наружу вместе с кровавой мокротой и тупой болью в диафрагме — новой ноткой боли в его существовании.
Домой. Ему пора домой. Точнее к Ренарам. Пусть там не дом, но хотя бы временная тихая гавань.
Стемнело. Погода к ночи изменилась — вместо крупы и противного ветра воцарилось безветрие и стал падать огромный, пушистый снег. Он тут же таял на лице, оставляя капли воды, он скапливался на плечах и волосах огромными сугробами, он быстро намочил ботинки, которым и так досталось от Петлянки. Брок, вжимая голову в плечи, укутанные шарфом, жалел, что не зашел за шляпой, которую унесло куда-то в океан во время непредвиденного купания.
Улицы города ожили — еще рано было веселиться, солнцестояние только утром, и еще неясно, начнется ли новый год или боги все же явятся на землю, но люди устали горевать и оплакивать — они хотели кусочек счастья уже сейчас.
Из открытых кафе и ресторанов доносилась музыка. Над городом вместо скорбного колокольного звона плыли смех и человеческие голоса. Веселье официально вернулось в Аквилиту, а не пряталось больше на набережной.
Из ресторана выскочили на улицу двое мужчин в офицерской форме, и Брок скрипнул зубами — это были Джеб и Сноб. Точнее, Ривз и Гилл. Вот только их и не хватало сегодня. И отступать некуда — офицеры прицельно шли к нему.
Неожиданно трезвый Ривз остановился перед Броком:
— Недобрый вечер, Мюрай.
Не крыса и не отродье — что-то новое для Ривза. Сноб лишь кивнул в приветствии и задумчиво переводил взгляд с Ривза на Брока и обратно.
— Недобрый вечер, леры, — старательно пытаясь не раскашляться, поздоровался Брок. — Извините, я спешу…
— Я не задержу вас, Мюрай… — сказал Ривз. — Полагаю, вам понятны мои чувства — вы бы тоже бесились, если бы преступник, обличенный и осужденный, ушел бы от правосудия. И не стоит так лы…
Сноб кашлянул, и Ривз поправился, а Брок старательно подавил улыбку:
— Не стоит так снисходительно смотреть на меня, Мюрай. От закона ты ушел. Но я, как лер и маг, вызываю тебя на дуэль. Завтра мой секундант встретится с твоим и все обсудит. Надеюсь, у тебя есть секундант?
Брок быстро соображал: адера Дрейка в городе нет, из Одли и Лео секунданты так себе — они не были в курсе всех тонкостей этикета леров, значит, придется просить Эвана — а это не то, что хотелось бы.
Сноб… Гилл вмешался:
— Если у вас, Мюрай, нет секунданта, то я могу выступить в его роли.
— Буду признателен… — только и смог сказать Брок — помощи от Гилла он не ожидал, но это лучше, чем ставить в известность Эвана.
— Тогда предлагаю пожать друг другу руки, офицеры, и разойтись, — Гилл хлопнул по плечу Брока и положил свою ладонь поверх их не слишком крепкого рукопожатия: — счастливого Явления, офицеры. Наконец-то у всех проснулись мозги, что не может не радовать.
Брок раскашлялся — в груди тупо разрасталась боль. Купание зимой все же опасно для жизни.
Глава 12 Один из Эвироков
Ужин в мэрии уже давно завершился. Даже обязательная партия в бильярд была сыграна — Эван старательно честно проиграл Фейну, который сегодня собрался перещеголять Ривза и напился до синих сокрушителей перед глазами — во всяком случае именно так он и выглядел. Кстати, Ривз ужин проигнорировал — просто не пришел… Фейн непотребно шутил, сам же громко смеялся над шуткой, обнимался и старательно дружелюбно болтал со всеми, изображая хозяина вечера. Сорель, настоящий хозяин вечера, стушевался и вел себя тихо. Только странные колебания температуры вина во время ужина говорили о том, что лер-мэр далеко не так безмятежен, как хочет показать. Кажется, Сорель до сих пор не выбрал линию поведения с офицерами Особого Управления — именно такую табличку сегодня вывесили над входом бывшего Особого отделения. Разведка до сих пор не любит называться честно — осталось еще от основателя Келла. Тот настолько страдал паранойей и пытался сохранить свою службу в секрете, что однажды устроил переезд в новое здание, не уведомив об адресе даже короля. Два дня в столице никто знал, где искать службу грузоперевозок Келла — так тогда называлась разведка.
Эван хотел было удалиться домой, как это сделали его суперинтенданты, но Гилл мертвой хваткой вцепился в его локоть и потащил в курительную комнату:
— Надо кое-кто обсудить, нер Ренар.
Обсуждать ничего не хотелось — за ужином о чем только не переговорили, но проклятая вежливость не позволила открыто сбежать.
Воздух в курительной был сизым от дыма, пахло табаком и пылью. Эван, не переносящий аромат сигар, не выдержал и подошел к окну, открывая его. За окном царила ночь — время давно перешагнуло за полночь. Снег перестал падать, поднялся теплый ветер, согревая замерзший город — к утру кипенные сугробы растают, превращаясь в серое, мокрое месиво. Гилл молча оглядел огромную комнату, погруженную в полумрак — горело только несколько настенных бра, и предложил присесть в многочисленные кресла, стоящие группками, но Эван отрицательно качнул головой:
— Простите, у вас всего пара минут — спешу домой. У меня жена неважно себя чувствует.
Гилл, замечая входящих следом за ними Шекли, в странно сидящем на нем мундире лейтенанта, и Фейна под руку с Сорелем, тихо сказал:
— Что ж… Похоже, особо поговорить и не удастся.
Фейн и Сорель молча устроились в креслах у камина, тут же увлечённо открывая изящный хьюмидор, стоящий на низком столике рядом. Эван скривился: звонко хлопнули гильотины, обрезая кончики сигар, и мужчины принялись раскуривать их, обсуждая достоинства и недостатки сигар из Рикиты.
Шекли пристроился в кресле рядом с окном — Эван заметил, что место выбрано крайне удачно: и их с Гиллом разговор будет слышен, и разговор Сореля с Фейном тоже, если те вообще найдут серьезную тему для разговора, кроме сигар. Дверь снова открылась — вошел последний офицер разведки Блек. Алый мундир капитана сидел на нем, как влитой — сразу видно, что шился на заказ, не то, что форма Шекли. Блек оглядел комнату и выбрал место в дальнем углу, скрываясь в полумраке.
Гилл криво улыбнулся:
— Однако, все опять в сборе.
Эван лаконично напомнил:
— Нет капитана Ривза.
— Поверьте, он собирался прийти. Возможно, что-то случилось.
Эван промолчал, хоть знал, что могло случиться: бутылка вина, а то и две, или целый ящик. Все знали, что последние луны три Ривз практически не просыхал. Приблизительно с того момента, как не случилось ожидаемое по времени нападение Душителя с алой лентой в Олфинбурге. До этого Душитель «радовал» полицию регулярно, каждое новолуние. Откровенной связи между талантливым офицером Ривзом, по поручению короля расследовавшим некоторые крайне скользкие преступления, и Душителем не было, но комиссар полиции Олфинбурга крайне скупо намекал, что больше Душитель неопасен — как раз из-за Ривза.
Взгляд Гилла гулял по комнате, рассматривая темные дубовые панели, потемневшие от времени картины в золотых рамах, тяжелые вазы на полу:
— А хорошо живет мэрия. Дорого и вызывающе.
Эван уточнил:
— К чему вы это, Гилл?
Тот резко повернулся к нему и внутренне подобрался — его лицо стало непроницаемой маской:
— Вы, Ренар, точно уверены, что пока глупо обсуждать реформу полиции Аквилиты?
— Абсолютно.
— Даже пункт о служебных фиксаторах?
Эван прищурился и вновь повторился:
— К чему вы это?
— К тому, что не все начинания реформы однозначны. Наш любезный хозяин, лер-мэр, считает, что фиксаторы можно собрать уже сейчас, вы же отказываетесь даже обсуждать этот момент.
Эван натянуто улыбнулся:
— Дело в том, что ни уважаемый лер-мэр, ни вы, а только я решаю, как будет протекать реформа полиции.
Гилл с каким-то непонятным упрямством напомнил:
— Но вы уже воплотили в жизнь пункт об обмундировании…
— …потому что в Тальме единые требования к форме офицеров полиции, — сухо сказал Эван. — Как и однозначен пункт об оружии — констебли не опасны для людей, им достаточно дубинки. Что-то еще?
Гилл тоже, как Эван, повторился:
— Фиксаторы. Меня волнуют фиксаторы.
— Но почему… — Эван не успел закончить фразу — внезапно вмешался Шекли, со странной улыбкой замечая:
— Конечно, лер Гилл, ваша озабоченность вполне понятна, ведь фиксаторы в полиции Аквилиты были введены как раз после прецедента Эвирок-Руссель.
Эван, знакомый с историей полиции Аквилиты, замер, рассматривая Гилла — тот моментально побелел, закладывая руки за спину — наверное, чтобы не было заметно, как они сжались в кулаки. Фейн, то ли не зная истории прецедента, то ли желая уколоть Гилла, громко рассмеялся: