Эван чуть нахмурился:
— Я не знал, что вы знакомы.
— Дад. Та самая поездка в Дад, на которую ты не смог вырваться — я тебе потом все расскажу, хорошо? — Она продолжила, поймав теплый, невозмутимый взгляд мужа: — В связи с новостями от отца Маркуса и от Гилла, мне требуется переговорить со всеми вами и прочитать записи с фиксаторов о драке на набережной. Вот такие планы на первый день Нового года. Брок, а у тебя какие планы на сегодня?
Он уже оправился от шока и криво улыбнулся:
— Ммм… Я собирался с чувством и толком поболеть в кровати.
Одли не выдержал и влез:
— Он мне это еще вчера обещал, но умудрился влететь с проклятьем. А я ведь Лео выделил ему в сопровождающие, чтобы точно залег в постель… Но рыжий, как всегда, не дошел.
Вик разрешающе кивнула:
— Хорошо, Брок… Отдыхай. Я сперва тогда займусь опросом Одли.
— Я могу поболеть и в кресле, — показывая свое привычное любопытство, сказал Брок. — Мне не привыкать.
— О да, он мастак нарушать клятвы… — хохотнул Одли и тут же поправился: — клятвы о собственном благополучии, если что, неры. Иные клятвы он никогда не нарушает. Нера Ренар, я полностью в вашем распоряжении…
Эван остановился у основания лестницы:
— Одли…
Тот с готовностью замер чуть ли не по стойке «смирно»:
— Да, нер комиссар?
Вик нахмурилась — состояние сержа ей не нравилось. Землистый оттенок кожи, струящийся по вискам пот, лихорадочно блестевшие глаза… Кажется, тут не только Брок беспокойное хозяйство.
— Вас сейчас ждет Николас… — Эван обернулся к Деррику: — пожалуйста, если тебе нетрудно, осмотри Одли — его состояние мне не нравится. Его вчера днем укусил эээ… труп. Не нежить — эфирные каналы были выжжены, но при этом труп был крайне быстрый и бодрый. Вместо того, чтобы доложить мне о случившемся, сержант отправился в бесплатную больницу, где опыта работы с такими пациентами нет вообще. И вот… Сейчас мы имеем лихорадку, раны и неизвестно что еще.
Одли чуть нахмурился, и Эван добавил:
— …и еще служебное рвение, конечно же.
Сержант твердо сказал:
— Я в состоянии ответить на вопросы неры Ренар, нер комиссар.
Вик заставила себя улыбнуться — Брок подбирал в свою команду таких же, как сам:
— Нера Ренар, она же констебль Ренар, вполне может подождать, пока вас лечат, серж. Время есть. Я пока съезжу с Адамсом в участок и ознакомлюсь с записями…
Эван протянул ей папку, которую привез с собой и все это время держал под мышкой:
— Я захватил с собой распечатки с фиксаторов. Я думал — тебе будет интересно их посмотреть.
— Спасибо… Тогда я пойду в ка… — она осеклась — тут её кабинета не было.
Эван предложил:
— Ты можешь расположиться в моем кабинете.
— Договорились. Тогда скоро буду ждать там Одли, а к тебе, Брок…
Он решительно развернулся в сторону кабинета:
— Я могу хоть сейчас дать все необходимые показания, Виктория. Я крепче, чем выгляжу. Правда.
Эван не выдержал и принялся отдавать распоряжения громким, строгим голосом, тем самым, который Вик не любила — он заставлял её чувствовать себя мелкой и глупой:
— Так… Для начала… Пожалуйста, Одли — с нером Дерриком лечиться! Брок — к себе в комнаты. Приведи себя в порядок, покажись неру Деррику и в кабинет к Вик — если Николас одобрит твое состояние. Лео… — Эван посмотрел на Вик и пояснил: — я решил, что Броку временно нужен телохранитель… Лео согласился присматривать за Броком… Лео… Проследи, чтобы Брок не отклонился от заданного курса: спальня-гардероб-осмотр у Деррика…
— Так точно, нер комиссар, — отозвался Лео. Он чуть честь не отдал, но потом вспомнил, что он не на службе.
Эван поблагодарил его кивком и повернулся к Полин:
— Полли…
Девочка, которая решила, что про неё все забыли, искоса посмотрела на Эвана, отпуская руку няни:
— Да, нер?
— Пойдем со мной — со всеми этими взрослыми, нежелающими болеть, я забыл про тебя… Вики… — он обернулся к жене: — ты с нами или пойдешь работать в кабинет?
Вик приподняла брови вверх — она не поняла, что задумал Эван?
— Я с вами… Кабинет может подождать.
— Хорошо… — Эван взял Полин за руку и обернулся к слугам: — Поттер, прошу, кофе, очень много кофе в мой кабинет. Всех остальных еще раз поздравляю с Новым годом. Подарки уже ждут вас. Счастливо провести этот день!
Вик замерла — это была её обязанность: позаботиться о слугах и празднике, но она совсем забыла об этом — дома этим сперва занималась мать, а после её смерти Элайза. Здесь же её выручил Эван, ни словом не намекнув, что она отлынивает от забот по дому…
Да, в Новом году она постарается быть внимательнее и к Эвану.
Вик вновь оперлась на руку Эвана, и он, держа Полин другой рукой, подстраиваясь под их мелкие шаги, пошел левое крыло. Няня, незаметная, тихая девушка по фамилии Эйр, направилась следом за ними.
Вик обернулась назад — Лео однозначно подтолкнул Брока к лестнице, Николас повел Одли в свой кабинет, который ему выделил Эван — пациенты у Деррика только прибывали и прибывали. Слуги направились прочь на свою половину — им еще праздничный обед готовить для хозяев.
Эван остановился у закрытых дверей, ведущих в вечернюю гостиную. Он, отпустив Вик, присел на корточки, притягивая к себе удивленную Полин:
— Смотри…
Полин не сразу поняла, куда смотреть, и Эван показал пример: он заглянул в замочную скважину, а потом улыбнулся девочке:
— Ну же, смелее…
— Ух тыыыы… — только и выдохнула Полин, прильнув к скважине.
Вик, как и няня, умирала от любопытства, но молчала.
Эван серьезно спросил у Полин:
— Справишься?
Девочка нахмурилась, становясь похожей на внезапно разбуженного котенка:
— Нер Ренар…
— Побудешь сегодня Сочувствием? Доставишь все подарки? Они подписаны — не перепутаешь. Нерисса Эйр тебе поможет. Тяжелые коробки позовешь нести Джона. Хорошо?
— Хорошо… — робко согласилась Полин.
Эван продолжил:
— Сперва разнесешь подарки слугам, потом домочадцам, а потом возьмете Джона и вместе с нериссой Эйр отвезете коробки в приют — Шарлю и Альку. Кстати, видишь самые большие коробки?
— Да, — почему-то шепотом ответила Полин.
— Они — твои! — с улыбкой сказал Эван. — Советую ими заняться в первую очередь.
Он протянул Полин ключ, обвязанный алой лентой:
— Удачи, нерисса Сочувствие!
Полин улыбнулась в ответ:
— Я не подведу, нер Созидатель. — она сделала книксен. — Все подарки будут доставлены в срок и в целости и сохранности…
Эван тихо рассмеялся, выпрямляясь и вновь подавая руку Вик:
— Так меня еще не называли…
Эйр помогла Полин открыть дверь, и через минуту из гостиной доносились только радостные вздохи, визги и хлопанье в ладоши.
— Кажется, подарки ей понравились.
Вик кивнула, соглашаясь. Говорить почему-то не хотелось — она словно до краев была полна счастья, и это счастье не хотелось расплескать.
Эван притянул Вик к себе и зашептал куда-то в висок, щекоча случайными прикосновениями губ:
— В кабинет или в комнаты наверх? Там тебя тоже ожидает подарок…
Вик закрыла глаза, позволяя забыть себе об этикете. Эван осыпал её легкими, воздушными поцелуями: вдоль роста волос, ушная раковина, подбородок, шея… Он не успел побриться, и сейчас щетина неприятно царапала, отвлекая от ласки. Или это Вик такая неправильная… В голову что только не лезло.
Губы Эвана благонравно вернулись с шеи и поцеловали в кончик носа, а потом начали пролагать новую дорожку, снова царапая.
Нравы Аквилиты свободнее, чем нравы Тальмы, но и тут прикосновения вне карнавала строго регламентируются. Мужчины редко прикасаются к друг другу. Только при рукопожатии, и то не часто — все заменяют кивки и поклоны. Лишь примирение или вызов за дуэль заканчиваются рукопожатиями, и то не всегда. К женщинам вообще прикасаться нельзя. Только когда она сама протягивает руку для поцелуя. Нериссам запрещено и это. Лишь редкие, тайные прикосновения, когда не видят гувернантка или компаньонка. И только супругам разрешено чуть больше, но тоже не на людях. На людях даже супруги должны держаться чопорно и благонравно.
Лишь раз в году на пару минут все становятся равными и не только пожимают руки, но и обнимаются. В Новый год. Выбор времени для проклятья, убившего Ривза и пытавшего уничтожить Брока, был идеален. Днем обнимались во имя Созидателя. Вечером, с наступлением тьмы пожимали руки во имя Сокрушителя — в темноте старые враги или мирились в честь праздника, или заканчивали дело дуэлью. Тем, кому дуэль была запрещена, решали все по старинке — дракой. Брок не мог не пересечься с Тони, и проклятье гарантированно бы прикончило одного из них, или даже обоих.
Поцелуи Эвана стали настойчивее, и Вик старательно прогоняла непрошенные мысли прочь — не время думать о деле, о Тони, о Броке — его она спросит позже о планах на Ривза. О планах на её Тони…
Эван отстранился, заглядывая Вик в глаза:
— Или я слишком настойчив, или я слишком не вовремя… Солнышко…
Она заставила руки обнять Эвана за шею, потянулась и улыбнулась ему в лицо:
— Хочу подарок… Хочу пару минут побыть с тобой. Хочу… — она закрыла глаза: — сменить платье к обеду.
На более серьезный намек она не решилась, хотя все же добавила:
— Не будем тревожить горничную…
Эван решительно подхватил Вик на руки и направился на второй этаж в спальню. Небеса, как ему намекнуть, чтобы он побрился?
Глава 17 Два драконоборца
За окном бушевала метель, стекла иногда сотрясались от ветра и дребезжали. Его порывы кидали в окно охапки снега, а в кабинете было тепло и уютно. Плясало пламя в камине. Горели бра на стенах и настольная лампа матового, белого стекла. Кабинет был еще не обжитой, еще была видна рука старого хозяина: картины на стенах, книги на полках, выбранные не Эваном, кроваво-красные шторы на окнах — Эван не любил этот цвет, но пахло в кабинете уже только Эваном: чуть розами, горьковато дерев