— Что можно так резать? Что вообще можно так лечить?
Вик пожала плечами:
— Не знаю… Но это точно не хирургический шов — те никогда не режут поперек. Это самоучка.
Привычно влез Брок, который уже присоединился к ним:
— Как вариант — бесплодие? Все женщины, у всех вскрыт живот. Если и есть что-то общее между ними, то только это приходит в голову.
— М-да… — не выдержал Стилл, тихо ругаясь.
Вик нахмурилась, вспоминая Ян Ми — вряд ли одинокая нерисса настолько мечтала о ребенке, что пошла на… такое. Надо будет узнать, как в Ренале относятся к матерям-одиночкам, быть может, не так, как в Тальме?
Вик приступила к обследованию очередного трупа — с самого дна захоронения, ниже уже пусто было — Брок просканировал эфиром. Одежда истлела, от тела ничего не осталось, только под телом лежала небольшая, грязная, вырезанная из какого-то легкого камня фигурка — то ли амулет, то ли украшение. Вик аккуратно стерла с фигурки грязь и сунула в бумажный пакет для улик. Сам пакет, чтобы не ходить лишний раз, сунула в карман куртки. Потом рассмотрит точнее.
И снова осмотр, описание, фиксация… Вик уже сбилась — десятое или одиннадцатое, только что откопанное тело сейчас они с Ричардом осматривали? Захоронение шагнуло далеко в бок от палаток, а Эван, спрыгивая к ним в яму, еще и «обрадовал»:
— Там магией второе захоронение нашли. Чуть меньше, чем это… Сложно сказать навскидку, но не меньше восьми тел там…
Ричард прошипел себе что-то под нос… Брок поддержал его не совсем знакомыми Вик словами и пошел прочь — исследовать новое захоронение.
Эван прижал Вики к себе, прощаясь — полицейский бал никто не отменит, хочешь-не хочешь, а ехать надо.
— Береги себя, хорошо? — он поцеловал её в лоб — лицо Вик было закрыто маской.
— И ты… — еле слышно сказала она и снова приступила к работе, когда Эван мрачно ушел прочь.
Вик потеряла счет времени… Час, два, три? Может, четыре или даже больше прошло? Вик не помнила, только заметила, как сменилось освещение — вместо солнца зажглись магические светляки. Брок постарался. Вик устала, хотела есть и пить, но работы было еще непочатый край. Она выпрямилась, стоя на дне захоронения, где искала мелкие предметы, которые могли принадлежать погибшим. На ботинки налипла грязь — Брок для облегчения поисков прогрел почву. Трость осталась где-то в стороне, и опереться не на кого — кругом незнакомые люди. Вик представила, как сложно будет выбраться из ямы, а потом еще и возвращаться сюда, и малодушно решила, что потерпит. Поесть можно и позже.
Сверху донесся знакомый голос:
— Простите, нера Ренар, что отвлекаю вас, но вам надо отдохнуть.
Вик медленно развернулась на красивый баритон, да и сам мужчина, несмотря на немного лишний вес, еще не растерял своей привлекательности, только в душе весь гнилой. Блек. Неожиданно Блек. Хорошо, что Брок исследует другое захоронение. И дайте боги, чтобы эта мразь и Брок не пересеклись сегодня.
Блек приятно улыбнулся — благородное, чистое лицо лера, не знающего пороков и свято блюдущего свою честь:
— Нера Ренар, не смотрите на меня так испепеляюще, просто больше некому позаботиться о вас. Фейн не представлен. Шекли — мелкая необразованная особь мужского пола, не умеющая заботиться ни о ком, кроме себя. Ваш Мюрай — сумасшедший, а ваш муж, нер комиссар, уехал по делам.
Он протянул ей руку:
— Доверьтесь, я вас не обижу.
«Потому что тут не подвал и есть свидетели!» — не стала добавлять Вик. Блек наклонился к Вик и без её разрешения подхватил за руки, вытаскивая из могилы.
— Видите, ничего страшного. — Блек аккуратно поставил её, еще и руку предложил, и Вик не отказалась: рукой в грязной перчатке она с силой оперлась на его согнутый локоть, мстительно марая дорогую ткань алого мундира. Надо отдать должное выучке Блека — он ни слова ни сказал, ни единый мускул не дрогнул на его лице. Леррррр… Сейчас для Вик это было ругательством.
Вик другой рукой сдернула с себя маску, отправила гогглы на лоб и медленно похромала в сторону накрытого для констеблей стола.
— Что вы тут делаете?
Блек подстроился под её шаг:
— Кроме того, что пытаюсь позаботиться о вас?
— Кроме этого.
Блек пожал плечами:
— Мы с Фейном опытные следователи, так что решили предложить свою помощь в расследовании. Пусть это дело и не касается политики.
Вик тут же резко сказала:
— Сами справимся!
Блек благожелательно заметил:
— Точь-в-точь слова вашего мужа. Что ж, настаивать глупо. Знаете, всегда хотел вам сказать… Вам и вашему отцу, да хранят его боги. Меня восхищает ваш подход к расследованию, хоть он в корне неправильный. — он подвел Вик к умывальнику и терпеливо ждал, пока она отмоет лицо и размокшие в резиновых перчатках ладони. Даже полотенце подал — идеальный, воспитанный мужчина.
— Правильный — это выбивать под пытками признания? — не сдержалась Вик, пытаясь дойти до стола самостоятельно. Брок, вылезая из второго захоронения, спешно направился в их сторону — побоялся оставить Вик наедине с Блеком. Только этого не хватало… И ведь Сокрушитель уже в своем праве — можно по закону вызывать на дуэль. Единственный день в году, когда они разрешены.
— А вы считаете, как и ваш отец, что главное в дознании улики? — Блек аккуратно подхватил Вик под локоть, помогая удержать равновесие. Хуже того — он проводил её до стола и помог сесть на широкую скамью, тут же ища чистую кружку и наливая горячий кофе из высокого кофейника. Вик напомнила себе, что он просто очень воспитанная тварь.
— …Но, нера Ренар, признайте очевидное: ведь преступники научились обходить многие методы дознания. Рано или поздно прогресс дойдет до того, что улик не будет, и снова будут главными ответы на вопросы: кому выгодно и для чего? И без чистосердечного признания будет никуда.
Вик, согревая руки о чашку, возразила, пока Блек, ломая все представление о себе, нашел чистую тарелку и принялся накладывать на неё еду:
— Глупости! Будет прогресс у преступников, будет прогресс и у нас, полицейских. Новые методы расследования, которые будет нелегко обойти. Сейчас нельзя обойти церебрографию.
Блек придвинул тарелку Вик и сел рядом, с улыбкой возражая:
— Полноте. — он для себя тоже налил кофе. — Таблетка регулатона под язык, и ложь не учует даже цереброграф. Только признание было, есть и будет главным для суда.
За плечом Вик возник Одли, а потом присоединились и Лео с Мюраем, замирая невдалеке под насмешливым взглядом Блека. И Вик не удержалась — Блек не пугал её:
— Как в случае с Броком? Когда под пытками вы выбили признания в том, что он не совершал? Например, его якобы служба на Мону и Ондур? Это — главное?
Блек серьезно посмотрел на неё:
— Нера Ренар, мое почтение! Не каждая женщина решится на такую откровенность, но тут… Именно тут вы не правы. Если вы позволите себе чуть поменять позицию, чуть-чуть перестать бояться за свою жизнь и посмотрите на вашего Мюрая невлюбленными глазами… Вы не сможете отрицать одного — он пытался вывезти в Вернию потенцит. Он нарушил торговую блокаду, вне причин заставивших его это сделать. Это противозаконно. Это подлежит наказанию. И он признался.
Вик заставила себя улыбнуться:
— А если это был не он? Если вы заставили оговорить себя невинного человека? Ведь есть еще Кюри и ненайденный и неопознанный Грыз, которого видел мой муж в катакомбах.
— В таких случаях все отдается на волю суда. Суда, который…
Вик его перебила:
— …основывался на ложных показаниях! Вы просто играете словами, Блек. Прикрываете порок, которому нет оправдания.
Блек усмехнулся:
— Я просто служу королю, как служил и Ривз. Только это. И… Думаю, на этом наш маленький разговор можно заканчивать — вы вполне отдохнули, а ваш Мюрай сейчас взорвется и вызовет меня на дуэль, чего я ему настоятельно не рекомендую — я не Ривз. И еще… — он посмотрел прямо в злые глаза Брока: — Я не Ривз, я не сломаюсь от проклятья. Даже не думайте так поступить со мной или с Фейном. Честь имею!
Вик с трудом проглотила рвущиеся слова. Честь… Нет у такого человека чести!
Брок с ней был согласен.
Лео стоял, сжав кулаки. И только Одли долго и витиевато выругался вслед Блеку. Тот даже не обернулся.
Брок дохромал до Вик и сел рядом, заглядывая ей в глаза:
— Все хорошо?
Вик с трудом сдерживала в себе гнев, чтобы голос не дрожал и не срывался в крик:
— Я не боюсь эту тварь, Брок. Хоть знаешь… Тварь хорошо воспитана, и это пугает — при личном общении никто же не поймет, что это за человек… — она взяла сэндвич и принялась его ожесточенно есть. Брок вздохнул и присоединился к трапезе. Напротив сел Одли. Лео остался стоять, лишь утащил со стола баночку с паштетом.
Спокойно поесть им не дали — прибежал совсем молодой констебль:
— Простите, там странный труп откопали — детектив Стилл срочно зовет вас.
Брок встал сам и подал руку Вик:
— Держишься?
Она напомнила:
— Меня хотя бы не били, и я не тонула в Петлянке.
Брок белозубо сверкнул улыбкой:
— Зато проклятье ты точно носила…
— Ты тоже, — шепотом напомнила Вик и под руку с Броком похромала к захоронению.
Глава 20 Я люблю инквизицию
За пределами острова опустилась тьма, совершенно непроглядная с левого, вернийского берега: ни огонька, ни отблеска, словно там нет ни одной живой души. Правый берег утопал в свету — в Аквилите праздновали Новый год и веселились. Эван, наверное, вел в катале чью-нибудь смущающуюся жену, какого-нибудь детектива или даже констебля, чтобы показать свои широкие взгляды… Взлетали в низкие, затянутые тучами небеса магические фейерверки, и если не оглядываться на Ривеноук, отражающую в воде буйство огней, то сердце вздрагивало, как от военной канонады.
Поляна на острове, где шли раскопки, была освещена эфирными светляками. Они давали яркий, белый свет, почти не оставляющий теней, чтобы было легче осматривать тела. Весь снег был вытоптан до зеленой, уже примятой травы. Кучи вырытой земли перемежались с ямами, возле которых лежали женские неприглядные, обезображенные разложением тела. Уже обследованные трупы санитары заворачивали в непромокаемые резиновые мешки и уносили прочь к реке, где их потом погрузят на катер. Темный хвойный лес стоял на границе света и тьмы. Снег под сизыми от холода нелидами блестел от яркого света, как бриллиантовая крошка, и вглубь леса тянулись мрачные длинные тени от стволов деревьев, словно смерть на поляне протягивала свои корявые пальцы дальше, ища новые жертвы.