Вик напомнила — это не укладывалось в воссоздаваемую ею картину преступления и очень мешало двигаться дальше в рассуждениях:
— Тогда почему Тони прекратил поиски Душителя?
— Вик… — Кайл надолго замолчал, собираясь с силами — кажется, она невольно затронула какой-то важный секрет, если не государственную тайну. — Мы служим королю. Магическую клятву еще никто не отменял. Одно слово короля и… Магия крови запретна, но не для короля — он над законом. Многие рода столкнулись с этим, и многим это пришлось не по вкусу. Именно поэтому Блек-старший и пытается протащить в парламенте закон о выборных должностях — всех в ловушку магической клятвы не загонишь. Её по закону приносят главы родов, экверри и высшие офицеры… Неры не приносят клятву крови — им по статусу не положено. И в этом спасение Тальмы.
Вик тревожно посмотрела на Кайла:
— А Марк мог снять клятву с Тони? И что клятва делает с клятвопреступником? Что грозит Тони в случае её нарушения?
Про Эвана она промолчала — надо узнать состояние здоровья старшего Хейга, и уже тогда думать, что на самом деле стояло за отречением от рода. Может… Попытка защитить Эвана от магической клятвы королю, как новому главе рода?
Кайл признался:
— У меня нет ответов на эти вопросы, Вик. Единственное, что знаю точно — нарушить клятву невозможно. Кровь взбунтуется и убьет клятвопреступника.
— Тогда на что рассчитывает Марк?
— Я не знаю, Вики. — Мужчина помолчал, а потом добавил, нерешительно, словно сомневался, что это может произойти: — Если мне будет разрешено вернуться в Олфинбург, я постараюсь разузнать о Тони. Большего обещать не могу. Тони знал, на что шел. Если он жив, конечно.
— Ты офицер и лер, Кайл. И это гарантия того, что Тони жив.
Он крайне серьезно посмотрел на неё своими синими, умными глазами, в которых явственно читалось участие — такой человек не мог быть отрешенной сволочью, как было в подвалах Особого отдела:
— Спасибо, Вики, за лучик света в этой липкой, пугающей, сводящей с ума Аквилите. Я уже ничего не понимаю: кто друг, кто враг, и почему я и другие хорошие люди вокруг меня становятся тварями.
— Аквилита сумасшедшая, это да, — согласилась Вик, — но, знаешь, это хорошая сумасшедшинка. Она мне начинает нравиться. Кстати…
Она встала и улыбнулась:
— Парк называется парком ПрощАния, а не Прощения. Я никому не скажу, Кайл. Мне тоже нравится твое название.
Кайл поднялся следом, мрачновато улыбаясь:
— Спасибо. Тебя проводить?
— Нет, спасибо. Я справлюсь сама… Знаешь, как я тебе завидую — владение эфиром при тебе. Ты можешь помогать, а я нет. Я бесполезна…
— …сказала нера, которая парой слов вернула мне веру в друга, которая даже без эфира готова сражаться со всеми несправедливостями мира… Будь осторожна, Вики. Я буду молиться за тебя и твое благополучие. И когда Марк придет в себя — его тоже заставлю за тебя молиться: нужен же для чего-то инквизитор в друзьях. Вдруг его молитвы ближе к богам.
— До свидания, Кайл. — она протянула ему руку, и он пожал её, как равной, а не поцеловал, как нере — это было вдвойне приятно.
— До свидания, Виктория.
Когда Вик возвращалась к операционной за Броком, её поймал в коридоре Стивен — оказывается, Поттер заказал мотор и направил ангела за ней. «У Эвана просто чудо-дворецкий, — улыбнулась Вик, тут же поправляя себя: — у нас с Эваном.»
Домой хотелось ужасающе. Силы закончились, и легкая слабость после кровопотери накатывала на Вик всю дорогу до дома — ехали долго, потому что свет везде отсутствовал, а у наемного экипажа не было разрешения на пользование фарами.
Брок всю дорогу так сверлил глазами пакет с документами в своих руках, что Вики боялась — закинет их куда подальше и думать забудет. Она еле слышно, сидя на заднем сиденье вместе с Броком, сказала:
— Завтра по твоему делу вынесут вердикт. Так что я на твоем месте сегодня отдала бы Поттеру мундир для приведения в порядок.
— Вики… — горько улыбнулся Брок, — он у меня еще аквилитского образца.
— Давай ограбим Эвана, — тут же предложила она.
— Хорошая мысль, — согласился Брок, — но сперва надо посмотреть, что за документы прислала Клер.
— О! Ты уже не споришь, что она не девушка?
Брок лишь загадочно промычал, уходя от ответа, заодно яростно пошуршал пакетом с документами, словно они в чем-то виноваты.
К документам они с Броком вернулись только через полчаса — сперва приводили себя в порядок, а потом Поттер настоял на легком ужине, сам поднимаясь в детскую с пакетом документов для активации — Полин уже спала. И только после ужина удалось в кабинете Эвана разобраться с бумагами. Никаких неожиданностей в документах не было — Эван не ошибся ни с одним, а вот карта и письмо преподнесли сюрпризы.
На карте левого берега Ривеноук в подножия Алых скал стоял нарисованный крестик, а сверху, по краю карты было написано круглым, крупным почерком: «Жабер, ты же не думал, что я отдам весь улов? Ты идеалист, но я-то нет. Малыш».
Надо было видеть Брока, когда он это прочитал. У него затряслись руки, лицо побелело, и он еле выдавил из себя:
— Я идиот…
— Критично, — пробормотала Вик, — но не соответствует действительности.
Он спешно открыл письмо, вместе с Вик вчитываясь в простые строки, в которых выражалась признательность за переданный королю самородный потенцит в размере трёхсот грамм.
Вик нахмурилась, вспоминая объемные мешки на парогрузовике:
— Брок, а триста грамм — это сколько в…
— Фунт.
— А в мешке у Малыша было…
— Приблизительно тридцать фунтов.
Вик улыбнулась:
— Клер умница.
— А я тупица, — вздохнул Брок, отправляя письмо в камин. Языки пламени тут же жадно лизнули бумагу, надежно пряча тайну потенцита. Туда же, в пламя, полетела и карта — Вик была согласна с Броком: так будет спокойнее. Она глянула на задумчивого мужчину, и пока он снова не придумал себе проблем, спросила:
— А откуда у короля твой эээ эфир?
— Эфирный эталон, — подсказал Брок, снова просматривая документы и кое-что отправляя туда же, в камин. — Передавал через адера Дрейка.
Вик вспомнила разговор в катакомбах:
— Значит, он не лгал, когда говорил, что является шп… Разведчиком Вернии.
— До последнего момента я вообще думал, что он не способен лгать, — невпопад сказал Брок. — Ошибался… А ведь он так серьезен с грехами.
Вик, заметив морщинку между бровями, по опыту Эвана ничего хорошего не сулящую, попыталась сменить тему разговора:
— Брок, а ведь документы в Аквилиту мог привезти и Дрейк.
— Мог, — согласился мужчина, и морщинка стала еще заметнее. — Клер было важно вернуться, а я все испортил.
— Все еще можно исправить, Брок. Все не так уж и плохо.
Он лишь кивнул, и Вик судорожно стала придумывать новые вопросы:
— А… Ты не боишься потенцитовой интоксикации у Клер?
Кажется, этим вопросом она сделала только хуже — у Брока пальцы сжались в кулаки, и лишь усилием воли он сдержал в себе… Злость? Обиду? Свою беспомощность перед новым драконом?
Когда он заговорил, его голос был старательно бесстрастен:
— Нет, адер Дрейк обследовал её и сказал, что этого не произошло. Рядом Верния — тут, по счастью, низкий уровень потенцитовой пыли. Иначе… — его кулаки снова судорожно сжались — выдержки надолго не хватило.
— А в катакомбах… — Вик нахмурилась: её теория внезапного скачка уровня эфира у Брока лопнула, как мыльный пузырь. Она забыла главное — в катакомбах и Брок, и Малыш из-за чумы были в противогазах и защитных костюмах. А Кюри потому и спустился без защитного костюма в катакомбы, принося чуму, что хотел стать магом!
Брок задумчиво посмотрел на Вик, ожидая продолжения. Она потерла висок, вызывая у мужчины улыбку и спросила:
— Ради всех линялых белочек… Объясни, как тебе удалось стать гранд-мастером и остановить силовой шторм? Я думала, что ты в катакомбах надышался потенцитовой пыли, но ошиблась.
— Вики… Я ни за что бы не рискнул с потенцитовой пылью — в больших дозах она и мужчин убивает. Каторжане, добывающие потенцозем, долго не живут.
— Но как тогда ты пережил силовой шторм и спас меня?
— Я хаотик, как и Лео. Я не думал, что там в катакомбах выдержу, но силовой шторм вынес меня в максимально возможную ступень владения эфиром.
Вик удивленно замерла:
— То есть… Ты там даже не знал, справишься ли ты, но бежать отказался?!
— Я не мог бросить тебя — ты бы умерла, Вик. У меня не было выбора.
Она принялась ходить по кабинету, провожаемая тяжелым, задумчивым взглядом зеленых, совсем не злых глаз:
— То есть умереть вместе лучше с твоей точки зрения, чем если бы я это сделала в одиночку?
Он дернул плечом:
— В одиночку умирать плохо.
— А вдвоем веселее… Брок… Ты… Ты…
Он прервал её:
— У меня был шанс — я же хаотик. И победителей не судят.
Она закачала головой:
— Броооок… Ты невозможен.
— Ммм… А ты знаешь, кто такие хаотики? — Кажется, он решил, что теперь его очередь менять тему: — А то я тут подумал — я плохой учитель: ничего тебе не объясняю. Эван — понятное дело, ему банально некогда.
— А тебе есть когда — то в Петлянке купаешься, то в Ривеноук.
— Там я купался вместе с тобой. Возвращаясь к теме хаотиков, Одли думает, а я его мнению доверяю, что Эван тоже хаотик.
Вик тут же замерла:
— Это плохо?
— Это не совсем законно — в Аквилите закрывают на такое глаза, а в Тальме хаотиков принудительно подвергают запечатыванию.
— Почему?
— Потому что хаотики непредсказуемы. Сейчас он уровня ученик и не видит даже эфира, а через миг под влиянием эмоций может скакнуть и испепелить полгорода.
— Так бывало?
Брок серьезно подтвердил:
— Бывало, к сожалению.
— А откуда берутся хаотики?
— Точно никто не знает, но… Есть теория, что хаотики рождаются от союза магов с людьми с низким или почти нулевым потенцитом в крови.
— С вернийцами…