Она чуть потерлась щекой о мягкую, оставшуюся от лучших, еще олфибургских времен шинель, вдыхая глубоко въевшийся густой аромат роз:
— Я сама не сразу поняла — эмоции подменяются так тонко и незаметно, что чувствуешь их своими…
— Я скажу парням — они будут высматривать Шекли.
Вик чуть отодвинулась в сторону, заглядывая Эвану в глаза:
— А Фейн? Ты его уже вычеркнул из подозреваемых?
— Нет, конечно. Просто за Фейном уже спустился в катакомбы Кейдж. Где Фейн, мы скоро узнаем точно. — его глаза серьезно всматривались в Вики: — солнышко, что от тебя хотел эмпат?
Она нахмурилась, снова вспоминая тяжелые, почти свои мысли:
— Он хотел, чтобы я отказалась от службы. Он хотел, чтобы я посвятила себя дому.
Запахло гарью. Эван нахмурился, опять прижимая Вик к себе:
— И что такого сегодня ты сделала, что тебя решили так устранить? Подумай хорошенько… Это должно быть очевидно для всех — дома у нас ни вчера, ни сегодня лишних людей не было.
Вик пожала плечами, хоть это было трудно сделать в крепких объятьях:
— Я вижу только две очевидные для всех причины, только какая из них верна? Во-первых, отец Маркус. Его чудесное спасение не мог не заметить бокор, возможно предполагая наличие рабочего вольта у меня. Но причем тут бокор и эмпат? Есть ли между ними связь, кроме убийства неры Моро? Во-вторых, Брендон… — Вик мысленно вспомнила бешенных белочек — снова секретарь Марка для ней Брендон, а не Кит! — Визит Кита не могли не заметить. Может, это напугало эмпата? Только опять же непонятно чем… Больше никаких предположений нет, Эван.
Он вздохнул, поднимая глаза вверх и задумчиво рассматривая квадратные кессоны арки.
— Вики… Будь осторожна, прошу тебя… Ты уже два раза подверглась эмпатическому воздействию…
Она чуть отстранилась и позволила себе недопустимое: потянулась на цыпочках и поцеловала Эвана в губы:
— Обещаю — я буду очень осторожна. И ты тоже будь внимателен и собран — если эмпат тут, то не я одна могла оказаться под его воздействием. Например, тот же Блек… Гилл… Или даже ты.
Эван скупо улыбнулся:
— Я точно нет — у меня все мысли только о провале. Мне не о чем думать больше.
Вик снова хулигански поцеловала Эвана — в этот раз в кончик носа:
— Вот и хорошо. Пойду я — буду думать дальше, чем я могла помешать эмпату.
Эван снова крепко обнял её на прощание, а потом с явным усилием отпустил:
— Удачи, Вики…
Она быстро пошла прочь, помахав рукой на прощание:
— Кстати, а ведь есть еще Стивен и Анна — их поездка в Университет. Не могли они там кого-то напугать?
Эван чуть нахмурился:
— Я отправлю Байо в Университет — это его вотчина.
Вик кивнула и помчалась домой — некогда думать о собственной никчемности, когда вокруг много дел. Дома, как оказалось, тоже были дела — пока Вик ездила к Эвану, их дом обокрали. Кабинет Эвана и их общую с Вик спальню перерыли полностью, причем ни Мегги, ни слуги ничего не заметили — они мирно спали, прямо там, где их настиг визит эмпата. Оказывается, он и усыплять умеет… Пропали бумаги от Кита, служебный фиксатор с нового мундира Вик и, вроде бы, все. Вольт найти, если искали в спальне именно его, вору не удалось — вольт сгорел вчера после спасения Марка.
Еле разбудив слуг и изумленную случившимся Мегги — она не покидала кабинет, уснув в рабочем кресле, Вик принялась отдавать распоряжение — сменить замки, не открывать двери в одиночку, не бывать в комнатах, выходящих на дорогу, без излишней надобности — расстояние, на котором эмпат мог воздействовать, никто не знал, а подобраться с боков и сзади особняка сложно — там стены и сад. Хорошо, что уже вернулись Стив и Анна из университета — они вместе с Вик принялись обследовать входные двери, холл, комнаты и коридоры, ища следы, отпечатки и другие улики, указывающие на эмпата. Только все было зря. Эмпат, кем бы он ни был, оказался профессионалом. Кроме сонных слуг и разгрома в комнатах, он ничего не оставил. Пока искали с помощью порошка возможные отпечатки, Стив отрапортовал о поездке в университет — профессор Тома отказался разговаривать с ними и обсуждать неру Моро и её секретаря. Выглядел при этом профессор весьма напуганным. Вик выругалась себе под нос — могло ли это быть причиной воздействия эмпата на неё? Или все дело в бумагах Кита? Но там ничего странного не было — Вик по памяти могла восстановить почти все записи дословно. Хотя, конечно, показания неры Оливии к делу Ривза не пришьешь… Да и дела как такового нет — Тони же жив. Небеса, что же вокруг все же происходит? Бокор, примитивопись, делящаяся родовыми секретами нера Моро, эмпат — как это все связать вместе? И связано ли оно — это тоже нельзя отрицать. Все может оказаться нелепой случайностью.
В парадную дверь позвонили, и Поттер в сопровождении вооруженного револьвером Стивена пошел открывать. Оказалось, что пришел Бр… Кит же!
Глава 47 Непонимание
В этот раз в катакомбах было все иначе. Раньше Клер спускалась сюда в громоздком, неудобном костюме и противогазе, вдобавок, вынуждена была таскать тяжести наравне со всеми — Брок не особо делал скидки на возраст и хрупкое телосложение. Наоборот, настаивал на дополнительных тренировках, ведь парень должен быть сильным, а не доходягой, которого ветер того и гляди унесет. При этом он явно не подозревал, как сам выглядит в глазах окружающих. Впрочем, Клер прощала ему такое отношение — он видел перед собой мальчишку и хотел для него лучшего будущего. Хотя тренировки Брока по утрам Клер ненавидела всей душой. От занятий боксом в Особом отделе ей еле удалось отказаться. Лера-боксер — это совсем неприлично, особенно разбитый нос или что-то еще.
Сейчас же все было по-другому. Звуки, не искаженные противогазом, непривычные запахи сырости и затхлости, даже сами катакомбы смотрелись чуть иначе — стекла противогаза сильно ограничивали обзор. Была слышна легкая капель, шорох шагов, шуршание песка, далекий скрежет продолжавших обваливаться строительных конструкций.
Брок шел впереди, мрачно задавая темп — гораздо медленнее, чем обычно. Видимо, теперь делал скидку на то, что она женщина. Рядом с Клер шел столь же мрачный майор Блек. Оба мужчины сами несли тяжелые мешки с датчиками, не доверив Клер даже легкую сумку с водой и провизией.
Все сильно изменилось. Хотя она была все той же — изменилось отношение мужчин к ней.
Когда Брок неловко попрощавшись ушел в сторону Весенней улицы, а они с Блеком пошли вдоль обрушившейся Ландышевой, майор, довольно симпатичный мужчина немного за тридцать лет, разрушил тишину катакомб:
— Лера Клер…
Она спокойно его поправила:
— Можно для удобства обращаться по имени — тут нет рангов или титулов, тут катакомбы, тут выживание, тут не до этикета, Блек.
Он крайне серьезно посмотрел на неё, словно оценивал искренность:
— …тогда Грег. И я хотел… — он замолчал, переводя дыхание — подземный тоннель уверенно шел вверх, отнимая силы. Клер сама начала, давая ему время прийти в себя:
— Грег, учтите — тут опасно. Тут оползни, тут вертикальные стволы прямо в полу могут открываться. Вам повезет, если это будет фурнель…
— Что? — не понял её Блек.
Клер пояснила:
— Фурнель — это выработка, ведущая на другой уровень. Вам повезет, если это она. Ведь можно провалиться и в ствол, ведущий глубоко вниз. Учтите это. Тут безобидные лужи, которые могут оказаться бездонным колодцами. Тут есть скопления газов, за один-два вдоха лишающих сознания. Тут есть примеси, способные взрываться от одной искры…
Блек странно посмотрел на неё и кивнул:
— Я уже понял, что нере Ренар в прошлый раз сильно повезло, а нам так может и не повезти. Я буду очень внимателен, Клер. В свою очередь хочу спросить: вы вооружены?
— Конечно, — легко сказала Клер. — Лера должна уметь постоять за себя.
— Похвально, — довольно мрачно согласился с ней Блек. — Должен предупредить — тут… В смысле в Аквилите и конкретно в штольнях творится странное. Если вам покажется… Хоть на один миг покажется, что я представляю для вас угрозу — не раздумывайте и стреляйте в меня. — Блек был при этом совершенно спокоен и убийственно серьезен — для таких-то советов! — Стреляйте на поражение, без игр в гуманность. Тут творится страшное, и я часть этой игры. К сожалению, от меня мало что зависит.
Клер замерла — такого откровения она не ожидала. И ведь Брок ни слова не сказал! Даже не попытался предупредить.
Блек оценивающе смотрел на неё не отводя взгляд. Интересно, чего он ожидал? Истерики или щелчок взвода курка? Клер заставила себя успокоиться — привыкла, что в катакомбах всегда под защитой Мюрая и его репутации.
— И какова вероятность такого вот превращения в чудовище? — осторожно уточнила она.
— На данный момент ничтожно мала, но не забывайте об этом и будьте готовы ко всему.
— Хорошо… — только и смогла сказать Клер, внимательно всматриваясь в мужчину при свете потенцитового фонаря на каске, защищавшей голову. Высокий, чуть грузноватый, — Броку бы его отдать, у него он быстро вернет форму, — родовитый — это было и в тяжелой челюсти, и в чуть с горбинкой носу, и в высоких, выраженных скулах. Лер по выправке, по гордому поставу головы, по широкому развороту плеч. Возможно, и по воспитанию — в собственном безумии могут признаваться только сильные, уверенные в себе люди. Блек не выглядел опасным — да, большой, да, выше на голову, как и Брок, да, мрачный, но… В отличие от того же Грыза, воспитанный. От такого не ждешь подлости. Стоило признать: три года самостоятельной жизни, Грыз и Джеймс так не научили её ждать подлости от любого, особенно от лера и офицера. Хотя Джеймс, её бывший жених, оказался той еще сволочью. О мертвых или хорошо, или ничего, кроме правды. Правда была в том, что Джеймс был болтлив и несдержан, и плевать хотел на чувства своей молодой и глупой невесты, не знавшей правды об истинных отношениях между мужчинами и женщинами.
Блек чуть наклонил голову вниз, чтобы посмотреть прямо в глаза Клер: