— Я не разделил эти чувства по времени но, мне тоже почудилось, будто они были каждое само по себе, — изложил свою версию Васька. — И трубу я сразу воспринял, как портал… точно, он и вызвал испуг, потому что… кажется, он двигался, только непонятно куда. Значит, мы слышали одного и того же «мага», просто каждый на свой лад. И теперь у нас есть след…
— Огромный след, размером от Кореи до Кавказа, — ехидно прищурилась Маха.
— Вряд ли наш «маг» отлавливал этого красавца в дикой природе, — улыбнулся мальчик, сразу поняв, на что намекает подруга. — Скажи, как, чисто технически, ты представляешь себе его поиски? Даже с учётом тех неслабых возможностей, которые освоила?
— То есть полоза забрали из вполне определённого заранее известного места, — смущённо улыбнулась Маха. — И это, конечно, террариум. Один из тех, которые упоминали в разговоре в столовке. Надо выяснить, откуда пропал полоз, и тогда, останется только выяснить, кто из наших там побывал, — Маха посмотрела на уголок бумажки, торчащий из нагрудного кармана мальчика. — Васенька, ты самый умный.
— Вообще-то ты сама до всего додумалась, — ободряюще ухмыльнулся паренёк. — Только вот откуда ты про гадов ползучих столько знаешь?
— Обожаю книжки с цветными картинками не меньше, чем Лерка анатомические атласы, — да уж, едкое словечко за подругой не заржавеет.
Не так-то просто, даже с помощью подглядывательных порталов, разыскать определённые учреждения в незнакомых городах. Скажем, Ялту Васька нашел без особого труда, но пока обнаружил в ней зоопарк — замаялся. Местность рельефная, все линии кривые. Кроме того в натуре и на плане, извлечённом из Интернета, многое совершенно по-разному выглядит. Осмотр террариумов и чтение информации на них ни к какому результату не привёл, хотя, упоминания узорчатого полоза не удалось отметить даже на пустующих помещениях.
Хуже всех пришлось Лерке, хотя она искала террариум в Алуште, где сама когда-то побывала. Позднее, навалившись на проблему всем гамузом, выяснили, что это была бродячая экспозиция, переезжавшая с места на место. Её обнаружили в Симферополе, так сказать, на зимней квартире.
Проще всего было с зоопарками столиц и областных городов, однако признаков пропажи змей не обнаружили ни разу. Окончательный облом наступил, когда в газете появилась короткая заметка об исчезновении как раз интересующего ребят экземпляра именно в нужное время из террариума их родного областного центра. Естественно, Маха немедленно водрузила змею на оставленное по воле злого рока место. До тех пор она держала её где-то у себя дома.
Только вот отысканию мага это не помогло — там мог побывать любой из их класса. А спрашивать кого-то из подозреваемых об этом прямо не имело смысла. И так понятно, что не сознается. Зато, насторожится и… может наделать глупостей.
— Вась, придумай, пожалуйста, как разделить два предмета, если они сплетены. Я имею в виду, при помощи магии, — ребята, как обычно, идут в школу и разговаривают. Лерка выглядит взволнованной, встревоженной какой-то.
— Ну, если это, например, спутавшиеся верёвки, то нужно проложить канал портала вдоль одной из них, а потом… хотя, знаешь, не уверен. Он же на самом деле идёт не по нашему пространству, а по четырёхмерному. Мы только две поверхности можем наблюдать, там, где они совпадают с нашим, трёхмерным. То есть никаким образом не получается охватить объем нашего пространства.
— Что б мне треснуть, если б я, хоть что-нибудь поняла из твоих объяснений! Но, сколько ни пробовала, выходило у меня то же самое, что ты сказал, — Лерка, не отпуская, держит друга за руку, вложив свою ладошку в его пятерню. Загребущую. Которой он летом Маху к себе прижимал.
Эта верста коломенская, кстати, сказала, что не почувствовала искры. Так и Лера не почувствовала. Дело совсем не так обстоит. Вот у неё душа скручивается жгутиком и, трепеща, устремляется через поверхность, по которой соприкасаются их тела. Сегодня через мизинчик под основание Васькиного большого пальца. Неужели он ничего не чувствует, дундук этакий!?
В раздевалке «дундук» вытащил из своих ботинок коричневые шнурки, и ещё один — серый — из кроссовки, куда заправил коричневый. Оставшуюся двухцветную пару связал множеством узлов, перепутав и переплетя всё в один клубок, который затолкал в карман рюкзачка.
«Будет решать „задачку“, — поняла Лера. — Нет, определённо, мал он пока для душевных отношений. Мальчишка ещё». Впрочем, последняя мысль наполнила душу нежностью.
После занятий Васька достал из кроссовок оба шнурка и вставил их в ботинки. Когда вышли из дверей школы, вытряхнул из кармашка рюкзака горстку мелко посечённых верёвочек и ссыпал их в урну:
— Лер, я в центр пойду, искать шнурки, а то, видишь, что у меня получилось.
Действительно, он сегодня частенько словно уходил в себя, что, впрочем, сошло ему с рук — учителя спрашивали его не чаще, чем раз в месяц, чтобы поставить в журнал очередную пятёрку. А сам Чернокнижник отвечать никогда не стремился. Вот во время объяснения нового материала мог что-нибудь спросить, и, скажем прямо, не всем преподавателям его вопросы нравились.
— Я с тобой. Помогу разыскать, а то ты, наверное, не знаешь, где какие вещи продают. Небось, то и носишь, что тебе мама купит?
— Она знает, что мне нужно, — этот гад проводил глазами выступающую словно по подиуму Ирку. Подросток, блин, пубертатного периода! Ну, куда, скажите, такого одного отпускать?!
И Лера ухватила друга под локоть.
— Крепче держи, — прямо на ухо шепнула Маха. И махнула рукой с другой стороны улицы.
Подруженьки! Куда от них деться?
Узел Васька распутал через четыре дня. По этому поводу он созвал подруг на завтрак — мама опять ушла на сутки, а папа ещё не вернулся из очередного рейса, так что, все наготовленные чебуреки приговорили за милую душу.
— Объясняю, как распутывать узлы, — на физиономии мальчика написана такая гордость, что становится страшновато. Не иначе, задачка оказалась действительно зубодробительно сложной. — Порталы застекляете и подводите сразу во многих местах по длине одного из шнуров, и через них создаёте продольное усилие на вытягивание одного из другого. Это самое другое тоже нужно придержать, а то оно может поехать. Смотрите!
Лежащий на столе узел вдруг сам собой распутался.
— И сколько же таких мест приложения силы нужно одновременно контролировать? — Маха уже почуяла, насколько непростую методику ей предлагают.
— Чем больше, тем лучше, — Зулька уже ухватила суть. — Но если даже действовать в одной точке, то получится не хуже, чем руками, — Лежащий перед ней узел начал понемногу дёргаться, постепенно ослабляясь. — Да, так даже удобнее. Ловчее хвататься.
Лерка, тем временем, сосредоточилась на своем узле — для неё Васенька скрутил настоящее безобразие из бельевой верёвки, витого шнура и лески. Сконцентрировалась и… кусочки витого шнура чешуйка за чешуйкой посыпались на стоящее рядом пустое блюдечко. Сам же клубок даже на глаз делался рыхлым и менял форму, теряя часть своего содержимого. Но не распался.
До конца «изгрызя» шнур, Лерка руками распустила оставшуюся путаницу. На поверхность стола выпало несколько оставшихся в середине кусочков «раздербаненной» части клубка.
— Поняла. Тщательнее надо, — пробормотав это про себя, девушка обратила сияющий взор на товарища: — Ты гений, Васенька и… я посуду помою, и вообще, приберусь тут, как следует.
Глава 17
Проверку Димки Пенькова планировали заранее на выходной день, стараясь угадать таким образом, чтобы «подопытный» оказался подальше от мест, где, прояви он магические способности, кто-то бы от этого пострадал. Ваське удалось подслушать, что он с Ляпой и Стасом затеяли нечто не совсем безобидное в заброшенном карьере. Причём это связано с некой подготовительной работой, проводившейся в подвале Ляпиного дома при свете свечного огарка.
Маха проследила за ребятами через портал и видела мальчиков, стоящих на коленях вокруг большого колеса и упорно работающих напильниками. Досмотреть эту процедуру до конца у неё просто не хватило терпения потому, что Стас рассказывал пацанам, как он именно с ней, Махой, целовался вчера в кино на последнем ряду, и что как раз в воскресенье они снова туда пойдут и вот тогда уж…
— Вот гад! — голова обиженной девочки высунулась прямо из экрана компьютера. — Васька, объясни, почему парни всегда про нас так обидно врут?
— Кто врёт? Что врёт? — не сразу понял мальчик.
— Стас хвастается Пню и Ляпе, что я с ним вчера в кино ходила, — пожаловалась Маша.
— А ты ходила? — с любопытством наклонив голову набок, поинтересовался Васька.
— Нет, конечно! — тут же взорвалась подруга.
— Тогда, получается, что он хотел бы этого, — подмигнул Чернокнижник. — Просто стесняется.
— И целоваться со мной он тоже хочет? — Машка состроила недоверчивую гримасу.
— Ну, я под шевелюру к нему не заглядывал, — хихикнул в ответ мальчик. — Наверняка не знаю. Но, вообще-то он и о большем может мечтать.
— Может, — подтвердила Лерка, выставив голову из столешницы. — Как раз у них сейчас тот самый возраст, когда пробуждаются новые чувства. Гадкое, прямо скажу, времечко. Такое, что, если не удержать эмоции в узде, можно ужас чего накуролесить… — почему-то после этих слов она мечтательно прижмурилась.
— А я думала, что это только у нас, девочек, в это время проблемы с чувствами, — скисла Маха. — Так ты Васенька, тоже страдаешь от глупостей всяких?
— Страдает, только не от всяких, Машутка, а от наших, — Зулька выглянула из стены. — Не забывайте, он сторона противоположная, и чувства его, по отношению к нашим, зеркальные.
Васька черкнул пару строк в тетрадке и поднял лицо к подругам:
— Так что там Пень делает? — постарался он ускользнуть подальше от этой безграничной темы.