и любом раскладе. Мне требовалось одно – выжить самому и одновременно не допустить исчезновения своей группы, на которую были большие планы. Задачка не то очень простая, не то, напротив, крайне заковыристая.
Первой в область засады втянулась группа под началом одного из безымянных магов. От него и трех воинов требовалось одно – проверить местность на предмет наличия или отсутствия противника, а также просканировать магический фон.
Спокойно. Никого и ничего, разве что следы от предыдущих караванов. В пространстве ощущались энергетические следы от активированных несколько суток назад заклятий. Это дело обычное, опасений не вызывающее. Проблема была совсем в ином.
– Глаин, по правой стороне. Тенгир – по левой, – надрывался Перт. – По магу с каждой группой. Третий остается здесь, с нами. Кайр! Кайр!
– И чиво ви орете? – с неестественным акцентом неведомого тут города Одессы откликнулся я. – Я тут. Мои парни тоже тут. Остается только выяснить, что, к чему и зачем нам предстоит делать? Есть разумные идеи? Хотя да, у тебя сейчас их спрашивать бесполезно.
– Останешься тут, по эту сторону, – процедила Вирриа. – Перт, пошли больше людей на левый край, не забудь про арбалетчиков.
Нас и вдруг в качестве охраны? Да нет, скорее для присмотра решила поблизости от себя оставить. Интересно, чего она опасается? Вряд ли меня. Сила двух жриц, пусть и в самом начале обучения, она должна превосходить каких-то там пять или шесть воинов. Да и в голову выкидышам Ллос не придет, что кто-то может осмелиться подстроить им бяку после тщательной промывки мозгов в родных Домах.
Ну-ну, сударыня, блажен, кто верует, едят того клопы. Посмотрим, как оно все повернется. Моя цель сейчас – сам Перт или кто-то из его бойцов. Надо свое положение обезопасить. Ты же… К тебе личного счета нет. Пока нет.
Приказ мной получен. Остается лишь выполнить его. Но не просто, а так, чтобы все в ажуре вышло при самом пессимистичном раскладе.
– Нерг, Вентар, а ну сюда живенько нарисовались…
– Здесь.
– Готов к великим свершениям, – это уже Нерг паясничает. – Остается только найти и… свершить.
– Это успеется. Вот что, Вентар, ты среди нас самый лучший стрелок. Смотри, вон там, между двух мраморных глыб, есть неплохое гнездо для арбалетчика. Засядешь там, и тогда тебя оттуда выкурить сложновато будет.
Дроу внимательно посмотрел на предложенный ему вариант. Действительно, придраться к позиции было крайне сложно. Область обстрела, практически полная неуязвимость стрелка для ответных выстрелов, да и просто удобное местечко. Опасность тут могла подкрасться только от снайпера высокого класса или же от магических приблуд. Но насчет первого я сильно сомневался. Что же до второго, так при необходимости я и сам постараюсь прикрыть его шкуру. На такие фокусы моего багажа мистических знаний хватить должно.
– Сойдет.
– Не сомневался. Только вот что, Вентар, ты уж во время стрельбы Вуалью Тьмы прикройся. Худо-бедно, но для стрелков противника проблема будет. Только не сразу, а когда тебя засекут. Момент уловить сможешь?
– Обижаешь…
– Да нет, напоминаю, чтобы не зазнался. Да, то же самое и к остальным относится. Будете ставить Вуаль по мере своих сил. И опять же, не сразу, только по необходимости. Да, Нерг, ты что-то хотел спросить?
– Левитация, с ней как?
– Минотаврам в жопу твою левитацию. Ты что, без специальных артефактов сможешь летать, аки Верховные жрицы? Не сможешь. Вот и нечего тут из себя гордую птицу изображать. Ребятки, да поймите вы, что левитация у большинства из нас – величавое и медленное парение над землей. Не более того. Показухи много, а вот толку в реальном бою мало. Взлететь под прикрытием стен или там спланировать вместо падения – это да, это я согласен. А в остальных случаях только хуже себе сделаете.
Кажется, пламенная речь произвела впечатление. Я мог бы и еще добавить, но остальные доводы были куда более жареными и могли быть озвучены лишь без посторонних ушей. Например, тот из них, что любовь левитировать когда не надо подхвачена как подражание жрицам Ллос. Те да, с их левитирующими дисками они носились, как байкеры на мотоциклах, и даже круче. Тут и маневренность сразу по трем осям, и возможность совершать фигуры высшего пилотажа. Ага, именно так, поскольку ноги по необходимости намертво прилипали к поверхности летающего диска.
Вот и получилось, что многие маги и даже воины стали тоже применять полет где надо и где НЕ надо. Маги ладно, они порой обвешивались мини-левитаторами так, что немногим уступали жрицам. Хоть диски мужчинам народа дроу и не положены, но разница была не так критична. Простые же воины… А, тут и говорить не хочется. Лучше уж остальных бойцов озадачить.
– Керис. Ты берешь близнецов и будешь в полной готовности. Арбалеты приготовить, но особо не стреляйте, если все нормально идти будет.
– А если не все нормально? – нахмурился Ортан. – Тогда, как я понял, наша задача изменится.
– Так и есть. Во-первых, будете контролировать продвижение к нам противника. Во-вторых, кто-то из вас должен будет следить за тоннелем, откуда покажется караван, а второй обязан отслеживать единственный путь для отхода. Третий же… Ну, пусть следит, чтобы нашего меткого стрелка никто из посторонних обидеть не вздумал.
– Его обидишь…
– Керис, не юродствуй, как кликуша из людского храма. Любому обидно будет, получи он болт, причем аккурат в спину. Сам знаешь, мы тут как в кольце огня. Так, дальше… Укроетесь вот тут. Понимаю, для стрельбы не самое райское место, ну да этого от вас я и не требую. Ну а мы с Нергом… На нас общая координация и иная поддержка. Все. Три, два, раз… Хоп!
Вышколились за год. Мигом прыснули в указанных направлениях, как капли ртути из разбитой колбы. А вопросы у них наверняка в головах прыгают. У близнецов и Кериса попроще, у Вентара посложнее. Все ж им невдомек, почему я так ревностно и тщательно подхожу к отработке хоть и первого, но по сути рядового задания. Значит, не судьба им. В отличие от Нерга. Эта бестия хорошо понимает – готовься к самому худшему всегда, и лишь тогда нормальное стечение обстоятельств станет приятной неожиданностью.
– Спецсредства? – прошептал мне на ухо Нерг, явно имея в виду особо качественные болты, смазанные ядом. – Уже в готовности.
– Позже. Сыграем посложнее, на отходе.
– Ты тут координатор, тебе решать. Я такое еще не потяну. Да, ты как думаешь, скоро этот караван приползет?
Я лишь неопределенно пожал плечами. Скорости движения караванов дварфов – величины совершенно непредсказуемые. Могут быстро перемещаться, способны порой тащиться, словно черепахи на сносях. Четко известны лишь дата выхода и дата предполагаемого прихода в конечный пункт. Он, кстати, не так далеко отсюда. Значит… расхождение во времени не будет очень уж сильным. У них там на этот счет штрафы строгие. Сами же дварфы – народец сильно прижимистый, за серебряную монету полбороды в знак траура выдерут.
Ждать… Скучно, но порой приходится. Чем бы развлечься? Болтать с Нергом нельзя, он может слишком сильно отвлечься на разговоры, что нежелательно. Зато можно оценить расположение всех наших воинов.
Расположились хорошо, не зря нас в Мили-Магтире дрессировали по полной. Я попытался представить себе картину со стороны наших противников… В какой-то мере получилось. Ситуация для них была действительно неприятная. Сразу шквал арбалетных болтов с обеих сторон, да еще с возвышений. Одновременно магия должна сыграть свою роль. Пусть не атакующую, так хотя бы блокирующую усилия штатного чародея конвойной службы.
А вот и они… Идут, приближаются помаленьку. Один из магов, до сего момента погруженный в своего рода транс, оживился, махнул рукой, сигнализируя о готовности. Ну давайте, дварфовские ваши души. Ждем вас, сильно ждем.
Интерлюдия
Замок богини Фрейи. Продолжение…
Лишь малые осколки силы, оставшиеся после визита Игрока, плывут по зале, постепенно растворяясь, поглощаясь магией хозяйки здешних мест. А из теней в дальнем углу выходит Фалль, безмолвно и незаметно присутствовавшая при разговоре. Богиня, тревожно наблюдающая за ее движениями, слишком уж нервозно поглаживает висящее на шее золотое ожерелье – один из источников силы. Очень уж много полезных чар залито в этот артефакт, в том числе и способных защитить от помощницы порождения Хаоса. Ну а девушка, соблазнительно улыбаясь, говорит хозяйке замка:
– Какое чудесное совпадение…
– Совпадение, милая Сказительница? – Богиня кивнула своей собеседнице и указала на кресло, в котором совсем недавно сидел соперник Артаса. – Чтобы организовать это «совпадение», мне понадобился год кропотливой работы.
– Вот даже как? Аж целый год… Большой срок для нас, прямо несказанно огромный. Не умаляю твоих заслуг, но иные «совпадения» ты готова была и десятками лет устраивать, – мило, но совершенно неискренне улыбнулась Фалль и только после этого села в кресло. – Что же заставило светлую богиню совершить столь неблаговидный поступок? Ай-ай… общие дела с Хаосом. Будь здесь Шут, он бы выразился более тонко и ехидно. Я же так, мирная, пушистая, вся в кружевах, пусть сейчас и немного помятых.
– Какой из моих неблаговидных поступков ты имеешь в виду, Воплощение Лжи? – спокойно спрашивает Фрейя, но в ее глазах полыхает огонь, тот самый, напоминающий, что она не только «любовь», но порой и «война». – Не забывайся, дитя Хаоса.
– У каждого из нас есть своя коллекция скелетов. И лучше не проверять, кому про что известно. Ни тебе, ни мне. Удовольствия не доставит, – серьезно, без вызова вымолвила Фалль, а затем спросила, понизив голос: – Почему ты назвала меня Воплощением Лжи?
– Ты забыла, кто я такая? О́дин был не первым, кто испил из источника мудрости. И я уже давно Видящая Суть.
– Вот, значит, как. Артасу будет интересно это узнать.
– Он знает это, Сказительница. Иначе зачем бы он унижал меня переговорами через тебя? А теперь расскажи, что ответил Хаос на мое предложение?