Желающих не оказалось. Как я позднее выяснил, дело было в том, что жрица-палач, несмотря на не столь высокий уровень посвящения, пользовалась тут мрачной славой. Проще говоря, она просто обожала любого рода пытки, пользуясь любой возможностью для удовлетворения порочной страсти. Редко какие телесные наказания проходили мимо ее садистской, извращенной натуры. Проводница боли, предвестница ужаса и страданий… это все о ней. Благодаря же власти своей мамочки, эта больная на всю голову получила такую, хм, репутацию, что мало кто желал сталкиваться с ней без крайней необходимости. И на сей раз этот факт сыграл на руку нам.
– Разошлись, – довольно потирает руки Нерг, как только жрицы уходят за пределы видимости и слышимости. – Вот что нужная кукла полезного сделать может!
– Не расслабляйся. Многие на этом погорели в свое время.
– Это да, Кайр, тут ты прав.
Ай… Жалко! Красиво, величественно, а мы тут мимоходом. Вновь кольнуло несоответствие желания и возможностей, что не укрылось от внимательной Альен, спросившей:
– Что с тобой приключилось?
– Ничего, забудь. Мелочи жизни, к делу отношения не имеющие.
– А все же?
– Красиво тут. Барельефы, статуи. Даже пол и тот покрыт замысловатым рисунком. Походить бы тут, оценить все своеобразие места. Ллос не люблю, но вот работа мастеров… замечательна.
– Да ты у нас эстет, Кайр, – улыбнулась Альен, не снижая, впрочем, темпа передвижения. – Не унывай, жизнь разная. Может, еще и увидишь что-то подобное, но в спокойной обстановке, когда за жизнь опасаться не придется.
– Хватит уже, ценители прекрасного! – прервал нас не склонный к любованию красотами архитектуры Вентар. – Скоро к выходу подходим, там Керис и еще одна «кукла». С ней что будем делать?
Прежде чем я успел что-то сказать, вопросом на вопрос ответила Альен:
– У вас пропуска на выход из Академии есть?
– И пропуска есть, и караул куплен с потрохами! – обрадовал девушку Нерг. – Я предусмотрительный, давно нужные связи завел.
– Тогда проблемы решены. Для жриц уровня вот этой твари выход из Арак-Тинилита свободен. И они могут брать с собой почти кого угодно. В том числе и нескольких драугов. Таких, как я…
– Но-но! Раскисать не вздумай, – остановившись, я положил руки ей на плечи и хорошенько встряхнул Альен. Так, чтобы мозги на место встали. – Дальше говори.
Но дальше говорить оказалось особенно и нечего. Девушка просто еще раз подтвердила, что выход из Академии должен обойтись «малой кровью», а точнее, всего лишь финансовыми потерями. Хорошо, если оно так и будет.
Будет, уверенность только прибывала, особенно тогда, когда мы подхватили Кериса заодно с еще той, первой «куклой». Покидая Арак-Тинилит, этот самый мрачный факультет Академии, душа как бы освобождалась от смутного, неприятного груза. Видимо, сама атмосфера места давила на подсознание, заставляла ощущать кровь жертв и всю иррациональную злобу богини-паучихи.
Нерг подгонял. Ему хотелось убраться из Академии, сохраняя одновременно солидный запас по времени. Фора, она в высоком искусстве бегства лишней никогда не бывает. А бежать придется быстро и далеко! Зато есть и определенные идеи насчет направления нашего дальнейшего пути. Но об этом после, сначала надо покинуть пределы Академии, потом и Кенигсгранна. Эх, хорошо еще, что до окраин города недалеко. Быстро управимся.
Незримый маятник неумолимо тикает, сокращая отведенное время, но и бежать сломя голову… глупо. Такое поведение сразу вызовет обоснованные подозрения. Максимум, что мы можем себе позволить – очень быстрый шаг, временами переходящий в легкую рысь. Редкие прохожие, в основном из преподавателей или вездесущих патрулей. Но к нам как-то не особо приближаются, видя во главе процессии уже двух жриц со змеехлыстами, а в арьергарде натурального драуга. На пользу маскарад идет!
По дороге Вентар что-то кратко обрисовывает Керису, а тот только и успевает, что кивать и временами изумленно таращить глаза. А, детали… Я сейчас как взведенный арбалет, почти на пределе нервов. Все потому, что понимаю – сейчас тоже будет рискованный момент, а их и так сегодня было предостаточно. Спрессованные в краткий период времени события, до предела насыщенные – как же я вас плохо переношу.
Врата Академии… И мы возле них, приближаемся к страже, вроде как подкупленной Нергом. От души надеюсь на это. Кидаю мимолетный взгляд на лицо помощника, но там лишь фальшивая улыбка, обращенная к страже. Стоп, вот и наглая уверенность проглядывает. Это как раз и обнадеживает… Такое выражение на пустом месте не проявляется, тут веские причины нужны. Например, гримаса не самой слабой алчности на лице стража, направляющегося к нам.
– Целый караван у вас, – чуток мечтательно вымолвил немолодой дроу, вооруженный двумя кривыми саблями, но тут заметил жриц и почтительно склонился перед более старшей. – Госпожа.
– Приказ Рианны, мы выходим из Академии.
– Но…
– Исполнять. Или мне пригласить тебя в Арак-Тинилит? Там ты быстро расскажешь о своих жалких грехах перед ликом Великой Матери, нашей Ллос. – Голос «куклы» был полон надменности и презрения. И, как я понял, контролирующая ее Альен четко воспроизводила все интонации, свойственные жрице-палачу Арак-Тинилита. – Сейчас мне не до тебя, пользуйся этим.
Рука марионетки потянулась к змеехлысту, и воин инстинктивно отпрыгнул в сторону, освобождая путь. Но посмотрел злобно… Не на жрицу, на Нерга. М-да… Если бы мой приятель после этого еще был студентом Академии, то жизнь его точно бы ухудшилась. Но сейчас… это не более важно, чем завывания ветра в пустой пещере. Мы вырвались! Ворота открываются, наша группа медленно, нарочито спокойно выходит из стен Академии на относительный простор Кенигсгранна.
Вот только никуда не может исчезнуть ощущение, что в спину вот-вот уткнутся чьи-то ненавидящие взгляды. Да оно так и есть! Скоро волна ненависти и лютого бешенства захлестнет Академию. Верные псы Ллос будут в багровом гневе рыть и копать, выискивая причины такого неожиданного и… опасного бунта. Да и поиски нас будут проводиться не абы как, не спустя рукава. Гарантирована и награда за наши головы. Наверно… Может быть и более интересный вариант, тайный, но от этого не становящийся менее опасным.
– Куда теперь? – облегченно выдохнул Нерг по прошествии десяти минут, за которые мы успели малость затеряться в путанице улиц Кенигсгранна. – Удирать все равно надо, причем быстро.
– Да и погоня может на хвосте висеть.
– Верно, Вентар… Ну так что, Кайр, скажешь? Именно ты у нас идейный вдохновитель.
– Даже не думаю отказываться, – охотно подтвердил я сложившийся факт. – Велик и славен Кенигсгранн своими многочисленными торгами. Хоть днем работают, хоть ночью… и один из них как раз поблизости. Купим там с десяток ящеров.
Спутники посмотрели на меня, скажем там, оценивающе. Понимаю… Придется пояснить ситуацию.
– Следы на «кукол» пристегнем. Потеряют время, собьются с темпа, ну а мы к тому времени успеем следы так запутать, что никому мало не покажется. Удалось мне тут кое-что из магии кобольдов почерпнуть. С боевой у них плохо, зато насчет заметания следов здорово навострились. Причем ориентировались как раз на наши поисковые методики. Вот и пригодится.
– Ну ты прямо как заранее готовился!
– Тут есть доля истины, – неопределенно хмыкнул я. – Живя поблизости от Ллос, поневоле просчитываешь все варианты. А уж после убийства одной из ее жриц поневоле становишься особо осторожным параноиком. Как ни крути, а рынок ждет. И в темпе, в темпе!
***
Кажется, безумные эскапады на сегодня закончились, да и опасность перестала дышать в спину. Это я к тому, что на рынке все прошло тихо и гладко. Десяток верховых ящеров нам продали без шума и пыли. Правда, взяли полуторную цену за срочность, ну да на это не обратил внимания даже Нерг, порой весьма прижимистый в финансовых вопросах. Зато в нагрузку он прихватил и всякий-разный скарб для того, чтобы сделать поход в неизвестность чуток более комфортным. Тоже дело, особенно учитывая наличие среди нас дамы. Да, дамы, пусть и в несколько специфическом обличье.
И снова бегство, на сей раз в более быстром темпе, с запутыванием следов. Сначала простые приемы, стандартные для дроу способы сбить погоню. Так, в пропорцию, чтобы догоняющие ловчие отряды не заскучали, ну а потом «отстрел обманки», то есть оставление двух «кукол» с напрочь выжженными мозгами на верховых ящерах с еще двумя заводными зверюгами. Пусть отвлекаются, рыщут в их поисках. Непременно найдут, живыми там или не слишком. Что так? Да просто направили их на один из трактов, где шайки дуэргаров пошаливают, да и иллитиды порой забредают.
Сами же мы… вновь стали петлять. На сей раз более затейливо, не оставляя ни малейших следов, затирая все возможные варианты поиска причудливой смесью магии дроу и кобольдов. Искренне рассчитываю, что разобраться в подобном демоническом коктейле будет не под силу. Уж шансы на это есть точно, причем высокие.
– Все, довольно… – устало выдохнул Вентар, когда дело приблизилось к утру. – Отдыхать надо, иначе себя измотаем до предела. Толку с нас никакого не будет, а времени для отдыха достаточно. Ничего пока не угрожает.
– Хорошо. Ищем укромный закуток, но с запасным выходом. Там и расположимся. Отдохнем, а заодно и дела наши обмозгуем. Благо есть над чем поразмыслить.
Перегружать и так вымотанных бойцов? Увольте, это просто глупо. Если даже неразговорчивый в обычных случаях Вентар пожаловался на вымотанность – это значащий сигнал. Да и хватит петлять. И так ушли, долго искать будут, проклиная изворотливость хитрых нас.
Ну а что до временного пристанища, где можно передохнуть – с этим в Подземье проблем никогда не было. Множество сквозных пещер, расселин, потаенных гротов… все они к услугам тех, кто не боится определенной доли риска. Ведь подобные места частенько выбирают в качестве лежбищ различные хищные зверюги, как простые, так и магически выведенные. Но малость магии и риск сильно снижается, особенно в том случае, если в составе отряда есть драуг. Это ведь тоже… магически модифицированное создание. Зверье нутром чует нечто родственное и опасное, поэтому часть предпочитает не связываться. Другая же просто-напросто входит в процент естественного риска.