отеже он может даровать новые силы. А тем более изначально магическим существам, к коим вполне можно отнести и весь народ нэко.
– Командор, а что насчет того, кто может вам помешать? – отвлекла Артаса от приятных мыслей Фалль. – Того, о котором Фрейя говорила: «…преданный, навеки заключенный, сможет остановить вторжение Хаоса».
– Лофт… Таково имя этого действительно преданного, навеки заточенного в надежную тюрьму бога. Он набирал силу, становился близок к тому состоянию, когда просто бог переходит на промежуточную ступень. Оттуда возможен рывок и к таким созданиям, как мы с Арагорном. Неудивительно, что он занервничал. И среагировал так, как велела ему его… душа.
– Низвергнуть и заточить сильного бога, – хмыкнула Фалль, играясь с ниспадающей на глаза прядью волос. – Тюрьма должна быть серьезной, надежно защищенной от любого вторжения.
– Замкнутый сам на себя мир. Стража, поставленная раз и навсегда. Туда не сможет войти без боя никто – ни союзники Арагорна, ни его противники. Мой соперник прикрыл тылы. Но сейчас допустил ошибку самим фактом интереса к поверженному и преданному. Лофт ведь не считал Арагорна врагом. Вот и открыл на миг никем не защищенную спину.
На лице Артаса появилось совершенно искреннее пренебрежение. Бог Хаоса всегда был готов убить, ударить врага в спину из-за угла, причем желательно чужими руками. Но по отношению к тем, кто считает тебя союзником, единомышленником… Нет уж, превыше всего он ценил собственный душевный комфорт. Ну а совершенная подлость, пусть о ней знаешь только ты сам… Некоторым личностям будет достаточно одного этого для превращения жизни в вечный ад.
– Некрасивое поведение…
– Да, Фалль, и это ты даже преуменьшаешь. Только для него цель всегда оправдывала средства. В этом мы и отличны. Вот и теперь противостоящий нам Игрок решил сделать своей игрушкой еще одного жителя Земли, подсаженного в тело нэки.
– Я слышала это, – подтвердила Фалль, перевернувшись на живот и подперев голову ладонями. На пришедшую в полный беспорядок одежду она не обращала никакого внимания. – Я обозвала ту девушку «игрушкой», Фрейя сразу так вскинулась! А понимала, что Игрок ей вволю наиграется. Он сейчас зло-обный после чувствительных поражений.
– Пусть злобится. Тем самым он лишь подтолкнет ту девушку-кошку на нашу сторону. Не удивляйся, – подмигнул Артас своей помощнице. – Эту партию он так старается проиграть, что мы непременно доставим ему подобное «удовольствие». Если он только попытается сломать землянку, подселенную к тому же в тело нэки… Приятные ощущения гарантированы. Ну а я, в свою очередь, сведу с ней нашего общего знакомого.
– Змея?
Артас пару раз хлопнул в ладоши, подтверждая догадливость своей помощницы.
– Конечно же! Сначала познакомлюсь с ним сам, намекну о некоторых вещах. Ведь Тень с ним уже встречался, почву разрыхлил. Осталось лишь закрепить первые нити его привязки к нам, к Хаосу. Есть и другие планы… А после моей встречи к нему направишься ты сама. Поговоришь, малость поулыбаешься, глазами подведенными похлопаешь. Неприятные воспоминания должны окончательно изгладиться. А потом расскажешь ему о той, с кем он должен будет встретиться и с какой целью. Думаю, что проблем у тебя не возникнет.
– Командор, вы, как всегда, мудры, но… – Фалль захлопала длинными черными ресницами, пытаясь изобразить милую, наивную девушку. – Я думаю, что сейчас надо узнать про этого Лофта. Про тюрьму, где его содержат, про то, что Арагорн планирует сделать. Он ведь желает его освободить.
– Желает, конечно. Только не освободить, а уничтожить! Именно энергия, полученная в результате смерти Лофта, а заодно и еще кое-что, может стать очень неприятным сюрпризом для нас. Повергнутое божество нельзя убивать, но и освобожденный он нам ни к чему. Не союзник, к тому же совершенно непредсказуем. Верить его клятвам… неразумно.
– Обманет?
– Да, но не обманывая, – ухмыльнулся Артас, вспоминая минувшее. – Лофт всегда славился своим умением обходить клятвы и туманить разум всем смертным и бессмертным. Ты перед ним, уж прости, неумелая ученица. Вот что… Ты аккуратно проследишь за той нэкой, но не попадаясь на глаза. Ни ей, ни тем более стоящим ЗА ней сущностями. Периодически, ненавязчиво. Сдается мне, она будет неплохим приобретением для моих планов. Чуть позже… Я же, соответственно, начну более подробно разузнавать насчет тюрьмы, где заточен Лофт. Тебе это не под силу, Шуту тоже.
Фалль понятливо кивнула и… испарилась вместе с сотворенным ею же будуаром. Артас лишь махнул рукой на столь оригинальное исчезновение – девушка всегда была… вздорной и замысловатой. Как и он сам, если честно, как и его Шут.
Игра… Сейчас его волновала новая партия, начинающая пересекаться с двумя другими. Землянка в теле нэки, мир Подземья, где действовал Змей, с которым лично он еще не встречался. Ну и интрига с Фрейей и Лофтом… Последнюю еще предстояло как следует проверить. А вот мир Мотлейхейма следовало начать прибирать к рукам уже сейчас, тут дело такое – мешкать не следует.
Что ж, даже сеанс одновременной игры в нескольких мирах… доставлял Артасу особое, ни с чем не сравнимое удовольствие. Игрок-шулер предчувствовал новые эмоции и… новые ходы, ведущие к победе.
Глава 12
Засада… Не в смысле классическом, а в варианте жаргонном. Иными словами, крайне неприятная ситуация, вылезти из которой – дело весьма затруднительное. Узнав о случившемся, я мигом встряхнулся и стал искать Джаара. Пожалуй, именно он был единственным, кто мог дать исчерпывающие сведения насчет всех аспектов, в том числе и мистического характера.
Кто ищет, то всегда найдет. Порой даже то, что ищет. Маг был жив и даже относительно здоров. Сидел на камне, зябко кутаясь в плащ и дуя на явно замерзшие руки. Бедолагу бил озноб, кожа посерела, да и вообще выглядел он препаршиво. Впрочем, я наверняка тоже не блистал красотой. Как ни крути, а это самое обычное последствие отката после мощных чар, на которые мы оба сегодня замахнулись.
Зато глаза смотрели живо, осмысленно. Пожалуй, даже с некоторым оптимизмом. Рядом был и его соратник, а вот третий…
– Мертв, – с ходу уловил мой интерес Джаар. – Не удержал блок, вот его и угробили. Тот самый засранец, которого ты по глубинам астрала погулять спровадил. Кстати, он сдох тоже.
– Но…
– Знаю, что тебе сил не хватило на полноценное боевое заклятие, чтобы уничтожить рунного мастера, пусть и слабенького. Зато я на него приманку повесил. Он и пяти минут в астральном плане не продержался – на метку прибыли такие твари из глубин, с которыми такие, как он, вообще не конкурируют. Сожри Ллос его душу!
– Плакать не стану, – таковой была моя короткая эпитафия. – Он и моего бойца убил, тварь. Но я не о том. Что по ситуации сказать можешь?
– А почему ко мне пришел? Есть Перт, есть жрицы, особенно Вирриа.
Я лишь покривился при упоминании двух явно несимпатичных и откровенно вредных личностей.
– Джаар, не дури. Перт меня ненавидит, я ему еще в первый день в Мили-Магтире рожу бил. Вирриа же… Она к разумным советам не прислушается, а давать мне, мужчине, подробный расклад… Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?
– Тоже верно. Ну так слушай и не говори, что не слышал. В отряде – минус восемь бойцов и один маг. С арифметикой дружишь, так сам подсчитаешь, как оно паршиво. Еще девять полубойцы. Ходить кое-как могут, но они скорее на оживших мертвецов похожи, толку почти нет. Итог – одиннадцать полноценных клинков да мы, два с половиной мага. Извини, ты сейчас, после такого отката, более как на половину не сгодишься. И жрицы…
– Ну так пусть проявят себя.
– Второй дуэргарский маг жив, как и штатный маг каравана. Наших общих сил хватает на сдерживание, но не более того. Я после отката, мой собрат тоже. О тебе и говорить нечего. Восстанавливаться надо минимум три часа. Нет, Кайр, обрадовать тебя нечем.
– Сколько воинов осталось у противника? – вмешался в разговор Нерг. – Вдруг сможем пробиться, оставив заслон.
– Обслуга каравана полегла почти вся, зато остались наемники: с пяток орков и полтора десятка дуэргаров. Почти все они сконцентрированы на выходе, откуда мы и попали сюда.
– Тогда можно уйти по тому пути, по которому они сюда пришли.
Джаар стрельнул глазами в сторону жриц и Перта с его поредевшей кликой.
– Можно. И скажу вам обоим честно, я сам к этому склоняюсь. Если Вирриа упрется, то я уйду сам, прихватив своего приятеля. На это у меня сил хватит, резерв неприкосновенный остался.
– А остальные?
– Так я не сейчас уйду, позже. Тогда никто мне в вину не поставит. Все на эту… жрицу недотраханную ляжет. Она уже так, пустое место, только сама этого не понимает. Ллос ей не простит. Халатность – не самый страшный грех, но убыток от него большой случается. Как сейчас. Говорю это из уважения к какому-никакому, а собрату по делам мистическим.
– Ценю. Далеко пойдешь, Джаар. Ты ведь еще и на этом провале себе выгоду устроишь.
– Вертеться уметь надо, – радостно оскалился маг. – Но это после. Сейчас надо просто выбраться. А вы оба опасайтесь.
– Кого или чего? – мигом насторожился Нерг. – Поясни.
Джаар секунду колебался, но все же решился раскрыть карты.
– Вирриа на грани безумия. Она теряет оставшееся и пойдет на что угодно. Остерегайтесь.
– Мы постараемся.
На этом беседа, можно сказать, завершилась. Оно и понятно – доверчивостью дроу страдать не обучены, жизнь у них такая тяжелая. И у меня тоже… не из легких.
– Одиннадцать клинков, Кайр! Всего одиннадцать, и еще немного раненых. Ну куда это годится? – бушевал Нерг. – Прорываться будем, так почти всех положим. Останемся – того и гляди дождемся новых дварфов себе на шею.
– Да. Куда ни кинь, всюду клин. Выход тут один – отходить по второму маршруту, других вариантов не просматривается. Демоны с ним, с этим караваном, все равно провалилось испытание, хоть и не по нашей вине. Все, решено. Если ничего не изменится, то надо прорываться самим, другого варианта просто нет. Минут десять еще ждем и уходим.