А смена караула завершилась… Минуты три тому назад. Вновь бросаю быстрый, но пристальный взгляд на своих ребят. Вентар спокойный, как дракон после кормежки. Сидит себе, арбалет баюкает, обшаривая снулыми рыбьими глазами окрестности. Нерг… Деловит, собран, он уже сжег все мосты и развеял пепел на перекрестке дорог. Керис мандражирует, но в глазах отчаянная решимость или победить, или, на крайний случай, умереть, сражаясь, а не под ритуальным обсидиановым ножом.
Лик… Не могу понять его побуждения. Еще совсем недавно вибрировал по полной. А тут вдруг собрался, успокоился. Неужто сумел побороть свои сомнения и колебания? Хорошо, если так, очень хорошо.
Ну же! Сейчас… Пусть чуть изменят свое положение, а то две находятся на одной линии. Стрелять неудобно, да и заклятие может чуток срикошетить, ослабнуть. Готово… Даю отмашку, и сразу же два болта летят в цель, а потом еще два, контрольные. Одновременно спускаю чары ментального подавления, что должны сковать сознание одной из жриц, но оставить ее живой, с неизменным энергетическим фоном. Тем, на который планирую подцепить «прицепом» две угасающие, некротические по сути своей.
Смазанные парализующим нервную систему ядом, болты пошли в цель, три из четырех. Лик… бракодел. Болт свистнул рядом, прошел впритирку, но все же мимо. Ну да ладно, стрелок из него всегда был неважный. Зато Нерг, контролирующий его, не сплоховал. Итог – две мертвы, одна скована заклятьем. Тем, от которого в моей башке чуть шарики за ролики не зашли.
– Вперед! – шепчу я. Теперь нет нужды соблюдать полное молчание, караул нейтрализован. – Не расслабляться, все только начинается…
Рывок. Керис с Вентаром в арьергарде, страхуют от возможных проблем со стороны, ну а я поддерживаю подчиняющее заклятие, заодно прощупывая ближайшие окрестности на предмет наличия неприятных сюрпризов. Вроде как чисто. Эх, надеюсь, что чутье и на сей раз не подведет.
Еще два трупа прописалось на кладбище. Что ж, безымянный маг, я начинаю платить то предъявленному тобой счету. Пока платеж невелик, но ведь он только начальный, авансовый, так сказать. Будут и еще, гарантирую.
На секунду останавливаюсь, смотря на лица мертвых жриц. Молодые еще, причем одна из них точно из неофиток. Наверняка скоро должна была завершить обучение. Жить дальше… Но КАК жить? Ответ ясен – в качестве жрицы паукообразной богини, олицетворения бессмысленной, губительной для всего народа дроу жестокости к своим же.
– Чего встал, Кайр? – Грубоватый оклик Нерга и тычок под ребра подействовали должным образом, вырвав меня из паутины нахлынувших образов. – Была проблема, нет проблемы. Сам же говорил. Да и третью ты спеленал хорошо, она вообще в этом карауле главная была.
– Знаю. С таким расчетом и выбирал. Если кого и будут вызывать по амулету, то именно ее. Вот и ответит.
– Дело! Дальше все идем или кого на контроле оставишь?
Цепляю ложные нити к уже мертвым телам, создавая иллюзию, что на посту так и находятся три жрицы, а вовсе не одна. А насчет «оставить контроль», так это идейка здравая, в осторожности Нергу не откажешь. Но не его. Тем более не Лика, за ним порой присматривать надо. Вентар хороший стрелок, да к тому же реакция замечательная. Так что…
– Керис. Ты и останешься. Сидеть тихо, контролировать. При опасности подашь сигнал по амулету. Стрелять в случае крайней необходимости. Понял?
– Не дурак.
– Вот и ладно. Остальные – быстро. Хоп!
Катится телега… Большая такая, динамитом груженная. Иносказательно выражаюсь, спору нет, но именно таким образом легче всего описать происходящее. Сегодня и сейчас если и не рушилась одна из основ Академии, то уж точно громко потрескивала. Шло вторжение в Арак-Тинилит. Изнутри, со стороны как бы своих, внутренних противников. Осознанное, запланированное, пусть даже на скорую руку. Направленное не только на выживание, но и на противостояние Ллос.
План корпуса отпечатался в моем сознании накрепко, удерживаемый там простыми, но надежными чарами. И красной нитью светился путь к обиталищу Рианны, рядом с которым и находилась наша цель.
Неслышный бег четырех теней по коридорам… Как бы мне хотелось остановиться, изучить это пронизанное особой, жреческой магией место. Вот только не судьба, любое промедление могло оказаться последним в жизни. И каждый, кто встретится по дороге, обязан был… покинуть этот мир.
Коридор пуст. И сразу же после подтверждающего жеста бегущего в авангарде Вентара мы совершали очередной бросок. И еще один, и еще… до следующего поворота или очередной стенной ниши. К счастью, их в Арак-Тинилите хватало. Там стояли статуи самой Ллос и подчиненных ей демонических сущностей из глубинных уровней астрала. Большие статуи, порой гротескно уродливые, зато прятаться за такими при необходимости просто идеально.
Опасность! Жрица, одна, не из неофиток. Идет спокойно, ничего не ожидая. Рассредоточились… Место подходящее – сразу две ниши, недалеко друг от друга отстоящие. Я запрессовался в одну из них рядом с Вентаром. Хорошо еще, что у дроу телосложение довольно хрупкое и стройное, места мало занимаем. В своем исконном человеческом обличье я бы только в одиночку смог тут поместиться. Сейчас же совсем другое дело.
Идет… Горделивая осанка, волосы сплетены в сложную прическу, на поясе змеехлыст с тремя головами. О как! Не из высших, но и не юная жрица, у коей лишь одна змеиная пасть присутствует. Иди уже давай, не задерживай. Ан нет, остановилась, слегка забеспокоилась. Голова поворачивается направо, потом налево… Такое впечатление, что ее что-то насторожило, но она пока еще и сама толком не поймет. Был соблазн затаиться, выждать, но его пришлось отмести в сторону. Жрицы, они скорее пойдут на поводу у интуиции, она напоминает им о связи со своей богиней. Ллос же, несмотря на всю свою пакостность, всегда рада предоставить своим верным адепткам чуток полезных умений. В том числе и чутье на опасность.
Быстро, четко, уверенно. Именно так стоит поступать в острых ситуациях. Выбрасываю руку ладонью вперед, и с нее в тот же миг срывается Игла Праха – редкое, специализированное заклятие. Еще мгновение, и жрица оседает на пол с аккуратной дырой в левом виске. Ни капли крови, ни единого стона, только опаленные края раны и ме-едленно расползающаяся серость от краев раны.
Опасное заклятие. Оно, конечно, боевое, но действует довольно своеобразно, разрывая связь духа и тела. Пользуют его редко, потому как и неэффективно на расстоянии более пяти-семи метров, и попасть нужно исключительно в мозг. Зато эха в магическом пространстве не остается, да и заблокировать эту атаку сложно, если не ожидаешь нападения. Вот так и сработало… Языком жестов показываю – тело в нишу, но хлыст снять, запаковать в отдельный сверток. С неохотой Вентар с Нергом подчиняются. Понимаю. Им предпочтительнее оставить тут это специфическое «орудие труда» жриц, но вот для меня будет нелишним изучить один из источников их силы, отпрепарировать при необходимости. Пусть не в чисто физическом смысле, но сама суть «вскрытия» не изменится от того, что вместо скальпеля выступит ментальный щуп.
Но это потом, потом… Сейчас же, быстро разделавшись с телом, вновь движемся вперед. Заминка со жрицей заняла всего пару минут. Мало… но повторений не хочется. Фортуна, она девушка изменчивая, может вместо благосклонной улыбки состроить и козью морду. А оно сейчас будет совсем не ко времени.
Однако добрались… Вот оно, крыло, где обитает Рианна, паучиха здешних мест. Дошли, осталось войти и проделать то, что должно. И пусть сбудется то, что мы сами для себя уготовили, наплевав на покорность судьбе и богам.
Резкий припадок ненависти, боль раскаленной иглой вонзается в мозг, и мир вокруг уже знакомо меркнет. Неужто опять Туман?
ИнтерлюдияТуман
Опять… Это не про Туман, на сей раз крик души относился к появлению Фалль. Все такая же энергичная, сексапильная и очаровывающая одним своим видом. Разве что фасон платья сменился на алый с черной кружевной оторочкой, хотя мне больше понравился прошлый вариант, в насыщенно-черных тонах.
– Что стряслось, Фалль? Вроде бы мой разговор с Эйлинаррой прошел успешно, она приняла решение устроить Игроку серьезные проблемы со своим непосредственным участием. И под патронаж Артаса готова перейти.
– К тебе никаких претензий не было и нет. Артас доволен, я… довольна и заинтересована. К тому же Эйлинарра уже беседовала с Фрейей. По сведениям, эта богиня так обеспокоена, что готова в случае успеха увенчать эту кошечку званием «спасительницы народа нэко».
– Как-то она слишком круто взялась!
– Еще бы! У бедной девочки от такого внимания зуд в пятках может появиться. Не любит она громкие титулы, тут Фрейя не самый удачный мотиватор придумала. Твои слова, как мне кажется, более действенными оказались. Или не только слова… не столько они.
Язва. Но это не оскорбление, отнюдь. Скорее черта характера, далеко не самая бесполезная. Напротив, в некоторых ситуациях язвительность лишь помогает нам полнее воспринимать окружающий мир и не прогибаться под его давлением.
Зато слова уж больно специфические. Намеки, да еще столь недвусмысленно выраженные. Ладно, с этим еще разберемся, сейчас более важно узнать насчет моего тут предназначения. Ведь не просто так, для массовки, меня сюда выдернули.
– И все же, в чем моя задача на сей раз?
– Говорить, Змей, у тебя неплохо получается. Для этой «кошечки» я – вовсе не внушающая доверия красотка, пусть и богиня. К тому же Фрейя меня сильно не любит.
– …то есть могла наговорить о тебе кучу не самых ласковых слов, – продолжил я мысль Фалль. – Я же нужен для противовеса и просто для создания уютной для переговоров атмосферы. Понимаю. Хотя место у Водопада было бы более подходящим. Как-никак, часть мощи Хаоса, если я все правильно понял.
– В этом все и дело. ПОКА Эйлинарра еще связана с силой Порядка. Стоит ей появиться возле Водопада… Пришедшего противника Хаоса он просто не подпустит к себе. Возникшая боль с каждым шагом будет терзать такого визитера все сильнее и сильнее. Попавшие же туда с позволения Артаса получают своеобразную метку, показывающую, что отныне это желанный гость.