Вот, кстати, и он – вечно неизменный посреди буйства трансформации. Сложенный из грубых камней, подчеркнуто простой, показывающий относительность всего творящегося здесь. И буйство стихий… Из самого колодца вырываются мириады крупных, с голубиное яйцо, градин, взмывающих к потолку. Поднимаясь вверх, каждая из них словно взрывается изнутри, превращаясь в россыпь огненных искр. Стены и потолок то переливаются всеми цветами радуги, то источают нереальный, не существующий в природе черный цвет. Шаловливый ветер треплет волосы, приятно холодит кожу… и тут же бьет по лицу резкими порывами – то жаркими, заставляющими вспомнить о пустыне, то ледяными, от которых сводит кожу.
На фоне всего этого великолепия несколько теряется сам Артас. Это он не специально, он нарочно… Ехидное божество явно любит театральные эффекты, равно как и просто поразить впервые оказавшихся тут величием и безумием места.
Сидит по-турецки, раскидывая какой-то сложный пасьянс, периодически отбрасывая лишние карты в сторону. По-видимому, они ему точно не нужны, так как листочками пластика живо интересуется кошка с хвостом скорпиона и серыми перепончатыми крыльями. Карты, брошенные «в отбой», долго не живут – впечатляющий набор когтей, зубов и повышенной игручести разносит их на мелкие лоскуты.
Я ладно, уже наслышан об этой красотке по имени Скорпи, но вот нэко впечатлена по полной программе. Интерес в глазах, ушки вверх. Хвост совершает странные, но естественные для кошки движения…
– Красавица! – выдыхает Эйлинарра. – Я таких никогда не видела. И вообще тут все необычно и жуть как впечатляет.
– Аналогично. Впечатлен, поражен до глубины души и все в этом роде. И это не шутка, все так и есть. Однако… Где наши трофеи?
– А ты вверх посмотри. – Покрытая мягкой шерсткой рука нэко аккуратно так направляет мою голову. – Сразу увидишь, что Хаос и с физическими законами по-своему расправляется.
Смотрю и тихо офигеваю. Действительно, осколки разнесенного кристаллического саркофага Лофта зависли в воздухе прямо над нами. Хорошо так зависли, величаво сверкая острыми сколами и угрожая обвалиться нам на головы. Оно, конечно, мелочь – простейший щит избавит от напасти, но как-то не дюже прилично получится.
– Так-так… И кто же это у нас прибыл? – усмехается бог Хаоса, подбрасывая карты в воздух, где они и исчезают. – Двое моих эмиссаров, которых я не только не порол, но даже много неплохих обещаний авансом выделил. А кому-то и не авансом. И что в итоге? Где трофей, Лофтом именуемый? Или он у кого-то из вас в кармане спрятался? Если так, то доставайте скорее, мое любопытство ожидания не перенесет.
Ага… Первые признаки начальственного недовольства, которое, если не принять мер, может перерасти в нечто большее. Нам этого не надо, совсем не надо. Предпринять же реально лишь одно – изложить ситуацию, причем жестко, шокирующе, вываливая на Артаса то неодолимое препятствие, с которым нам пришлось столкнуться. С тем, что в перспективе может угрожать и самому богу Хаоса.
А вот ткнуть Эйлинарру сложенными пальцами под ребра требуется. Не из вредности, а по причине того, что моя очаровательная спутница решила открыть рот, желая оправдаться. Оправдания перед Артасом… не стоит. Он, хоть и способен их воспринять, но тогда МЫ окажемся в положении проигравших. Лучше уж постараться повернуть ситуацию в иное русло, где наши действия предстанут единственно верными. А неоднозначная ситуация трансформируется в пусть не полную, но победу.
– Карманы у нас такие не отросли, чтобы туда аж цельный бог поместился. Зато вместо него принесли нечто если не равнозначное, то тебе крайне необходимое.
– Ну-ну, – саркастически хмыкнул Артас, поднимаясь с пола и присаживаясь на край колодца. – Давай уж, удивляй отставшего от жизни бога.
– На нас напали, Артас. Не равные нам по силам, не обычные маги или нечеловеческие сущности – этого, правда, хватало, но тут мы могли преодолеть сложности. Зато потом, уже у саркофага Лофта, проявились иные существа. Они, знаешь ли, по силам сопоставимы с богами, да и то… Взять, к примеру, Ллос, ее бы эти сущности мигом порвали, как Тузик грелку. Эйлинарра?
– Кайр правду говорит, – пригорюнилась нэко, явно вспоминая последнюю нашу битву, отнюдь не удачную. – Кажется, они почти не заметили наших ударов. Нас было четверо, сражающихся совершенно по-разному, но это не помогло.
Артас иронически прищурился, только чуть дернувшийся угол рта показывал, что неудача для него являлась весьма серьезным ударом.
– Мои посланцы размножаются делением или почкованием? Один дроу плюс одна нэко… равны двум боевым единицам. Арифметику я точно не забыл, считать еще умею.
– Мы встретились с посланцами Арагорна. – Хвост нэко дернулся, хотя по какой причине, я так и не смог почувствовать. – Они не хотели бы это признавать, но появление их в том месте могло означать только одно: Лофт нужен был и ему.
– Этому я не удивлен. Что мне нужно, то и он сожрет, не поморщившись. То есть получается, что эти непонятные сущности…
– Я назвал их Незримыми, – прервал я Артаса. – Их облик никак не удавалось рассмотреть. Что-то бесформенное, размытые контуры… маскировка высочайшего уровня.
– Пусть будут Незримые. Правильно обозвать врага лишним не бывает, что бы ни говорили некоторые… эстеты. Получается, эти Незримые вступили в Игру в тот момент, когда вы собирались устроить дележку Лофта? Пилу хоть найти удалось?
– Мы делили апельсин, – фыркнула развеселившаяся нэко, – много наших полегло.
Бог Хаоса откровенно заржал, оценив шутку юмора. Я вообще заметил, что он не чужд некоторых чисто земных, причем российских привычек. Похоже, вместе со своими помощничками нахватался во время изучения нашего мира. Да уж, вот, оказывается, какие мы «влиятельные» даже на богов – липнем, как зараза, и отодрать невозможно.
– Что, так-таки и полегли?
– Нет, все живы и относительно здоровы, – процедил я, – хотя один из них ой каких хлопот доставить может. Но о нем чуть позже, более важная деталь есть.
– Если важная, то я слушаю, – сбросил остатки веселья Артас, вновь превращаясь в жесткое, рассчитывающее все на несколько ходов вперед божество.
– Осколки саркофага, которые мы не могли не заметить, не использовать. Это очень сильные накопители, сохранившие в себе силу поверженного Лофта, – с воодушевлением заговорила Эйлинарра. – Пусть самого Лофта вам доставить не удалось, но его сила, скопившаяся за долгие века, немногим уступит.
Хорошо выступила, прямо как речь на политическом поприще. Даже я заслушался… И Артас не остался равнодушным. Понимает, что в отсутствие самого божества можно использовать хотя бы его собственную силу. Суррогат, конечно, заменитель, но на то он и олицетворение Хаоса, чтобы находить нестандартные решения. Пусть крутится, авось что важное получится!
– Моя спутница не упомянула еще про одну интересную деталь…
– Судя по твоему голосу, какую-то хитрость не только обдумал, но и реализовать успел, – одобрительно подмигнул Артас. – Давай, излагай.
– Часть осколков саркофага мы оставили там, в мире-тюрьме. Но не просто так, а с определенной целью. Думаю, не надо тебе, богу Хаоса, объяснять, что такое печать этой силы.
– Ты прав, это лишнее.
– Вот и я о том же. На мне есть эта самая «печать». Вот и пришло в голову «дотронуться» ей до осколков-накопителей, а затем осторожно и аккуратно спрятать их, чтобы всякие там уроды не обнаружили. Сама-то сложившаяся система продолжает действовать, ничего не разладилось, пусть и возможные разрушения медленнее восстанавливаются.
– Кайр хочет сказать, что вы можете использовать этот мир как форпост там или базу. Скрытые им осколки саркофага будут постепенно преобразовывать мир. Останется только послать туда кого-то.
Артас взмахнул рукой, и осколки кристаллов, до сего момента висящие в воздухе, спланировали к его ногам. Скорпикора, до этого момента с любопытством взирающая на нас и вообще изменение обстановки, досадливо помотала головой и попятилась с тихим рычанием.
– Что это с ней?
– Моя Скорпи – магическое создание. Здесь слишком велика концентрация чуждой для нее силы, – ответил Артас на вопрос нэко, попутно изучая кристаллическую груду у себя под ногами. – Ничего, кристаллы можно и нужно переплавить в единую структуру, этим займусь в скором времени. Что же до тех, которые вы для собственных нужд припрятали…
– Так ведь в меру, – пожал я плечами. – К тому же не забавы ради, а исключительно в целях продвижения могущества Хаоса.
– Уймись, Змей. Ты не говорливый политик, а я не доверчивый, хлопающий развесистыми ушами избиратель, которому под видом предвыборной программы скармливают повышение налогов и уменьшение зарплаты. И без того вижу, что вы не пожадничали, в меру взяли.
– По чину то есть? – не удержалась от очередной словесной шпильки Эйлинарра.
Бог Хаоса кивнул, не высказывая никаких видимых эмоций. Похоже. Гоголя он точно не читал. Или внимания не обратил, что тоже нельзя исключать. Но, пока суд да дело, я решил поинтересоваться у своей спутницы:
– Ты вообще как, нормально? Состояние духа особенно интересует. А то в глазах прямо-таки вселенская тоска начинает формироваться.
– Домой хочу. – Глаза Эйлинарры затуманились, словно она нырнула в глубинные, но считающиеся неосуществимыми мечты. – Там родные, они же с ума сходят…
– Да, это тяжко. Как я понимаю, Арагорн не озаботился, отправляя тебя в новый мир, выбрать тот, который по интенсивности временного потока сильно различен с нашей Землей.
– Это как понимать?
– Да вот так и понимать, как в случае моем и еще одного встреченного в Тумане «ролевика» произошло. Пока длилась его работа на Артаса, на Земле и прошел– то всего день-другой. В моем случае примерно так же будет. Это сначала, не зная сей особенности, я готов был зубами рвать тех шутников, что забросили меня сюда. Ан нет, все урезонилось. В твоем же случае… как я понимаю, Арагорн эту тему не затрагивал.